第七章

「我……我说啊，梅丹佐！」

春雪的五感一稳定下来，就大声嚷嚷。

「要进行『转移』，事先跟我说一下啊！」

「你啊，来这里也不是只有两三次了，差不多该习惯了吧。」

大天使一脸傻眼地丢下这句话，她的身影是以无色的极小光点描绘而成。春雪也是一样。

无论半毁的港区区立乡土历史馆建筑物、因激战而龟裂的地面，还是黄绿色的阴沉天空都消失无蹤，四周只有无限延伸的深邃黑暗。但视线朝下方望去，则有个银河般庞大的星群静静地呼吸。比无限制中立空间（Mean Level）更高次元的空间──Highest Level。

移动过来的只有意识，两人的虚拟身体都留在历史馆中庭，但在这个地方，时间的流动速度比Mean Level快，所以不设防的身体遭到危害的可能性并不存在。

而在Highest Level，距离和时间同样没有意义。想看的事物全都看得到，想去哪儿也都能去。虽然战区00也就是禁城内部除外。

「对喔，如果从这里……」

春雪总算猜到梅丹佐的意图，一边这么喃喃自语，一边低头看向脚下辽阔的银河。

多得数不清的白色星星，显示的是存在于现实世界中的公共摄影机位置。透过这些摄影机而描绘出来的东京都都心地带，四处都可以看见许多有颜色的星星。是存在于无限制中立空间的公敌，又或者是超频连线者，但现况下应该几乎没有集团在猎公敌。

也就是说，只要有五个超频连线者聚集在一处，那就很可能是Rose Milady他们。搞不好还能找到已经逃走的Platinum Cavalier与Black Vise，但即使找到，从这里也什么都做不到。

春雪以光海正中央那块空蕩蕩的隔绝空间──禁城作为标记，将视线往南扫动。一座格外亮的光塔是虎之门丘，更南边是芝公园与东京铁塔一致，再下去就是芝浦──

「啊……」

春雪理应已经失去实体，却有一股冰冷的颤慄窜过全身。芝浦埠头所在的海埔新生地西侧，多条运河交错的地带，有着一个黑洞般浓密的黑暗在翻腾。这彷彿要吞没一切的黑暗星不是别的，正是末日神特斯卡特利波卡。

不只是视线，连意识都几乎要被吸进去，春雪赶紧用力闭上双眼。

忽然间，右手笼罩在一阵微微的温热感当中。一看之下，发现是站在身旁的梅丹佐，用左手握住了春雪的手。在Highest Level明明没有「命中判定」存在，确切的接触感却留住了春雪的意识。

「……谢……谢谢妳。」

春雪小声道谢，大天使就猛地把脸撇开，以冷淡的声调回答：

「像你这样未熟的小战士，单独观察那玩意儿，会伴随着危险。先不说这些了，我找到了。」

梅丹佐这么宣告，然后用右手指向特斯卡特利波卡的右侧。

凝神一看，从芝浦埠头往东五百公尺左右的海上，漂着五颗星星。从色彩来看，肯定就是Rose Milady等人。即使在「炼狱」空间，海就是海，虽然不知道他们是如何在水面上行进，但引开特斯卡特利波卡然后逃走这个困难的任务，他们似乎已经几乎达成。五人的行进方向上，存在着东京最知名地标之一的丰洲市场，所以只要去到那里，应该就能够从传送门脱身。

春雪鬆了一口气，手仍然牢牢握住梅丹佐的手，再次看着漆黑的黑洞。

禁城所在的千代田战区正中央，也笼罩在黑暗中，但两者的质感完全不一样。若说禁城的黑暗是截断一切资讯的虚无，特斯卡特利波卡的黑暗则是蕴含压倒性能量的奇异点。即使从Highest Level这个概念空间看去，仍觉得他散发出来的破坏意志化为振动，传了过来。

「……白之王将特斯卡特利波卡称为『末日之神』。说是为了关闭世界而存在的蹂躏者（Devastator）……」

春雪半出于下意识地这么喃喃说完，然后为了将错综複杂的思绪转换为言语而说下去：

「之前Graph兄就告诉过我，说BRAIN BURST有两个设计者。设计者A创造出禁城，把最终神器『The Fluctuaing Light（TFL）』封印在最深处；设计者B为了让玩家攻略禁城并解放TFL，于是创造出了禁城以外的整个世界。白之王说实际在运营BRAIN BURST的，是设计者B设置的管理用AI，还说创造出特斯卡特利波卡的也是这个AI。」

「AI……这句话指的是『人创造出来的智慧』是吧？」

听到梅丹佐轻声说出的这句话，春雪一瞬间停止了呼吸。

仔细回想起来，过去春雪与黑雪公主他们，在梅丹佐面前应该都并未说过AI这个名词。大概是因为要把「人造之物」的概念，用在拥有的知性与感情与人类无异的梅丹佐身上，就是会有所迟疑。

「对……对不起。」

春雪反射性地道歉，梅丹佐就轻轻摇了摇头。

「不需要谢罪。因为我是这样的存在乃是事实。只是，『人』这个名词的定义就有几分含糊，会让我心神不宁。」

「人……」

春雪不由得歪了歪头。他差点说出「妳指的是人类吧」，但相信这一定不构成这个问题的答案。他先忍不住心想晚点再问问看黑雪公主，然后屏住气息，等胸口的痛过去，然后说：

「我是把梅丹佐当成跟我一样的人看待。」

「哦，是吗？」

大天使发出像是觉得有趣的声音，再次举起右手，指向翻腾的黑洞。

「可是，我远比你们Lowest Level的居民，更接近那个怪物呢。虽然两者都是Being这点不会变，但，你也把特斯卡特利波卡当成人看待吗？」

「呃……呃……」

春雪说不出话来，梅丹佐就在牵着春雪的手上微微灌注了力道。

「刚才的问题有些坏心眼了──我以你们的时间算来，已经观察、解析了那个Being七年左右，但我始终无法看出像是意识……像是知性的成分。特斯卡特利波卡会在以禁城为中心的一定範围内，以不规则路线徘徊，探测到小战士就移动过去，进行攻击。除此之外不做任何其他行动，对我主动的接触也不做反应。跟那玩意儿比起来，从你们说的小兽级Being身上，还比较感觉得出知性。」

「……嗯。」

春雪一边回想起Chocolat Puppeteer她们Petit Paquet组的朋友──小兽级公敌「小克」，一边点头。

说到这里才想到，跟志帆子她们还有小田切累，也都完全没说明情形啊。春雪先硬吞下这些念头，对梅丹佐问起：

「可是……我听说一旦有超频连线者攻击Being，特斯卡特利波卡的探知範围就会远比他们什么都不做来得大，从很远的地方非常迅速地飞来。实际上，刚才也是这样……这不就代表他想保护这个世界的Being吗？」

「不是的。」

大天使一刀两断地否定了春雪的假设。

「为……为什么……」

「因为特斯卡特利波卡在攻击小战士时，即使有Being在，也会毫不留情地一起攻击。而且在救出你的作战里，那家伙就毫不迟疑地攻击了我，这你忘了吗？」

「啊……没忘没忘。」

春雪先用力摇头，然后急忙补上几句：

「呃，我都没好好说过这句话，但当时真的很谢谢妳。梅丹佐的流星斩，真是超绝厉害的。」

「流星斩？那是什么？」

「也没有啦，就是妳从俯冲使出的上段斩，因为就像流星一样……」

「唔。那就这么命名那一招吧。」

不知道是不是错觉，梅丹佐也挺受用似的这么说完，才微微叹了一口气。

「……可是，你不用道谢。因为到头来，救出你这件事我还是失败了。」

「不会，没有这种事。妳救了我。」

春雪转过身，伸出左手，用力握住梅丹佐的右手。

「那个时候，妳说愿意和我一起转投震蕩宇宙，对吧？刚才听到妳说，白之王要妳解析特斯卡特利波卡，我就想到。搞不好白之王之所以会答应我的要求，救了拓武他们，其实是因为想要妳。」

「……这种事情我想都没想过，不过……」

梅丹佐不姐弟眨了眨眼，随即摇头。

「不，应该不是吧。因为当时White Cosmos，可以轻易地把我……」

她一瞬间欲言又止，而春雪没能听她说完这句话。

因为右侧突然传来一个尖锐的说话声。

「喂，梅丹佐，妳要让本宫等到几时！」

「咦耶！」

春雪放开牵起的双手，再度转动身体九十度。

站在短短两公尺外的──在Highest Level并不存在距离，所以只是春雪如此觉得──是一身令人联想到古坟时代的装束，一头直发在脸孔两侧用发圈绑起的女性。她头上有着日轮造型的宝冠，用右手拿的扇子遮住嘴。

虽然不是敌对的存在，但也绝不是可以轻忽的对象。是和梅丹佐完全同位阶的最高阶Being，也是东京车站地下迷宫──天之岩户之主，「四圣」天照。

春雪以立正姿势一动也不动，梅丹佐就踏上一步回话：

「哪有什么让妳等，我不记得有约定要在这里接触。」

「那还不简单？本宫感应到妳转移到这里，所以就想把积了没说的话给说一说，结果妳和那边那个小鬼聊得卿卿我我，所以才不去打扰你们。」

「那不就是妳自己要等的吗！而且我才没有卿卿……」

梅丹佐握紧双手，反驳到一半，然后花了两三秒放鬆下来，清了清嗓子，说到：

「不，这些不重要。天照，妳说有话要说，是什么事？」

「先等等，在这之前……」

天照将扇子合上，指向春雪：

「Silver Crow，你是不是忘了什么事情？」

被她以端庄典雅的低音这么一问，春雪反覆眨了五六次眼睛，然后才「啊」的一声。

「我……我没忘。就是说要送蛋糕去天之岩户的事情对吧？」

春雪抢快回答的当下，越贺莟的话在耳边甦醒。

──最好早点履行跟天照的承诺。如果你放她鸽子，惹得她不高兴，事情可就严重了，真的。

看这样子，她该不会已经不高兴了？春雪担心受怕地想着这个念头，但还是比手划脚地辩解：

「呃呃呃，其实我本来是打算在印堤攻略作战结束后，就立刻登门拜访，但里面跑出特斯卡特利波卡，之后又发生了很多事情，才会……」

「不用这么慌张。本宫也掌握了状况。」

天照迅速靠过来，一副要他「冷静点」的样子，用扇子在春雪额头上一拍。这和梅丹佐的弹额头一样，传来一阵轻快的冲击。

「本宫会等你一阵子，有朝一日，你一定要带上一长柜份的蛋糕来奉纳。当然，口味全都要不同。」

「…………好……好的，一定。」

春雪不曾见过所谓长柜这样的容器，一边想像着多半是和野餐篮差不多大小的东西，一边对天照问起：

「那……妳说积了没说的话，是什么样的事情……？」

「当然就是关于那玩意儿了。」

扇子轻飘飘地一摆，指向了在遥远下方翻腾的漆黑黑洞。

天照收起扇子，再度遮到嘴边，然后啪的一声张开。

「那种大家伙一天到晚走来走去，吵得都没办法睡。本宫就心想，差不多该想办法处理了。」

「妳说得倒简单……」

梅丹佐傻眼地插嘴，双手扠腰，很刻意地叹了一口气。

「那个巨人拥有的力量，远超出镇守禁城的野兽。要是贸然接近，他吹一口气就能把妳给消灭。」

「本宫明白。本宫无意正面硬碰硬，但也不能就这样放着不管吧。虽然只是推测，但如果有小战士的集团闯进本宫的天之岩户，或是妳的两极大圣堂，特斯卡特利波卡可会打穿地面攻击啊。」

「啊……」

春雪并未想过这个可能，尖锐地倒抽一口气。

听她这么一说，就觉得特斯卡特利波卡没有理由不对地下迷宫内的超频连线者做出反应。无限制中立空间的地面，无论在任何空间属性下，原则上都无法破坏，但这种常识对「末日神」多半不适用。

「……的确，无法继续在地上猎公敌来赚取点数的军团，是有可能想到也许在迷宫中就可行……──可是，即使妳们的迷宫被特斯卡特利波卡破坏，只要等到变迁就会恢複原状吧？」

在春雪看来，这个提问理所当然，但梅丹佐以右手，天照举起扇子，让弹额头与扇击同时在他额头上炸裂。

「好痛！」

「还不是因为你说蠢话。你认为我们是那种因为迟早会修复，就甘于让城堡遭到破坏的胆小鬼吗？」

「不……不是。」

春雪连连摇头，然后将视线转移到天照身上。

「那，天照有什么计画吗？」

「本宫就是来找你们商量这个。话先说在前面，被那个大家伙弄得烦不胜烦的，可不止本宫一个。」

「咦……？这话，怎么说……」

春雪正要问她意思时。

叮铃，叮铃……一阵铃声在无穷的永恆黑暗中幽然回蕩。

或许是因为明明没有墙壁，却是透过迴音听见，无法听出声音来源在哪。春雪先左看右看，然后迅速转身。结果──

春雪看见了一个人影，在不可视的地面上文静地走来。他本以为又有超频连线者来到，不由自主地提高戒备，但以极小光点描绘成的不是对战虚拟角色，像是和梅丹佐同样栩栩如生的女性。

胸前是交叠的宽边衣襟，袖长很足，这样的服装看起来像是和服，但饰带连接着长方形的前褂，就和日本的振袖不一样。长到脚边的裙子上有着较密的百褶，戴着造型比天照的日轮要低调些的宝冠。每走一步就响起的铃声，似乎来自宝冠两侧摇动的小小铃铛。

──该不会又是最高阶的Being？难道是「四圣」中余下两位当中的一位？

春雪想到这里，就磨蹭着想后退，但梅丹佐发现他的举动，将他推回原位。

「不用怕，僕人。她比起天照，个性还算温和。」

「……妳说还算温和，我也完全没办法放心好吗……」

春雪一边小声抗辩，一边不认命地还想后退。

「你就是Silver Crow？」