第五章

隔天，在豪华ＤＯＫＡＴＡＮ，叼着香烟的店长对我们搭话。

「喂，你们两个是怎么了？友情合奏的判定好上不少了嘛。」

我和千鹤的合作模式演唱会来到结算画面时，从我们背后看着分数的店长敬佩地说道。

「友情合奏五次判定中拿到三次ＰＥＲＦＥＣＴ了嘛。真是有一手。」

「是啊。哎，该怎么说，我们两个都下定决心了。」

在我身旁，千鹤点了点头。

店长撇嘴一笑。

「哼，虽然不晓得发生什么事，但是经过一晚……表情变得很不一样了呢。除此之外，你现在的姿势漂亮得判若两人喔。」

因为昨天晚上千鹤熬夜帮我改良姿势。

话说回来，这位店长居然也会称讚人啊。感觉有点高兴。

「哎，虽然还远远不及林檎就是了。」

「是、是喔。」

这位店长还真的很喜欢林檎耶。

「说到林檎……店长，有件事我想问一下……」

「干嘛？要问好吃的拉麵店？我记得中洲有间……」

「不是啦，这个先放一旁。」

我不经意地看向一旁，千鹤的双眼闪闪发光。虽、虽然这心情我并非不能理解，先冷静一点啦。

「请问林檎她……是怎么练成那么厉害的技术？」

儘管她从七年前就开始玩女童向偶像节奏游戏，但技术实在太过于卓越。还有她本人的个性为何变得那样欠缺感情起伏，我也很好奇。在明天交手前，如果可以我想先搞清楚。

「这之间有什么起因吗……？」

千鹤眉心微蹙，对店长如此问道。

「店长之前说过，最后的朋友在去年退出了……」

店长吐着烟，仰望天花板。

「……这个嘛……毕竟你们也像是这间店的常客了。」

她将香烟捻熄在烟灰缸中，露出得意的笑容。

「好吧。就特别告诉你们。」

「真的可以吗？」

「跟我来。」

我和千鹤在店长的带领下，走进了服务柜檯后方的另一个房间。

在阴暗的房间内，林檎坐在机台前的椅子上，专注于打闪亮偶像。

店长指着林檎，对我和千鹤说道：

「你们自己去问林檎。」

居、居然来这招……

「……碍事。」

林檎短短一瞬间斜眼瞄向我们，视线立刻又转回机台荧幕。脸颊稍微鼓起。也许是为了迎接明天的合作模式比赛，正在集中精神练习吧。被人打扰想必觉得不开心。

店长耸了耸肩。

「有什么关係嘛，林檎。偶尔也该和别人有点交流。」

「那种东西我才不需要。」

「先不提这个，妳的手臂又变得更细了吧？妳在家有好好吃饭吗？」

「妳是店长，我是客人。与妳无关。」

林檎过分的回答让我无法保持沉默。

「喂，话也用不着这样讲吧？店长也是担心才这样说的。」

店长用手势打断我。

「没关係，这是事实。」

她吐出一口烟，瞪向林檎。

「听好了，林檎。这是店长命令。妳不听话，我会把妳扔出去喔。」

「……」

林檎眉心微蹙，直盯着机台的荧幕瞧。店长举起手搔着头髮，走出房间。

店长看似严厉，但其实是个很温柔的人吧。

「……话说回来，她玩的时候还真的面无表情。」

「嗯……好像没注意到我们的存在。」

「……？」

林檎突然间吸了吸小小的鼻子，看向我拿的东西，发出年幼的说话声。

「马卡隆？」

「咦？妳问这个？这是刚才我买来要送会田小姐的伴手礼。」

「……！」

林檎童稚的双眸直盯着我单手提着的购物袋。

「要、要吃也是可以。」

「这样好吗，第二名？」

「哎，之后再买就好了。」

我将购物袋递给林檎后，只见她露出纯真的笑容打开箱子，开始品尝马卡隆。

千鹤小声呢喃说：

「我还以为她只是为了摄取糖分，但也许只是单纯喜欢甜食……」

「说不定喔。」

林檎雀跃地蹲下身，开始吃着马卡隆，像是松鼠般塞到脸颊都鼓胀起来了。看她双手抓着马卡隆大吃特吃的模样，看起来的确像个与年龄相符的普通女孩……

「……也许她现在心情好起来了，说不定能聊上几句……」

我点了点头后，注视着机台的荧幕说道：

「妳对和服组合真的很在行耶。这种技巧是怎么磨练的？」

称讚穿搭技巧，每位玩家应该都会觉得开心。

况且，这是我和千鹤都觉得好奇的问题。身为高阶玩家，想必都曾经对和服组合心怀憧憬。我也一度尝试过。因为感觉和黑长直髮型的〈美优〉会很相配。但由于道具种类不足，再加上穿搭品味确实未及那个领域。真的只要一个配件选错，整体感就会土崩瓦解。在门外汉眼中也许只是细微的不同，但是在这群比什么都热爱闪亮偶像，成天思索着装扮搭配的闪亮偶像上级玩家的眼中，差异可说是一目了然。

「……」

然而，林檎全无反应。

「第二名，你看这个。」

「嗯？」

千鹤拉扯我的衣角，我沿着她的指尖看过去，该处有个铁架搭成的书架。

有关和服的书籍在架上一字排开。

我和千鹤注视着书架时，林檎用那细小的指头按下１Ｐ与２Ｐ双方的按钮，同时用那稚嫩的嗓音呢喃说：

「因为有额外加分。」

原来如此。因为和服组合符合本次大会的指定曲，有额外加分。很像顶尖玩家会有的意见。

「但是妳应该也有一些特别的坚持吧？」

芹菜和千鹤都拥有让我吓到的强烈坚持。这位少女应该也对穿搭有某些强烈的讲究之处才对。

「没有。」

但是林檎以不带感情的声音呢喃道。

「偶像和穿搭不需要可爱。只要看着音符和目标标记就好。」

「……真的和我们完全相反啊。」

「是啊……」

千鹤凝视着林檎的侧脸，表情哀愁地说。

「但是妳……既然要玩，和别人切磋讨论穿搭，一定能让技术更加成长吧……更重要的是，那样一定比较好玩。」

千鹤这样的发言，是因为遇见芹菜，打破了自己的壳才会萌生的想法吧。

千鹤对芹菜的眼神彷彿注视着过去的自己。对着比自己年幼的少女，她语气温柔地开导般说道：

「在同一间游乐场里面，难得有这么多在玩闪亮偶像的人，而且店长也一样……再说闪亮偶像的主题是那个……『大家都是好朋友』……」

千鹤有些羞赧地说出「大家都是好朋友」，听见这句话的瞬间，林檎的小小肩膀倏地有了反应。

「我讨厌那个。」

稚嫩但强硬的口吻。林檎注视着荧幕如此说道。

「和别人有关係就会变弱。就像你们一样。」

没想到她会有这么强烈的反应。对她而言朋友这个字眼中，藏着不可以触碰的事物吗？

林檎用那透明无色的眼神直盯着画面，按着按钮的同时说：

「就算一个人……不对，正因为是一个人才有办法变强。我会当上全国第一名，证明这件事。」

林檎这句透着强烈信念的话，令千鹤表情複杂地说：

「所以妳不只报名个人赛，还特地连合作模式的比赛都参加………」

目的在于夸耀自己的实力。真是了不起的自信。

话说回来，虽然外观纤柔如妖精，但林檎的意志之坚定简直非比寻常。是不是在过去有某些契机，让她心中萌生这样的信念？

我搔着头说道：

「哎，林檎，我觉得啦，妳说的话也是有点道理。」

「第二名……」

林檎恐怕真的是在阻绝了与别人的所有关係后，得到了这样坚强的实力。

况且我在过去，也过着和林檎相仿的生活，怀有类似的想法。

印象中我好像对夏希说过，与其和别人来一段乾燥无味的对话，不如把时间耗费在自己的兴趣上更有意义。当时夏希听了好像很傻眼吧。

「不过啊，闪亮偶像不只是这样而已。」

这件事，在我遇见千鹤之前从来不晓得。

在我身旁的千鹤表情顿时变亮。不过林檎依旧面无表情。

「是喔。」

只是抛出一句不在乎的回答。

「哎，明天的合作模式比赛，我会很期待的。」

我对林檎这么说完后，千鹤轻声对我说。

「……话说回来，这女生在控制面板上摆了好几个布偶熊呢。」

「我记得她好像当作集卡册使用。还满少见的吧。」

就在这时，自布偶熊敞开的拉链处，有个闪闪发光的东西掉了出来。

「那个……该不会是【漂亮晶石】……？」

「？」

看见掉落在机台上的心型玩具，我和千鹤同时忍不住惊叫。

林檎的娇小身躯猛然一颤。

漂亮晶石。