▼143天前

到头来，我还是输给昂贵的围巾。分校放学之后，我又踏上同样的道路。今天并没有古怪的女人在围墙上对我说话。

绕了围墙一圈，我发现一个活像城门的入口。与城门不同的是，看守的不是卫兵，而是监视器。我一面瞪视盯着我看的监视器，一面打开格子门。

踏进院区一步，即是矗立于阳光下的巨大建筑物。玻璃和柱子联结成小小的立方体。看着与围墙不同、仍然保有纯白色外观的建筑物，我已经想打退堂鼓了。

「……我是来探望都村弥子小姐的。」

我对柜檯说道，看起来一板一眼的职员只回一句：「六楼。」从他的表情看来，似乎没料到会有人来探病。

我搭乘宽敞的电梯来到六楼，还来不及察觉自己忘了问房号，便已得到答案。六楼只有一间病房，其他都是「生化学检查室（六楼）」、「生理机能检查室（六楼）」之类的房间。

这一层楼专属于都村弥子。

视野最佳的底端房间挂着「都村」的名牌。我轻轻敲过门后，拉开了滑动式房门。

房内果然是昨天见过的女子──弥子姐。

弥子姐坐在宽敞的病房窗台上，一头长髮随风飘扬。毕竟身在病房，她并未披围巾、戴手套，款式与洋装相仿的住院服底下露出的手臂和脖子细瘦如柴，骨节分明。

我扬了扬手上的围巾，弥子姐便露出贼笑。

「辛苦了。」

虽然慑于现场的氛围，我还是踏进了病房，手里紧紧握着围巾。

「我已经完成我的工作。」

「哎呀，我就知道你会来，所以从一大早便坐在窗檯，看来很有那么一回事吧？欸，你叫什么名字？」

「……江都日向，国中三年级生。」

「我重新自我介绍。我叫都村弥子，以学年来说，是大学三年级，攻读的是史学，但是好一阵子没去上学，已经忘得一乾二净了。金块病发病以后，我在半年前住进这家疗养院，是唯一的住院患者。」

说着，弥子姐微微一笑。

疗养院刚落成时有七个住院患者，之后应该还有一、两个新来的病患。眼前的女子是半年前来的，如今住院的只剩下这个人。

其中的意义不言而喻。

「……那不叫金块病，而是『多发性金化肌纤维发育异常症』吧？」

我不知道该说什么，只好这么说。闻言，弥子姐露出了贼笑。

「你还挺有研究的嘛。」

多发性金化肌纤维发育异常症俗称「金块病」，是种特殊罕见疾病，为了进行研究，政府火速兴建了这座设施。

这种疾病最大的特徵是病患死后正如字面所示，会变质成「金子」。

罹患这种疾病的人在发病之后，肌肉会逐渐硬化，被骨头侵蚀，而侵蚀肌肉的骨头则会异变为极端接近金子的物质。不，甚至该说把两者放在一起，根本分不出哪个是天然金块，哪个是金块病患者的身体製造出来的金块。现代的科学无法区别两者。

「……住在昴台的人大多都知道。因为昴台等于是靠着这种疾病带来的利益存活的。」

我的知识也一样，都是从昴台公民会馆的手册上看来的。那些手册是为了告知妈妈这类人金块病的特性与特徵，以及最重要的一点──不具传染性而製作的。

「知道归知道，应该没亲眼看过吧？」

弥子姐笑道，彷彿看穿我的心思。接着，她轻盈地跳下窗檯，以行云流水般的动作爬上床，把病床弄得嘎吱作响。

「据说地球上的金子是寿终正寝的恆星撞击地球时产生的，现在流通的金子就是用那颗恆星的遗物铸成。」

「哦……」

「这也是金价不会大幅暴跌的理由。」

不知几时间，弥子姐和我的距离变得好近。

「不过，染上多发性金化肌纤维发育异常症的我另当别论。我的身体不必经由星球爆炸便能产生金子，稍微提升了这个星球的金子总量。」

说着，弥子姐的食指迅速滑过细瘦的右臂。

「这就是你说的多发性金化肌纤维发育异常症。怎么样？」

「还能怎么样……」

「亲眼见到病患，感觉很不一样吧？」

虽然弥子姐这么说，但老实说，我还是不太明白。那细瘦的手臂依然有血管，看得见的部位也没有镀金。

人类的身体化为金块，是件令人无法置信的事。我想起中世纪流行的鍊金术。那么多人拚命想造出金子都无法成功，眼前这个人居然可以自然而然地化为金子，实在难以想像。

「要不了多久，我就会死了。」

我的意识突然被这句话拉回来。

死亡是个敏感的话题，但弥子姐提起这件事的表情活像是什么压箱的惊喜。我还来不及说话，弥子姐便抢先开口说道：

「我就开门见山地说了，江都，你要不要继承我的财产？」

「继承……」

「对。罹患金块病就如字面所示，身体会变成金块，可以卖钱。可是，就算尸体卖出去，我已经死了也没办法拿钱。其他人好像是指定家人或情人继承，不巧的是我一个都没有，所以想指名你来当继承人。」

我听不懂她在说什么。

继承。卖钱。变成金块。

眼前的弥子姐脸上依然挂着愉悦的微笑。

「……妳在骗我吧？」

「这点手册上没有写吧？因为涉及隐私。不过这是真的，你之后可以去问问看。我的尸体值三亿圆。」

弥子姐无视我的心境，继续说道。

「请等一下，三亿圆……」

「是真的三亿圆。」

「突然听妳这么说，我……」

「不过，我也有条件。」

弥子姐竖起食指说道。

「……条件？」

「对，把三亿圆给你的条件。」

说着，弥子姐从旁边的抽屉里拿出西洋棋盘，放到床边桌上。黑白格纹的表面上有许多细小伤痕，似乎用了很久。

「你知道西洋跳棋这种游戏吗？」

「……不知道。」

「不知道也没问题，因为这是种非常简单的游戏。」

「这是西洋棋盘吧？」

「从现在开始，它就是西洋跳棋盘。」

说着，弥子姐把一堆红色和黑色的扁平棋子放到西洋棋盘上，并将棋子摆在黑色格子里。

「某个我喜欢的游戏内容是，在核战后荒废的世界里四处旅行。在那个世界里，是用可乐瓶盖来下西洋跳棋。正因为规则简单，所以就算世界终结，西洋跳棋还是没有终结。使用的只有这种双色扁平棋子。」

如此这般，我前方三列的黑色格子上摆好了十二枚黑色棋子，弥子姐那一侧也同样摆上红色棋子。

「棋子共有十二颗，基本上只能往斜前方走，如果行进方向有敌方的棋子，就可以跳过去吃掉它。你下过西洋棋吗？」

「……我知道规则。」

「那你就想成是只有角的西洋棋，而要吃棋子时会跳过对方棋子就行了。」

「角是将棋的吧！」

「还有，如果棋子到达对手那一侧的底线，就会变成王。成王以后，棋子也可以往斜后方前进。」

弥子姐无视我的话语，将红棋放到黑棋之上，看起来犹如黑棋戴着红色皇冠。

「成王的棋子就用这种方法区分，到达底线、背起棋子便是王。把对手的棋子全部吃掉，或是像西洋棋那样将军，让对手动弹不得就赢了，很简单吧？其他的我会边下边教。规则比西洋棋单纯很多吧？来，试试看。」

不容分说的口吻。可是，我连三亿圆的事都还一头雾水，怎么可能搞懂西洋跳棋的规则？

总之，我先将底线上的黑棋移向斜前方，弥子姐移动的则是从左边数来第三颗红棋。在她的催促下，我又移动了靠近中央的棋子。双方一来一往，弥子姐的棋子跳过我的棋子，将它吃掉，而我也不甘示弱，吃掉弥子姐的棋子，可是这回换成在后方待命的棋子被吃掉了。如此这般，弥子姐的棋子抵达底线成王，我的棋子转眼间便全军覆没。

这确实是种单纯的游戏，可是正因为单纯，我完全搞不懂自己是因为哪里下不好而输掉棋局。

「哎呀，你弱到惊人的地步。」

「有什么办法？我又没下过……」

「哎，说得也是。那再下一次吧。」

「实力这么悬殊，还要再下一次？」

「没错。」

弥子姐说道，又和刚才一样开始摆棋子。

可是，结果同样是一败涂地。我并不是不了解规则，我的军队却被弥子姐玩弄于股掌之间。

「你没考虑两、三步以后的棋，才会被吃掉。」

「或许是吧。不过老实说，我真的不懂这些。」

「吃掉对方棋子的时候，最好考虑一下要怎么走，还有要让哪颗棋子当诱饵、哪颗成王。」

听着这番说明，我只觉得乱无头绪。学习没玩过的游戏、遇见间接拯救了昴台的金块病患者，以及相识不久的人要我继承三亿圆，全都是那么不真实。

坐在床上的弥子姐看起来宛若玩弄人类魂魄的恶魔。那双乌溜溜的大眼睛，掂斤估两似地看着我。此时房门打开，一位护理师走进来。

「啊，检查时间到啦？我都忘了。」

「我也该回去了。」

我来这里，本来就只是为了归还围巾，如今已经没有理由再来。可是，离开病房之前，弥子姐转向我笑道：

「只要能够赢过我一次就有三亿圆，好好加油吧。江都，再见啰。」

接着，弥子姐悠然离开了病房，房里只剩下盘面惨不忍睹的西洋跳棋盘和一阵茫然的我。

继续待在病房里也不是办法，所以我离开了疗养院。夕阳照耀下的建筑物看来依旧像是与昴台格格不入的异形城堡，我难以想像自己不时造访这里的光景。

不过，弥子姐似乎深信我还会再来。

或许她只是在捉弄我。话说回来，搞不好弥子姐其实是某个大富豪的独生女，可以自由运用的金钱多达三亿圆，而她在一时心血来潮之下，决定将遗产送给用西洋跳棋打败自己的人。

虽然微乎其微，但我得到三亿圆的可能性并不是零。

三亿圆。有了这么一大笔钱，可以做什么？

又或者该问，有什么事是拥有这么一大笔钱还做不到的？

回到家时，妈妈已经坐在餐桌边，一面吃着不知从哪买来的零食，一面愣愣地看电视。不知道是不是和北上叔叔吵过架，妈妈今天看起来比平时更不高兴。

「这么早回来干嘛？烦死了。」

前阵子我在同样的时间回家，她还嫌我太晚回来。

我默默走向二楼的房间。运气好的话，进房就没事了，可是今天没这么幸运。妈妈也跟着上楼，影子伸展到我的前方。

「不理我？有意见的话怎么不滚出去？没有你这个包袱，我们就不用在这种人体实验场生活。」

这时候，我不该回头的。妈妈露出了机不可失的眼神，开始追击。

「怎么？一副受伤的表情，是在责怪我吗？你根本不知道为人父母的辛苦，我真不该生下你。」

握着门把的手没有动，因为我知道若是时机没算準，就会被攻击到体无完肤。不让她畅所欲言，我会被烧成灰烬。

「你也是一丘之貉。我不会让你离开这里，你这辈子到死都别想离开昴台。」

随着这句撂下的话语，下楼的声音传入耳中。我抓准这个时机走进房间，发现自己在不知不觉中已屏住呼吸。

有了三亿圆，什么都做得到──我再次反刍这句话。

只要有三亿圆，就能够改变人生，也能够离开昴台。