第五章 世界的中心 Heart of The World

太阳落下后不久，空中纷纷扬扬地洒下点点雪白。

「……就说最近天气怎么这么冷，果然还是下雪了啊。」

健太郎从口袋中抽出双手，哈地吐了口白气温暖掌心。风从海边吹来，裹挟着的冰冷湿气更添一分寒意。

这里是港湾开发区域中，一片刚完成基础工程，暂处停工状态的空旷地带。满目荒凉，近乎于荒野。等其他地方的建筑落成之后，这里也会恢複生气吧，现在自然是见不到一个人影。地下已经建起了堪比迷宫的地下街，电缆管线密布其间、纵横交错，然而这些现在都被封锁了起来。

角落里建着一栋板材临时拼装起来的房子，应该是工程监理或是工人休息的地方。

本应空无一人的这里，却被窗帘把所有窗户遮得严严实实。

窗帘的些微缝隙间，隐隐透出光线——

「……看，就是那里，凪。」

健太郎指着那栋建筑，对身边站着的女性说。

她穿着一身皮革制的连身赛车服，脚上穿着一双即使承受数吨压力都不会损坏的安全靴。这身装束虽然很适合尚在施工的工地现场，却与她乍看起来娴静柔美的外表格格不入。

「…………」

说是女性，实际上还很年轻。称之为少女也无不可，和十七岁的健太郎处于同一个年龄段。但她锐利的眼神，绝非一介「女孩」所应有的东西。

她的名字是雾间凪。

同一个学校的人给她取了个「炎之魔女」的外号。

「据说那里面住着的外国人有时会向附近的初中生兜售毒品，靠高价捞钱。那些葯是听都没听过的新品种，所以构不成犯罪，也没法依法取缔掉。」

「这样啊……」

她点点头。

「似乎是不想招惹黑道，只敢把葯卖给小屁孩……调查起来真是费了我好大劲，这年头的小鬼根本不愿意和比他们大的人打交道。」

「辛苦了，谢谢你，健太郎。——你就在这里收手吧。」

「诶？」

听到这句话，健太郎眼睛瞪大眼睛。

「剩下的事我会解决。」

她以不容置否的口吻，斩钉截铁地说道。

「喂凪！别这样，我也想为你出一份力啊。」

「你的好意我心领了。」

「什么啊，太见外了吧！你的恩情我还没报呢，让我做啥都行，儘管使唤我吧！」

健太郎有些可怜巴巴地说。

「要不是有你帮忙，我早就被送进不知少管所还是精神病院了——」

「那些都是过去的事了。别再主动涉险了。」

「怎么这样……」

健太郎失落地垂下肩。

「果然，在你眼里我这种人还是不够格吗？」

「不——没那回事，你是我的朋友。」

「既然如此……！」

「我早已下定决心，不会再牵扯到朋友。」

凪紧咬住牙，彷彿能听到臼齿咯吱作响。

「我不会，让直子的事再度重演……」

她呢喃着，微弱的声音没有传入健太郎的耳中。

天空中飘下的雪花，越发密集起来。

「…………」

黑暗之中，奇托面无表情、一言不发地无视掉离她一段距离的桌边坐着的男人们，缩在房间的角落里独自静静吃着分到的金枪鱼饭糰。

在她被带到这个地方之前，从未尝试过这种把泡涨的米用风乾的海草包起来製成的奇妙食物，但她一下子就喜欢上了它。真好吃，她这么想，却没有把感想诉诸于口。

「…………」

吃完饭糰后，她细心地弄乾凈粘在手上的海苔碎末，开始静静梳理起长长的黑髮。

她的脚被手铐锁在板房内暴露在外的钢条上，因此无法四处走动。

男人们和她一样吃着从便利店买来的垃圾食物，但与镇定自若，津津有味品尝饭糰的她不同，内心焦躁不安的男人们只是草草咬了几口应付了事。

「……可恶，究竟怎么回事！」

一个男人突然忍无可忍地吼了出来。

「卡布斯他们已经走了一个多月了！他们到底在磨蹭什么！」

「闭嘴！」

「我说的有错吗！说什么日本企业会成好财路——这边可是连秘藏的晶元都吐出来了！」

「这也是被逼无奈——那种没好好设定的半成品晶元，也就日本这群家伙会买了。」

其中看上去最为年长的独眼男人说。

「如果不换成钱或是等价物的话，我们连这个国家都出不去。说到底，在日本根本没法指望找得到『这家伙』的买家。」

「见鬼，这国家太奇怪了吧！明明尖端技术就有人买，为什么兵器就——」

男人拍桌子的剧烈震动甚至波及到了奇托所在的地板。

但少女毫无反应，继续梳理着一头秀髮。

似乎对自己被称呼为兵器一事漠不关心。

「不过，确实太慢了……」

「是交易对象还留有戒心吗？」

「要只是那样就好了。」

「……你想表达什么？」

「大家应该都是这么想的吧！那些人，已经被统合机构发现……！」

「冷静。」

独眼男人再度强调。

「可是……！」

「要真是那样，他们早就找上门来了。」

「…………」

所有人同时转头，望向奇托。

但不像是要对她说话，也不像是有事想询问她。他们的目光，就彷彿在打量一个装饰品。

「……明明能使·用的话，击退他们轻轻鬆鬆。」

「那样的话这个国家就完了，更关键的是我们一样会没命。」

「混蛋，真的是除了咬咬牙卖掉之外什么用都派不上！」

「没办法……要想保持安定，果然必须得有统合机构那个级别的设备。」

「这该死的out of standard rised！」

「区区一个实验反应F-的货……！」

……男人们恼怒不已，每个人都用着常人难以理解的专门术语对奇托恶言相向。

「…………」

奇托毫无反应，一心一意地继续梳理长发。

她理解对方所说的话。男人们所使用的语言也好，这个国家的语言也好，只要是这个世界上流通的主要语言，她都有对话及阅读的能力。

只是不想作出反应。

她一边梳着头髮，一边抚摸着脑袋上别着的金色发卡。那光滑的触感，能给予她无与伦比的安心感。

「真适合你呢，奇托。你别上发卡的样子，简直跟戴着皇冠的公主一样……！」

……实际上，这不过是涂满涂料的廉价塑料製品罢了，甚至连镀金的都不是。可是这是她那现在已经不在了的朋友对她说过的话。仅凭这句话，这个发卡就是她无可取代的珍宝。男人们为了在过海关时不惹人怀疑而塞给她的衣服价值不菲，让她看上去彷彿哪里来的大小姐一般，然而在她的心目中，唯有这髒兮兮的发卡……

「…………」

她继续梳着头髮。不能辜负发卡的光辉，她抱着这样的想法打理着头髮。仔仔细细，不敢用太大力气，全身心地投入其中……

「…………」

……回过神来，她正在哭泣。眼泪扑簌扑簌地滚落——她明明不想回忆起来的，那些和她一样为「实验」而召集起来，随后又死去的孩子们，她的朋友。然而这些不断浮现在她的脑海中，泪水情不自禁地落下。

但男人们对哭泣着的她视而不见，若无其事地继续吃饭。

就在他们一言不发地狼吞虎咽着替代甜品的豆沙麵包时，忽然传来铛的一声，有什么东西砸在了板房薄薄的墙壁上。

「——！」

男人们脸上浮现出紧张的神色，纷纷站起身抓住放在手边的手枪。

他们戒备着发出声音的墙壁，但过了一会儿不见任何风吹草动。

「……被风吹过来的石头吗？」

「去确认看看吧。」

一个人缓缓靠近窗边，保持着身体不会被外面看到，拉开了窗帘。

「…………」

他侧过头慎重地观察窗外。这是他们初次确认到外面正在下雪，墙壁前方孤零零地躺着一个空蕩蕩的等渗饮料罐。

「…………」

儘管如此，他还是小心翼翼地用脚尖勾开窗户，以防外面看到自己。

没有任何动静。

男人这才从窗口探出脸来看向外面。他张望四周，不见一个人影，甚至连生物的痕迹都看不到。因为正在下雪的缘故，有无脚印一目了然。

「喂，什么都没有？」

其他人也靠近窗边。

「是啊，果然只是个被风吹起来的空罐子。」

「那就快关上窗户。冷风灌进来冻死我了。」

「好——」

就在男人对着窗户伸出手的瞬间，他的手臂被从上·方·伸·出的手一把抓住。

那只手用力一拽，男人整个人一下飞出窗外。

「————？！」

与此同时，男人的身体电击枪发出的电击命中。在贯穿全身的冲击下，男人在被扔出去的过程中就已昏迷，跌到大雪纷飞的屋外。

「什么？！」

其他人大惊失色，枪口指向窗口。

接着有什么人头大小的东西从外面丢了进来，被男人们开枪打成了蜂窝。

吃下子弹的那东西旋即爆裂开来，内容物向周围肆意倾泻。

「——这、这什么鬼？！」

是液体。

男人们的身体和地面洒满了液体。无色透明，带着奇怪的咸涩味道——被扔进来的东西，是灌满盐水的气球。

紧接着，潜伏在板房屋顶上的人又往室内丢入一根棒状的东西。那是刚刚致使被丢出窗外的男子昏迷的电击棍。

一瞬之间，七百万伏的冲击顺着盐水席捲肆虐，给予了被盐水覆盖的一切沉重一击。

「——咕哇！」

男人们转眼间倒地不起。

直到这时，潜入者——雾间凪方才抓住窗沿翻身入内，落在地上。

她以极为流畅的动作从男人们手中收缴掉所有手枪，统统扔出窗外。

很显然，她是从扔出空罐的相反方向靠近这座建筑的，所以才没留下脚印。她判断相比突袭，令对手先放鬆警惕一次处理起来会更加容易。