Introduction

<b>『人生最大的欢喜是未来近在眼前，而最糟糕的绝望则是意识到那实际上是被切断退路的奈落之底』</b>

<b>——雾间诚一〈虚空の帝国〉</b>

(真是一对奇怪的兄妹啊……)

家庭护理师菱川郁江总是带着这样的想法工作。

郁江早上七点来上班，正準备吃饭。

因为父母都去国外工作了，所以现在家里只有孩子，而她的工作便是负责照顾孩子……

「早上好，菱川小姐」

她每次来、两人都是醒着的状态，并且每次都会打招呼。

哥哥是中学生、妹妹是小学生。

但是，郁江每次都怀疑她们两个是不是比自己年纪还大。待人接物总是很成熟。

「啊、早上好——你们总是这么早啊」

「来上班的菱川小姐不是更早吗？ 一直以来谢谢您」

哥哥一本正经的挨拶。看起来很懂人情世故。

但是，这并不是在装模作样或者说场面话、总之是很自然的。

郁江在这里工作半年多了，这个少年一定对以前的护理们也採取了同样的态度吧。

「那个、今天早上的饭可以準备盐烤鲑鱼吗？」

「嗯、不用了」

「你呢？」

他也问了问妹妹。不过对方看起来有些懈怠，

「不需要。冰箱里还有剩下的煎鸡蛋、那样就好」

那种冷静的回应也是常有的。

「可以吗？ 但是——」

「鲑鱼的话、晚上再吃。营养上没有问题的话，还是菠菜泡麵吧」

他平静的说。

那种冷静已经不是成熟的层面了、明明是自己的食物，听起来却像在斟酌实验动物的食物菜单。

「如果从早上开始摄取油腻的食物、胃部就容易存食，大脑的运转就会变得迟钝——总觉得今天必须要好好调理一下」

听到妹妹这么说、一旁的哥哥说

「诶？ 那是怎么回事」

他插嘴问道。

但是妹妹对此很冷淡，

「跟你没关係」

她毫不客气的说。但哥哥对此毫不畏惧，

「不是学习吧。又不是考试的时候。你和朋友约好了吗」

「闭嘴」

「休息了一段时间的同学、你之前怎么说的来着——对了对了，说志邑诗歌今天又要来学校了，是不是要和她在一起呢」

「我是在叫你闭嘴」

「只有你们会遇到很多麻烦吧。有人帮忙或许比较好呢。还是、已经有目标了？」

「我实在无法理解、为什么你明知道对方不会回答，还一直在这自说自话呢」

「虽然没必要让你理解，但如果不掌握你的行动就麻烦了。这你应该知道吧」

「就算你为难，我也不会为难」

虽然在争论，但这两个人的语气却非常平静、丝毫没有紧张的感觉。

那似乎就是很自然的存在方式。

不管是不是真的关係不好——郁江都完全没有自信。因为从未见过两人感情用事的样子，所以无法窥探他们内心的真实想法。

「那么、虚宇介君今天也要去私塾吧？ 会迟到吗」

郁江问道、少年想了想说

「怎麽办呢——嗯，我的那份晚饭也许不用準备了。嗯，这样就可以了」

「有什么事吗？」

「有没有、我也不知道」

少年一边说着、一边看向妹妹。彷彿在说、那是由她决定的。

妹妹冷淡的说

「不要说多余的话、让菱川为难」

「请不要在意。像往常那样做就行了」

他看着菱川说。

郁江微笑着点点头。

看着他的脸、郁江不由得联想到一个人。

(是的——这对兄妹、彼此完全不像亲生的。两个人看起来、完全不像是一家人——但是)

儘管如此，郁江还是觉得两人血脉相连、因为她知道。

(但是——相同的是。两个人好像、都被母亲……)

他们的母亲、是郁江上大学时的学长。

作为一名研究者、郁江的未来已经得到了保证，但她在习以为常的权势斗争中疲惫不堪，最后还被扣上了挪用研究经费的冤罪，在屈辱中被迫退职。

前辈说过

『我不在家的时候，只要你照顾我的孩子们，总有一天我能证明你的清白，让你重返研究岗位，如何？』

当然也没有拒绝的理由，所以现在就这样做着家庭护理师的工作。而且、工资也比以前高。

(才牙前辈、是从哪里拿到钱的呢——而且)

她被分配的工作，不仅仅是照顾孩子们吃饭、洗衣服。

(她曾说过、如果这两个孩子有什么不一样的地方就要告诉她……)

说实话，这两个人一直都很古怪，到底是哪里的问题、很难判断。

她每周都会写一份报告、告诉她发生了什么样的事情。

「这么说来——『Emperoider』究竟是什么？」

郁江觉得有些尴尬，想换个合适的话题，便说出了这个似乎在哪里听过的单词。

似乎是小孩之间很流行的东西，比如新款篮球鞋之类的，但当她说出这个词的瞬间、

「——」

「…………」

兄妹俩突然沉默下来、注视着郁江

(诶？ 怎、怎么了…？)

郁江不知所措、哥哥用尖锐的语气问道

「你知道吗、那个究竟是什么。而且、你是为了探听我们知道多少而来的吗？」

「不、不是……我」

「还是、那个人说的——被命令试着问了一下那个？ 如果、没有自觉的执意要探究危险领域、你——」

他用咄咄逼人的语气责备道，就在这时、妹妹说

「别说了」

她打断了哥哥的话。

那声音并不强硬，但语气冰冷，彷彿让之前的一切都无效化了。

「你是想为了一些无聊的流言蜚语，在家里掀起无聊的风波吗？」

「但是、空——」

「总是烦恼、被那个名字左右心情，就会屈服于『皇帝』，这些你都不明白吗？ 你果然很『聪明』」

她淡淡的说。

哥哥有点不满的噘起嘴

「不过、嗯——管他呢，反正作为哥哥，对于你的话、我希望你不要这么说」

「别意气用事、就凭你的话」

冷淡的回应。然后她走向郁江、向她道歉

「实在对不起，他刚才有点生气，因为只是个孩子」

她只对哥哥异常冷淡、但对其他人都很温和。

但郁江根本不知道自己到底冒犯了什么，只是陷入混乱。

「请不要在意——『Emperoider』就像一个安慰人的咒语一样」

「——？」

「这个单词只会让自己觉得自己变强了。像『帝王』一样、产生那样的感觉」

「啊……『Empero』吗？」

「就是那个混合体。即使是现实中的皇帝、也不过是被强行涂抹了权威埋下的牺牲者罢了————我很不喜欢、那种东西」

少女用平静的语气说着、从冰箱里拿出牛奶盒，倒进杯子里喝了起来。

喝了一口、嘴上浮现了白白的一圈，那个样子很孩子气。

(说的话和看起来的差距太大了——)

郁江说着、哥哥耸了耸肩

「倒也罢了——说起『帝王』、总觉得像是杀气腾腾的人。菱川小姐、我觉得你还是不要在别处说比较好，就算听到了也要装作没听见——」

对方破罐破摔的说道。

「对、对不起。我好像说了奇怪的话。我、去準备早饭」

她匆匆忙忙的走向厨房。但自己到底是在哪里听到这个词的呢？ 她拚命的回想着

(那个……我想大概是和这个家有关係吧——不是直接、而是间接的——嗯)

回忆起来了。那是从打到这个家的电话中听说的。

是这个家的户主，也就是兄妹两人的母亲、是来探听情况的。

谈话内容并没有什么特别、只是从对方背后传来的声音。

在电话的另一边——

『不过，如果"Emperoider"真的诞生了——』

听到了这样的声音。

那是非常清澈的男音、感觉也像是孩子的声音

所以郁江才会觉得这件事和孩子有关吧……

(那个孩子——究竟是谁呢？ 总觉得应该是才牙前辈的熟人——)

不过、电话那头的人没有任何反应，只是若无其事的继续说着自己的事情，所以以为是无关的杂音、就忽视了。

但是、如果这个词有什么深意的话——

(那究竟是谁？ 那和这对兄妹有关吗……)

才牙虚宇介和才牙空

对于这对不可思议的兄妹来说，发生了些许变化的清晨、和往常一样奇妙的寂静同时展开了。