第三章

春雪在离校门往东不远处的路口穿越青梅大道，来到道路的另一侧，然后赶往对方指定的座标。

他一边奔跑，一边将神经连结装置连上全球网路。校内区域网路在走出校地时就已经切断，所以要搭上计程车就非得连上全球网路不可。虽然有可能接到挑战，但就等接到再说。

设置于人行道一角的计程车专用停车空间上，浮现只有春雪看得见的投影标籤。上面显示的倒数计时还剩二十秒。干线道路上的自动驾驶计程车，是只要预约的乘客不待在指定位置，就会直接开走，所以时间点真的抓得很紧凑。

「至少也在五分钟前讲一下啊……」

春雪忍不住抱怨，但一看见开到眼前的车，就哑口无言地下巴都掉下来了。

这的确是自动驾驶计程车没错，但并不是常见的双座式袖珍车款，而是全黑的大型休旅车。春雪心想会不会是别人预约的车，左右看了看，但没有别人在，而且车顶上确实有着投影标籤在旋转。

休旅车连一公分的误差都没有，就在春雪面前停下，打开了副驾驶座的车门。春雪感受着空调的凉风往里头看去，驾驶座上当然无人，方向盘也收纳在仪錶板下。

春雪做出觉悟，溜进车内，坐到软绵绵的副驾驶座上，繫上安全带。车门发出有高级感的声响关上后，挡风玻璃显示出预计行驶路线与预测抵达时刻。目标是港区白金四丁目的一角。

地图十分简易，并未记载建筑物的名称，但不用去查，也知道目的地有什么。从现实世界闯进震蕩宇宙大本营的一刻终于来临了。

方向灯的警示声响起后，大出力的马达低声运转，休旅车顺畅地起步。车迅速挪到右侧车道，开始顺着车流行驶。

既然如此，就好好享受搭这种平常很难有机会搭到的高级车兜风的乐趣吧。春雪想到这里，全身靠上座椅，把飘散着淡淡香气的冰凉空气深深吸进肺里。他一边慢慢吐气，一边心想倒是都没听见语音导览。正当他开始纳闷──

「午安，Crow。」

「咦耶啊！」

突然听到背后有人叫自己，春雪吓得发出尖叫。

他先定格好一会儿，才战战兢兢回过头去，隔着座位看向后座。

结果看见状似同年代的两名女性并肩坐在那儿。之所以没有语音导览，似乎是因为已经先有客人上车。

后座将调光车窗的颜色调到最浓，所以光线很昏暗，已经习惯强烈日光的眼睛，一时间认不出脸孔。春雪连连眨眼，然后拚命凝视，这才总算看出这两人是谁。

坐在春雪正后方，穿着淡蓝色连身裙款制服的娇小女生是越贺莟。她是震蕩宇宙「七矮星」中位列第三的「暴躁鬼」Rose Milady。先前说话的应该就是莟吧。

而坐在她身旁，有着一头轻柔短髮的女生──

「呜噁！若……若宫学姐？」

春雪又发出惊呼声，若宫惠以半翻白眼的眼神瞪了他一眼，说道：

「不用叫出呜噁这种声音吧，有田。你就那么不想见到我？」

「哪……哪里，完全不会，一点也不……倒是学姐身体还好吗？」

春雪先猛力回头，然后战战兢兢地问起，惠就让噘起的嘴露出淡淡的笑容，点了点头。

「嗯，已经完全没事了。」

「是吗……」

春雪鬆了一口气。

在梅乡国中学生会担任书记的若宫惠，是名为Orchid Oracle的超频连线者，这件事春雪还是一周前才知道的──就在上周六进行的那场与白之团的领土战争中。

Oracle以让Blood Leopard／挂居美早都誉为「加速世界最颠峰招式」的心念「範式瓦解（Paradigm Breakdown）」，从领土战空间中切下半径广达两公里大小的区域，转移到无限制中立空间。让她这么做的人是白之王White Cosmos，而Oracle会听命行事，则是因为Cosmos说会让她与Milady的「上辈」Saffron Blossom复活。

但当Oracle从春雪口中得知，让Saffron点数全失的就是白之王本人后，就发动成对的心念「範式复原（Paradigm Restoration）」，将战场再度转移回领土战空间。多亏她的这个举动，让黑暗星云惊险地从震蕩宇宙手中拿下胜利，但Oracle却因此付出重大的代价。

虽然不知道实际上发生了什么事，但Oracle的精神被连上不属于自己的加速用量子迴路（光方），现实世界中的惠因而陷入了昏睡状态。

春雪与莟在无限制中立空间发现，并救出里头的Oracle，是在本周的周一。惠原本住进位于世田谷区的一间大医院，意识清醒还过不到五天，但似乎已经康复到可以像这样出来行走。

这非常可喜，然而──

「…………那个……越贺姐、若宫学姐……妳们两位，知道这辆计程车，是开往恆……我是说开往永女吗？」

春雪从副驾驶座上把身体扭转到极限，丢出这个新的问题后，两人就同时点头。

「怎么可能不知道。」

「视窗上就显示了目的地啊。」

听到莟与惠冷静的回答，春雪本来要说「知道就好……」但随即又加以否定。怎么想都不好。

「不不不，既然这样，妳们为什么上车啊！妳们两位都要脱离震蕩宇宙，转到别的中规模军团对吧？现在跑去永女，会被抓起来审问……甚至有可能被连续对战围殴啊……」

「那种事情，我这么一下就让他们自讨苦吃。」

莟先在空中弹响一记空气弹额头，然后郑重表情说：

「也是啦，我们也知道不是用说的就能了事。可是，不管是我还是Orcy，都还没有正式告知要离开军团。就算是Cosmos，也总不能没有根据就制裁我们吧。」

「……嗯～～……」

春雪无法真心同意，把头歪到极限。

「可是，对方可是那个White Cosmos啊。怎么想都不觉得跟她讲道理会说得通，而且若宫学姐在上周的领土战中，擅自把空间转移回去，就被那样处罚……也不能说都没有会沦落到一样下场的危险吧……？」

「对喔，都还没好好跟你道谢呢。」

惠说完这句话，在座椅上挺直腰桿，然后朝他低头。

「有田，谢谢你救了我。」

「哪……哪里，几乎全是靠越贺姐……」

春雪一缩起肩膀，莟就立刻插话：

「我不喜欢过度的谦虚，所以就什么都不说了。」

「不……不用说啦。那……我们回到正题，如果就这样闯进永女，若宫学姐又会被迫附身到Cerberus上……我是这么想啦……」

一说起Wolfram Cerberus的名字，胸中就一阵刺痛，但春雪勉强忍了下来，等待两人回答。

惠与莟一瞬间交换了视线，然后以正经的表情回答：

「我也并不是理解整套运作逻辑，不过……Cosmos的『反魂』能力，也可以说就是一种存取主视觉化引擎的许可权。」

「是……是的。」

听她一说，就觉得的确如此。

White Cosmos，就是去干涉存在于BRAIN BURST中央伺服器──别名主视觉化引擎──当中的各超频连线者加速用量子迴路，引发了诸多奇蹟──不，应该说是魔鬼般的现象。

复活初代红之王「枪匠（Master Gunsmith）」Red Rider复活，让他製造大量ISS套件；让「掠夺者」Dusk Taker附身在Wolfram Cerberus的右肩装甲上，製造出灾祸之铠MarkⅡ；连Orchid Oracle也被关在Cerberus体内，强制她发动「範式瓦解」──春雪认为这些所作所为，多半就如惠所说，是直接操作主视觉化引擎所引发的。

但如果用其他游戏来比喻，就像是骇进伺服器内，直接改写内部资料。直至今日，BB系统对于玩家的作弊行为──就像拓武以前用过的开后门程式──都无一例外地全部封堵住，为何却会放过白之王的入侵行为？难道说，「反魂」是系统所给予的正当能力吗？

惠似乎感受到了春雪的疑念与愤慨，开导似的说：

「……可是，Cosmos力所能及的範围，原则上只涵盖到已经点数全失而退出的超频连线者量子迴路。她无法操作现役玩家的迴路，而且如果可以，应该早就杀了五个王而升上10级了吧？」

「啊……说……说得也是……」

春雪先点点头，又急忙摇头。

「可……可是！若宫学姐附身到Cerberus身上时，应该是被视为现役玩家吧？既然这样，为什么……？」

「有原则就有例外呀。BRAIN BURST尤其如此。」

说出这句话的是莟。春雪的视线一对过去，莟就拨开遮住右眼的浏海，说出了他意料之外的一句话。

「那有指令。」

「指令？妳是说语音指令？像是超频登出，或是物理加……好险！」

「等等……你白痴啊！」

「冒失也该有个限度！」

春雪差点白白浪费了5点，两人立刻投以辛辣的评语。莟深深叹气，改由惠再度开口。

「有田你刚刚差点发动的PB（物理加速），是列在系统画面的正规指令，但也有着PFB（物理完全加速）这样的隐藏指令。其中也存在着解除自己量子迴路保护的指令。虽然我不会教你。」

「我……我也不想知道。」

春雪先用力摇头，然后以沙哑的嗓音问起：

「可……可是，为什么会有这样的指令……？」

「这我就不知道了。可是Cosmos……严格说来是『Doc』那家伙让我念出这个指令，夺走了我的量子迴路操作许可权。」

「Doc……？」

春雪听见这个陌生的名字，先歪了歪头纳闷，然后发现这和「暴躁鬼」、「瞌睡虫」一样，是《白雪公主》中登场的七矮人之一。记得在日语版是翻译为「老师」。至于说到「七矮星」当中，有哪个超频连线者和这个外号最搭──

「妳说的『老师（Doc）』，该不会是指Ivory Tower？」

「答对了。」

惠以毫不遮掩嫌恶的表情点点头，然后把背靠到椅背上。

春雪这才留意到，惠穿着梅乡国中的制服。连纯白的上衣衣领都仔细烫过，该说真不愧是现役学生会干部吗……他一想到这里，就想针对去年的选举问东问西，但立刻自制地想到，现在不是做这种事的时候。

「呃，这也就是说，若宫学姐的量子迴路……就是光方，还在白之王的控制下对吧？如果是这样，我觉得去永女还是太危险了……」

「保护解除指令，有三十分钟的限制。」

对于春雪的担忧，惠回以这么一句话。春雪一瞬间心想「那就好」而正要放心下来，但立刻又涌起新的不安。

「有时间限制这件事是谁说的？如果是Ivory Tower……」

「放心吧，不是『Doc』，也不是Cosmos。我在无限制中立空间发声念出指令时，就跑出了系统讯息，说效果三十分钟就会结束。」

「原……原来如此……」

春雪这次终于信服，放鬆了肩膀的力道。

然而紧接着，他想到一个可能，又再度朝后座探出上半身。

「若宫学姐，请问一下！」

「什……什么事？」

「这个，学姐附在Cerberus身上时，他当然也在场吧？」

「当然在了。」

「既然这样，学姐知道他是谁吗？像是他的本名，或是住在哪里……」

春雪问得激动，惠则轻轻摇头。

「不。我和Wolfram Cerberus是那个时候才第一次见到，当然在现实世界中也一次都没见过。而且他从一开始到最后，都一句话也不说……」

「……是这样啊……越贺姐呢……？」

春雪怀着一线希望看向莟，但得到的回答是一样的。

「我也只知道虚拟角色名称。加速研究社的成员和震蕩宇宙的团员，基本上没有交流。」

「……是这样吗？谢谢妳告诉我……」

春雪一低头行礼，就觉得一直扭向后方的脖子很痛，先把身体转回正面。

他把背靠在人工皮革的座椅上，轻轻呼出一口气。

黑雪公主等人即将展开四神玄武攻略战之际，春雪在Highest Level呼唤了Cerberus。

我一定会去救你，凈化灾祸之铠MarkⅡ，终结加速研究社的图谋。到时候，我们再来对战吧──他是这么呼唤的。

这誓言他非得实现不可。然而现在，他应该专注于眼前的状况。

春雪用深呼吸来让心情镇定，推动思考。

眼前，惠的精神似乎没有再度受到囚禁的危险，春雪与莟也是只要不念出所谓的保护解除指令，应该也不会有同样的下场。然而，这么说来，Snow Fairy为什么不惜支付高额的计程车费，也要把他们三人叫去圣永恆女子学院呢？而莟与惠，又是为了什么理由而不拒绝，答应她的召集呢？

……不，这点我也一样吧。

不发出声音这么低喃后，他便从放在身体前方的保冷袋中拿出保温瓶，喝了一口冰凉的运动饮料。

春雪收到Fairy的邮件时人在学校，所以如果他想以委员会正在活动为由，也是可以躲过这次召集。然而，到头来他还是听从了指示。理由就是，春雪是震蕩宇宙的一员。虽然他对这个军团没有感情，也没有忠诚或归属感，但他不能，也不想说谎来躲避召集。军团团员就是这么回事。莟，甚至连所受待遇残酷至极的惠也不例外──

春雪抬起低垂的头，朝挡风玻璃一看，发现计程车不知不觉间已经开出杉并区，进入了中野区。如果只有自己一个人，他会想挪到驾驶座上，感受当驾驶的感觉，但在莟与惠面前，就不能做出这么幼稚的举动。还是享受一下车高较高的休旅车特有的视野就好吧。正当他想到这里──

「……对了，我趁现在先把话说清楚。」

突然听到后座传来惠说话的声音，春雪再度回过头去。

「请……请问是什么事？」

「有田，等回到杉并，你要好好跟公主谈谈。」

「咦……」

春雪还呆住不动，莟也乘胜追击。

「就是啊。回去以后要立刻跟她联络，这是命令。」

「这……我……我倒觉得轮不到越贺姐来命令我啊……」

春雪一这么嘀咕。