第三章 永靈樹的看門狗

帝国军中央基地附属高等军官学校是位于帝都邦哈塔尔往南约三十公里位置的训练设施。现在的卡托瓦纳帝国採取募兵制度，平时就有四千名以上的职业军人随时驻扎在中央基地里。

「给我打起精神跑〜！从二等兵到元帅，怎么可能有没体力的军人〜！」

歇斯底里的怒吼声在晴空万里的蓝天里响起。古今东西，讲到在军方设施里的「教官」，基本上都是指「魔鬼教官」。他们对部下的教育，首先是从把新兵们收藏在心中的宝物──主要是指自由意志或个人尊严这类的天真幻想——全都摧毁粉碎这步骤开始。

「怎么了，马修‧泰德基利奇准尉──！『会动的胖子』不是你的卖点吗！慢吞吞的肉丸子在战场上只会成为挡子弹用的肉靶！」

「……s……Sir, yes, sir！」

「速度慢下来了，哈洛玛‧贝凯尔准尉──！医护兵必须比任何人更快在战场上四处奔跑寻找负伤者！这样差劲的体力能够胜任吗！」

「呼……呼……呼……s……Sir, yes, sir！」

「哈洛小姐加油，还差一点……！」

「还有力气去关心其他人累不累，不愧是托尔威‧雷米翁准尉──追加三圈给温柔的你当礼物！满怀感激地收下吧！」

「……Sir, yes, sir……！」

「雅特丽希诺‧伊格塞姆准尉──！听说你最喜欢跑第一个，所以队伍最前面就是你的指定席！不准你跑在其他位置！要是被超过，在反超回来为止之前绝对不準停！」

「Sir, yes, sir！」

本期高等军官甄试的合格者是男性二十四名，女性八名，共计三十二人。耗在基础训练的最初三个月内，全体必须一起接受教官的魔鬼训练。马拉松、体能训练、团队行动、射击技术、白刃战斗技术……目前的训练内容，和普通士兵并没有两样。

总之就是过着被迫像白痴一样不断跑步，由于毫无道理的原因而受到连带惩罚，还有被教官痛骂到耳朵长茧的日子。这是要让一般人成为军人的必经过程。到身体能抢在脑袋之前先对教官的命令产生反应为止，这种生活都会一直持续下去。

「伊库塔‧索罗克准尉，你落后一圈了──！你不觉得给同伴带来困扰很丢脸吗！而且为什么你这家伙的眼神这么无力──！我看你乾脆收拾包袱滚回老家去──！」

「哎呀……就是说啊，我很想那样做……」

「你说什么啊啊啊啊！声～～～～音太～～～～小了啊啊啊啊啊～～～～！」

「Sir, yes, sir！」

「我到底犯了什么罪，得受到这种对待啊？」

伊库塔不死心地抱怨着。现在是好不容易才刚熬完上午训练后的午休时间，大家正吃着用圆筒形黏土烤炉烤出来的薄麵包，搭配加入大量辛香料，从大锅里舀出的炖煮料理。至于地点则像是在恶整他们一般，位于室外。

「这嘛，应该是贪逐女色之罪吧？不管怎么说，帝国军的制服很适合你喔，伊库塔准尉。」

雅特丽以平静的表情开口挖苦。在场所有人都穿着同样的无袖衬衫和深咖啡色裤子。正式制服则要加上外套和帽子，左胸还得别上阶级章。就连放在腰包里的精灵们的头上都戴了一顶红色头冠显示隶属于军方。

如果说把这身军服穿得最有模有样的人是雅特丽，那么相反的範例毫无疑问就是伊库塔。不过这与其说是外貌的问题，由于本人自觉造成的影响似乎更为严重。

「嚼嚼……喂，伊库塔准尉，如果你不吃那个就给我吧。」

「吾友马修，我是在等它变凉啊……或者该说既然你拥有风精灵，乾脆为大家提供一下清凉不是很让人开心吗？还有那边的小白脸，你也是一样。」

听到伊库塔这种厚脸皮的要求，善良的托尔威真的命令搭档沙菲送出凉风，马修的风精灵图也跟着照办。

「得……得救了……每天都这个样子，会热死人呢……」

和伊库塔一样筋疲力尽的哈洛摇摇晃晃地过来吹风……虽然她的搭档水精灵米尔能够製作出冰块，然而因为每天的生产量有限，所以被教官指示必须保存起来以备出现伤患时使用。

「打起精神来，阿伊，哈洛小姐。下午的预定是团体行动和十字弓的射击训练，还有课堂讲习。需要跑来跑去的只有之后的马拉松而已，不过那也是傍晚才举行因此会比现在轻鬆很多。」

「你这算哪门子的鼓励？还有别叫我阿伊。」

伊库塔一边回嘴，同时把沙菲的「风穴」朝向自己。这动作让雅特丽生气了。

「等一下，你那样这边就没风了呀！不要一边嘀嘀咕咕抱怨一边独佔凉风。」

「哼，从首席毕业生晋级为帝国骑士的人，居然无法把凉风礼让给别人……」

「你这个在哪里听过的理论，只会遭到在哪里听过的反击——身为绅士的帝国骑士当然愿意让女上优先吧？伊库塔先生。」

雅特丽这样回嘴后，把沙菲先抱了起来，并在能让自己和哈洛吹到风的位置把他放回地上。当伊库塔有气无力地打算回头继续吃饭时，眼前突然出现三个身影。

「哎呀〜迟钝的帝国骑士大人，今天只落后一圈而已真是太好了呢。」

和雅特丽与马修的发言不同，完全感觉不到亲切的嘲讽在耳边响起。伊库塔愣愣地抬头看向对手，只见符合预料的几张脸孔一起出现在眼前——浑身肌肉的阿格拉、长着暴牙的科萨拉、还有眼睛特别大的尼拉。他们是同一期的合格者中从一开始就成群结党的三人组。

「我们为体力不足的骑士大人準备了特别的营养剂喔，来来，收下吧。」

某种还在扭动的细长物体从科萨拉的手屮落下，掉进伊库塔端着的盘子里。以不安表情旁观情势发展的哈洛发出小声的惨叫。

在炖煮料理之海里滚动的东西，是有着无数节肢的大虫子——蜈蚣。

「听说在齐欧卡会拿来泡在酒里，你就试试看吧。」

阿格拉抱着像是树榦般的粗壮手臂露出不怀好意的笑容。伊库塔这时突然露出严肃表情，抓起掉在旁边的尖锐石头。容易大惊小怪的尼拉激动地跳起来大吼。

「怎……怎怎怎样！你……你想打架吗！」

「吃我这一记！」

伊库塔看準蜈蚣要逃往盘子外的时机，用尖锐石头猛砸下去。近似黄色的液体飞溅出来，失去头部的蜈蚣身体还在继续蠢动，彷佛在展示其强韧的生命力。

接下来的光景，让阿格拉、科萨拉、尼拉这三人组起了整身的鸡皮疙瘩。伊库塔用手指抓起被解决的蜈蚣凑近嘴边，然后就这样当成麵条整个吸了进去。他发出像是在咬碎鸡软骨的声音嚼了一阵子之后，咕嘟一下吞进肚里。

「——多谢招待。顺便说一下，蜈蚣这玩意虽然不是不能吃，不过牙上有毒所以只有头一定要切掉不然会有危险，下次请记得处理。还有蜈蚣酒只是传说，起码那并不是齐欧卡一般的饮食文化。」

伊库塔淡淡地说明，并把之前泡过蜈蚣的炖煮料理扒进嘴里。三人组茫然地望着他这副模样，不久之后阿格拉一言不发地转过身子，另外两人也跟着离开。

雅特丽目送他们不满的背影离去，并苦笑着耸了耸肩。

「对敌人再不了解也该有个下限啊，居然偏偏拿虫子来对付伊库塔。」

「这是某段时期的主食啊，我的身体有一半是由虫子组成。」

伊库塔得意地挺起胸膛。另一方面，哈洛还在瞪着已经远去的三人组背影。

「……刚刚那实在太过分了，如果是我被那样对待一定无法忍耐。」

「算了，那也不是现在才开始的事情，手法这么幼稚不是挺好笑的吗？」

伊库塔悠哉地回应。和他认识已久的雅特丽明白——很不可思议，这个人对于「幼稚」、「不成熟」、「年轻人犯的错」等等特质相当宽容。所以他单方面对马修有好感似乎也是基于这种理由。反过来说，他似乎不喜欢那种不符合年龄，过度成熟的行为举止，因此让人也能理解他为什么和夏米优殿下合不来。

「我们『骑士团』本来就是嫉恨的对象嘛，要一一对付那些家伙也很麻烦，他们能把攻击都集中在伊库塔身上实在感谢。」

「雅特丽小姐，那样似乎太过分了一点……」

托尔威出言规劝这过于坦率的意见——他们五个遇难成员因为所有人都获得封爵并凭此入学，自然而然就被周遭称呼为「骑士团」。当然比起尊敬，这称呼带着更强烈的嫉妒和轻蔑，甚至还有人叫他们「靠着第三公主帮开后门才通过甄试的家伙们」。这从某角度来说是事实，因此难以反驳。……话虽这么说，攻击集中在伊库塔身上的原因大部分出自于他本人。原本就不想通过甄试的伊库塔和万中选一的合格者们相较，体力上比平均水準落后很多，训练刚开始时严重地拖累了周遭的脚步。再加上那露骨的缺乏干劲态度，被嘲笑成「迟钝的帝国骑士大人」也是没办法的事情。

彻底填饱肚子的马修摸着唯一没变的圆滚滚肚子开口说道：

「也没什么啦，无视那种家伙就是最好的对应。所谓愈弱的狗愈会乱叫嘛。」

「由你讲出这话很有说服力呢。」

「这话你来说很有说服力。」

「为什么只有这种时候会这么有默契啊！你们实在太让人不愉快了！」

马修鼓着双颊闹起彆扭，哈洛也噗哧笑了出来。就这样，虽然周遭环境有着各式各样的问题，但至少「骑士团」众成员还是相处融洽。

撑过圑队行动和射击训练后，终于来到室内的课堂讲习时间。已经筋疲力尽的伊库塔刚往教室桌上一趴，就感觉到旁边有人坐下，让半梦半醒的他又回到现实。

「可以坐在你旁边吗，索罗克准尉。」

摇晃着一头美丽金髮的少女开口发问……深咖啡色的下半身制服和白色衬衫，以及准尉的阶级章。虽然无论看哪里都是和伊库塔这些高等军官候补生同样的打扮，然而全体的尺寸却极小。至于本人的模样则是不管怎么看，依旧是还无法确定是否上了中等学校的年龄。

「……因为桌子和椅子都不是我的东西，所以请便吧，夏米优准尉大人。」

伊库塔的语气很冷淡——「皇族接受军事教育」这件事本身在皇帝位居军方组织顶点的卡托瓦纳帝国的制度上，并不是特别不自然的行动。然而这次却另外有两大项特异之处，一是夏米优殿下才十二岁的年龄，二是她也以和其他候补生同样的立场进入高等军官学校就读。

关于年纪太轻这方面，似乎是靠着公主的早熟杰出才能以及拿皇族身分来强行突破后才得以通过。至于以一介准尉身分进入高等军官学校的安排，似乎也是为了促进皇室形象提升的政治手段之一——也就是说再怎么样本人的想法都是另当别论。

在公主殿下就座的同时，教官进入教室开始授课。目前课程的内容尚未涉及到太深奥的部分，可以说是为了确认各学生在高等学校等地方学过的用兵学基础而进行的複习。

所以伊库塔和公主都同样感到无聊。在少年第七次打起呵欠时，少女下定决心将手上用来抄写板书的黑石板转向隔壁，开始写起私人的讯息。

——在这里的生活顺利吗？看起来似乎有点瘦了。

发现公主用文字对自己搭话，伊库塔考虑了一会之后，也在自己的黑石板上写下回答。

——无论是谁，就算不愿意也会变瘦。要不要试试和我们一起跑啊？

被踩中痛脚的公主「呜」了一声……没错，正确来说她并非处于「和其他候补生相同的立场」。这类课堂讲习还另当别论，要面对体能训练和白刃战斗技巧等艰苦的训练时，她的基础体力和年长的候补生们相比有着绝对性的不足。

因此，受到皇室指示的教官们为公主殿下安排了专用的课程，伊库塔就是在挖苦这点。不过以客观角度来看，他这态度相当不成熟……

——不能睡午觉，不能喝酒，也不能接近妙龄女性。我的三大欲求精彩地全灭。在这种地方要以什么为乐趣生活下去呢？

坦率的不满接二连三地被列举出来。公主边叹气边移动粉笔。

——三个月的基础训练期间应该很快就会结束，并开始正式的军官教育。虽然现在每个人都只是空有名号的准尉，不过等到拥有部下以后，待遇自然也会跟着改变吧。

——比起部下，我现在更想要单人房。睡在共用房间的三层床上根本无法把女性带回去。

——女人、女人……你的脑袋里只有这个吗？老实说，你在这里向我抱怨这些也只是造成我的困扰。

——哎呀，真是抱歉。我弄错商量的对象了，对于小朋友来说这话题太深奥了呢。

这充满挖苦的一句话让公主内心的怒气猛然膨胀——每一次都这样！明明自己这边尽量体贴地对他说话，这家伙却完全不肯打开心扉。无论再怎么以好意相对，他也只会用坏心眼的讽刺来回应。

即使如此，关于透过封爵为「帝国骑士」来把伊库塔硬绑入军籍的事情，夏米优殿下内心有愧。再加上他还有两次拯救自己逃出穷途的恩情。只要想到这些，不管遭受多么冷淡的对待，公主都不会想要对这少年发怒。

而且……每当和他沟通失败时，胸中会有一种朦胧又烦闷的感情和怒气一起沉澱。这份感情的真面目到底是什么？公主并不很明白。很不幸，她还没有能针对这类问题提供建议的亲密友人。

「……战役中，下级士官的活跃表现特别引人注目的战局是？夏米优准尉。」

「──！」

教官突然提出质问，让公主殿下慌慌张张地站了起来。然而，她没有进一步的反应。就算是天才儿童，没听到质问的内容也无法作答。

「第132页。」

当公主拿着教科书不知所措时，旁边的伊库塔低声讲了一句。察觉到这是援手的她也迅速地翻开页面，「特别引人注目的战局」——符合条件的记述只有一个。

「……阿布西利亚击破战？」

「正确答案，请坐。」

公主鬆了一口气再次坐下。瘦巴巴的教官这时把不怀好意的眼光转向她的旁边。

「那么——请阐述这场战事的详细内容，以及在战争史上的意义，伊库塔‧索罗克准尉。」

听起来就很麻烦的问题轮到伊库塔回答。这也是家常便饭了。由于凡事都表现出一副缺乏干劲的态度，因此伊库塔不只被同学还有前辈讨厌，连特定某几个教官也对他很感冒。

然而，没有屈服于这些来自周围的霸凌，目前依然继续受人讨厌的情况本身就不太寻常。伊库塔强忍着呵欠站起，开始展示个中缘由。

「……这是在帝历七八八年，皇帝陛下御驾亲征现在已经是齐欧卡共和国领土的极东亚波尼克州时发生的『亚波尼克战役』的其中一场战局。帝国方面的指挥官是伊尔思希姆‧鸠尔格上尉。他是以这次的战功为起点，之后甚至晋陞到元帅位阶的名将，现在仍然被视为英烈祭祀。」

「继续说。」

「阿布西利亚击破战——正确名称是『阿布西利亚湿地各个击破战』的这场战役如果根据当时的基準，是在对帝国方面明显不利的状况下开始。伊尔思希姆上尉指挥的独立营八百人遭到亚波尼克军以三个连共一千六百人分别从北、东、西三方向进军，处于不立刻撤退就会被两倍战力包围歼灭的关键局面。

然而在这种普通指挥官只能做出撤退判断的场面下，伊尔思希姆上尉却採取了完全相反的行动。他命令自己指挥的士兵们捨弃等于是沉重负担的风臼炮和一半军粮，先让全军装备减轻之后，强行发动了会让人觉得是无谋的行动。

他的目的很单纯，是要赶在来自北、东、西三方向的敌军『会合之前先一个个解决』，也就是各个击破战法。儘管总战力处于劣势，但只要敌方部队处于分散为三部分的状态，那么自军就会比单一敌人更为强大。虽然一旦和战力合流的敌方开战将会确实落败，然而即使必须和会合前的敌人连续对战三次，也是会由己方获胜。所以伊尔思希姆上尉基于这份确信发起连战，结果获得了符合策略的戏剧性胜利。」

伊库塔愈是滔滔不绝地论述，教官的表情就更是扭曲苦闷。

「关于这场战事在战争史上的意义，一般被认为是『创造了战术性胜利颠覆战略性败北的实例』。即使全体形势处于下风，只要累积局部胜利，就能够推翻胜败结果。直到现在，这观念依然对帝国军的精神有影响，『效法伊尔思希姆！』甚至成为鼓励劣势部队时的惯用句——然而，真的是这样吗？」

伊库塔用强而有力的反问制止了打算叫他坐下的教官。身处同一教室里的学生们纷纷把视线集中到伊库塔身上，当公主回神时，他已经成为现场的中心。

「我认为如果只把伊尔思希姆上尉的胜利视为单纯的精神论证据，实在太浪费了。『战术性胜利颠覆了战略性败北』这点虽然是单一角度的事实，然而后世的军人必须先把这个事实纳入考虑后再建立战略。所以，这里我们不应该单纯地称讚伊尔思希姆上尉的精彩表现，而是该去领会当初只有他注意到的战术性优势地位。

伊尔思希姆上尉的部队和亚波尼克军相较之后，拥有三项主要优势。第一，敌方兵力分为三部分，相对之下他的兵力却集中在一处。第二，和敌方相比，他的部队装备是压倒性的轻便，在机动力方面取胜。还有第三，透过事前调查，他熟知阿布西利亚湿地的地形。这三个要素，让他脑中可以描绘出远比亚波尼克指挥官们更写实的战况推移。

简单来说，首先亚波尼克军的指挥官们掌握了『敌方和我方在阿布西利亚湿地上的兵力』，并据此确定自军的优势。然而伊尔思希姆上尉却连『配置在阿布西利亚湿地上的敌我双方部队会在什么时间位于哪个位置』都已经看穿。结果，在他心中，两军的优劣就逆转了。」

教室里的每一个学生们，甚至连教官在内，都专心地听着伊库塔的演讲……不，正确来说只有一个人是例外。坐在最前列的炎发少女现在根本不需要再去听这些。

「可以理解吗？至今为止的战争只把『战争地点』和『彼此的兵力比』作为判断的依据，而伊尔思希姆上尉则追加了『每一时期的部队所在位置』作为第三项判断基準。让二维思考的战争进化到三维思考，这才是他真正的功绩。

如果要正确继承这份遗产，现代的指挥官们在战场上打开地图时，不能只是漫不经心地观看。而是必须像在脑中浮现出盲棋棋盘那样，想像着即时在地图上四处行动的部队才行。」

看準长篇大论结束的时机，坐在窗边的托尔威率先鼓掌。接下来虽然不是所有人都照办，但其他学生也呼应了这个动作，坦率地带着讚赏之意拍起双手……虽然说来讽刺，但听众由这些学生组成对伊库塔来说是件幸运的事。不愧是通过高等军官甄试的成员，在场学生们的素质起码都足以理解这场演讲的价值。

伊库塔随便挥挥手回应掌声后，或许是已经感到满足吧？他就像是断了线的人偶那般一屁股坐下。趴在桌上那张毫无霸气的侧脸跟刚才简直是判若两人。

然而……公主心想。虽然不甘心承认这点，然而自己应该希望能再见识到他像这样一时兴起而发挥出的智慧才能和行动力。

伊库塔在课堂讲习时偶尔会发挥出才能的片鳞半爪，然而除此之外的训练就显得相当无能，尤其是白刃战斗技巧和射击技巧实在惨烈。以下就节录能简单明了显示出其惨状的一段插曲吧。

「伊库塔准尉！快点起来！格斗时敌人不会等你！」

「噢，这是因为没有做好保护自己的动作所以昏过去了，我现在就叫醒他——喝！」

伊库塔一翻白眼，雅特丽立刻过来把他弄醒。确认好不容易起来的他有确实回去练习对战，教官满意地去巡视其他地方。然而……

「……怎么冋事？不是才刚被叫醒，伊库塔准尉又昏倒了吗？」

「噢，这是因为被击中肚子所以痛到昏过去，我现在就叫醒他——喝！」

雅特丽再度过来把他弄醒。这次基本上他还是爬了起来，因此教官放心地去巡视其他地方……但是，三分钟后回来一看，伊库塔又同样倒地不起。

「……喂，伊库塔准尉口吐白沫了，没问题吗……？」

「噢，这是因为受到勒绞攻击所以窒息了，我现在就叫醒他——喝！」

第三次过来的雅特丽这次也没让少年有机会偷懒。勉强才爬起来的伊库塔正一脸茫然地想要回去练习对战，却在途中砰地倒了下去开始抽搐。

「伊……伊库塔准尉？有伤患！医护兵！」