遠日的水聲

台版 转自 [email protected]轻之国度

1

YOU　　WIN!

一串笼罩着火焰特效的文字浮现在视野正中央，有田春雪吞了吞口水，等着超频点数跟着加算上去。

这是场二对二的搭档战，但双方的合计等级相等，所以赢得的点数就是基本值10点。一阵不管听几次都觉得舒畅的金属质感音效中，现在保有总点数的数值往上一跳，从298增加到——308。

紧接着，一串没看过的系统讯息追加在数字下方，写着【YOU　　UP　TO　LEVEL　2】　——可以升上2级。

「太……棒啦……！」

春雪举起银色虚拟角色「Silver　Crow」的右手，下意识地握拳。由2级角色与3级角色组成的对手搭档儘管心有不甘，仍然出声道贺。

「恭喜啦！」

「升级的加成可要想清楚再选啊！」

两人说完便一同登出超频连线，春雪赶紧朝他们鞠躬道谢。待在周围大楼屋顶的观众们，也纷纷留下掌声与祝贺的话之后才消失。

最后留下的搭档，也就是拥有蓝色重装甲与贯穿型强化外装的4级玩家「　Pile」，也重重点了点头说：

「恭喜你，小春。你这两周真的很努力。」

「……谢了，阿拓。」

春雪很想把满腔情绪传达得更清楚，但靠他贫乏的言语能力，说出这句话已经是他的极限，所以他决定至少用更大的声音重说一次：

「真的，谢了。」

这两周内，春雪也真的从头到尾没有一件事不靠　Pile——黛拓武帮忙，内容已经繁多到无法量化。

举凡对战虚拟角色的装甲色、各种对战场地属性的特徵与因应策略、热门对战地点与时段，以及各区域的在地规矩与礼仪等等，包罗万象。而且拓武不但分享这些「BRAIN　BURST」相关的资讯，甚至连现实世界中的学校课题与报告，他同样会大力帮忙春雪。

要不是有拓武这么亲切地支援，即使春雪——Silver　Crow是加速世界七年历史中首度出现的「完全飞行型对战虚拟角色」，多半也无法在这么短的期间内存到300点，反而很有可能三两下就遭到破解，甚至丧失所有点数。

这是为什么呢？因为本来应该对春雪进行这些指导的「上辈超频连线者」正在住院，别说是对战了，就连每天可以上网的时间都极为有限。毕竟她待在加护病房接受二十四小时观察，会有这样的限制也是理所当然。站在春雪的立场也希望她能安心静养，最好连全感觉连线都别进行，但她本人则每天通话时都抱怨个没完没了。

总之眼前的状况就是如此，所以说，春雪不但无法得到「上辈」黑雪公主——「黑之王」Black　Lotus指导，也不可能在加速世界中见到她。虽说她似乎下周就会转到一般病房，但之后应该也会有好一阵子不能进行对战。因此拓武愿意离开先前参加的蓝色军团「狮子座流星雨」，转到黑色军团「黑暗星云」暂时担任教官，真的是令他感激不尽……

见春雪尽量将如此心情浓缩在短短的一句话里，拓武也从剽悍的面罩下回以平静微笑：

「——还差得远，光是这样做，我根本没办法弥补丝毫罪过。」

「……阿拓……」

拓武从吞吞吐吐的春雪身上移开视线，抬头看看「古堡」场地的满月。

「而且啊小春，追根究柢来说，要不是我用卑鄙的手段一再袭击军团长……袭击黑之王，想必不会演变成现在这种情形。所以，代替王帮你一把，既是我的责任，也是我的义务。」

——的确，拓武从今年暑假过后开学以来，就持续用绝对称不上正当的手段，入侵梅乡国中校内网路挑战黑雪公主。因为拓武利用了自己与春雪的儿时玩伴会嶋千百合，在她所佩带的神经连结装置中安装「后门程式」，拿这个程式当踏板，不断地单方面进行挑战。

春雪发现这当中的机关后，为了保护身受重伤而陷入昏睡状态的黑雪公主，在她接受治疗的医院与拓武兵戎相向。历经一场将全副心力燃烧殆尽的激战后，春雪身为飞行型虚拟角色的能力觉醒，打败了拓武；但春雪并未给对方致命一击，而是选择了原谅。

换言之，到头来拓武根本不曾从黑雪公主身上抢到任何点数。黑雪公主之所以住院，与拓武的袭击也没有任何直接或间接的关连……

「……这、这哪关你的事啊，阿拓！」

春雪挥动双手拚命呼喊。

「黑雪公主学姊会身受重伤，从头到尾都是因为我傻！而、而且你想想看，要不是你一直找学姊挑战，她多半会一直躲在校内网路里，根本就不会想找『下辈』……也就是说，我本来根本没机会变成超频连线者。现在我能在加速世界里打斗，说穿了还是拜你所赐啊……」

要用这番话来打圆场，逻辑也未免太牵强了点。但抬头看着苍白月亮的拓武，仍然微微放鬆了双盾的力道。

「……呵、呵呵，小春，你一点都没变啊。从国小那时候到现在，一点都没变……」

听他小声地这么说，春雪也纳闷地歪了歪头。

「嗯？你这句话……可以解释成在夸我吗？」

「哈哈，那当然。」

拓武晃动肩膀笑了几声，随即完全转过身去。春雪朝着那与现实世界中一样高大的背影，又低声说了一句「谢啦」，接着查看视野上方正中央的读秒。

读秒是从一千八百秒开始倒数，由于这场搭档战很快就分出胜负，因此现在还剩下两百秒左右。结束对战后若要操作BRAIN　BURST的选单画面，还得另外花—点点数。想想有三分钟应该也够了。

春雪如此判断，随即伸手去点选自己的体力计量表，打开了主选单——通称「lnst」。听说这个奇妙的命名，是取自很久以前的游乐场（听说当年叫做电动间）的大型游戏机台中，插在摇桿面板上方的纸制简易说明书「Instru　Card」。

随着一阵轻快的音效响起，视野正中央开出一个造型与市面上VRMM十分类似的投影视窗。

视窗的起始画面上，显示着自己对战虚拟角色经过简化的轮廓。只要点选视窗中的按钮，这个轮廓就会开始做出动作，教导玩家使用普通招式与必杀技，但Silver　Crow的教学动作只会让他越看越失望，所以暂且不管。

视窗上方排着一排物品栏（Ste）与点数操作画面等分页。春雪没有任何物品，所以也不理会这个分页，移动到点数画面。

紧接着，视窗上方中央便大大显示出【308】这个数字，也就是春雪现在拥有的点数。不管看几次这个数字，都会令他忍不住嘴角上扬，甚至远比现实世界当中的存款第一次超过一万圆时更开心。因为这些点数不折不扣是他用自己的手脚（有时还加上翅膀）赚来的。

——等我去跟学姊报告自己升上2级了，不知道她会不会为我高兴？不，相信她一定会用不当一回事的表情说「你还差得远呢」。

春雪转着这样的念头，点选使用点数的按键，从跳出的各种选单之中，按下在最上方闪闪发光的【LEVEL　UP】按键。

接着开出一个视窗，上头以英文询问是否同意花费300点升上2级。

春雪心想BRAIN　BURST的使用者介面基本上都冷冰冰的，真难得会特地询问。在略感惊讶的同时，他的手指已经碰上YES按键——

这个瞬间，站在几步外仰望夜空的　Pile似乎发现情形有异而转身。当他看到春雪的动作后，立刻全身一颤，踏上一步大喊：

「不……不行啊，小春！住手！」

但等他的吶喊传到春雪耳里时，春雪的手指已经按下了【YES】。

一阵旋律酷劲的升级音效佔据了春雪整个听觉，视野正中央也跑出一串讯息告知他已经升上2级。

最后……

超频点数的余额从308变成了8。

2

等三十分钟的对战时间结束，在用来上网的新宿区区立角箐图书馆阅览隔间座位醒来后，春雪才总算理解到自己干下了什么好事。

他茫然地躺在可调节角度的躺椅上不动，隔间的门则是立刻遭人从外开启，一只手迅速伸来，强行扯下春雪戴在脖子上的铝银色神经连结装置。显示在视野中的虚拟桌面跟着一口气全部消失。

突然出手扯下陌生人的神经连结装置，可是种明确的犯罪行为。即使彼此之间是熟识的好友，这仍然是一种冒昧到了极点的举动。然而现在黛拓武之所以会闯进春雪的隔间这么做，实在是有非如此不可的理由，而春雪自己现在也已经痛切了解到这点。

因为春雪现在的超频点数只剩8点。一旦他遭到别人挑战又打输，进而丧失加点点数，他的BRAIN　BURST程式就会强制反安装。

春雪这才认知到这个事实，只能惊愕地瞪大双眼，看着一身蓝灰色高领学生制服的拓武。好友嘴唇发抖，发出沙哑的声音：

「……竟然会弄成这样……小春，对不起，真的很对不起，我居然忘了讲最重要的事……『即使达到可以升级的点数，也不可以立刻升级』……我明明知道既然当起教官，就算其他事全都忘了，也只有这点万万不能忘……」

——没错。

BRAIN　BURST这款游戏当中的「升级」与其他游戏不一样，不是只要经验值累积到一定数值就会自动发生的现象，而得耗用赚到的点数来购买。

—级升2级需要300点，也就是说，如果在总点数只有308的时候进行升级，剩余点数就会只剩8点，这件事再明白不过，所以才会说「不可以立刻升级」。先留下升级后仍然保有安全额度的点数，乃是进行升级的绝对前提……

「……阿拓……我……真笨……。只要稍微想一下……就知道当然是这么回事……只不过存到300点就得意忘形……我真笨……」

事到如今，他才强烈意识到自己的「超频连线者生命」已经有如风中残烛。从黑雪公主给他程式以来的这半个月，春雪的总点数最少也保持在70点以上，现在却只剩8点。要不是拓武强行扯下他的神经连结装置，说不定春雪刚打完上一场对战就会败给新出现的挑战者，因而失去BRAIN　BURST。

少年握住躺椅扶手的手频频颤抖，脑袋里只转着一个念头——该怎么办？该怎么做才好？亏他还觉得世界变了——觉得那人改变了世界，让他总算相信自己以后也能慢慢改变——

「小春。」

他的右手忽然被人用力握住。拓武上半身从侧面拉门探到狭窄的阅览隔间里，平常总是一派镇定的双眼露出热切的光辉，强而有力地低声说：

「小春，不用担心，你还没有玩完。就算已经走到这一步，也有方法挽回。我们先到你家再说吧。」

「……阿拓……」

两周前那场「医院决斗」以来，拓武便离开了蓝色军团担任春雪的教官，但他依然不曾像从前那样造访春雪家。虽然春雪邀过数次，但他都只是微笑着摇头，彷佛在说自己没资格。

不过，一碰上这种急转直下的紧要关头，拓武似乎也就把这种客气抛到九霄云外去了。

「好、好啊，我们走吧。毕竟在这里不方便讲太多。」

春雪频频点头，从墙上的挂钩处拿了学校指定的书包站起身。

他们两人放学后用来进行「对战」的角筈图书馆，是一栋规模非常大的设施，光是可以进行全感觉连线的电子书籍阅览隔间就有两百间以上。每到了放学时间，这些隔间总是被邻近的国小、国中、高中生佔据，所以即使被人看到自己出现在对战场地上的位置，也不用担心被猜出真实身分，是个非常方便的据点。然而要在这里直接出声讨论「BRAIN　BURST」相关话题，却也未免太过无谋；话又说回来，在这个周围有着一大堆同世代学生的地方跟拓武直连，又让春雪有些迟疑。

——不，我是不在意别人怎么想，但阿拓可就显眼了……要是他被学校的朋友看到，传出什么奇怪的谣言，相信他一定会很难为情。

春雪转着这样的念头，追赶快步走在前面的好友，此时他背上冒出的冷汗才总算干了些。虽然只剩8点，但拓武都说了不要紧，相信一定会有办法。春雪这么说服自己后走出自动门，深深吸了口十一月里有些冰冷的室外空气。

两人搭乘从都厅前沿青梅大道行驶的公车，抵达位于杉并区高圆寺北边的公寓大楼。等他们走过社区居民用的电梯前认证闸门时，天色已经相当暗了。

一路上春雪始终没佩带神经连结装置，连公车票都是拓武代垫，所以不知道精确的时间。当然，只要取消与全球网路的连线之后再佩带，就不用担心会被其他超频连线者挑战；但考虑到凡事就怕万一，他还是没有勇气把机器戴上脖子。

平常拓武总是回到对面的A栋去，所以已经好几年没有像这样跟他一起搭电梯。两人在B栋二十三楼出电梯，用门铃内建的紧急用指纹／视网膜辨识功能，打开空无一人的自家大门。

「打扰了。」

拓武打了声招呼并跟着春雪踏进门后，这才意识到自己总算能于阔别多时后重访有田家，于是微笑着说：

「……好怀念啊，我应该有一年半没来了吧。」

「咦……已经那么久啦？」

春雪停下拿出拖鞋的手，回溯脑内的记忆。拓武最后一次来这个家——严格说是「不再来这个家」——应该是在他与千百合开始交往一阵子后，所以大概是国小六年级春天前后吧？现在是国中一年级的秋天，所以的确已经过了一年半之久。

「我家也一样还留着这些拖鞋呀。」

春雪用玩笑的口吻这么说着，将一双现在已经太小的淡黄色拖鞋排在拓武脚边，拖鞋脚背部分还用绿线綉着造型可爱的大象图案。接着他拿起一双平常没在用的同款拖鞋给自己，这双拖鞋上则綉着蓝色的小熊。千百合那双粉红兔子图案的拖鞋也是一年半没用过，但同样留在鞋柜里。

记得是在国小四年级那年的圣诞节，他们三个人各买了三双一样的拖鞋，然后互相赠送。也就是说，不只是春雪家，在千百合家与拓武家，也都配备了同样由绿象、蓝熊与粉红兔所组成的拖鞋小队。

他们两人在两周前为了「后门程式」而跑去千百合家道歉时，就已看到仓嶋家的拖鞋小队都还在。拓武听春雪这么说，再度微微一笑，把脚掌伸进实在有点太紧的拖鞋说道：

「……我家那几双啊，在我六年级的时候就被我妈擅自丢掉了。那应该是我最后一次在爸妈面前哭了吧……」

「这样啊。那么，今年圣诞节我们再去买这种拖鞋组吧？」

春雪认真地问完，拓武笑了几声，回答说：

「哈哈……这种拖鞋已经快要穿不下了啦。如果要买一样的东西，你觉得马克杯之类的怎么样？」

「喔喔，不愧是黛大师，出的主意时髦多了。」

春雪刚说完，背上就被拓武猛力推了一把。他夸张地装作脚步踉跄，打开自己的房门。

他的房间有三坪大，面向南边阳台。这个房间过去由很久以前离婚后离家的父亲当成书房使用，东边的一整面墙，都是这年头少见的内嵌式书柜。以前春雪父亲在书柜里排满了上个世纪的精装本书籍收藏，但春雪当然没有任何一本这样的书籍。

现在佔据这些奢侈天然木材书柜的，是全感觉连线技术实用化之前推出的多款游戏主机，以及这些主机专用的光碟或卡匣游戏包装盒。其中也偷偷藏了一些当时年龄分级属于Z级的货色——血腥或肉色成分过多，也有可能两者皆是——因此他实在不敢让千百合或黑雪公主进到这个房间。只是话说回来，先不说千百合，他怎么想都不觉得黑雪公主会来有田家作客。

拓武以满是怀念的表情走近书柜，用手指头一一摸过这些包装盒。

「——每次遇到下雨不能出去玩的日子，我们三个都会玩这些游戏玩得浑然忘我啊。像这款赛车游戏……啊啊，还有这款格斗游戏也是。几乎所有游戏都是小春你玩得最好，只有这款游戏是小千莫名其妙强得跟鬼一样，连我们二对一也完全不是她的对手呢……」

「啊，还真有这回事……搞不好她变成超频连线者也超强……」

两人互看一眼，同时露出带有「不可能！」意味的笑容。

当然，三、四年前他们三人每天都一起玩的时候，「游戏」这个名词已经理所当然是指神经连结装置用的视野投影型与全感觉型作品。然而包括游戏在内，动画与漫画等娱乐的分级标準一年比一年严格，小学生能玩的新作游戏，都是一些教育软体或益智游戏，顶多就是画面充满牧歌情怀的冒险游戏。即使请大人帮忙买游戏卡，小孩子的神经连结装置也无法读取。

情势发展到这一步，春雪乾脆沿用父亲留在有田家家用伺服器里未删除的帐号——当然预算则是省下母亲给的午餐费而来——透过邮购到处去买上个世代的游戏软体。这些作品的内容可就十分刺激，竞速游戏类充满理所当然的撞车与爆炸，格斗游戏则从拳打脚踢到发射光束都有，RPG更是可以拚命虐杀惹人怜爱的小型生物，剥光它们身上的钱跟宝物。哪怕只有2D画面，哪怕握住控制器的手指玩到会痛，若真要问他这些作品跟那些骗小孩的游戏哪边比较好玩，答案依然连想都不用想。

当然他现在上了国中，那些分级属于12岁以上，可以打打杀杀的神经连结装置用游戏，他爱怎么玩都行。直到半个月前，春雪都还每天玩着杀气腾腾的FPS或刺激的赛车游戏，藉此发泄在学校累积的压力。然而，现在他的虚拟桌面上找不到任何一个这些游戏的执行图示，因为他体验过了一款游戏，一款以另一个现实世界为舞台的终极对战格斗游戏。一旦体验过那个世界压倒性的资讯量，以及几乎会觉得刺痛的斗智斗力刺激感，就再也回不去了，而他也绝对不想走回头路……

春雪的思绪总算跟上当前的危机，他重重坐在床边，叹了一口长气。

拓武注意到这种情形，从书柜前转身走过去，放下书包，轻鬆地在他身边坐下。

春雪从旁看着好友清秀的脸孔，战战兢兢地问：

「……阿拓，你刚刚不是说『还有方法可以挽回』吗？除了孤注一掷打一场以外，真的还有方法……？我的点数都只剩8点了……」

「嗯，不用担心，我不会让你掉光点数。」

拓武深深点头，接着说出令春雪有些意外的话。

「小春，你应该有直连用的SB传输线吧？」

「咦……嗯、嗯。」

春雪点点头，从左侧书桌抽屉里拿出捆好的银色线材。拓武接过这条两公尺长的线，把一边接头插上自己的蓝色神经连结装置，同时说出更让他震惊的话：

「等一下我们就用直连对战，把我的一半点数转移到你身上，这样可以暂时免去当场死亡的危险。之后就要慎选时间地点进行搭档战，一场一场死命去打，想办法赚回安全额度。」

「…………！」

春雪不由得倒抽一口气。的确，直连对战没有「每天只能向同一对手挑战一次」的限制，只要一场又一场地对战下去，要转移多少点数都行。这个应急手段极为单纯，而且立竿见影。

他还在发獃时，拓武便已拿着另一个接头让他握住。

「来吧，小春。」

春雪在这声催促下，想也不想就要把接头插上自己的神经连结装置，却在最后一刻停手。距离只有几十公分的拓武表情微微一歪，接着嘴角露出强忍某种情绪的笑容：

「啊啊……当然这个手段有个大前提，就是你必须相信我。要是我趁人之危打赢你，你就会立刻失去BRAIN　BURST……」

「不、不是、不是这样啦，阿拓。」

春雪下意识用右手抓住拓武的左肩。他那只手感受到了制服布料下绷紧的健壮肌肉，同时嘴上依然拚命挤出言语解释：

「我想都没想过你会背叛。我不是这个意思，甚至刚好相反……我是想说，我有权利让你牺牲这么多吗……」

「小……小春，你这是什么话？」