二章

「那……到底是…………」

黑雪公主用虚脱的双手拚命撑起身体，发出沙哑的嗓音。

东京中城大楼四十五楼。宽广的楼层南端，可以看到有个直径十公尺左右，把大理石地板熔成火红的岩浆池。

一个漆黑的大球体不断喷出火焰与热气，有一半沉入熔岩池中。儘管被熔岩的高热烧得焦黑、龟裂，但这个球体就是在加速世界中招来莫大混乱的元兇——ISS套件本体。

这个至今仍然有着许多未解之谜的眼球型物体，连续发出威力惊人的黑暗击与黑暗气弹，逼得黑雪公主等人几乎全军覆没，但受到四埜宫谣／Ardor Maiden以「破坏心念」创造出来的熔岩烧灼，眼看终于要力尽身亡。阖起一半以上的瞳孔已经失去光芒，保护眼球的肉质装甲也全都烧得破碎掉落，如果可以看到体力计量表，相信应该只剩下几个像素长。

但无论是黑雪公主、还是在她身旁同样还躺在地上不动的仓崎枫子／Sky Raker与冰见晶／Aqua Current，目光都从套件本体上移开。她们所看着的，是楼层左侧一堵毫无特异之处的白色墙壁。墙上有一个地方微微焦黑。

短短几秒钟前，套件本体射出一道细小的光线，贯穿墙壁——严格说来应该是穿透墙壁，消失在南方的方位。

看上去不像是攻击，比较像是单纯传送资讯的传输光束。即使如此，在看到红光轨迹的瞬间，黑雪公主却觉得全身冰凉，知觉麻木。

她以Black Lotus之姿创生在加速世界已有七年，其间已经一而再再而三遭遇到各种远超出理解的现象或令人毛骨悚然的可怕存在。然而从ISS套件本体照射不到三秒钟的传输光束，带给黑雪公主的战慄却比她从前见过的任何事物都来得深。

恶意。

那道光线传出去的，是累积在ISS套件本体当中的大量恶意。一种为了伤害、凌虐、破坏所有超频连线者而精链出来的纯粹负面心念能量。

心念系统是对战格斗游戏「BRAIN BURST」当中最强大的力量。精链到极限的想像，将能覆写任何现象，引发各式各样的奇蹟。

但既然名为系统，其中也就有着定律来加以限制。

有人说：属性与虚拟角色相反的心念是学不会的。

有人说：招式威力越强，就会带来越重的消耗。

有人说：一旦滥用心念，就会被膨胀的心灵黑暗面拉进去，因而失去自我——

也就是说，单一超频连线者所能创造出来的心念能量是有极限的。即使追求能够破坏整个加速世界的力量，凭个人的精神容量，终究承受不了那么庞大的能量。

在黑雪公主所知範围内，最强的「破坏心念」使用者就是外号「剎那的永恆（Transiaernity）」的白之王White os，但即使是她，要破坏对战空间的三分之一，仍须花上三十秒进行十余次攻击。规模远远比不上一发就能烧毁同样面积的大天使梅丹佐的雷射攻击。也就是说，这就是个人心念的极限了。

加速研究社透过ISS套件这个全新的系统，打破了这个极限。

他们对多达数十名超频连线者给予同一种心念，将每个人心中怀抱的愤怒与仇恨，彙集到套件本体中加以累积、融合，创造出了加速世界中前所未见的大规模「破坏心念能量」。先前黑雪公主、枫子与晶，都在与套件本体的战斗中被打得瘫痪，这个事实就证明了这种心念惊人的威力。若要她们再一次中和先前那种黑暗气弹，那是绝对办不到的。

所幸她们三人千辛万苦地守住了后方的谣，透过谣的「火焰之舞」，几乎完全破坏了套件本体。

但研究社的图谋却并未就此结束。濒死的本体发射出一道红色光线，那正是蓄积在本体当中的破坏心念。也就是说，就连ISS套件也只不过是他们的手段之一。在眼球当中精链而成的一股纯粹而庞大的黑暗能量，被传送到了加速世界的另一个地方——那里又会出事，会发生更邪恶、更可怕的事情。

「…………春雪……」

黑雪公主不知不觉地呼喊了唯一一个「下辈」的名字。

有田春雪／Silver Crow为了追赶掳走红之王Scarlet Rain，自称是加速研究社副社长的Black Vice而飞离中城大楼。黑雪公主确信凭他的能力，一定能够救回仁子，平安回来，但Black Vice也是个仍然深不可测的对手。而套件本体发射光线的方位与Vice逃亡的方像、都指向港骚战区的南侧，这个事实也让她放心不下。

但愿跟去支援Croile与Lime Bell，以及去追击Argon Array的Blood Leopard能够顺利会合，就不知道——

黑雪公主想到这里，后方传来了一声轻微的冲击声。

当她迅速回头一看，就看到一个跪在白垩地板上的娇小身影。是「劫火巫女」Ardon Maiden倒在黑雪公主身旁的枫子，以细小的声音呼喊她的名字：

「谣谣！」

天蓝色虚拟角色拚命想起身，但她双腿遭黑暗气弹打个正着，膝盖以下完全缺损，爱用的轮椅也倒在离得很远的地方。黑雪公主也同样双手双脚前端都被击碎，无法轻易撑起身体。

「我来。」

简短说出这两字的，是三人当中伤势相对较轻的晶。她摇摇晃晃地起身，把覆盖全身的流水装甲彙集到双脚，往楼层后方滑行。接着她抱起精疲力尽的巫女型虚拟角色，绕到轮椅旁把轮椅也扶正后，回程则用走的回来。

黑雪公主总算成功站起，用刀刃残缺的右手扶起枫子，让她坐到晶推来的轮椅上。

「谢谢你们，Lotus、Current。」

枫子道谢过后，从晶怀里接过谣，将她牢牢抱在膝盖上。儘管遮住巫女面罩的能乐面具型追加装甲已经解除，但她一对圆滚滚的镜头眼却空洞无神。相信是因为发动大招——而且还是发动属于第四象限的大规模破坏心念技所造成的影响，让她处于接近「零化现象」的状态当中。

如果只是零化现象，迟早总会恢複，但她同时还面临了连带引发负面心念的「逆流现象」的危险。枫子似乎也想到了同一件事，轻轻摸了摸谣的脸，轻声细语对她说：

「……谣谣，你好努力。接下来你就好好休息……不用担心，直到你醒来，我们都会在你身边陪着你……」

也不知道是不是听到了她这番话，巫女的白色面罩显得比刚才和缓了些。黑雪公主与晶对看一眼，相视微笑，接着将视线转往楼层南侧。

即使谣的心念技停止，熔岩仍然维持高温，发出朦胧的红色光芒。而埋没在熔岩正中央的ISS套件本体——由于肉质装甲已经全部烧毁，也许该说是本体中的本体——也失去了那黑珍珠般的光泽，如今已然成为一团焦炭。

而套件本质所在的负面心念能量，都已经全部传送到某处，所以想来那个黑色球体已经成了一个空壳子。令人在意的，是被迫寄生在本体上的红之王Red Rider複製体说过的话。

不是公敌，也不是强化外装，多半是对战虚拟角色。

红之王的确这么告诉过她们。

如果这个只被称之为ISS套件本体的漆黑巨大眼球真的是对战虚拟角色，那么这个东西……不，应该说「他」或「她」，应该有个真正的名字。而拥有这个巨大虚拟角色做为游戏中分身的超频连线者，应该也存在于现实世界当中。

「……有没有什么办法，可以在无限制空间里查看虚拟角色名称啊……」

黑雪公主喃喃说出这句话，站在身旁的晶就轻轻摇了摇头。

「没有……应该没有说……而且，我到现在还无法相信，那个东西会跟我们一样是对战虚拟角色……」

「嗯……可是——这个问题有唯一一个方法可以查证。」

黑雪公主这么一断定，这次晶和坐在轮椅上的枫子都点了点头。

ISS套件本体已经呈现出濒死的迹象，一旦完全加以破坏，如果这本体既不是公敌也不是物件，而是对战虚拟角色，那么消灭后应该会出现「死亡标记」，而且增加的超频点数数值，也有助于判断真相。

假设死亡标记出现，让她们得以确定套件本体是对战虚拟角色，届时就会套用无限制空间的规则，让这个虚拟角色在六十分钟后复活。但由于本质所在的心念能量已经传送到别处，相信到时候复活的将只会是个无力的空壳。

「……其实这种时候应该由把它逼到这个地步的Maiden来补上最后一击才对……」

黑雪公主一边说，一边望向被枫子抱在怀里的谣，但她仍然没有清醒的迹象。枫子抬起头来，在淡淡的微笑中回答：

「Lotus，由你来做个了结。相信Maiden一定也会这么说。」

「我也这么觉得说。」

晶也表示同意，黑雪公主只好点点头。她虚拟角色的四肢总算慢慢恢複力气，而且也没有多余的时间可以继续讨论了。因为她们四人攻人中城大楼，并不是为了破坏ISS套件本体，而是为了从被本体吞没的传送门回到现实世界，拔掉仁子的神经连结装置的直连传输线。

黑雪公主以前端已经粉碎的右脚，往前踏上一步——

就在这时……

好几件事接连发生。

首先是一阵强烈到了极点的压力，几乎化为物理的冲击波，从南方直扑而来。她们反射性地看了看ISS套件本体，但压力的来源并不是套件本体，而是围绕楼层的墙外，正好就是本体发射红色光线的方位。

「…………？」

原以为是又有强敌出现而摆出戒备态势，接着才注意到不对劲。压力不是来自黑雪公主等人所在的中城大楼，而是有人在很遥远的地方解放了爆炸性的心念能量，才会以空气震波般的现象一路传到这里。

但若真是如此，那么到底又是谁发出了这么强大……强大得足以媲美火山爆发的压力波？

哪怕只有一瞬间，黑雪公主等人终究陷入了思考停滞的状态，只能茫然望着南边的墙壁。

因此她们晚了一步发现。

原以为已经濒临死亡而动弹不得的ISS套件本体，突然睁大了眼睛。从中露出的血红色瞳孔从内侧破裂，飞溅而出的黑浊黏液当中，有种小小的物体以猛烈的速度扑向黑雪公主。

那是个将许多根极细小的触手伸得像一丛钢铁探针似的小型球体。

ISS套件终端机。

「小幸！」

枫子发出沙哑的惊呼，晶挥出右手，黑雪公主也反射性地挥过左手剑。

但她那前端缺损达十五公分之长的剑刃，只足以切断一根套件触手。

下一瞬间，漆黑的尖针接连刺进了Black Lotus胸部装甲上的多处裂痕之中。

***

「灾祸之铠…………MarkⅡ…………」

春雪连连摇头，彷彿想盖过自己不小心说出的这几个字。

加速研究社精心策划的多项图谋——ISS套件的扩散感染、人造金属色角色计画、掳走红之王Scarlet Rain，这些图谋的最终目的，就是创造出新的「灾祸之铠」。这是几天前，由Aqua Current，也就是冰见晶推敲出来的答案。

但这件事对春雪而言，实在太缺乏现实感。一开始的「灾祸之铠」——「e Disaster」，是在加速世界的黎明期诞生，经过多达六名超频连线者继承——这第六人就是春雪自己——而让实力越来越强，是一件受诅咒的强化外装。如果只看累积起来的传说数量，说不定已经足以媲美禁城的超级公敌「四神」。

春雪觉得哪怕加速研究社再怎么神通广大，也不可能在短短几周之中就创造出这样的东西。不，应该说他希望这是不可能的。这不仅是因为害怕加速世界中又有新的威胁诞生，同时也是因为他心中有着一种曾经短暂成为第六代Disaster的矜持。

然而——

如今屹立在短短几十公尺外，朝着乌云密布的天空持续发出异样咆哮的钢铁巨人，无论是那融合了机械与生物的外型，还是笼罩全身的凶煞斗气，都让春雪再也无法否定它酷似e Disaster。

站在春雪两侧的拓武、千百合、Pard小姐与仁子，似乎都因为事态太出乎意料之外而说不出话来。本来遇到这种场面，应该要立刻决定要逃还是要攻击，但每个人都动弹不得，獃獃站在原地。

忽然间，巨人停止了兇猛的咆哮，慢慢放下了高高举起的双手。

「迪噜噜噜……」

巨人发出像是上世纪内燃机似的低吼声，慢慢转过身来。流线型的躯干上半部，有着巨大的单眼球发出饑渴的血红色光芒。那是一种无尽饑渴的冰冷光芒，令人联想起ISS套件眼球所发出的光。

「……要……要怎么办……」

千百合挨在春雪左侧说出这句话。

儘管这句话说得嗓音发颤，仍然打破了春雪被定身的状态，让他瀑深吸一口气。他将黄昏空间冰冷的空气灌满整个虚拟的肺，恢複了少许思考力。

「……也只能打了。」

春雪以沙哑的声音这么一宣告，千百合纤细的虚拟身体立刻僵住，但她或其他三人都并未出声反驳。每个人都知道春雪做出这个决定的理由。

灾祸之铠的原版e Disaster，是由三个要素组成。

首先是穿上铠甲，在获得力量的同时，也不断培育铠甲力量的历代装备者。

其次是从蓄积在铠甲上的负面心念黑暗面中当中诞生的虚拟知性体「野兽」。

最后再加上躯壳的强化外装「七神器」之中相当于六号星的白银铠甲「The Destiny」。

由加速研究社重新催生出来的「灾祸之镗」MarkⅡ，也同样由三个要素组成。

首先，穿戴者是由Argon Array根据「心伤壳理论」创生出来的神秘金属色虚拟角色Wolfram Cerberus。

接着是一道不知从何而来，只见由天空射入驾驶舱，支配Cerberus，进而夺走MarkⅡ控制权的神秘红光。

而做为MarkⅡ实体躯壳的，则是红之王Scarlet Rain花了漫长时间与莫大努力培养至今的强化外装「无敌号」——

若要追求万无一失，这时应该先行撤退，先和应该位在中城大楼的黑雪公主等人会合之后，再倾全力一战。然而很遗憾的是，他们没有时间这么做。因为一旦空出太多时间，很可能就会因此失去无异于仁子分身的强化外装。

他们无论如何都非得抢回无敌号不可。因为仁子为了才刚认识的Ash Roller／日下部纶，以及身为黑暗星云四大元素之一的Aqua Current／冰见晶，以朋友立场帮助他们进行今天的作战。

春雪朝右瞥了一眼，结果就和同时朝他看了过来的仁子目光交会。春雪在红之王想开口之前，就主动斩钉截铁地再度宣告：

「现在还有机会抢回无敌号。不对，我们一定要抢回来。所以，我们要跟它打，而且要打赢！」

结果仁子与她身后的Pard小姐同时发出淡淡苦笑的气息。她耸了耸肩，点点头说：

「也是啦，到了这个地步，也只能儘力看能打到什么程度了啊。」

「K。」

这句话当然是Pard小姐说的。在春雪左侧，拓武与千百合也下定了决心似的出声回应：

「知道了，小春。的确，如果那玩意跟灾祸之铠很类似，说不定时间经过越久，就会变得越强……既然要打，就应该趁现在。」

「好！看我赏它一记……」

「不，小千，你有重要的工作要做，在机会来临前你先退开。」

「又……又要躲后面？我每次都只能这样！」

儿时玩伴默契十足的互动，让春雪在镜面护目镜下的嘴角微微一松。

这和他身为第六代e Disaster，试图在自己的内心世界独自对抗「铠甲」支配的时候不一样。现在的他，身旁有着一群值得信赖的同伴。而且儘管现在的位置距离已经南北拉开三公里以上，但他和黑雪公主、枫子、谣与晶等四人，也一样心灵相通。相信一定是的。

春雪用力握紧双拳，他的斗志似乎让对方有了反应。

MarkⅡ先前还像刚开了电源的机器人一样，用独眼四处张望，现在却忽然停住动作。

它让巨大的身躯又转动三十度左右，正对春雪等五人。装甲各处的鳃状缝隙喷出黑色的蒸汽，发出低沉的吼声。

「迪噜…………噜噜噜噜噜…………」

从这无机质的动作与气氛来看，被收在躯干之中的Wolfram Cerberus多半仍然失去意识。而且说到意识，在灾祸之铠MarkⅡ觉醒的几分钟前，春雪认识的CerberusⅠ就被强迫交换人格，操作权被CerberusⅢ夺去。

Ⅲ，也就是Dusk Taker／能美征二的複製人格，儘管以必杀技「魔王徵收令（Demoniandia）」从仁子身上抢走了强化外装五个组件当中的四个，但紧接着就被一道从北方天空落下的红光打中，发出异样的惨叫声后突然陷入沉默……又或者已经就此消灭。

如果CerberusⅠ的意识并未恢複，那就表示现在控制灾祸之铠MarkⅡ的，就是透过那道红光而注入的能量本身。

就连存在于e Disaster体内的「野兽」，都无法独自操作虚拟角色，所以灌注在MarkⅡ当中的能量总量以及性质，相信都是非同小可。

但无论拥有的能量多么强大，也不表示能量可以直接换算成实力。现在它才刚诞生，动作还很生硬，打起来是有胜算的。

「……它是以无敌号为根基，所以应该也属于远距离炮战型。首先就整个贴上去，先妨碍它的动作吧。小百就趁我们吸引它注意的时候，从南边的大门躲到建筑物内。」

春雪很快地说到这里，四人立刻点了点头。千百合也不再抱怨。相信她也知道Lime Bell所拥有的能力，在抢回无敌号的过程中将会扮演最重要的角色。

不，连这样的推敲本身都已经太傲慢了。先前当春雪被Dusk Taker抢走飞行能力时，就是千百合靠着春雪意想不到的机智与努力，为他抢回了翅膀。

春雪先用指尖轻轻碰了碰Lime Bell的右手，表达「都靠你了」的意思，然后卯足精神力，回瞪钢铁巨人的独眼。

MarkⅡ的头顶高度超过六公尺，尺寸与巨兽级（Beast）公敌相等，但从外观上看得到的武装，就只有装备在双手的大口径雷射炮。由于原本是无敌号的主炮，相信威力不容忽视，但这种巨炮不但发射前需要一秒钟左右的时间充能，而且应该也不太能连续发射。要在敌人进入攻击态势的瞬间，冲到那巨大身躯的正下方，先毁了对方的脚。

地利也掌握在春雪他们这一边。他们现在位于无限制空间中东京铁塔遗址西南方约两公里处的一间学校，而且是在建筑物围起来的中庭部分。