六道囚狱之一的修罗道。
这座监狱有特殊的成立背景,所关押的囚犯性质也与饿鬼道、人道不太相同。
修罗道囚犯的筛选条件为:
「武艺高强之人」。
「然而,不能是能凭一己之力逃狱的危险人物」。
沙汰晴吐就根据这简单的标準,亲自挑选适合的人。有人是从充满饥饿与绝望的饿鬼道逃来修罗道,也有人是因为武艺出众而从人道堕至修罗道。在这座开闢岩石建成的竞技场中,经常上演血淋淋的战斗,如同它的名字是一座修罗炼狱。
重视法纪的监狱为何会有这种无法无天的状况?
这和华苏县的「监狱事业」有关。
华苏县将修罗道当作罗马竞技场来经营,开放给其他府县的嗜血观光客,并收取入场费,作为重要的收入来源。
霜吹人、缠火党员、穴熊等各具特色的囚犯战士在嘶吼中决斗的模样,总能带给观众非凡的刺激感受,儘管入场费高,仍有不少人经常来观战。甚至有人会支付保释金买下优秀的战士,当作自己的护卫。
不用说,在这大型娱乐事业的背后,当然也有一套沙汰晴吐所制定的营运规则,诸如:「严禁藉由杀害对手来赢得胜利」、「严禁人类与红菱对战」,用以保护囚犯战士。这些规则一方面是为了防止观众情绪过于激动,另一方面也培育出许多明星选手。
在此背景下,修罗道的竞技场今天也陷入了狂热的漩涡中……
「……这、这场比赛是怎么回事?」
狮子穿着隐藏身分用的连帽黑袍,穿过欢声雷动的观众席,俯视铺满沙子的竞技场,不禁发出惊呼。
平常修罗道上演的都是一对一的决斗,纯粹以技巧决定胜负。然而,狮子眼前的比赛却完全不是这样。
没盔甲可穿的红菱战士们只握着短剑和盾牌,外围是一群全副武装的鬣蜥骑兵队绕着他们打转。骑兵队鞭打一名拚命抵抗的红菱,用鞭子勾住他,将他拖行在坚硬的沙地上。
(这、这根本……就不叫比赛,纯粹是虐杀!)
「哟呵,很好,上吧上吧──!」
狮子睁大眼睛,咬着下唇。旁边有一名身材肥硕的男人,双手戴着闪亮的戒指,开心地拍着手。
「嗯?妳刚来啊?呵呵呵,运气真好,虐杀秀的重头戏正要开始呢。」
「…………」
「听说今天有场红菱小孩自相残杀的表演,我本来很期待的,可惜那场秀停办了。现在这个是替代的表演。不过啊,这表演也满精採的。据说是在重现古罗马竞技场的战斗。」
「为什么……」狮子隐藏着自己的脸,用力咬紧下唇,嘴角流下一道血。「为什么会办这种对红菱而言毫无胜算的比赛……?红菱和人类的战斗,明明是被禁止的!」
「这就是今天修罗道特别的地方。今天是充满血与死亡的特惠日!」
胖男人大口喝着杯中的蓝葡萄酒,溢出的酒弄髒了他的胸口。
「今天典狱长沙汰晴吐不会来巡逻,可以尽情喧闹。过几天红菱好像会被全部处死。修罗道的红菱体能这么好,处死太可惜了吧?所以戈碧丝副典狱长决定像这样办一场盛大的清仓秀……来来,要不要一起喝酒看錶演?」
(混蛋……!)
狮子红眸中燃起愤怒的烈焰,那股气势使黑袍翩翩飘动。身旁的男人失手将酒洒了出来,狮子踩着他的脸冲出观众席,跳进下方正在交战的竞技场中。
「怎么了?什么东西掉下来了?」
「是闯入者,部队长。该怎么办?」
「没关係,这是个意外。就算是观众也格杀勿论!」
绕着红菱打转的那些鬣蜥骑兵挥动鞭子,响起破风声。强壮的红菱战士们聚集至跪在地上的狮子身边,想要保护她。
「是个小孩,怎么会来这里!」
「至少要保护这孩子!杀出一条活路……」
「不需要!」
黑袍帽子下传来霸气凛然的声音,震慑了那些红菱战士。狮子说完便脱下黑袍,露出爬满闪亮藤蔓的身躯。
「妳、妳是……」
「狮子公主!」
「公主殿下怎么会!」
「喂,还敢看别的地方啊,一群该死的家伙──!」
正当红菱们不知所措时,骑兵的鞭子划破空气,朝一名红菱挥下。闪亮的藤蔓之剑从狮子手中伸出,在鞭子触及红菱身体前缠住鞭子。
「咦,奇怪?那个……哇、哇啊啊──!」
狮子随意将缠着鞭子的剑横向甩动,鬣蜥背上的士兵便被甩飞出去,狠狠撞上观众席,令观众发出惨叫。
「别认为面前的高墙就是命运!」
红菱战士们目瞪口呆地看着士兵被甩飞,听见狮子的吼声随即回过头来。
「别认为别人安排给你的路就是命运。你们……我们不是为了死在土里而生的。我们是为了在太阳下绽放!而来到这个世上的!」
「狮子、殿下……!」
「我以王子的身分下令!在汝等的生命绽放之前,全都不準死。跟我来!我绝对会将你们带到阳光之下!」
「是的……是的,狮子殿下!」
「狮子殿下,我们的性命就交给您了!」
「很好!大家一起上!排成炎华阵•三号阵形!」
「了解!所有人排成炎华阵•三号阵形──!」
「是!」战士们精神奕奕地说完,原本的绝望表情为之一变,按照狮子的号令举起盾牌,排出阵形。
「这、这些家伙怎么突然……」
「那只是唬人的把戏!不必害怕奴隶,他们无法反抗人类。继续攻击!」
鬣蜥骑兵队不断地以锐利的鞭子攻击红菱,但是这些攻击全被如龟甲般紧贴在一起的盾牌反弹回去,骑兵们连扯开盾牌都办不到。
「气死人了……虐杀环节结束,直接拔刀──!」
在部队长的指挥下,骑兵们一同拔出腰间的弯刀,正準备朝盾牌间的缝隙挥下时……
咻!
红菱阵形中突然冲出一名战士,砍断鬣蜥的后腿。骑兵惨叫着摔了下来,被压在鬣蜥底下喷出大量鲜血。
「切换成炎华阵•二号阵形!配合敌人的动作射出『花瓣』!」
「「是!」」
「哼,不过是一群奴隶──!」
为了避免修罗道骑兵队颜面扫地,鬣蜥们不顾一切地沖向红菱。然而狮子的领导能力与用兵技巧实在太好,她巧妙地安排一些人负责防守,另一些人负责攻击,明显压制住装备胜过他们的敌军。
(红菱不能砍人类,但可以砍动物。还好敌人是骑兵!)
「……糟了。狮子殿下,您看!」
一名年长的红菱向狮子低语,狮子透过盾牌缝隙向外窥探,只见一辆宽约四公尺的巨大战车正从竞技场入口开进来。
「哈哈──!各位来宾请放心,刚才那只是余兴节目,好戏现在才要开始!」
部队长满脸通红,在战车上大叫。那辆战车在设计上似乎参考了古罗马的马车,整辆车辗过被履带撞倒的鬣蜥,捲起沙尘朝红菱们直冲过来。
「狮子殿下,没希望了。您一个人逃走吧!」
「我说了!不要放弃!……上吧──!」
在同胞注视下,狮子身上的藤蔓越发闪耀,她将双手「啪!」一声拍向地面。太阳藤蔓沿着地面爬向战车,但厚重的履带将藤蔓捲入并绞断,战车的速度毫未减缓。
「嘎、哈……!咿咿咿!」
「「狮子殿下!」」
藤蔓被绞断的冲击反弹至本体身上,狮子皱着眉头咳出血来。但她仍咬紧牙关伸出藤蔓,眼中的决心更加强烈。
「……各位!我们一起将生命力灌注至狮子殿下身上!」
「狮子殿下,请使用我的生命力!」
「还有我的!」「狮子殿下,拜託了……!」
红菱战士们围着狮子,各个将手贴在她身上,挤出全身的力气一滴不剩地流向她。
「大、大家……!」
儘管这些人民的进花之力尚未觉醒,但他们全心全意的祈祷仍足以使狮子快要用尽的花力倍增,并使她燃起勇气。
(只要有大家的力量……我就能办到!)
「準备被辗死吧,奴隶们──!」
「唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔────!」
狮子和红菱们瞪着逼近眼前的巨大战车,一同叫道:
「「发花!」」
啵嗡嗡嗡嗡!
「喔喔?喔、唔喔喔──!」
啵嗡、啵嗡!
狮子利用缠在履带上的藤蔓当媒介,使巨大寒椿连续朝地面绽放,借这股力道将重型战车高高抬起。
「呜、呜哇啊啊啊──!」
战车往侧面倒下,发出巨响,在竞技场中扬起沙尘。观众见这异常的状况吓得四处逃窜,根本无心发出喝采。
「呜、呜呜,可、可恶,怎么会这样……」
部队长勉强逃过一劫,未受重伤,拖着身子从战车滑落沙地,朝竞技场的出口爬去。
这时在他眼前……
哗!
「咿!」
一把弯刀插在了沙地上。在一片沙尘中,满脸煤灰的狮子不带情绪地俯视部队长。
「妳、妳想干嘛……!」
「拔刀。」
「……咦?」
「放心,我只杀了鬣蜥而已。我想按照规则和你决一胜负,只有我和你,没意见吧?」
「…………呵、呵呵……一个小鬼在说什么呢……」
部队长脸上再度浮现自信笑容,不敢大意地跳了起来,拔起面前的弯刀,高傲地俯视将藤蔓之剑垂在手中的狮子。
「妳少自以为是了,哼。就算擅长用兵,妳依然是个红菱小鬼。竟然想把人头白白奉送给我……」
「说够了吗?」
「什么?」
「我在问你什么时候才要开始。若从你拔刀时算起,我已经杀了你十次了。」
「……竟敢小看我,妳这小鬼──!」
霍!部队长双手握着弯刀用力挥下,但只擦过狮子的脸前方。
并非部队长攻击失准,而是因为那把弯刀已从刀腹断成两截,刀刃喷飞至空中转了几圈,插在一旁的沙地上。
「……啊、啊……!」
「不準再对红菱动手。下次见面,我就会杀了你。」
狮子用藤蔓之剑砍断弯刀后,咻地将藤蔓收回手腕,转身离开。部队长呆愣地看着断刀好一会儿,突然想通了似的举刀朝狮子冲来。
「去死吧,臭小鬼──」
「愚蠢的家伙……」
狮子感受到杀气,傻眼地回头,就在她旁边……
砰!
一支翠绿的藤蔓长枪从侧面刺穿部队长的脖子,再拔了出来。部队长倒在沙地上气绝身亡,脖子如喷泉般喷出血来。
「不準对狮子殿下无礼。去地狱受苦吧,人类……」
「你、你……做了什么!」
狮子瞬间脸色苍白,跑向那名红菱战士。他恭敬地低头,收起藤蔓长枪,不让人类的血弄髒她。
「这样会惹怒国王,没必要杀他!……不对,你们为什么能杀人类?」
「应该是因为狮子殿下的花朵赐予了我们藤蔓之力。」