第九章 假如那片烏雲散去 ～How far to the blue sky?～

对于少年来说，艾丽莎就是世界的一切。

只有艾丽莎赋予自己的命令能够驱动少年的时间。

只要艾丽莎命令「去做」，那么对于少年来说那就是必须去做的事情。艾丽莎如果希望「得到」，那么对于少年来说那就是必须得到的东西。不能是其他人，而必须是艾丽莎。

即使在军队的人命令下生活，心中也一直是空蕩蕩的。

但是那一天，自称「贤人会议」的少女的话语得到了少年点头承认。感觉自从艾丽莎去世那一刻起就停止的时间终于重新流转起来。被艾丽莎託付的一直。艾丽莎最后期望的遥远天空。如果为世界重新取回蓝天是艾丽莎的夙愿，那么自己就应该将其实现。

并不是命令，而是凭藉自己的一直，想要为艾丽莎做些什么。

认为如果那样，自己说不定就能成为真正的人类。

认为如果那样，自己说不定就能成为有意义的存在。

（——抵达云海上端。全系统切换为通常战斗状态。）

从圆筒玻璃内侧反射出来的自己的脸今天也果然是一副变了形的样子。

二〇〇米级特务工作舰「威廉•莎士比亚」的操纵室。身体浸泡在浅桃色羊水中，连接在身体上的几条有机缆线在周围晃动，爱德空洞的意识观察着送入脑内的由船外摄像头捕捉的全方位影像。

在小小的白色太阳照耀下，世界呈现出一片碧蓝。通透的天空表现出淡淡的渐变效果，最终被遥远彼方的黑色水平线一线切开。

绵绵延伸到视野尽头毫无缝隙的漆黑云海。

在云海之中，矗立着那个东西。

贯穿云层成长起来的巨树。每一根枝条都粗壮得足以匹敌威廉莎士比亚的船体，而枝条的数量多得数不胜数。没有一片叶一朵花的表面上缠绕着论理迴路散发出的银色光辉，错综複杂地缠绕在一起在云海形成的绒毯上不断延展。

这就是世界树。

切换船外摄像头的视点，扩大显示眼下的云海。树枝和乌云接触的部分正在发生进一步变化。刻在全体树皮上的论理迴路每一次闪烁都会让周围的乌云小时，而为了填补这个缝隙用过来的云则形成数个小型漩涡。但是，要填补接连不断消失的云层光是这种程度还不够，在枝干密集的部分，云层中渐渐产生了几处「空白地带」。

那是世界树正在吸收构成云层的遮光性气体，并将其转换成自己的躯体。

「啊……」

中央部分枝干最为密集的区域终于在云海中打开了一道「洞穴」。厚达数千米的云层墙壁上出现了巨大的纵穴，可以从中看到下界的情况。反射性地把视线焦点移过去后不禁倒吸一口气。沿着擎天巨柱般耸立的世界树主干，俯瞰所见的下方景象。

世界树的根正在确确实实地蔓延到法国地区南部。

巨树如今正在以耸立的位置为中心，向阿尔卑斯山脉脚下的平原以圆形状不断扩张。直径大约十千米。中心附近呈环形山状塌陷，边缘部分被挖掘切削成扭曲形状的山峰接连不断地发生崩塌。

世界树的根覆盖住整片平原不断延伸。

标高数千米的一座座山峰一声不响地被吞没，就连席捲而起的积雪也被一併吸收，银色的巨树在静谧无声之下渐渐侵蚀着大地。

「……不行……」

放射状扩张的根部前端抵达了被暴风雪掩埋的小小废墟。理解到那个废墟是什么的瞬间，不由得忘记了呼吸。那是半年前的一天，自己在军方士官的命令下自己亲手毁灭的小村庄。世界树的根眨眼之间就吞没了无人的废墟，最终甚至一片瓦砾都没有留下。

「……不行……」

自己之前认为，世界变成怎样都没关係。

如果能实现艾丽莎的愿望取回蓝天，之后的事情根本无关紧要。

未曾考虑过失败时候的下场。那种事和自己没有半点瓜葛。对于自己来说艾丽莎就是世界的一切。人类也好，地球也好，那些事情自己都漠不关心。

自己一直都是这样认为的。

（警告。前方出现障碍。）

被脑内的系统消息拉回注意力。持续成长的世界树枝条蜿蜒缠绕覆盖住云海，最高的部分已经达到了威廉•莎士比亚悬浮的两万八千米高空。

船体正面仅仅二十米。足以匹敌莎士比亚船体的巨大树枝的尖端缓缓把方向转到这边。

银色的表皮窜过一波光辉，接二连三生长出的细小枝条像投网一样张开。

如同拥有意志的触手，世界树的枝条缠绕上船体表面。

……我是……

眼前的视野出现一阵摇晃。

（命令「墨丘利」以广域战斗形态展开。）

向I-Brain送入命令，给莎士比亚的船体送入Ghost。佔据船体构造八成的流体金属被转换成十二片翅膀，一口气将缠绕过来的无数枝条弹开。顺势又让翅膀展开为螺线群进行反击，从四面八方将依然在成长的巨大树枝刺穿。螺线与树枝的摩擦碰撞声以万次为单位在脑内响起，长达数百米的巨大树枝从半截被弹飞。

喉咙深处涌上一股呕吐感。

身体在培养槽的羊水中弓起，痛苦地按住胸口与头部。

「艾丽莎……我……」

通过船外摄像头的视野看到被切断的树枝向下坠落的过程中，树枝上被刺穿的无数洞穴中又源源不绝地伸出细小枝条。无休止地挥舞螺线把枝条穿成针山。堪比中型飞行艇的巨大植物组织被粉碎成无数残片，混杂在依然不断攻击过来的螺线群中被进一步分解成粉末。

（感知到高密度情报控制。）

警号消息出现在脑海中。意识转向船正面的瞬间，船外摄像头捕捉到的景象发生了骤变。几乎延伸得覆盖了整个视野的数千数万条世界树的枝干上，从表皮延伸出来的无数细枝前端同时长出了叶片。被天空的碧蓝和云层的漆黑分割佔据的世界中，鲜明养眼的新绿抹上了新的一笔，无数树叶在风的吹动下发出强烈的声音。

白色的小小太阳灿灿照耀着枝干已经延展到直径十数千米之广的巨树。

覆盖住世界树表面的银色论理迴路闪烁起额外强烈的光辉，包裹住树榦的遮光性气体云层向上方捲起漩涡。

——为世界重新取回蓝天的战斗。

但是，那并非艾丽莎所期望的。

艾丽莎贝特•扎因对自己的「作品」不抱有任何期望。

（设定为目标。开始自律攻击。）

在一股莫名其妙的冲动作用下做出行动，给船的控制系统下达指令。悬浮在四周的数万条白银螺线以眼下的世界树为目标同时发动攻击。无数螺线之枪轻而易举地贯穿了试图阻挡去路的数十根树枝，以雪崩之势刺入世界树主干。

（错误。Ghost小时。维持墨丘利的构造失败。）

「啊……」

发出小声地惊讶时，已经迟了一步。

本应该贯穿粉碎世界树的螺线群在接触到树榦的瞬间停下了动作，猛烈地噪音在I-Brain中奔流。由水银的不安定同素异形体构成的螺线枪以接触世界树的部分为起点，变成了一根根细小的树枝。从螺线变成植物纤维的情况瞬间就扩散到全体流体金属上，威廉•莎士比亚的核心区域被层层缠绕的细枝之网包裹了。

（船体负荷增大。演算机关出现干扰。危险。）

缠上来的枝条紧紧绞住全长不足五十米的船体，操纵室的天花板发出了挤压的声音。演算机关的系统内出现了类似GhostHack的访问，针对防火墙的攻击开始了。最初一秒的攻击就导致共计三十六阶段的防火墙消失了一半，八重并列的系统中有三重从I-Brain的认识中消失了。

船内照明被切断，玻璃圆筒的操纵槽充满寂静。

「我……是……」

爱德无力地叹出一口气。

眼神空洞地仰视起被黑暗染透的天花板。

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演算机关工作室特有的船体震动让HunterPigeon的操纵室中响起阵阵低鸣。

「简单的说……就是完全不能指望伦敦军有所作为咯？」

听到黑兹有所克制的声音，在简易椅子上抱着一侧膝盖的鍊抬起头。

『抱歉就是这么一回事』，辅助显示屏中，身穿白衣的男性回答道，『总而言之已经派出无人机进行侦查了，但是光是接近到树榦的十千米圈内就会不容分说地被『根』吸收。普通航空舰艇的情报防火墙根本无力对抗。云上航行舰等级的能力是必需的。』

「那么就用远距离炮击……以那种大小和成长速度为对象也束手无策吧……」

黑兹咂舌继续说道。

「魔法士呢？如果是I-Brain的防火墙，但从强度上来说可是比云上航行舰更强。军队也好研究部也好，就没有能派上用场的魔法士吗？」

『特务部的魔法士三十二人早就已经投入使用了』，白衣男性声音苦涩地说着，『总而言之姑且抵达了世界树的根部附近，但是之后的报告还没有传过来……不管结果怎样，不过是战斗力顶多只有通常军队一个小队程度家伙。不能指望。』

「束手无策啊。」

『议会现在正在展开使用热核武器的讨论，问题就在于中央的树榦部分所展开的论理迴路。不仅物理面的强度完美而且情报构造体的防御也滴水不漏……虽然这话听起来很可怕，不过认定就算是『虚无的领域』也无法完全将其破坏就对了。』

「搞没搞错啊……」，黑兹用手指抵住额头，「也就是说，就算我来一发绝招打过去也只会落得被对面完全修复的下场吗？」

『就是这么回事』，显示屏中的男人站起身，『总而言之，我这边也儘可能使用一切能用上的手段。你先前往云层上方吧。』

云上？黑兹提出疑问，男性表示肯定。

『既然那个根本上是以植物细胞为基础，那就必定会被『植物』的规则所束缚。只根据分析视频记录的结果来看，负责吸收周围物质的几乎只是『枝』和『根』，中央的树榦部分不过是利用吸收而来的质量成长起来的罢了。』

黑兹似乎注意到了什么似的打了个响指。

「植物没了枝和根就没法获取养分了，是这个意思吧？」

『就是这么回事』，白衣的男性点头，『根部就由我这边来想办法。你就负责想方设法彻底将枝条破坏掉……拜託了。』

留下短暂的杂音后影像就此中断。

黑兹轻轻用右手手指打了个响指，转向鍊的方向说了一句：「就是这么回事」。

鍊抬眼看向黑兹那双颜色不同的眼睛，随后低头埋到撑在椅子上的右膝上。

「我说啊」，黑兹的声音听起来有些无奈，「你给我振作一点啊。现在可不是反省或者后悔的场合吧。」

「我明白……」

简短地作出回应，可是依然没有抬起头的打算。

抱着右腿的手上无意识地加重了力量。

「我说你啊，真的明白吗」，黑兹刚开口又停了下来，轻叹一口气继续道，「是和芳美……还有那个……叫菲娅的女孩有关吗？」

无言地摇头。自己当然也十分关心说前往实验室之后就无法再取得联络的两个人，但是头脑中冷静的部分理解到只要有菲娅在应该不会有事。只要涉及到守护，那孩子比自己这种家伙要强太多了。

「那到底是为什么？」

黑兹的声音中混入了些许为难。

「唔……」，鍊依然低着头，小声嘟囔道，「……我在想，爱德是不是认为我这种家伙根本无关紧要。」

「啊？」

「有我，菲娅，芳美三个人陪在一起……即使如此是不是依然认为世界变成什么样子都没关係呢？」

最初遇见他的时候，认为他是个奇怪的孩子。

没有表情的眼睛，没有表情的脸。不会笑，不会哭，不会发怒。对世界上的一切都不了解，开口说出来的只有「是」或「不是」。即使从他那里得知世界树的事情并且一同行动，一段时间内也不过把他看作是个「奇怪的孩子」。

发生变化的契机是在伦敦的实验室中得知了那个孩子的过去。自己开始感到，如果像一具人偶一样被创造出来的那个孩子能有一天可以露出笑容就好了。飞速流逝的时光之中，那孩子渐渐变得越来越像个人类，看着那孩子的变化真的感到很愉快。

自己和他是朋友。

至少自己是这样认为的。

「难道说，一切都是我的自作多情，那孩子一直都只是一具人偶吗……」

闭上眼睛把脸颊贴在膝盖上。

这时候，感觉到了黑兹从操纵席上起身的气息。

「才不是那样的吧……」

「诶……？」

鍊抬起头。

红髮的男性在不知不觉间站到了鍊的眼前。

「你到是认真想想啊。那家伙如果还只是具人偶的话，没理由会救芳美的吧。」

「啊……」，不由得倒吸一口气。

那一天的事件真相已经从黑兹口中得知了。发现了世界树秘密的芳美和想要封口的爱德。但是爱德为什么要放过芳美呢。明明没有那么做的必要。儘管被封住能力，然而被军方搜索队发现的话依然无从应对。这种程度的道理那孩子应该也明白。

「虽然不清楚最初的情况……不过说不定那时候他当真认为世界根本无关紧要，对你也仅仅是在利用。」

黑兹呼出一口气。

「但是，结交了朋友，发现了喜欢的事物，世界就变得不再是无关紧要了……因此那家伙才感到痛苦，不是吗？」

「这样啊……」

鍊伏下视线微微点头。

——想要做一些像人类会做的事情。

脑海中浮现出爱德说出这句话时候的脸。

「说的也是啊。」

操纵桌旁边的扩音器中传出警告。转头看向住显示屏，黑兹轻轻砸了一下舌。船外摄像头视野中的遥远彼方，依然在不断扩张的世界树根——其中额外粗壮的一根终于抵达了瑞士地区东部，CITY•日内瓦遗迹。

在曾经的大战中半毁的，直径二十千米的巨大废墟。

在十年的漫长岁月中顽强保持住原型的半球形外壳彷彿融化般崩落，接触地面的同时化为植物。由强化碳纤维和钛合金组成的结构缓缓被不足自己数百分之一大小的世界树树根吸收。

「哈利！準备……」

『完成了。』

打断黑兹的询问，三条横线组成的漫画表情出现在立体影像显示屏中。

『虽然对『世界树』进行能力分析浪费了一点时间，不过总算构筑好防火墙了。至于能发挥多大的作用还无法保证』，说到这停顿了一下，哈利扬起仅仅是一条线的嘴角，『另外有一个好消息告诉你们。我已经确认到芳美的通信元件的固有频率。』