三章

空无一物。

没有光，没有声音，连身体的知觉都消失的无限黑暗里，只剩意识继续飘蕩。

我死了吗？我躲不过灾祸之铠MarkⅡ的主炮，和仁子一起被蒸发了吗？

不对，就算真的死了，既然是在无限制空间里，也只会转移到六十分钟的等待复活状态。儘管景色会失去色彩，但应该还是可以清楚看见周围的光景。

然而无论如何用双眼凝神观看——虽然前提是眼睛真的已经睁开——仍然只看得见无边无际的黑暗。自己的虚拟角色当然不用说，就连显示在视野左上方的体力计量表与必杀技计量表都消失无蹤。

「……仁子。」

轻声呼喊她的名字却听不见回应。就算想伸手去四周摸索，也不知道自己的手是否存在。

「阿拓，小百……Pard小姐……」

忍耐着不断膨胀的无助感，呼喊同伴们的名字。

「学姐……师父……小梅……可伦姐…………」

但世界仍然笼罩在冰冷的寂静当中。不，就连温度与空气的流动都感受不到。充满这个地方的，就只有「无」。

是BRAIN BURST程式发生异状，让他的灵魂掉进了这像是世界夹缝的地方吗？自己会不会就这么哪儿也去不了，谁也见不到，只能在无限的黑暗中度过无限的孤独……？

「…………来人啊……谁来回答我啊。」

担心连自己这认知到虚无空间的意念都会就这么消失的恐惧困住了春雪，让他拚命放声呼喊：

「小百……仁子……纶同学…………黑雪公主学姐…………」

但他的呼喊只徒劳无功地被黑暗吸收，得不到丝毫迴响就凭空消失。他以不存在的双手紧紧抱住不存在的身体，以有气无力的声音喊了声：

「…………梅丹佐…………」

忽然间……

一个极小的光点无声无息地出现在眼前。

就只是一个看似没什么重量，尺寸也没多大的基本粒子，却实实在在存在于眼前。春雪将所有意识都集中在这个发出淡淡白光的像素点上，战战兢兢地轻声细语呼唤：

「……梅丹佐……？是你吗……？」

这一呼唤之下，像素点就轻飘飘地膨胀开来，变成一个小小的环。仔细一看，这个白色光环似乎在频频微微振动。春雪想到可能还有别的东西会出现，正想移开视线，光环的振动立刻加快而变得模糊。春雪赶紧重新凝视，光环又稳定下来。看样子如果不集中意识，他和这个光环之间的意识调谐就会分开。

——我求求你，梅丹佐。如果是你，就回答我的声音。

春雪一边将自己的整个存在和这个直径不到一公釐（虽说终究只是感觉上的尺寸）的圆圈同调，一边朝光环呼喊。

光环慢慢变大——也说不定是春雪在逐渐缩小。不久光环停止扩大，底下出现一团发出淡淡光芒的雾霭。看到这丛时而成形，时而扩散得朦胧缥缈的粒子集合体，春雪战战兢兢地伸出无形的手——碰了上去。

粒子咻的一声凝聚，形成人的形体，是个半透明的女性身影。她闭上眼睛的高贵面相，春雪以前也曾见过一次。毫无疑问就是在中城大楼那场激战过后现身的神兽级公敌「大天使梅丹佐」本体。上次见到她时，她那从薄纱礼服背后伸出来的翅膀有四片，现在却只有两片，多半是因为她把另外一半的翅膀借给了春雪。

「……梅丹……佐……？」

她彷彿在回应春雪的轻声呼喊，一张美得超凡入圣的脸孔上的双眼慢慢睁开。

就在发出金色光芒的双瞳射穿春雪意识的瞬间，女性——梅丹佐本体头上的光环，扩散出耀眼的光圈，穿过春雪的意识。紧接着就好像这阵光在虚无中赋予了他实体似的，Silver Crow的身体应声出现。这个身体和梅丹佐一样是由光的粒子构成，有一般以上透明，但至少有身体的感觉，两只手也能握紧。

「……………………」

春雪用恢複存在感的虚拟身体鬆了一口气，同时举起虚拟角色的双手，想再去碰梅丹佐。然而……

「——无礼之徒！」

尖锐的喝叱声响彻虚空，春雪的手像触电似的弹了开去。再次放下眼睑的女性型公敌微微增加纤细眉毛扬起的角度，以严肃的嗓音继续说：

「不準随便碰我。你忘了你是我的僕人吗？」

「咦……僕人…………」

春雪歪头思索后才总算想起。想想还真的没错，记得先前在加速研究社大本营躲避巡逻的骑士型公敌时，好像就因情势所迫而做出了这样的约定。只是不记得当初说的期限是一千分钟还是一千小时……不，现在有更重要的事情要想。

「抱……抱歉，我只是想确定你在……呃，你是梅丹佐……没错吧？」

「想也知道。你省略尊称我还可以原谅，但我是你的主人，你应该让自己不用摸、不用看，也能认知到我才对。」

「是……是。」

「真要说起来，你为什么不第一个就呼唤我的名字？不然我们应该更早就可以同步了。」

「呃……呃……」

看来她是不满意春雪在在虚无空间醒来后，先喊了千百合、拓武、黑雪公主与仁子他们，然后才叫到梅丹佐的名字。儘管觉得没天理，但眼前还是只能先道歉再说。

「不……不好意思啦，我没想到你会肯回应我……」

「所以我才说你愚昧！除了我以外，根本不可能有其他能在这个层级和你交感的人存在。」

「Le……Level？我还只有5级啊……」

春雪的回答让梅丹佐再度柳眉倒竖。

「我对你们这些小战士的序列根本没有兴趣！我说的层级，指的是用以了解这个世界的认知高度与深度……你现在正从小战士本来绝对到达不了的境界，在观看整个世界。」

「……高度……」

连春雪也能轻易想像到，这个字眼并不是单指无限制空间中的飞行高度。但知道归知道，他却完全掌握不住具体的意思。春雪战战兢兢地环视四周，看到除了以光的粒子形成的自己与梅丹佐以外，还是一样什么都不存在。就算低头看向脚底，也只有无边无际的漆黑黑暗。

这时春雪才想起了移动到这个空无一物的空间……也就是移动到梅丹佐所说的「层级」之前，自己陷入了什么样的状况。

「啊……对……对了！MarkⅡ的雷射……！我我我……就要被雷射轰个正着的时候，来到了这里……」

春雪受到害怕随时都会有虚无的巨枪穿破脚下黑暗轰来的恐惧驱使，以焦急的声音发问。结果梅丹佐微微歪了歪头，若无其事地反问：

「你说的『MarkⅡ』，就是你们在打的那个Being仿造品？」

「呃，呃……我想，应该是……」

「唔。既然如此，战斗就还没结束。你仔细往下看。」

梅丹佐若无其事地丢下这句话，右手轻轻一挥。发出纯白光芒的光之粒子飘散开来，紧接着两人下方就像被这些粒子照亮似的，出现了浑浊红黑色的粒子巨柱。

柱子维持倾斜的角度在空中静止不动。看起来没有移动的迹象，但构成柱子的粒子却像是无数小虫的集合体一般缓慢蠕动，唤起生理上的嫌恶感。

「那……那是……？」

「当然就是你所说的MarkⅡ所发射的Void属性攻击。噁心，光看都觉得脏……真亏有人弄得出这种穷凶极恶的力量。」

「咦……这……这么说来，那个黑柱就是MarkⅡ的虚无雷射？为什么会停在空中……？」

「严格说来，只是你觉得静止不动。你把认知领域放大一点试试看。」

春雪听她这么说，虽然不知道要如何放大她所说的这认知领域，但还是先试着拚命睁大双眼试试。

结果就看到远在红黑色柱子下方之处，有着更加浓密的大团粒子。这团粒子几乎全黑，但正中央封锁着一个比现在的春雪要黑上一些的银色光辉。如果那团粒子是MarkⅡ，正中央的银色，不就是被吞进驾驶舱的Wolfram Cerberus吗？

既然看得见Cerberus……，一想到这里，春雪将视线往水平方向扫过，就在不远的地方，看到有个发出通透红色光芒的粒子集合体存在。他确信那是仁子，正想靠过去时却遭到梅丹佐制止。

「没用的。在这个层级你既然无法干涉跟你一道的小战士，当然也无法干涉敌性存在。唯一可以做的就只有认知。」

「这……这样啊……呃，这也就是说，原理就跟在起始加速空间（Blue World）里没办法移动现实世界的东西是一样的？」

「你用的词很陌生，但既然你这么想，应该就是这样吧。」

梅丹佐极为冷漠地这么一回答，就轻飘飘地移到春雪右侧身旁站好。

「来，继续放大认知领域。」

「咦？……哇……呜哇哇！」

春雪之所以会发出有点没出息的哀嚎，是因为梅丹佐突然用左手牢牢抓住春雪豹右手。才刚想说你刚刚明明叫我不準乱碰你……高高在上的大天使就拉着春雪急速上升。

「要……要飞麻烦讲一声……」

春雪还没抱怨完，整个人已经静止不动。无论开始移动或停止，都完全没有惯性作用，让春雪觉得非常奇妙，但还是决定先当作就是这么回事，接着朝身旁瞥了一眼。

仔细想想，他之前看到属于梅丹佐第二型态的这个女性形虚拟角色，也就只有在中城大楼与第一型态展开激战之后的几秒钟而已。

当时他被突然出现的本体那无与伦比的威压感吓得发抖，根本不敢正眼看她，但像这样靠近细看，就被这完美两字终究不足以形容的超然美貌震慑得哑口无言。

即使只用白色的光之粒子描绘出来，都有种看得令人神为之夺的感觉。要是她以当初出现在无限制空间的模样出现，自己就算当场昏了过去也不奇怪……不对不对，不可以想这种事，毕竟我已经有黑雪公主…………

「……看我看太久．小心认知能力发生异状。」

「啊，对……对不起。」

春雪道歉后，本想接上一句原来你也会说笑，但随即想到她说的话也可能是事实，于是赶紧撇开视线。

往下一看，发现所处的高度似乎比先前高了许多。无论是停滞在空中的虚无属性雷射，还是发射雷射的MarkⅡ，又或者是飘在空中的仁子，都成了一个个小小的点。

凝睛一看，就注意到有深红色的光点，停留在遥远的下方——停在那多半就是地面的漆黑水平面上。从颜色来判断，肯定是Blood Leopard。春雪想说既然连她都看得到，就再把意识散开到更大的范试试看，于是就在和Pard小姐处在同一个水平面上但有一段距离的地方，找到了绿色与青色的光点。是千百合与拓武。

「嗯，看样子你已经慢慢看得到一些东西了。」

「嗯……嗯，还好啦，勉强可以……只是话说回来，我还是完全搞不懂这个世界是怎么回事……」

顺着记忆回溯，总觉得在即将移动到这个静止而漆黑的空间之前，听见了发动「超频连线」指令时会听到的那种加速音效。但想来当然只是听起来相似，实际上应该是不同的音效。如果那是加速音效，事情就不得了了。

「我们称这个地方为『Highest Level』。」

身旁的梅丹佐这么告诉他，于是春雪复诵了一次。

「Highest……Level。那我刚刚进行战斗的无限制空间，又是什么层级……？」

「是『Mean Level』。」

「唔……」

她说的应该是Mean吧？隐约记得除了「意义以外」，这个单字还意味着「中间」。

既然如此，自然会想知道更下层的正规对战空间，甚至现实世界又是怎么称呼的，但总觉得再问下去又会挨骂，所以春雪暂时收起疑问，再次环顾这「Highest Level」世界。起初他还只能认知到伸手不见五指的一片漆黑，现在却已经渐渐能够辨识出地面与空间的区别。

仔细看着地面，就发现概略的地形在这个层级也几乎都重现了出来。从MarkⅡ打出的坑洞左侧穿过的直线，应该就是高速公路。这么说来，也就表示春雪与梅丹佐现在正面向整个空间的正北方。

将视线往上方慢慢挪动，就在北方一处离得相当远的地方，看到有四个光点聚集在一起。

虽不像春雪他们所在的地方那么高，但也停在相当高的高度。颜色是天蓝色、绯红色、薄冰色——以及黑色。虽是黑色，但和MarkⅡ那浑浊的黑暗颜色完全不一样，有着通透的黑水晶质感。

「…………学姐……！」

错不了。那黑色的光点就是黑雪公主……黑之王Black Lotus。那么她周围的光点，也就分别是枫子、晶与谣。之所以停在空中，多半是因为枫子用疾风推进器载着她们移动。

她们四人本来是为了回到现实世界拔掉仁子的传输线，才会留在中城大楼，现在却朝着春雪等人所在的地方移动，理由多半是目击到MarkⅡ一开始所引发的大爆炸，察觉到事态有异。然而即使疾风推进器的推力再怎么强，应该无法在一次飞行中将四人份的重量搬运到目的地。这批援军要赶到，多半至少还得花上十分钟。

——不对，如果要指望黑雪公主她们救援，那么要瘫痪铠甲就是痴人说梦。我要在她们四人抵达前就结束这一切，笑着迎接她们。

「……谢谢你，学姐。可是，我不要紧的。这灾祸之铠MarkⅡ，我们会好好……」

但他说到这里就不得不中断。

因为梅丹佐再度猛然抓住他的手急速上升。「哇哇哇哇啊！」春雪发出哀嚎被往上拉，一口气到达了体感上超过一千公尺的高度。

身体再度无视惯性静止不动之后，听见大天使以似乎多了几分冰冷的嗓音说：

「这下你也差不多看得见真正的模样了吧？」

「咦……真……真正的，模样……？」

春雪连连眨眼，然后才盯着梅丹佐凝视。她睫毛低垂的侧脸仍是一样绝美，怎么着都不觉得与先前有任何改变。春雪一边歪头纳闷，一边下意识地举起右手，就想去戳戳看那有着流畅线条的脸颊……

「无礼之徒！」

右手手背被翅膀尾端拍了一记，让春雪强忍呼痛声跳了开去。

「我……我就是看不出有哪里不一样啊……」

「不是叫你看我！」

大天使严厉地斥责完春雪后，摊开双手指向下方。

「是要你用你的所有意识，去观视整个世界。你在先前的战斗中，不就曾经实践过几次吗？现在你要把这种感觉扩大得更宽、更深、更高、更快，拓展到全方位去。」

梅丹佐的话很艰涩，但春雪仍然觉得对她想说的话听懂了一半左右。

观视。

不是看一个点，是看整体：不是看一瞬间，是看连续。在加速世界里，春雪这些超频连线者并不是用眼睛来看东西。儘管虚拟角色有着镜头眼，但这种眼睛并非直接连结到血肉之躯的大脑。是意识本身经由神经连结装置，去看、听、触摸、感受由BRAIN BURST中央伺服器——又叫『主视觉化引擎（Main Visualizer）』——所创造出来的世界。

这个叫作「Highest Level」的世界，多半就是一个用更接近本质的型态体现出加速世界构成要素的地方。一个并未转换成外观上浅显易懂的3D物件，而是让资料本身直接流动、摇蕩的世界。

春雪下意识中，和梅丹佐一样闭上了眼睛。

刚才眨眼的时候还觉得视觉受到遮蔽，但现在即使闭上眼睛，仍然能够模糊地知觉到世界。远在一千公尺下方的地面上，有着Pard小姐、拓武、千百合，浮在空中的MarkⅡ，更高的地方有着仁子，离得很远的一个地方有着枫子、谣、晶与黑雪公主。

还不只是这些。还可以看到MarkⅡ打出的坑洞下方，有着加速研究社大本营的地下楼层部分。这个部分远比想像中更深、更宽广，巡逻的骑士型公敌也有三……不，一共多达四只。

春雪将知觉力再度落到地面上，往水平方向推展。港区战区中的每一栋建筑物，他都能够详细感觉到。顺着西北方向朝宽广的道路看去，那座格外高耸的高塔，应该就是东京铁塔的遗址吧。顶端的「枫风庵」比起周围的大型地形物件，小得就像沙子一样，却让他觉得有着几分温暖，紧邻着这栋住宅的，是一个明明比住宅要小，却能感受到高密度资讯的漩涡状现象……这一定是传送门吧？

比高塔更北边的空中，有三只小型的公敌在飞行。把知觉範围继续放大，就发现除此之外还存在着无数的公敌，有大有小，有热有冷……其中有不少公敌似乎都在渐渐接近春雪等人所在的战场。相信一定是因为敌我双方都接连发动心念技，才会抛这些公敌吸引过来。非得趁这些公敌跑来搅局前就结束这场战斗不可。

春雪想着这样的念头，轻轻睁开眼睛，结果——

「呜哇……啊…………」

他不由得悄悄发出感叹。

世界已经完全变了样。

坑洞外本来满是黑暗的地面，散布着无数光点，就像星空似的闪闪发光。太部分白色光点沿着道路分布，但在大型建筑物内或广场这类的地方也无孔不入地存在，根本不可能一一数清楚。当然港区战区以外，也满是同样的光点，看上去就像一幅用星尘画出东京都心部的艺术作品。