終章 蓋世英雄的孩子們

虽说距离真正的春天还久得很，此刻依旧下起不合时节的风雪。

前几天相较之下宜人的天气就像一场谎言，如今视野中只有风和雪。

「真是的，拜託饶了我吧。干劲都没了。」

完全没有防备雪患的道路因为这场意外的降雪，交通完全瘫痪。

即使如此，他依旧顺利抵达现场。因为只有这一天，他说什么都想亲临现场。

如今这个世道，就算不必特地亲临现场，也有很多确认的方法。

即使如此，他依旧坚持前往，只是纯粹想体验那股成就感。如此而已。

他万分谨慎地往前，小心不被积雪绊住脚，最后终于抵达目的地。

「哦哦。」

他原以为在这个大雪天之中，不会有多少狂热的人前往现场，没想到除了自己，意外有非常多人聚集在此。眼见此景，他鬆了一口气。

既然有这么多人，活动应该不至于因为天候不佳而中断。

天气越来越恶劣，已经不能用天空的明亮程度来判断时间了。

但每个人还是屏息等待那一瞬间──早上九点的到来。

按照表定时间。那张布幕如文字所示，被揭开了。

他咽下一口唾液，手里紧握一张纸片。

接着──

「有了……」

以时间来说，只有短暂的十几秒。

白色的布幕被揭开后，底下是一块写满数字的布告栏。

剑崎康雄在这样一个地方，只用了十几秒，就找到自己的准考证号码在上头。

「……呼……」

他原本以为心中涌现的喜悦会更激烈。

以为可能会发出大叫。

但如今佔据内心的感受，却是一股奇妙的成就感，与某种达观感受。

「这样就来到起点了。」

康雄接着对了三次号码，确认无误后，从口袋拿出手机，然后放在耳边。

『您、您好，这里是剑渠……啊！』

电话响了一声就接起来的人跟康雄不同，显得非常紧张，不只讲电话吃螺丝，还把话筒弄掉了。

康雄听见从话筒另一端传来的夸张碰撞声，反射性将手机从耳旁拿开。

「……喂，冷静一点。妳怎么比在现场的我还紧张啊。」

康雄一边听着话筒另一端的道歉声，一边有些得意地开口：

「我考上了喔。早稻多的政经。」

说完这句话的瞬间，对方再度发出无法把手机放在耳旁的巨大骚动。

「喂喂，拜託冷静一点啦。妳叫成这样，反而会让我很冷静。外面是暴风雪耶。」

康雄说着，仰望贴有一般入学考合格者榜单的布告栏。

「对。嗯。雪这么大，我马上就坐电车回去。应该会误点得很严重，但至少多少有在动。嗯。对啊，这个真的是最低标了。」

康雄的视线离开布告栏，接着回头望向东京都内这间难考的私立大学──早稻多大学的大讲堂。

要不是现在置身风雪之中，屋顶上的积雪看起来是不是就会稍微奇幻一点呢？

不，应该不会吧。

因为康雄不会来就读他以第一志愿报考并且合格的早稻多大学。

「好了，有事我会再联络，但反正我会先回家，可以帮我热好洗澡水吗？我现在已经快冻死了。嗯……咦？喂喂……」

听见透过话筒传来的声音，康雄不禁苦笑。

「已经太迟啦。这不是我们一开始谈好的吗？我可是做到了喔。所以这次轮到妳了。」

电话的另一头是哭泣声。

但并非喜极而泣。

而是悲伤。

就某种意义来说，这样的反应也在意料之内。

因为──

「我已经决定要挺身而战了。这么一来，我就实现了妳开出的条件。现在换蒂雅娜妳了。」

※

「喂，威廉。我有一件事想问清楚。」

「什么事？」

那一天，康雄从奥登遗迹前往死者之地，这么问威廉：

「我说什么都得死吗？」

「我不懂你这么问是什么意思。」

「……我从莱雅这边听说了。柯尔和贝缇莉彩说到底，都是为了防止死者的世界满溢。我不是很明白确切的状况，但我猜现在死者已经太多了，多到死者之国无法容纳。我是不清楚柯尔的做法，不过贝缇莉彩•海拉想让死者滞留在生者的世界，直接让生命进行循环。这是我的看法。」

「嗯，你的解读大致上没错。」

「那你的目的又是什么？从你一开始说的话来判断，我觉得你想把我跟和香拉来这个地方。感觉如果不先死掉，就没办法帮助你达成目的。可是我现在使用『门闩』来到这里了。这样难道不行吗？」

「……」

「贝缇莉彩利用门闩，把大量的禊送到生者的世界。实际上也很精準地挑选死者，然后放出来了。既然这样，要逆向操作也行吧？」

威廉思索了好一阵子，最后伸出没有拿着提灯的右手，立起三只指头。

「有三个问题。首先，距离死者之地不堪负荷，生命流动无法再循环，已经没剩多少时间。就算你经由门闩来到这里，现在也没办法自由行动吧？你从刚才开始，就一步也没离开过自己现身的地方。这样根本派不上用场。另外，如果要等你成长完全，别说死者之地会不堪负荷了，贝缇莉彩的计画也会先达成。」

「……原来如此。那最后一个呢？」

「凡是有生命的人，都无法抵达逝都。」

「逝都？」

「就是让死者之地发挥其作用的生命循环系统的中枢。只有这件事无法改变。只要你维持活生生的躯体，就无法穿越死者之门。以现状来说，生命循环除了由你们直接凭弔，没有任何穿越逝都的办法。不过地球和安特•朗德都增加太多死者了。死亡来不及消化，结果开始停滞﹑侵蚀生命。柯尔和贝缇莉彩希望维持系统，想办法提升效率。」

「……那你呢？」

「我想破坏生与死的循环系统。和想维持现在的状态并提升效率的柯尔、贝缇莉彩，算是目的完全相反的对立状态。」

「破坏之后会怎么样？难道你想说，人就不会死亡吗？」

「我才不管那么多呢。」

「啊？」

威廉突然说出不负责任的话，让康雄瞪大了眼睛。

「现在死者不是没办法顺利重生吗？要是你破坏了那个重生的系统，才真的是莫名其妙。」

「我什么时候说过生命循环就是『重生』了？」

「什么？」

「没有人知道凭弔之后会变成什么。逝都的系统确实是凈化灵魂，使之重获新生。但根本没有人死了之后，下次还会是人的保障。」

威廉的赤瞳发出更强烈的红光，那张笑脸显得非常疯狂。

「这样很讨厌吧？不管积了多少阴德，死了就没了；不管干了多少恶事，死了就自由。怎么能允许这种事呢？既然能够循环，那我希望可以留下刻在灵魂上的业报，也应该被留下……所以……所以我才会脱离系统。利用灯火，获得了这盏提灯。获得了矇骗死亡，掌握生命面具的力量。」

康雄对「面具」这两个字有印象。

那是莱雅说过的话。

柯尔是灯火。贝缇莉彩是女王。而──

「亚尔克指的是你吗？」

「那只是逝都的死者们擅自这么叫罢了。是我为数众多的其中一个名字。柯尔和贝缇莉彩也是他们随便报上的名号。我的……我的名字只有一个，就叫威廉。取名的人虽是个烂得无药可救的人渣，却是我最爱的亲人。剑崎康雄，我告诉你，我信不过啊。说自己再也不想生而为人的人。碰上不如意的事，碰上糟到不能再糟的坏事，难道不会想要对促成这种局面的人复仇吗？这样的人要是变成蛤蛎会怎样？明明不想活了，却想变成『其他生物』，简直笑死人了。你不这么想吗？」

「抱歉了，我没对人生那么绝望过。因为我生长在日本──生长在上班族的家庭之中。以世界水準来说，算是相对有福气的人了。」

「说得也是。你比我以人类的身分降生时，还要有福气多了。不过这根本无关紧要。不管怎么样，我都想破坏以这个生命循环为前提的系统。我想见识破坏之后会是永远还是停止。所以了，剑崎康雄。」

威廉一口气来到康雄面前。

来到几乎感受得到气息的距离，一看见威廉那只赤瞳的光辉，康雄因为恐惧，忍不住想退后。

「你动不了吧？因为你被生命绑住了。你这样无法成为我的同伴。只要你还拥有生命，就无法和我一起战斗，也无法对我兵刃相向。」

「啊……」

威廉将提灯对着在康雄身旁无法转向、从头到尾只能面对逝都的莱雅。

「你……你干嘛……！」

「贝缇莉彩的门闩太碍眼了。硬要说的话，我想拉拢的是优秀成长的活体灵魂，所以她的门闩对我而言，只是扼杀新芽的障碍。我有我自己的『门闩』就够了。就是因为有妳这种杂碎，康雄才会有奇怪的误解。」

「亚、亚尔克！你想干嘛……」

「有什么好怕的啊？区区一个死人。妳本来就是个普通的禊。只不过是个生前的人格碰巧复甦，属于贝缇莉彩众多悲哀钥匙串中的其中一把钥匙。妳只会危害康雄他们。给我离开翔子•带刀。」

「等、等等……」

莱雅的哀号被提灯的光盖过。

提灯中的红光直扑莱雅的左眼。

康雄的视线无法从威廉身上移开，在这样的状态下，他看到有某种东西在视线角落弹开，接着同一方向传出脚踩着湿润沙子那样的细微脚步声。

莱雅开始往前走。

「……莱雅……」

康雄望着那道背影，发出既非哀悼、惜别，也非愤怒的声音。

然而莱雅──已死的她再也没有回头了。

「没有比脱离逝都还要悲哀的禊了。因为已经脱离勉强还在运作的循环，她只能回到队伍的最后方重新排队。不知道她下次什么时候才能抵达逝都了……」

威廉只目送了莱雅的背影一瞬间，视线马上回到康雄身上。

「如何？反正崩溃就在眼前了。死很快就会倒灌到生的世界。在事情变成那之前，你不赌赌一丝可能性，拯救像她那样哀悲的灵魂吗……你不想见证生与死新的定义出现吗？」

有生，也有死。

死后，逝都就像康雄和其他魔导机士做的那样，以跟凭弔同样的力量让生命循环。

但如果这样的机制已经来到极限，接下来会发生什么事呢？

情报实在太少了。

康雄的力量实在太弱了。

现在康雄还没有足够的脑容量能回答威廉的提问。

「……我现在觉得贝缇莉彩的方案比较合乎现实。也能理解让矿坑红髓玉渗透各国的做法。因为这么一来，凭弔死者的工作就能交给国营事业代劳了。逝都的负担也会降低吧？」

「如此拖延，根本得不到什么。」

「我更觉得全盘否定古老的东西，自以为有一番作为也不是好事。」

威廉和康雄划下两条似乎在哪个地方听过，却又陈腐的平行线。

「兴緻都没了。我没办法让你移动，也没办法杀死来到死者之地的人。唉……日本的年轻人因为社会僵化的缘故，变得有够保守。」

「你也一样是人吧。那就谅解有些人希望维持原样的心情啊。」

康雄若无其事地说完，威廉竟露出出乎他的意料般不敢恭维的表情，就这么盯着康雄看。

康雄隐约觉得，从那只血红的左眼感受到的杀意消退了。

「我说了什么奇怪的话吗？」

「……是很奇怪。因为我从还是人类的时候开始，就一直被人骂恶魔，一路被贬低到现在。没想到成了这副模样之后，才被当成人类对待。」

「我好歹也是考生。自认理得清谈话的脉络。既然你以前是人，现在把你当人类应该没什么问题吧？」

「的确是。毕竟没有人明文规定。死者也是人类吗……哈哈。」