第十二章

小规模军团「Gallant Hawks」麾下的等级6超频连线者Zerkova Verger，双手牢牢环抱在胸前，想藉此按捺急切的心。

耸立在无限制中立空间东池袋战区的超高层大楼丰岛Ecomusee Town的屋顶上，被和他一样在此待命的超过一百名超频连线者挤得水泄不通。位于东北方约三百公尺的Sunshine60，以及附近的其他高层大楼屋顶，也是一样的情形。

短短一小时就聚集到这么多人的事实，展现出了众人对才刚起步的军团联军Exercitus的期待之高。第一次听到这个拉丁语中意味着「军队」的字眼时，也不是不觉得「挺装模作样啊」，但来到这个地方一看，这样的抗拒也消失了。

因为Exercitus的核心成员们，敢于突然执行这种重大得无以复加的大规模作战，而且渐渐趋于成功。

从高度一百八十九公尺的Ecomusee Town一览无遗的东池袋街景，放眼望去全都被蔚蓝的水淹没。从水面突出的，就只有Sunshine60及其附近公寓大楼等高度超过一百公尺的超高层大楼。原因很简单，因为七月二十七日下午七点的现在，无限制中立空间的属性是「大海」。

当然了，这三百名以上的超频连线者，并不是为了参观稀有的「大海」而聚集在此。

所有人都吞着口水看去的方向上，有一块水面半径达两百公尺左右的水域冻得雪白，巨大的人型公敌就被困在正中央。

这个胸口以下都困在冰层中的大巨人，正是这三天来，让加速世界陷入压倒性恐慌的超级公敌──末日神特斯卡特利波卡。

Exercitus这个组织，原本就是在不依靠七大军团而打倒特斯卡特利波卡的目的下结成，但听说到实际製造出这个状况为止，核心成员费尽千辛万苦。

只要稍稍没抓准距离就保证被瞬杀的侦察任务，在内部时间持续进行了累计一年以上，同时还一再评估攻略方式。派遣远征部队到远超过特斯卡特利波卡反应圈的名古屋市，赚取作战所需的点数──当初「Coldbrew」、「Ovest」、「豪炎」、「Nightowls」等中阶军团呼吁组成Exercitus时，Zelkova还怀疑这些军团是否只是想取代七大军团的地位，但看到他们努力做到这个地步，就不能不予以肯定。

他们几乎用掉了在名古屋猎公敌存下的所有点数，先在「商店」购买大量的「求雨娃娃（Rain Maker）」道具，然后使用这些道具来提升水属性空间的出现机率，并在紧接着来临的变迁中，抽中了「大海」属性。

接着，他们先在东池袋的这个地点设置了多重机关，然后在这些地方攻击小兽级公敌，引来了特斯卡特利波卡。

特斯卡特利波卡以喷射方式飞来，让水深八十公尺的海水淹没到胸口高度的瞬间，引爆事先沉入水中的无数冰炸弹，再让二十名以上具有冻结能力的超频连线者一起攻击，让大量海水结冰，终于成功地困住了巨人。

特斯卡特利波卡被厚实的冰牢笼困住，不时会左右转动那巨岩般的头，但没有能够脱身的迹象。布署在巨人侧面与后方的冰攻击手，仍毫不间断地发出蓝白色的光线、冻结弹与雪暴，强化牢笼。

「……不知道会不会顺利成功……」

在身旁观望战况的娇小超频连线者，不安地喃喃自语，所以Zerkova Verger特意用轻佻的口吻回答：

「安啦。都进行到这一步，已经确定会赢了吧。」

「嗯……」

这个微微点头的女性型角色，名叫「Taupe Cape」。是把BRAIN BURST程式给予Zelkova的「上辈」，但在现实世界中则是就读同一间国中，小他一年的学妹。Zelkova平常都会为了营造角色形象，用敬语说话，但和Taupe Cape说话时，就是说什么也会变回平常的语气。

Taupe Cape的「上辈」是Gallant Hawks的前团长，去年由于多种不幸的巧合，导致他陷入无限EK，点数全失而退场。之后Taupe就一直郁郁寡欢，Zelkova想设法鼓励她，但一直不顺利。例如今晚，他就硬把不情愿的Taupe拉去，一起远徵到隔壁的杉并战区，让她看着自己打赢引发特斯卡特利波卡事件的「叛徒」Silver Crow的场面，结果反而遭到击败。

加速世界里偶尔就是会出现那样的家伙。幸运地抽到稀有的颜色和特殊能力，顺利混进大军团，没历经过多少辛苦就出人头地。大军团在点数上很充裕，所以能靠着强化商店、强化外装等手段轻鬆培训新进团员，而且资讯上也有优势。Zelkova最近才刚学会的「圆锥破敌钻」会被抓住弱点──发动中无法移动，以及被敌人跳到正上方，自己就会挨到长枪的攻击──而反将一军，一定是Silver Crow事先买了Zelkova的情报，又或者是老手同伴把攻略法告诉了他。

可是，加速世界的状况将在今天改变。

无谓地去招惹本来只要不靠近就几乎无害的太阳神印堤，从里头拉出了特斯卡特利波卡的，是七大军团。

只要Exercitus击破特斯卡特利波卡，以往横行霸道的纯色诸王也将权威扫地。既可要求他们付出天文数字的点数作为赔偿金，甚至要求他们放弃所有领土多半也是办得到的。当然了，七大军团应该也会陆续有人退团，只要吸收这些人，Gallant Haws要成长为横跨三鹰、杉并、中野的巨大军团也不是梦想。接任团长的Taupe Cape，肯定也会再像以前那样拿出干劲来。

Zelkova先迟疑了一会儿，接着在人如其名，身披灰紫色斗蓬型装假的Taupe肩上拍了拍。

「妳看，第二阶段差不多要开始啦。我们是远程攻击组，所以危险比较少，但相对的，能打出的伤害量是近战组比较有利。我们得努力消减特斯卡的血条，多赚些点数才行。」

「嗯。」

Taupe以终于恢複力道的声调应声后，用她小小的拳头在Zelkova的右侧腹上轻轻一顶。

「学长……我是说Zel，你也不要得意忘形，太靠近了啊。」

「这我知道。」

当Zelkova发出苦笑，增幅过的指挥喊声，回蕩在林立的高层大楼间。

「六十秒后开始进入第二阶段！第二集团、第三集团、第四集团各就各位，等待倒数！」

「好，我们上吧！」

Zelkova Verger和Taupe Cape相视点头，为了从屋顶下去，跳向了设置在屋顶的无数绳索之一。

他们调节握力，往一百公尺下方结冰的水面垂降。视线微微往东转动，看见受困的特斯卡特利波卡已经连后脑杓都被雪白的冰霜覆盖住。

根据待命时间中听到的消息，核心成员们拟定的这场冻结作战，灵感似乎来自于叛徒Silver Crow所属的白之王军团震蕩宇宙。今天午后，也不知道震蕩宇宙发什么疯，在港区战区内招惹公敌，被立刻飞来的特斯卡特利波卡追着打，弄得丑态毕露。他们在逃走途中，将特斯卡引到芝浦附近的运河，以必杀技冻结海水来绊住敌人的脚步，而这个情形就被Exercitus的侦察队看得清清楚楚。

如果只是让略高于脚踝的高度被冰困住，就能够延缓其移动，那么如果把脖子以下都沉入冰块里完全冻结，是不是连攻击能力也几乎都能完全封住──即使这样的点子任谁都想得到，但要付诸实行就不是易事。听说核心成员之中，扮演了最核心角色的，就是以这池袋为大本营的Nightowls，应该可以视为他们的实力已经比肩七大军团了吧。

唯一令他在意的，就是以板桥战区为据点的中阶军团「Helix」，既不参加本次作战，也不参加Exercitus。

他们的团员人数应该和Nightowls大同小异，而且听说团长「Beryllium Coil」实力相当坚强，所以本来还以为他们当然会参加……Zelkova Verger先想到这里，然后「哼」了一声。

这些人终究只是和练马战区的日珥，打着已经混熟的领土战争还一直打输的玩乐派玩家吧。即使参加作战，想也知道这些人只会碍手碍脚。既然想选和诸王军团一起衰退的路，就随他们去吧。

紧接着，双脚碰上了坚硬的冰。

晚了一步，Taupe Cape也从身旁的绳索垂降下来。其他军团团员由于能力性质问题，布署在Sunshine60，但他们应该也已经在同样的时间点垂降下来。

「怎么办？要找到吉姆他们会合吗？」

Zelkova小声问起，Taupe Cape迅速摇了摇头。

「不了，吉姆他们是近战型，就算会合了也马上就要分开，就我们两个人加油吧。」

「也对……等等，再拖拖拉拉，好位置就要被抢光啦。我们走。」

「嗯。」

两人相视点头，同时跑了起来。

事前的简报中，提到结冰的落脚处是愈外围愈薄，所以如果奔跑动作太粗暴，冰有可能会破，但脚下传来的感觉远比想像中牢固。多半是第一集团的冰攻击手们拚命为他们强化了落脚处吧。

特斯卡特利波卡被困在隔着两条大马路，在现实世界中是学校运动场的地方。当然无论道路还是建筑物，都被沉入「大海」空间的水中，如今那儿只看得到一座直径长达两百公尺的纯白竞技场。

右侧传来盛大的喊声，转头一瞥，看见从Sunshine60垂降下来的一百数十人正一起飞奔。Zelkova他们也不认输地呼喊：

「唔喔喔喔喔喔喔────！」

去路上，看见一群用光了必杀技计量表的冰攻击手，朝他们挥手送来声援。

「拜託你们啦──！」

「给他轰下去──！」

交错之际，回喊着：「包在我身上！」继续往前跑。

离特斯卡特利波卡已经不到三十公尺。从冰面上突出的肩膀与头部，就像小山那么巨大。

「倒数二十……十九……十八……」

指挥声再度响彻四周。Zelkova与Taupe磨得冰面嗤嗤作响来煞车，抢佔特斯卡特利波卡正后方二十公尺的最佳位置后，等待开始攻击的信号。

巨人的攻击力虽然惊人，但模式很单纯。除去拳打脚踢等物理攻击，就只有从右手发出的重力攻击、左手发出的火球攻击，以及从嘴放射的冲击波。

右手与左手已经完全被冰封住，所以要注意的只剩冲击波，但这也靠着侦查队的努力查出了有效範围。儘管射程往颜面前方长达一百公尺，但往左右则只有三十公尺，往后方只有二十公尺。也就是说，除非特斯卡特利波卡能转头，否则Zolkova与Taupe所在的地点就是安全地带。排列在左右两侧的超频连线者，也抢佔了刚好不会进入冲击波射程的位置，排成了平滑的二次曲线。

「十二……十一……十……」

Zelkova一边听着倒数读秒，一边在原地蹲下，右手按住了冰面。

必杀技计量表当然事先就已经集满。首先让十发「圆锥破敌钻」全部命中，对从Ecomusee Town观察战况的团长们展示自己的存在感。

「九……八……七……」

「……Zel。」

忽然间，Taupe Cape轻声叫了他一声。

离开始攻击都只剩六秒了，是有什么事……Zelkova一边这么想，一边朝身旁看去，随即顺着Taupe的视线，低头看向脚下的冰。

又暗，又红──是光。厚实的冰面底下，发出血一般深红色的光芒。

忽然间，身后不远处传来噗咻一声响。右边，左边，也陆续发出同样的声响。

当Zelkova Verger抬起头，他看见的是从冰面上开出的大洞所喷出的纯白蒸汽。

倒数读秒还在继续，但四周已经发出大惑不解的声音。结冰的落脚处大幅度摇晃，纵横窜出无数裂痕。

深红色的光芒急速接近。这光……不是普通的光。是超高温的火焰。

「学长！」

Taupe发出哀嚎似的喊声。

Zelkova伸出从冰面拔出的右手，忘我地握住了Taupe的左手。

紧接着，红色的光淹没了视野。