1
艾莎莉雅·麦赞塔连恩。
她年仅十四岁就成为前「政府组织」恩赏等级930「潇洒魔王(Golden Luury)」,又是「白之女王」信仰集团Guard of Honor的召唤师「唯一无私」之一,但这些都是过去式了。她贵为继承了名门望族麦赞塔连恩家正统血缘的千金小姐,同时又在这个家族把持的美国最大国防工业「四元动力」担任军武设计开发的核心人物。运用硅质万能细胞并加入多种动植物构造而成的仿生硅胞操兵席捲四军,如今更进一步往民生用品发展,有意争夺都市水道凈水或发电等大规模公共管线市场。
麦赞塔连恩家本身并非完全属于美系,而是「欧洲贵族联盟(Round Table)」的重要成员,一些高坐古老王位的人物不甘让建国三百多年的新大陆担负「世界警察」的重责大任,为了从内部操控他们而派出这个家族,可以说就像特洛伊木马……不过这方面目前姑且不论。
留着公主卷金色长髮的少女已经不再属于麦赞塔连恩家。
纤细娇小的少女获得了比那更值得寄身的「象徵」。
「哎呀哎呀,还是老样子,一片愁云惨雾的模样呢。」
艾莎莉雅坐在中型仿生硅胞运输机「胡蜂」圆滚滚的肚子里,语调缓慢地说了:
「果然又是玩具之梦35,所有一切都是那时的戏码重新上演吗,城山恭介?」
初步隔离行动本身虽然成功了,但之后由召唤师与凭依体等人展开的同时攻击则无疾而终。主要原因是艾莎莉雅他们要的古地图形状不明,因此她无法从外面捣毁整栋大楼,但本质来说另有原因。
在摇晃的运输机内,老管家依然稳稳站立,口吻流畅地提出看法。他的名字是弗雷克托·勒金斯,从他的每一个呼吸都能看出他是「侍奉者」中的翘楚。
「这不都是预料中事吗,小姐?」
「是呀。」
我得向他看齐才行。她坦率地做如此想。
因为如今艾莎莉雅也自愿成为了「侍奉者」中的一人。
「无论有意无意,城山恭介的脑中应该也在重现同一片前景。然后他会因此放心,即使本人浑然不觉,大脑仍然会自动回味过去胜利的氛围,误以为自己置身于同样过程中,使得紧张感解除,全身肌肉弛缓。殊不知是我方诱导他如此。」
艾莎莉雅不会让战败经验徒然消逝。
她身为在军武中採用各种动植物构造的仿生硅胞系列设计开发者,因此得以接触到各种资料库。例如以百兽之王闻名的狮子,其实主导狩猎的不是具有鬃毛的公狮,而是母狮;而且这种代表肉食猛兽的动物有时会被逃跑的斑马或长颈鹿等草食动物用后脚踢飞,或是被河马咬而选择撤退。
但假如有人因此看轻狮子,那就太愚昧了,缺乏仿生观点的观察力。猫科动物只要对一种行为感觉到危险,就永远不会再犯。例如养在家里的小猫碰到暖炉而烫伤,或是掉进浴缸溺水,就再也不会接近那里。而狮子身处于生死一线间的环境下,每天都在重複这种学习行为。
百兽之王不是停滞于既定顶点的生物。
它们随时在更新,经过这种有效率的选择取捨,狮群将自己磨练得更加敏锐,逐步获得不直线追赶斑马或长颈鹿,而是成群包围,以及从侧面咬噬以免遭后脚踢踹的技术。
艾莎莉雅也一样。
少女接受「白之女王」的薰陶而褪去污秽灵魂,然后藉由败给城山恭介,又摆脱了身为召唤师的自满。
如同恭介在战斗中了解艾莎莉雅,艾莎莉雅也学到了关于恭介的种种。
就连他会厌恶如蛇蝎的语句,艾莎莉雅都能马上想到。
「……姑且可以说,我就像是继承了陛下与城山恭介基因的『子女』。」
一头公主卷金髮的少女轻声发笑,手指滑过放在旁边的好几卷缎带卷盘。
「不过没有法则指出孩子不能超越父母,不如说以进化论而言,物种必须世世代代变得愈加强韧才能存活。好了,城山恭介,差不多该正式上场了。亲身体会你在全世界洒下的基因有多造孽吧。」
艾莎莉雅想了想,以前那个只穿一块破布,让陌生大人们拉着手的自己要是看到这幅场景,不晓得会有什么表情。
她一定想都没想到,自己有一天会高高在上地命令别人吧。
她曾走过地狱。
曾经有人救她出来。
所以她必须回报那个人,抬头挺胸地活下去。
不管用的方法有多扭曲。
艾莎莉雅纤细手指的指腹弹了弹几个卷盘,然后她抓起了粉红色的缎带。这个情况还是应该用六号,如果要重现玩具之梦35发生过的场景,就该用曾经败给他的六号卷盘。
金黄色的少女在机舱悠然站起来,然后告诉管家:
「我也要出动,準备好『美加纽拉』。」
2
恭介、塞克蒂蒂、莲华、彼岸四个人沿着孤立公寓的逃生梯往上跑。以比安黛妲为中心,守墓人们前往地下室的事情应该已经被Bridesmaid掌握到了。他们希望能赶在敌人察觉己方目的之前,到公寓高层叫出被召物,往四面八方洒下大量瓦砾,击倒缩窄海中包围网的Bridesmaid。想要杀出重围,必须做到这个地步才行。
恭介原本是这么想的。
然而下一手来自意想不到之处。
「!」
带头往上跑的恭介在只差一步就抵达目的地楼层的地方停下来,急忙水平举起一只手臂。莲华被他用平交道遮断机般的动作挡住,还来不及说什么,爆炸声与瓦砾大雨先淹没了高一层楼的空间。
「呀啊啊啊啊!」
「退回去,退回去!」
恭介几乎是把几个少女推往正下方的楼梯平台,让她们避难。
「可恶的盗墓者……!」
莲华被头戴黄金髮饰的塞克蒂蒂与彼岸两个人压扁,趴在地上呻吟似的发出疑问:
「怎、怎么搞的……?又是刚才那种机枪攻击我们……???」
「那才没有那么简单……」
恭介一个人留在楼梯上,只探头看看变得十分通风的楼层,同时低语。
在与楼层同样高耸入云但没有任何立足点的高空之中,有某种东西在悠然移动。那个东西以这栋公寓为中心维持圆圈状飞行轨道,起初恭介看错了,以为是某种妖精。
但是不对。
那人有着一头泛红的金黄长捲髮,肤色白皙,个头矮小。纤瘦少女的浑身上下填满了危险不祥的成堆武器。她不只全身包覆着泳衣似的控制服,背上还配备了类似巨大蜻蜓翅膀的组件,双腿外侧则装有大过腿部、有如棺材的追加装备。两侧棺材本身就像巨大酬载物,无数重型武器像扇子骨架般往外侧突出。机炮、火箭弹容器、刺针枪、火焰喷射器、磁轨炮、近战用熔断电弧刀、抛绳枪、声波武器用锥形扬声器……轮廓看起来,简直就像在钳子握把部分加装螺丝起子或小刀的西式工具钳。
「艾莎莉雅……」
恭介的视线与轻声一笑的少女好强的视线交接。
她用右手比出的手枪手势对準他们。
「艾莎莉雅·麦赞塔连恩!」
扇子般开启的各种装备啪答啪答地弯折,明确地集中瞄準他们这边。恭介背脊一阵寒意,但这时发生了更奇怪的事。喀的一声,他的侧面响起了脚步声。
「既然如此就如同刚才那样,严惩粗俗的盗墓者。」
是银髮褐肤的「护陵女祭司」塞克蒂蒂。
她直立原地,淡蓝眼光十足尖锐,将双手往正前方笔直伸出。
「哈啊……喝!」
那是支配者的「高墙」,刚才曾诱使机炮手操作失误。
是有史以来各种族群磨练出的领导众人所需的技术结晶。
然而艾莎莉雅笑容不变,右手的手势动了一下。就像重现开枪后的反作用力,食指枪口轻轻往上一跳。
「笨蛋!」
恭介不假思索地扑向塞克蒂蒂的腰,跟她一块横着倒卧在地。动作太大导致两人摔倒在危险区域的楼层地板上,但也无可奈何。
磁轨炮将多余电力缠绕在炮身上,发出了低吼。
伴随着撕破空气的爆炸声,钢筋水泥轻而易举地灰飞烟灭。不只如此,连通往楼上的逃生梯都被斩断了。留在楼下楼梯平台的莲华与彼岸也令他挂心,但没那閑工夫回去接她们。凭着这种威力,连充当防盾的地板都能整块削掉,把楼梯平台炸飞,达不到遮蔽之效。况且目前最好的选择就是不让艾莎莉雅知道双胞胎巫女的存在。
「……哎呀?」
「好了啦,快把头压低!」
塞克蒂蒂就像在ATM前面把金融卡密码忘得一乾二凈的年轻太太,毫无紧张感地偏了偏头。恭介重新抓住她的手臂,压低姿势在楼层中奔跑。单薄的室内墙壁根本当不了防盾,但长时间留在艾莎莉雅看得见的位置等于自杀行为。现在就算是一张薄纸也好,持续躲进死角,从她的视野中消失才是明智之举。
嗡……嗡……与其说是蜻蜓,毋宁说是经过放大的杀人蜂振翅声撞击着恭介的耳朵。
恭介从一块块碎裂的薄墙边缘看向已经连玻璃碎片都不剩的界线之外的高空。
艾莎莉雅只要有那个意愿,大可飞进公寓来,但她没做进一步行动,只是沿着以这栋大楼为中心的圆周轨道,一边左右小幅移动一边保持一定距离。假如使用攻击直升机袭击高楼大厦,这应该是最有效的方式。她迴避召唤仪式之战,想让恭介等人保持肉身,在无法以被召物或防护圆护身的状态下变成绞肉。
以前的她尊严受到刺激,听从「贵族之血」的沸腾而行动,不会採取这种攻击程序。
也许是自己教会了她如何将败北化为力量——恭介如此心想,表情变得有点苦涩。
「……基础是四元动力制个人飞行组件『美加纽拉』。但那个只不过是用来支援步兵的移动,应该是以悬挂式滑翔的后继系列为概念才对。未免装太多怪东西了吧,该死……」
「无论如何,继续单方面挨打下去,公寓会整栋倒塌,在楼下待命的守墓人们也会被压死,得儘早想想法子才行。」
「我知道。」
由于对手在空中,要发动召唤仪式之战的确很难,不过那也要看程度。人工灵场会以激发手榴弹爆炸地点为中心,形成每边长二十公尺的立方体空间。换言之,就算艾莎莉雅人在空中,只要趁背后有其他大楼的整面墙壁时扔出激发手榴弹,就能将她关进召唤师们的牢笼,在大楼墙上展开战斗。
一切就看时机。
首先不能让对方察觉己方的打算,一旦被对方知道己方想发动召唤仪式之战,艾莎莉雅会开始对自己背后的大楼提高警戒。
更进一步来说,激发手榴弹从拔掉插销扔出到爆炸,需要等上数秒的时间,而恭介现在拿在手上的种类要五秒。也许有人会觉得不过才五秒,但就拿从艾莎莉雅小恶魔般的双脚往外侧张开的任何一件装备来说好了,例如机炮的射数每分钟可达两千发,每一发子弹都是比一般所谓反器材步枪大上近两倍的「炮弹」。没有防护圆遮蔽的话,恭介也只是血肉之躯,一发炮弹擦过肩膀就能把半个身体轰掉。而这种等级的装备一次会来个五座十座同时追赶恭介,因此对这五秒绝不能乐观视之,最好假设那一架重装美加纽拉拥有一整队既有攻击直升机以上的火力。
不用大脑就去挑战,并不会发生奇蹟。
恭介使用仿生硅胞制的鲜血印记,迅速将远处的灭火器勾到手边。不过光靠这个还不够放心,他集中精神在听觉上,听见不只一个地点发出危险的声音。不是来自艾莎莉雅,而是像遭到轰炸而只剩地基的遗迹一样,几乎失去所有墙壁与柱子的这层楼。
(……原本是厨房与浴室的位置,两边都有瓦斯外泄。)
他从散落满地的瓦砾中捡到压坏的手机电池与金属夹,正好适合当成火种。
恭介慢慢吐出一口气,提议道:
「为了避免在扔出激发手榴弹后的五秒内丧命,我要在各处设下机关。用灭火器张开烟幕,并且将火种扔进厨房与浴室引发瓦斯爆炸。如果能趁艾莎莉雅被强光与声音扰乱时撑过五秒,就是我们赢了;如果她不受影响,状况就会相当艰难。做好心理準备吧。」
「好、好的。只要能对盗墓者做出反击,怎样都行。」
其实本来就没有选择的余地。
即使如此,恭介还是确定塞克蒂蒂点头后,才将手伸进裤子口袋,取出赖以活命的激发手榴弹。它看起来就像在髮胶喷雾罐的顶端加上圆形插销与握把,若是对召唤业界缺乏认识,应该会想像到闪光手榴弹。
恭介静待时机。
经历过败北的艾莎莉雅不会受到引诱而大意,她不是没有天敌的猛兽,而是受伤的野兽。从她保持一定以上的距离绝不靠近过来,只专心以充足火力辗死他们,就可略见一斑。
恭介身体紧贴勉强剩下的室内墙壁,在手中握紧激发手榴弹与握把。
他空着的手伸出食指穿过拉环,有时勾起有时伸直,轻轻把玩。
汗水沿着鼻樑流下,身旁的塞克蒂蒂像替手术中的医生擦额头上的汗那样,小心翼翼地帮他擦掉。他就这样集中全副神经,用耳朵搜集从外面传来的有如杀人蜂振翅声放大后的声音。
(来啊……)
一心一意观察对方动向的恭介或许很像挑战拍摄全日蚀的摄影师。他屏气凝神,持续关注反射上午明亮阳光的对面大楼墙壁与另一个不同影子重叠的瞬间。
(来啊!)
忽然间,光线扭曲了。
在平面玻璃墙造成的整片白光中,浮现出捲髮少女纤细蛊惑的人形身躯与呈流线型但有分量的军武组合而成的黑色剪影。
恭介他们几乎是用跳的动了起来。
以金饰点缀全身的塞克蒂蒂负责声东击西,她从掩体后方丢出灭火器,又把用电池点燃布团做成的火种扔进原本是厨房和浴室的位置。每次动作都引来艾莎莉雅的一阵机炮扫射,不过不需要全部陷阱都正常发挥功效。简言之,只要重装美加纽拉将注意力转移到他处即可。
于同一时间,恭介拔掉了手中激发手榴弹的插销,从薄墙后面探出身子,往建物与高空界线之外全力扔出了金属罐。
在楼层内被射穿的灭火器到处喷出白烟,火种虽然没生效,但随之而来的机炮炮弹引爆了泄漏的瓦斯管线,所以仍算收到了效果。
激发手榴弹没被击落,直线飞过艾莎莉雅的旁边,打中她背后另一栋大楼铺展的墙壁。手榴弹反弹一下,转了一圈,然后爆炸。
「我们上,塞克蒂蒂!準备好!」
召唤师与凭依体会自动被吸往爆炸地点,但不能大意。只要中间隔着一条突出的钢筋,两人就会直接被刺穿,而且艾莎莉雅也仍然有可能开枪扫射。直到两人降落在对面墙上,打出「白棘」叫出被召物并展开防护圆之前,都还得不到「物理现象无效」的恩惠。
以风险而论,就跟刚才恭介他们用鲜血印记一口气扫倒从窗户闯进来的召唤师们的脖子一样。恭介从现在的艾莎莉雅身上能深深感觉出自己的遗传基因。
然而情况远远不只如此。
孩子超越了父母的预测。
什么都没发生,明明激发手榴弹已经爆炸了。
即使是恭介也吃了一惊。他以肉眼捕捉到对手的身影,趁对手待在人工灵场效果範围内时,朝着大楼墙壁扔出激发手榴弹,并实际引爆了它,但唯一能依靠的人工灵场却没展开,也没有那种无视重力被拉扯的感觉。
(没生效?可是为什么……)
在疑问完全化为言语前,身为优秀召唤师的他头脑已经找出了答案。只有一项假设能够说明这种不合理的状况。
仿生硅胞是运用硅质万能细胞搭配其他动植物的构造,一跃成为全球畅销的军事武器。
而召唤师只能向人类提出召唤仪式的挑战。虽然有时会破坏关进同一人工灵场的战车和战机,有时则是魔龙吐息或巨人投出的炮弹等破坏了人工灵场外的街道,但追根究柢来说,人工灵场无法对準完全无人武器展开。
这就表示……
「……我就觉得奇怪,以追求极致合理与效率的武器来说,肌肤似乎露出太多了。控制服像泳衣一样,脸与头部又没戴头盔暴露在外。但原来我想错了。」
悠然自得地用蜻蜓翅膀在高空水平移动的「武器」重新瞄準了他们。
不对,重装美加纽拉的本质根本不是蜻蜓型,而是……
「难不成,那个盗墓者……」