第二章 常怠VS不眠

「时机差不多了，来和对方打一仗吧。」

总部帐篷中，伊库塔在会议时讲出的这句话，让坐在同一张桌子前的成员有一半怀疑起自己的耳朵。

「你说要和对方打一仗……到底是在胡说什么啊？我们原本就是因为战力差距过大而无法打普通的持久战，才必须那么辛苦地把整个森林都烧掉吧？」

马修以诧异的表情提出疑问，伊库塔点点头接下这理所当然的反应。

「正如你所说，马修。烧掉森林的结果和当初的推论一致，阿尔德拉神军在森林另一侧原地踏步，火线防御作战进行得很顺利。」

「既然那样不是没有任何问题吗？只要继续监视，让火势不要中断……」

「你应该好好思考啊，马修。那种情况下敌人会展开迂迴。」

隔着萨扎路夫上尉坐在伊库塔对面的雅特丽冷静地插嘴说道。听到这内容，马修愣了一下并把身体往前探到被所有人围住的长方形桌子上。

「……等一下！迂迴有可能办到吗！」

「如果单纯从地形上来判断的话——娜娜，可以请你详细说明吗？」

老实缩着身子坐在伊库塔右手边的席纳克族长，听到这请求后率直地点点头，把放在桌子正中央的地图拉往手边。

「阿拉法特拉群山是我们的地盘。虽然住在北侧的同胞和南侧比起来并不多，但多亏有当年想尽量多取得一点堪用土地的先人开拓出道路。阿尔德拉神军那些家伙原本想通过的喀喀尔卡沙冈林道，如果追本溯源，也是往北寻求土地的我们开闢出的路线。」

娜娜克说明到一半，萨扎路夫上尉握拳击掌像是已经理解。

「听她这么一说，我才想起来以前也发生过一段骚动。那是我少尉时期的事情，所以是七、八年前吗……从阿尔德拉本国送来抱怨，抗议席纳克族无视国境，在越过大阿拉法特拉山脉的北侧土地进出。北域镇台被迫必须做出对应，我还记得自己一时已经做好会演变成动乱的心理準备，后来总算只以警告了事，让我鬆了口气。」

「哼，那是你们擅自决定的边界吧，大地原本并没有写上是属于谁的东西。」

娜娜克表示不满。在话题无谓的複杂化之前，伊库塔不着痕迹地出面打圆场。

「总之基于这种原因，席纳克族对山脉北侧的地形也很清楚。你是根据这些知识才提出迂迴有可能办到吧？娜娜。」

「就是那样。从喀喀尔卡沙冈森林西边尽头更往前，可以进入以前同胞为了下山前往水源而使用过的山路。虽然要让大量人员通过的话或许路是小条了点，不过只要选择路线并前进，也可以来到这边的后方。準备战事时我自己有走过那些路，情报保证正确。」

「阿伊，如果是这样，敌人没有理由待在这里对付我们……」

听到托尔威泼了冷水，伊库塔摇摇头。

「也没有这么单纯。我问你一件事情，托尔威。你会认为阿尔德拉神军在拟定作战计画时，就已经预测到必须绕过喀喀尔卡沙冈森林的状况吗？」

「……我想那种可能性并不高。光是森林里就已经有五条能使用的道路，如果是我，会判断这是十分足够的现场选项。即使路上有敌人埋伏，和入山后才开战相比，反而会比较轻鬆吧。」

「这是妥当的判断。只要没有预料到森林全面会因为大规模的火线防御而无法通行的事态，应该也不会联想到事先确保迂迴路线的必要性。当然我无法完全否定敌人考量到这一步的可能性——」

「——不过倘若他们事先有这样的準备，没有儘早让部队转向的反应就很奇怪。不然就是该在出击那时就已经让分遣队绕往迂迴路线……总之无论是哪种，敌人都没有表现出这类的动静。」

雅特丽帮忙补充说明。这时坐在她斜对面的哈洛微微举起手。

「可是，关于以火攻火又是如何呢？既然对方能够顺畅地实行这种对策，好像也可以认定是他们有事先预料到的证据……」

「关于这点我也很惊讶，只是我想那果然还是目睹到现场状况的某人想出的对症下药。而那个某人虽然具备迎面火法的相关知识，不过应该不至于能预料到会在这里碰上火墙阻挡。在这次的案例申，或许该把对方顺利开始实行工事的状况视为提案者具备高度发言权的表现吧。」

虽说这方面也是一件悬而未决的事项，然而由于未知的部分过多，伊库塔并没有针对这点过于深入追究。他继续往下讨论：

「至于这个以火攻火的对策，也无法期待能让灭火速度戏剧性提升的效果。根据中央那绦路宽最广的林道周围并没有被放火的情况来看，敌人也只是把这招视为保险的一计吧。他们并不打填老老实实地等待火势消灭，差不多要出招了。」

「所以你预测到的敌方行动就是探索迂迴路线吗？为了不让他们那样做，必须让对方的意识集中到这边，也因此必须在这个时间点和对方打一仗。」

萨扎路夫上尉做出了总结，这个整合动作让伊库塔也觉得很感谢。

「在内战爆发之前，齐欧卡的尖兵『亡灵部队』就已经潜伏在大阿拉法特拉山脉内。他们应该已经趁着这段期间取得对土地的相关知识，还更进一步地把详细的地形情报传达给母国……这样一来，如果认为受到齐欧卡煽动而来袭的阿尔德拉神军对于娜娜刚刚提到的迂迴路并不具备知识，是过于乐观的看法。」

「换句话说，阿尔德拉神军目前正在两个选项间犹豫吗？一是要想办法突破火墙继续进攻，另一个是要放弃上述方法把士兵调往迂迴路线。」

「即使是对敌军来说，迂迴也是个苦涩的选择。因为绕远路的这段时间，会导致攻击帝国军撤退中本队的行动确实延后……不过，这些时间的浪费对我们的目的来说仍不足够。到友军完成撤退为止，最短的预测是剩下十四天。即使逻早要让目前在后方进行野战工事的部队来承继任务，不过能阻挡阿尔德拉神军侵略的最大障碍，还是在这里的我们。所以至少从今天开始的八天内，我想要把敌人卡在这里。」

由于伊库塔提出了明确的日数，让在场的所有人都绷紧神经……然而，这时突然感到不安的托尔威再度开口：

「万一敌人同时採取正面突破和迂迴这两种手段的场合该怎么办呢？例如把半数的士兵留在这里，另外一半则前往迂迴路线……」

马修和哈洛同时「啊」了一声，不过，伊库塔却摇了摇头。

「如果敌人的兵力在两万以上，那也是一种可能性。不过现实却是一万两千。敌方準备对战的帝国军本队兵力虽说在漫长内战中产生折损，但扣掉我们也还有六千人以卜。站在进攻客场的敌方立场来看，无论怎么分析，在这里让战力分散都不是聪明的策略。」

「即使各分一半确实有困难，敌人评估在攻入山脉后可以会合，并且让一部分士兵前往迂迴路线的情况应该还是有可能发生吧？例如分出一到两千人左右的士兵……」

「那虽然是很有可能的情况，不过却是之后的问题。看起来阿尔德拉神军中骑兵佔有的比例并不是那么高。要让一千人以上的士兵前往迂迴路线就会採用以步兵为主的编组，所以无论如何行军速度也必须配合这支部队。换句话说，就算对万现在立刻出发，到达迂迴路线的时间也是三天后。我们这边则是要观察对方的动向，根据情况得派遣半数左右的士兵前往迎击，不过——」

「——在迂迴路线那边，道路在分歧前会变狭窄的地段有利于防守战，而且基本上还有要塞。虽然很久没人去维护，但我已经用光联络过后方的同伴，只要有两天就能够整修到能使用的程度。即使必须面对五倍的对手，如果只是要撑住四、五天并没有问题。」

娜娜克说完后，萨扎路夫上尉突然举手。

「……我可以提一件事吗？万一在对付正面敌人的期间，被那些家伙……亡灵部队从背后接近的情况该怎么办？」

「我并不打算让他们离我们那么近。后方的主要山路有友军在监视，这阵地附近一带的视野也非常辽阔。除非是真正的亡灵，否则要在不被任何人发现的情况下突袭我们背后，恐怕是不可能办到的事情吧。」

「……真是那样就好……」

萨扎路夫上尉虽然显得还有些不安，但是并没有继续发言。黑髮少年从他这模样察觉出有必要另行沟通，同时把视线放回托尔威身上。

由伊库塔构想，当地居民的席纳克族保证实现性后，大部分的担忧得以解除——然而即使如此，托尔威还是不得不讲出最后剩下的不安。

「……那么如果是在接下来几天中，敌方出现增援的情况呢？」

讨论到这边，伊库塔第一次没有立刻回答。他花了些时间慢慢选择用词，然后才开口答覆：

「在这个情况下，我会增加派往迂迴路线要塞的兵力，试着维持战线。虽然会造成这边人手变少，但一定程度内应该可以调整吧……不过万一，有超过这个承受範围的人数到达作为敌方增援——虽然考虑到阿尔德拉本国保有的兵力，这个可能性极低——那么就算是将军，也已经无计可施。」

伊库塔直言不讳地公布最糟糕的预测，空气确实地变得更为沉重。

不管怎么做都无法找出解决方法……这样的状况的确有可能发生。年轻的军人们不由得以各自的想像力来鲜明描绘出在受到最糟厄运降临的未来中，自己等人会是什么模样。

「不过放心吧，为了应付那种情况，我也已经想好求饶用的言论。」

少年露出挖苦般的笑容这样说道，雅特丽立刻回问「你打算说什么」？其实，由于两人认识甚久，她已经隐约预测到接下来的发展。

「『——求求您饶了我吧，我连作梦都没有想到自己的行为居然会受到神的处罚』。」

「『为什么？把理由说来听听』。」

配合以哀怨口气开始讲话的伊库塔，雅特丽也以彷佛神官的威严语调回应。

「『以前，我曾经听过神的话语，那就是一切的原因。』」

「『是怎么回事？』」

「『那时候，神的确这样说了——「我啊，其实并不存在喔」。』」

隔了一拍，好几张嘴里同时呼出了空气。马修和哈洛直接喷出笑声，托尔威用单手压住嘴巴转开脸。至于萨扎路夫上尉似乎被戳中笑点，甚至低下头抱着肚子发笑。

「……基于以上，我想各位已经了解我準备得多么万全——好啦，有人对至今为止的讨论有疑问吗？如果没有就要换成下个议题了。」

除了雅特丽以外的所有人都憋着笑意点了点头。确认气氛总算恢複紧张后，伊库塔也切入本题。

「虽说要和对方打一仗，不过当然无法在平分秋色的状况下堂堂正正交手。接着就来讨论实际上该如何作战吧——当然，要尽量安排成一场轻鬆的战争。」

*

「唔唔唔唔……」

从太阳升起后到已过正午的现在，亚库嘉尔帕上将断断续续地发出这类怪声。身旁的米修里中校一开始还有想办法和上将搭话，现在已经抱着无事勿惹是非的心态放着他不管。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！你这混帐太慢了真是蠢货！」

突然，上将在眼前没有任何人的状态下大叫。周围的士兵们全都回过头来，米修里中校也不由得以吓一跳的表情看向长官。

「……上将，刚刚那句斥责是在骂谁呢？」

「哼，放心吧。我不是在骂你，也不是在斥责去侦查前方状况的斥候。只是觉得要是继续把这种焦躁感压在肚子里，似乎会毫无意义地对前来报告的士兵怒吼。所以事先发泄了一下，呼哈哈哈！」

或许是怒吼过感到舒畅了吧？亚库嘉尔帕上将以情绪多少好转的表情笑了。米修里中校叹了口气——这个长官虽然人不坏但是嘴巴却很坏，最糟糕的是对心脏有害。

「上……上将！在下前来报告！非常抱歉这么晚才回来！」

不消多久，骑着马的传令兵出现，在上将面前下马并迅速敬礼。士兵似乎不凑巧地听到了刚才的怒吼声，脸上明显浮现害怕受到斥责的神色。

「放必吧，你没有太晚——结果如何？」

「无法回应您的期待实在抱歉……但我等搜索后，并没有发现可用来进军的火墙空隙。」

「……一处都？连一点点小空隙都没有？」

「非常遗憾。整座森林的火墙厚度都在想像之上。也因为敌方才刚放火，每个区域的延烧速度并没有产生太明显的差距。再经过两、三天后，大概会因为燃烧程度落差而产生缝隙，但……」

传令兵做好被怒斥的心理準备，用力闭紧双眼。然而和预测相反，亚库嘉尔帕上将以平稳的语调回答：

「好，我明白了。真是辛苦你们从半夜就开始搜索，在收到其他命令之前，先回到队上和同袍们一起休息吧。」

听到出乎意料的慰劳发言后，传令兵先是惊讶到愣住，不久之后才像是总算回神，敬礼后跑步离去。米修里中校喃喃说道：

「……果然还是不行吗？」

「虽然原本就有隐约预料到……不过，这下得正式开始思考该如何迂迴了。」

即使嘴上这么说，但实际上亚库嘉尔帕上将已经在今天早上做出指示，要求编组一支人数有一千八百人，用来前往迂迴路线的分遣队。就算没有约翰的建言，他这个将领也和那种遇到无法通过的阻碍时，只会持续原地踏步的优柔寡断态度无缘。

「嘎啊——实在有够烦！那是事先没有预料到的路线，而且改变前进方向会耗掉很多时间，还不知道中途会遇到啥阻碍！」

「我能体会您的心情，但，临机应变是战场上的常事吧。」

「别讲这种像是教科书的发言，会让我想到本国那些教条主义者，听了就火大……算了，实际上现在的确是做出决断的时机。既然这样也没办法，立刻让分遣队朝着迂迴路线出发——」

「——那样做还太早，要不要再等十分钟看看呢？」

这时有道沉稳亲切，却又充满自信的声音从后方传来。亚库嘉尔帕上将和米修里中校同时回头一看，只见后方站着一个白髮的年轻人，身边还带着男女各一的两名幕僚。

「原来是毛头小子，今天我还没找你。」

「Yah，太天真了太天真了。到我这种水準，在被召唤之前就主动出现也是有可能办到的行动喔。」

「在军队中那叫做无视命令的独断行为吧。米雅拉·银中尉和塔兹尼亚德·哈朗上尉也一起吗？所有派遣军官全都冒了出来，到底是想怎么样？」

「等状况改变后会向您报告，在那之前就先聊聊天吧。」

亚库嘉尔帕上将因为约翰让人无法掌握真恿的言行而皱起眉头，这时突然从背后传来呼唤他的声音。他诧异地回头，发现才刚离开的传令兵正以全速沖回这里。

「报……报告！正面林道的火势似乎变弱了！」

「你说什么！」

上将惊讶得瞪大眼睛，但总之他决定自己亲眼去确认这个报告是否为真。看到长官和副官一起往前冲出，约翰一行人也紧紧跟在对方的背后。

随着他们逐渐靠近森林，烧灼皮肤的热气和烟雾也迎面而来。在没有施行延烧工事的範围内，宽广的道路在某种程度上达到了担任防火带的任务，因此这一带总算还能呼吸，不至被烟呛到。

然而朝着往山脉方向缓缓往上的林道前进一小段路之后，会来到随着整条道路曲曲折折导致宽度大幅缩减的一角。从那地方开始，地面全体都铺满了能成为燃料的木材，还有路旁已经烧毁的树木也成为灼热的障碍物，顽固地拒绝人类的入侵——原本应该是这样。

「……这是怎么回事？火和烟都变少了，还可以看到对面道路。」

亚库嘉尔帕上将带着预测落空的心情这样说道。正如他所说，和昨天看到的情况相比，这里的火势已经极端减弱。还在旺盛燃烧的部分是从他们站立的位置往前顶多十到二十公尺的範围，再过去的路上只有烧成灰的木材不甘心地继续冒着烟而已。众人可以隔着火焰看清这幅光景。

「如果是这种程度．只要派出人手，我想应该可以在数小时内灭火……」

传令兵以还感到怀疑的表情如此说道。虽然同意他的判断，但亚库嘉尔帕上将无法理解眼前的状况。上将皱起眉头，回头望向跟在后面的约翰等人。

「这是怎么一回事？为什么最宽通路上的火势即将消灭，敌人却丢着不管？」

白髮的军官露出宛如天使的笑容回答这个提问：

「Yah，这当然是因为希望我们通过这里。」

「喂，毛头小子，我现在可没心情听笑话。」

认为约翰不打算认真回答的上将狠狠回瞪，但他却缓缓地摇了摇头。

「Hah，我并没有开玩笑，不过还是换个较好懂的讲法吧——敌人是不希望我们迂迴。」

这时亚库嘉尔帕上将脑中总算猛然想通是什么道理，他再度回身瞪向林道的前方。

「那么，这是陷阱吗？」

「既然如此明显，敌人也不会称为陷阱吧。说是引诱……应该比较恰当？」

「怎么称呼根本不重要！总之你的意思是，敌人为了把我们继续留在这里阻止迂迴，才故意自己主动在火墙上製造出缝隙吗？」

约翰默默地点头后，神军的将领突然仰天大笑。

「嘎哈哈哈！老实让我们迂迴并争取几天时间不就得了，帝国军还真是贪婪啊！——喂！米修里！」

「是！」

「解散原本打算绕去迂迴路线的分遣队，按照原本配置重新编入本队中。另外同时派出工兵前来这里灭火。不管是要拿土来盖还是要靠小便来浇，只要能儘快灭火，用什么方法都行。」

「——遵命，那么我立刻安排。」

接到命令的米修里中校立刻转身跑回本部阵营。约翰以眼角余光目送他的背影离开，接着突然换上认真的表情开口说道：

「——上将，我要先提一件事情。如果您打算从现在开始进行灭火作业，那么结束时应该已经是夜晚了吧。」

听到约翰这近乎忠告的提醒，亚库嘉尔帕上将也以严肃的视线望向天空。

「……大概吧，太阳的位置已经相当偏西。」

「Syah，会演变成必须在黑暗中进攻敌阵的状况。请先理解这个劣势。」

这是极为正确的指责。上将以手环胸开始思索。

「……也有能延后时间点的方法。灭火后不要立刻进攻，等明天黎明时再行动如何？」