天邊的海潮聲

前情提要

西元二〇四七年四月，有田春雪、黛拓武与仓嶋千百合升上梅乡国中二年级，分到了同一班。几天前，千百合安装BRAIN　BURST程式成功，成了拓武的「下辈」。他们三人今后不再只是儿时玩伴，更是誓言要在「黑暗星云」军团携手努力的伙伴。

可是，梅乡国中突然出现一名敌人——剑道社的新社员「能美征二」，将他们三人之间的情谊破坏得体无完肤。他在剑道比赛中击垮拓武，抓住春雪的把柄威胁千百合，更从春雪手中抢走了对战虚拟角色「Silver　Crow」最重要的「飞行能力」。

春雪被打进前所未有的绝望深渊，然而军团长黑雪公主却因为参加校外教学而身在遥远的沖绳。春雪咬紧牙关，想突破这彻彻底底的逆境，却在某天的午休时间，收到了来自黑雪公主的远程呼叫……

1

「……我得走了。那我们就先关掉吧，改天见罗。」

黑雪公主以略快的速度讲完这句话，接着挥了挥右手道别，并顺势按下虚拟桌面上的挂断按钮。

显示在视野中央视窗里的粉红猪圆脸应声消失，紧接着一股寂寞的情绪涌上心头，让她只好咽了口口水强忍。

少女在滚烫的沙滩上走了几步，走进抗紫外线／红外线阳伞遮出的阴影，接着从固定住的桌上轻轻拿起了一台小型摄影机。这年头几乎所有神经连结装置都内建了镜头，因此这样的装置已经有些落伍，但专用设备终究有其优势，画质明显清晰不少。即使会让行李变多，黑雪公主仍然无论如何都想拍下高画质的影像，送给留在东京杉并区的他。

她关掉摄影机的电源，将机器塞进小小的化妆包后走回桌边，坐到一张阳伞下的躺椅上，随即自然而然地轻声叹了一口气。

——这样不行，他也不会希望我在旅行途中垂头丧气。好，数到三以后我就要打起精神。一、二……

但黑雪公主没能数到三。因为不知不觉间有两只手从她的背后伸出，而且还大胆地隔着泳装用力按住她的胸部——说得再精确一点，是对她的胸部大揉特揉。

「呼、呼嘎哇啊啊！」

黑雪公主从躺椅上跳起，在空中转了一百八十度落地，随即看见一个穿着连身泳装的女生站在面前，那头轻柔的短髮与她随时有着温和微笑的面容十分搭调。她的名字叫做若宫惠，与黑雪公主一样是私立梅乡国中学生会成员，职位是书记。

「你、你你你没头没脑地做什么啊，惠！」

「谁叫公主一直发獃，害我叫了那么多次都没反应。海上独木舟的集合时间快到罗。」

「啊、啊啊……对喔……」

黑雪公主坐回躺椅上，想了两秒钟左右，微微摇头说：

「……抱歉，我要取消这个行程。理由……写身体不舒服可以吗？」

少女从虚拟桌面按下一个叫做「校外教学行程」的捷径图示，打开今天的行程表，从中点选设定在下午一点的「海上独木舟行程」。她从跳出的对话框里按下「取消参加」按钮，正要在理由栏位填上杜撰出来的藉口时……

「公主，要是拿身体不舒服当理由，之后校方会要求提出证明，很麻烦的。我比较推荐写『学生会相关事务』。」

惠笑嘻嘻地这么一说，黑雪公主也不由得嘴角上扬。

「原来如此，之前事前準备做得那么辛苦，有这么点好处也不过分啊。」

黑雪公主原封不动地输入惠所说的这串字，右手挥开视窗。她往躺椅上一躺，轻舒一口气之后，转头準备送朋友离开，然而……

惠本应是来叫黑雪公主去参加选配行程，却在右手边只隔着阳伞架的另一张躺椅上躺了下来，让黑雪公主不由得连连眨了几下眼。这位学生会书记注意到她的视线，使了个眼色说：

「海上独木舟我也不去了。我们家有一条代代相传的家训——不要搭没有救生艇的船。」

「……府上祖先是搭过沉没的豪华邮轮吗？」

黑雪公主苦笑着将手伸向沙滩上的保冷箱，拿出两瓶冰凉的香檬果汁，一瓶递给惠。

两人同时喝了一口，同时露出酸得受不了的表情，同时将瓶子放回桌上之后对看一眼——同时笑了笑。

二〇四七年四月十六日，星期二。

黑雪公主等一百二十名刚升上梅乡国中三年级的学生，来到沖绳进行为期七天六夜的校外教学。今天还只是第三天，也就是说整趟旅行明天才进行到一半。

事前规划了两种行程可供学生选择，黑雪公主与惠登记的是那霸→边野古→与论岛→那霸路线。现在他们两人眼前一望无际的白沙滩与翡翠绿海洋，就是位于沖绳本岛中部南侧海岸的边野古沙滩。听说大约在三十年前，曾为了是否要将位于普天间的美军基地迁移到这里而引发严重的纠纷，但最后还是决定在离此有一小段距离的金武湾建设超大型浮体平台，把军机场的大部分功能移转过去。

不时划过蓝天的银色机影，多半就是从这个基地起飞的美军战机。这种战机的机体比平常在东京天空看到的空中自卫队新锐无人战斗机大得多，但由于高度够高，噪音几乎不会让人觉得吵。刚刚还在沙滩上玩闹的梅乡国中同学，似乎都已经去参加海上独木舟行程，让此地呈现一种异样的寂静，只有来来去去的海浪声传进耳里。

黑雪公主又喝了一口香柠果汁，用手指头弹掉滴在黑色比基尼泳装胸口的水滴，轻声叹了一口气。

——还有四天啊。

她并非觉得旅行无聊或根本不想来。她对园中的校外教学一辈子只有一次这个客观事实很清楚，而且考虑到自己的家世背景有些複杂，下次能够参加像样的旅行……搞不好得等到高中的校外教学。

所以为了不让自己将来后悔，就该挟着恨不得把神经连结装置的照片与影片资料夹塞满的势头，在创造回忆的大道上迈进。儘管脑子里明白这个道理，但她就是没办法由衷去享受这趟旅行。理由再明显不过，无论如何，她每天都至少会产生一种念头两次——想赶快回到东京，回去和「他」像平常那样谈天说地。

在右边躺椅上闭着眼睛躺得十分舒畅的若宫惠，显然也完全看穿了自己这种心思。黑雪公主慢慢吸了一口有着海水与花朵气息的空气，轻唤了一声：

「惠。」

黑雪公主对这位睁开眼睛，纳闷地发出疑问的朋友微微低头，说道：

「抱歉，让你这样迁就我……其实你很想去划独木舟吧？」

「就说没关係了啦，毕竟这也是工作嘛。」

「工、工作？」

「梅乡国中学生会守则里面写得很清楚。书记的工作是①撰写会议记录②照顾心情阴晴不定的副会长。」

「你、你骗人，你一定在骗人。」

惠看见黑雪公主嘟嘴，开心地哈哈笑了几声，接着将视线望向远方的水平线说：

「真的没关係啦。公主也知道我最喜欢像这样奢侈地把时间用在悠哉发獃吧？」

——的确，惠经常从学生会室的沙发椅上望着中庭，但这不是在发獃，而是在脑子里揣摩另外参加的文学社社刊作品。也就是说，惠除了黑雪公主以外理应还有别的朋友，却为了陪她而将其余友人完全搁下，旅行中一直陪在这位副会长身边。

「……对不起。谢谢你，惠。」

黑雪公主用小得几乎不成声的音量说了这么几句话，剩下的则留在心中。

——能在跟那个世界无关的地方，有你这样一个朋友，对此我由衷感谢上天。

很久以前，她就察觉自己心中有着非常怕寂寞的一面。

之前初代「黑暗星云」还健在时，以仓崎枫子——Sky　Raker与四堃宫谣——Ardor　Maiden这两人为首的许多同伴，总是陪伴在她身边。若她深夜突然想找人说话，只要连上由四大元素之一「Graphite　Edge」设立的军团专用封闭式网路，就一定见得到团员的虚拟角色。既可直接进行一般对战或观战，也可以前往无限制中立空间去打打公敌或挑战任务，多得是方法可以排解寂寞。

但从两年多前那血腥的一夜起，直到后来在禁城的惨剧，短短一周内她就失去了一切。

她之所以能够为了躲避六王（严格说来，红王的位子后来空下了一段时间）派来的追兵而长达两年不连上全球网路，主因未必来自想于日后东山再起的正向意志力，而是害怕过去的情谊完全断绝。然而就连她的最后一道防线——梅乡国中校内网路，也在去年夏末出现了一个叫做「　Pile」的神秘虚拟角色，逼她做出选择。

她必须选择解开对战虚拟角色「Black　Lotus」的封印，自行击退敌人，又或者是打出她剩下的最后一张牌——「複製安装权」，追求新的情谊。

如果她选择前者，要把　Pile一刀两断多半是轻而易举，但这样的结果可能导致Pile放弃自行猎杀她，转而将她的个人资料卖给诸王，情形就会糟到极点。

因此，黑雪公主决定赌赌看这万中无一的奇蹟。少女试图在梅乡国中校内找出资质足以安装BRAIN　BURST的学生，将他「她收为自己第一个也是最后一个「下辈」超频连线者，两人一起查出Pile的真实身分。

这项任务困难到了极点。她以学生会副会长许可权连上校内资料库，反覆斟酌全校学生的学籍资料。可是，只看学科或体育课的成绩，自然看不出每个人到底有没有足以当上超频连线者的资质。

然而有一天，黑雪公主不经意地打开校内网路游戏区的高分纪录清单，却发现了一个令人惊叹的数字。这个数字远比其他纪录更加突出——真的连位数都不一样。黑雪公主半信半疑，自己也试着挑战这「虚拟壁球游戏」，但与代号「HAL」（注：日语读音同「春」）所打出的二百六十三万分相较，她却连一半的分数都打不到。

少女开始好奇这人是个什么样的学生，甚至有点忘了当初的目的，开始监视起校园网路。两天后，在连午休时间都十分空旷的虚拟壁球区，出现了个缩头缩脑的粉红色猪型对战角色。黑雪公主躲在物件后方，带着万万意想不到的震惊，看着粉红猪拿起球拍，像在发泄什么似地击球……

几分钟后，黑雪公主看到他又刷新了最高分记录，不由得忘我地喃喃说出一个字眼。

Eureka。

意思是「我找到了」。

粉红猪「HAL」——有田春雪确实没辜负黑雪公主的信心，轻易通过了BRAIN　BLRST的资质测试，从内心深处塑造出了白银对战虚拟角色「Silver　Crow」。

当初黑雪公主只求下辈能帮忙「在自己受到　Pile袭击时查看导向游标的方向」，似他却在在显示出远远超出黑雪公主预期的能力与可能性。不，这或许是必然的结果。毕竟有田春雪尚未当上超频连线者时，反应速度就已远远超越加速世界有着极大量战斗经验的黑雪公主。

如今，他已经不只是黑雪公主唯一的「下辈」，也不只是新生黑暗星云的第一个团员，而是更加难能可贵的仔在。他能力虽强，内心却极为纤细而容易受伤，让黑雪公主想随时保护他、抚慰他；但他日后多半能达到远趟出自己与其他诸王的高度，又让黑雪公主想臣服于化。这两种感情始终在心中参杂交错，让她内心深处惆怅不已。如果要把这叫做依赖，那也没有关係。因为他终于承担起了两年来不停滴落在她内心的冰冷寂寞。

但也正因如此，黑雪公主才无法由衷享受这为期一周的校外教学。当然只要像先前那样进行视讯通话，随时都可以看到他的脸，而且如果进行全感觉通讯，甚至可以透过虚拟角色互相碰触。但现实世界中这一千六百公里左右的物理隔阂，就是让她有种难以言喻的无助。忍不住会担心自己不在时，容易受伤却又爱逞强的他是不是正独自苦恼……

「好久没看到公主露出这种表情了呢。」

少女右耳际忽然响起一句轻声细语，接着纤细的手指轻轻抚摸着她披在额头上的头髮。

睁开不知不觉间闭上的眼睛一看，惠从隔壁躺椅上探出身子，平静的微笑近在身边。

「……我脸上是什么表情？」

黑雪公主有气无力地这么一问，就在短暂的停顿后得到了一个出她意料之外的回答。

「想回去的表情。不是回东京……是回一个跟这里不一样的世界。」

「…………惠。」

黑雪公主不由得轻轻地倒抽一口气。

若宫惠不是超频连线者，这件事她早在两年前彼此都还是新生时就已经查证过。说得再精确一点，她之所以选择梅乡国中升学，最重要的理由之一，就是无论在校生或应届考生当中，都没有超频连线者存在。如果不是这样，这间学校就没办法用来当成藏身的「茧」，躲避六王派来的追兵。

惠从短短十五公分的距离看着黑雪公主瞪大的眼睛，告诉她一件更令人震惊的事：

「我知道，公主有我看不见的另一个世界。我也知道，或许真正的公主是在『那边』。」

「真正的……我。」

「嗯。谁叫公主从我们刚认识的时候，就一脸迷路小孩似的表情。直到去年秋天……你认识了他为止。」

这句话让黑雪公主脸颊微微发烫，下意识地用拿在左手中的香檬果汁贴上脸颊。惠在她身旁用手撑着脸，双眼蒙上淡淡的阴影说：

「……这种感觉……我也多少可以体会。」

「…………是吗？」

「是啊。在我还很小很小的时候，有一本书我非常喜欢。我每天都一看再看，看了不知道多少次，还是一点都不腻……每次进到书里的世界，就会有新的缘分和冒险等着我。可是……不知不觉间，这本书不见了。现在，不管是书名，还是书里的内容，我都完全想不起来……」

说到这里，惠闭上嘴唇，双目的焦点对上黑雪公主的眼眸，微微一笑：

「说不定，我之所以会进文艺社，就是为了自己写出那本书。」

「写得……还顺利吗？」

「一点成果都没有。」

惠摇头呵呵一笑。她的微笑就像往常那样温和，但黑雪公主首次发现当中有一抹落寞。

「偶尔……真的只是偶尔，我会想起一些很片段的印象，便试着写下来。但写出来一看，却又不是这么回事。我唯一记得的，就是这本书的第一页写着咒语，必须念出这句咒语才能看下去……我想，除非回忆起这句咒语，否则我是无法抵达书中世界的……」

「惠……」

黑雪公主不知道该怎么回答，话说得吞吞吐吐。说一句「迟早会想起」是很简单，但自己既然知道怎么去惠口中那个「跟这里不一样的世界」，又有什么资格说出这种肤浅的台词呢？她就是忍不住会这么想。

沉默只维持了三秒钟。这次惠真的露出了一如往常的微笑，猛然坐起上身说：

「糟糕，我本来想帮公主打气，这样不就反过来了吗？都是因为待在这种太阳晒不到的暗处才会这样。」

她伸手按下设置在阳伞架上的按钮，银色遮阳板咻一声开始旋转收叠。

紧接着洒下的强烈阳光，让黑雪公主不禁闭上眼睛。惠抓准了这个空档，双手把黑雪公主的身体给翻了过去。

「哇，你、你做什么啦！」

「公主乖，别乱动，我帮你抹防晒油。」

「这、这种小事我自己会做！」

黑雪公主挣扎扭动，但惠按住了少女背上的穴道，让她想逃也逃不了。

「而且呀，多刺激一下，说不定就会长大唷。」

「哪、哪里长大啊？」

「呵呵，那还用说吗？」

这句话一说完，某种有黏性的液体一滴滴洒到背上，接着惠的双手毫不留情地来袭。黑雪公主从不曾让别人帮自己擦过防晒油，面临这种异样的感觉，不由得——

「呜啊啊啊！」

一声当事人根本不敢让有田听见的惨叫，回蕩在边野古沙滩上。

2

下午三点。

黑雪公主与惠和参加完海上独木舟行程的学生会合后，先回旅馆一趟。睡在同一间双床房的两人依序沖了澡，换上便服。黑雪公主穿着黑色弔带背心与内搭七分裤，惠则穿上黄色的连身洋装，一起来趟晚餐前的散步兼购物之旅。

过去曾经存在于边野古的美军施瓦布营区，在十几年前缩小规模并重新开发，现在已经成了大规模的海滨度假区。从旅馆通往海滩的道路两旁，有着琳琅满目的商店，浓密地酝酿出一种开放又杂乱的南圆气息。如果是在上个世纪，除非有大人带队，否则参加校外教学的国中生多半根本不能来这里；到了现在，则是靠着公共摄影机网的威力维持高度治安。

由于这里纬度较低，即便在这个时间，天空依旧十分蔚蓝。黑雪公主就在这样的蓝天下，一边望着充满异国风情街景，一边悠閑地漫步。

不时还有看似在挑选纪念品的梅乡国中学生映入眼帘。他们在衡量预算与货色的同时嬉闹着，显得十分开心。然而黑雪公主才国中就已经独自外宿，不需要买纪念品给家人。儘管有打算和惠一起买些东西给现任学生会的一年级成员，但除此之外都不用为了人情买礼物。

因此，她自然打算投注所有的搜索力、判断力与预算，找出最棒的纪念品给唯一一个不是为了人情而送的对象——有田少年，然而他要求的却是「直径三十公分的开口笑」这种让人搞不清楚取得难度到底算高还是低的物品。少女走在商店街里，看到卖开口笑的摊贩就凑过去看看，但当然到处都找不到有谁在卖这种尺寸的。

儘管多少会降低「亲自找到的成分」，但这下也只能靠全球网路搜寻功能了吧？话说回来，这种东西炸好以后到底可以放多久？黑雪公主脑中转着这些念头，往旁边一看，目光和笑嘻嘻的惠对个正着。

黑雪公主差点忍不住按住胸部退开。她小声清了清嗓子问：

「……惠，你都不用挑纪念品吗？」

「是啊。毕竟送家人的纪念品我打算最后一天在机场买；而且很遗憾，没有男士在东京等着我回去。」

「……这、这样啊。那……嗯……对了，我有个点子。我们就在这趟旅行里，为彼此买一件纪念品，等回到学校再拿出来交换，你觉得呢？」

黑雪公主提这个意见前并没多思考，惠却出乎意料地表情一亮，点点头说：

「以公主来说，这个点子还真棒。」

「……以我来说？」

黑雪公主似乎对其中一句话有点意见，但惠也不放在心上，继续说下去：

「可是公主，这礼物说穿了就是要图个惊喜，没错吧？那我们再这样一起买东西，就达不到目的罗。我看啊，我们就分头行动，三十分钟后……四点半在旅馆入口会合，你觉得呢？」

「也……也好，就这么做吧。」