第二章 三路對立

在卡托瓦纳中央地带偏东有个米欧加罗奇州。这个地区盛产无花果、石榴及木瓜等水果，此外还以保留了许多「忠义三家」统一国内势力前的遗物──也就是军阀时代的遗迹着称。

这些遗物大小不一，不过若问当地居民最大规模的是什么，人人都会异口同声地回答是「札露露饥饿城」吧。无论从规模或隐情来说，那里毫无疑问是全州存在感最强的建筑物。由枪林般的城栅环绕，高度不一的三座尖塔外观看来极具压迫感，同时散发出阴森气息。

城塞本身建造于四百多年前，至今仍能发挥城塞的功能，与其说是当时建筑师的功劳，纯粹是因为长年一再全面整修之故。这里是为防国内发生紧急情况，由伊格塞姆派私下持续维护的城。

这座城塞之所以称作「札露露饥饿城」，是取自史实上昔日统治附近地区的札露露侯爵家当家巴尔努‧札露露在此迎接凄惨的死期一事。「忠义三家」统一国内势力──正面反抗这股趋势的他们一再战败，最后终于被迫选择这座城作为墓碑。

率领仅仅六百兵力死守城内的札露露侯爵，即使陷入被万人大军包围只剩投降或死两条路可走的状况，依然坚持不承认自己败北。他命令士兵彻底抗战禁止投降，下令要战到最后一兵一卒。

然而，和盼望与自尊心共赴黄泉的侯爵相反，麾下的士兵们似乎已对君主产生厌恶。当战败迫在眉睫，他们才终于发现自己站错了队。选择抛弃骄傲保命的士兵们暗中商量过后，决定交出侯爵换取自身的安全──当时所用的方法，成为引发惨剧的原因。

他们的手法很简单。趁侯爵待在城堡六楼的私人房间里时，从外面钉死房门。唯一的出入口被封，侯爵被彻底关起来，士兵们趁机高举白旗引敌军入城。据说三家的将领没打破封闭的房门，站在房间前的走廊上向屋中人开口──如果你放弃所有权益服从我们，我就打开这扇门。

札露露侯爵大发雷霆，驳斥了那侮辱性的劝降。三家的将领既不再三劝说也不破坏房门，连同屋中人一併冷漠地弃置不顾──那便是侯爵面临的死法。

室内保存了饮用水，反倒使得痛苦更加延长。侯爵在超过一个月的时间内缓缓乾枯。唯一通往外面的窗户在六层楼高空也无法当成逃脱路径，能传出来的只有痛苦和怨恨的呻吟声。

在封锁房间三十六天后，因为室内不再传出任何声响，三家的将领终于打破房门。接下来的传闻众说纷耘──最有名的说法，是侯爵的遗体两臂的肉被削得露出白骨，据说是他太过饥饿自己吃掉的。

因为发生过这种惨剧，米欧加罗奇州的城堡获得「札露露饥饿城」这个謚号。与城堡有关的灵异故事多不胜数，六楼窗户每晚传来的呻吟声、双手化为白骨，在走廊上徘徊的老人──种类五花八门。有些胆小的士兵，一得知要来这里上任就吓得大哭大叫。

「好了～接下来该怎么做？」

但是此刻，化为血腥惨剧舞台的饥饿城六楼「监禁室」里，却有两名毫不搭理这种传闻的军人安坐于此。头高高仰着双脚架在桌子上，约伦札夫‧伊格塞姆名誉上将保持傲慢的坐姿开口。

「帝都邦哈塔尔和中央军事基地──应该说中央显眼的军事设施几乎都被雷米翁派佔据，还俐落地封锁了干道，现在想跟各州的伊格塞姆派势力会合也变得困难。这可是孤立无援啊。」

和所说的内容相反，「独臂的伊格塞姆」的口气就像觉得有趣似的。另一方面，站在室内唯一一扇窗户前的帝国军元帅索尔维纳雷斯‧伊格塞姆直盯窗外如岩石般保持沉默。

「唉，也不光只有坏消息。元帅本人平安逃离险境，带来四千余名兵卒，虽然地方破破烂烂的，甚至确保了据点。从反扑的出发点来看算是及格。」

「…………」

「这么一来，开头的问题在于皇帝陛下。我等能当多久的政府军？」

当约伦札夫上将说到这里，伊格塞姆元帅首度打破沉默。

「──不。根据帝国法规定，在叛乱导致军权不当移转背景下发出的敕令，没有许可权推翻先前的敕令。因此，无论今后有没有敕令，我等作为政府军的立场都不会变。」

「法律上是这样没错，不过，敕令现在还能发出吧？玉音放送也一样。要动摇那些不是法律学者的家伙，只要一句话就足够了。」

始终讲求实际地拓展思路，炎发老将领架在桌上的双脚换了个边。

「但这样的话，我反倒不能理解──为什么还没发生？」

「…………」

「假使我是泰尔辛哈那小子，就算勒着陛下的脖子也会要他马上颁发敕令，『由泰尔辛哈‧雷米翁代替索尔维纳雷斯‧伊格塞姆接任帝国军最高指挥官』。不管有没有法律根据，陛下的金口玉言肯定没错。用来刺激那些想假扮忧国之士的家伙绰绰有余。」

毫无顾虑地说出大胆的看法，约伦札夫上将哼了一声。

「如果拿得出来，这局面任谁都会毫不犹豫地拿出来，现在却没有，代表那边正遇到无法发敕令的状况……雷米翁派怎么对待陛下？总不会想根除皇族施行完全军政吧。」

这个时期就这么干太心急了──老将脱口说出依照解读方式而定十分危险的言论，但他本人只不过是站在敌方的立场展开思路罢了。正因为很了解这一点，伊格塞姆元帅没有插进一句抱怨继续对话。

「或者是陛下本身的问题。」

「对了，陛下从很久以前起就一直性命垂危，身体不适到没办法颁发敕令也很有可能──喂，杰欧！卡托瓦纳帝国的现任皇帝是谁？」

和主人并排坐在椅子扶手上的火精灵马上回答。

「阿尔夏库尔特‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克。」

「──喔？至少现在在手续上还活着嘛。」

没特别露出安心的神色，老将沿着椅子靠背挺直背脊。

如果皇帝驾崩，依惯例搭档精灵在送终之后要广为向全帝国国民通知皇帝的死讯。这时候使用的方法是「玉音放送」──由帝国内的所有精灵一起说出相同话语这种奇蹟般的招数。这个方法也能用来颁发敕令，其超常性也是帝国王权神授说的根据所在。

驾崩后的玉音放送有可能被延后，但帝国内的精灵另外即时共享「现任皇帝是谁」的知识，这代表着，在担任皇帝搭档的精灵见证皇帝死亡的瞬间，其他所有精灵也会得知那个事实。依照帝国法律制度，现任皇帝死亡的同时，当时皇位继承权顺位最高者即被视为新任皇帝。

所以──如果皇帝已经驾崩，精灵见证了他的死亡，刚才约伦札夫上将的问题得到的答案不可能是「阿尔夏库尔特‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克」。

「不过严格说来，只要隔离搭档精灵，想隐瞒陛下的死也是可能的……这么做本身是重罪，现在雷米翁派没有理由要干。如果皇帝死了，马上把皇位继承权顺位最高的皇族拱为新皇帝就行了。第一皇子在他们手上吧？」

「几乎可以确定。按照现状有可能逃出雷米翁派掌握的皇族，只有滞留在南域沙雷吉塔州的第二皇子殿下及在旧东域席巴上将麾下的第三公主殿下两人。」

「第二皇子是无可奈何，没从东域叫回第三公主算是失误吧？雅特丽希诺他们正往这边赶过来吧？」

「不。让皇族加入急行军，移动时有迴避风险的必要性，结果将延迟抵达时间。我等要求的当务之急是儘快统整战力。」

「……说得也对。这个状况下，比起第三公主，要士兵们以最快速度折返更加重要。如果一直没召他回来，席巴那小子大概打算直到最后都静观事态发展。把第三公主託付给他说不定是上策。」

老将理解地颔首。比起勉强叫回来增添不确定因素，应该让灰色势力继续保持灰色──这是伊格塞姆元帅的基本方针。基于同样的理由，他也不向海军寻求支援。

「……回到正题。无论如何，我想不通雷米翁派为何不发出敕令。设想得到的原因有只有两个。皇帝陛下病危到无法下敕令，或是雷米翁派根本没掌握陛下──」

「…………」

「要说是哪一种，我觉得后者比较可疑。根据我的感觉，这几天雷米翁派的行动缺乏自信。假设真的保护了陛下，更加强硬地出击不是更好？而非像那样远远地监视着。」

约伦札夫上将说着指向敞开的房门另一头。越过走廊上的窗户，雷米翁的一支部队散开封锁通往西边干道的情景一览无遗。然而他们并未做攻城準备，看来只是在阻拦兼监视不让固守城内的伊格塞姆派和援军会合。

「不管怎样，接下来握有皇族将具备重大意义。皇帝陛下或第一皇子殿下──只要保住其中一方，说不定便能一口气逆转到对等的立场。」

约伦札夫上将扬起嘴角，彷佛反倒很享受现状的劣势。

「……话说回来，那些家伙完全没派兵把守城东。他们认定若有援军会从西边过来──兵力会合只限于来自帝国内？」

「可以推测从库多拉崖起到东边希欧雷德矿山为止的行军路线各处都有大量雷米翁派部队驻留，他们多半判断这样对东侧的防御够用了。」

「哈哈！伊格塞姆派也被看扁啦！」

老将拍着膝盖大笑。从面朝东侧的窗户向外眺望，伊格塞姆元帅也颔首。

「──正是。」

他的目光前方，映出越过地平线疾驰而来的友军身影。

直到她们用最大速度进城为止，就结果来说并未发生战斗。理由其中之一是来自反方向的援军出乎只顾着防备西侧干道的雷米翁派军队意料，另一个理由──则是经过十五天内走完一千余公里的超出常识急行军后，二千兵力几乎毫髮无损带来的压迫感。

「陆军中尉雅特丽希诺‧伊格塞姆归返。」

自帝国中央爆发军事政变起第十八天的上午十一点过后，将所有士兵送入城栅之内，确认一个也没漏掉后，雅特丽和部队指挥官梅格少校一同向伊格塞姆元帅作归返报告。

「比起预测的更快嘛。好久不见，雅特丽希诺，了不起啊。」

雅特丽未露惊讶之色，平静地回应和元帅并肩而立的「另一位」伊格塞姆的问候。

「承蒙夸讚实在不敢当。不过，理当慰劳的对象是梅格少校，约伦札夫名誉上将。」

「明明交代过别用军阶称呼叔公的！你们父女简直像得过火，混帐！」

向夸张地叹息的叔公行礼后，炎发少女目光转向站在旁边的父亲。

「──元帅阁下，可以请教军事政变的变化以及现状吗？」

「以雷米翁派势力镇压帝都邦哈塔尔及佔领中央军事基地为开端，帝国中央地带的军事设施全被此势力佔据，并处处封锁干道，导致我方与地方友军的势力失去联络。聚集在这座城里的兵力加上援军共有六千余人，相对的雷米翁派则有超过两万兵力参加叛乱。总的来说，战况是我方屈居劣势。」

元帅淡淡地回答。无论从内容或口气来看，都丝毫不像亲子之间该有的对话。一旁的梅格少校屏息看着两名伊格塞姆如钢铁般的互动。

「雅特丽希诺中尉，从此刻起，我任命你晋陞为少校及中校待遇官。」

「遵命。」

即使被突然宣布陞官，雅特丽也并未感到困惑。在逆境中应该以身作则当模範的现役伊格塞姆，在这种状况下军阶仅到尉级军官不成体统。在撤回的途中，她也想到过这次大概有必要加快升职的步调。

「努达卡‧梅格少校。」

「在！」

「我想任命你作为参谋辅佐雅特丽希诺中校待遇官。你可有异议？」

听元帅郑重地问，梅格少校沉默半晌后脸上浮现乾笑摇摇头。

「……即使迅速突破库多拉崖，我估计从希欧雷德矿山到这里的路程最少需要走十八天。成功将时间缩短到十五天的人……是令嫒，而且还没额外损失兵力。约伦札夫上将的慰劳并没有给错人。」

听到梅格少校这番如同投降宣言般的台词，老将领一派理所当然地哼了一声。伊格塞姆元帅点点头继续道。

「──所有校级以上军官到城堡六楼的司令室集合，召开军事会议。」

＊

四方城门封锁，催促大多数居民在家里等候，如今帝都邦哈塔尔实际上等于是戒严状态。空无一人的街道令人难以相信平常的热闹，取代过去的腐败贵族成为临时政府的雷米翁派军人──则镇座在街道深处的宫殿里。

「……为什么……」

有名匠壁画环绕圆桌的华丽会议室──本是用来商讨行政议题的地方，但肩负这项重任的贵族们已被逐出人世。和副官两人单独待在这充满浮华排场的空间里，泰尔辛哈‧雷米翁上将伤透脑筋。

「……为什么计画和现实相差这么多……！」

他呻吟出声。从军事政变开始到现在，出乎意料的麻烦太多了。

首先，是应该在中央军事基地最先擒住的索尔维纳雷斯‧伊格塞姆元帅的动向。他率领四千兵力逃离基地后，勉强甩掉雷米翁派的追击，死守在米欧加罗奇州的「札露露饥饿城」。

对雷米翁上将来说，这个时候现实与计画的误差已十分严重。为了抓住伊格塞姆元帅一人，他派出超过一个连风枪兵的人力。在编组部队时对士兵精挑细选，指挥官也起用实力值得信赖的老手萨尔‧库亚伦上校，他自认撒下了拥有地表最强的剑术也不可能突破的天罗地网──然而……

「约伦札夫老将……退伍已久的『独臂伊格塞姆』，偏偏在这个节骨眼拜访基地，只能说是恶劣的玩笑。我等本来只打算驱赶一头狮子，却有完全不知道其存在的第二头跳了进来！」

第二名伊格塞姆。可以说是彻底颠覆雷米翁上将计画的究极鬼牌。没什么对策不对策可言。年过七十的老人至今指挥能力尚在，连剑术也和往年没变，仍然是以一挡百的威胁──世上有人能料到这么荒谬的事情吗？

「……就算这样，我也非得料中不可。因为我是将领。这正是我的责任。到头来，库亚伦他们是因为我指挥失当才送命……」

「上将阁下，请冷静点……」

「不单如此。索尔逃离基地后的目的地──居然是『札露露饥饿城』？怎么可能！不是中央第二基地或第三基地，而是四百年前建造的发霉城塞！就算当成史迹遗留下来，也不可能保有军事层面耐用的强度！」

打断副官的劝慰，翠眸的将领咬牙切齿。这一点真真切切是伊格塞姆派对雷米翁上将企图的防备技高一筹。城堡的维修工程肯定是在未告知雷米翁派意图何在的情况下长期暗中进行。中央军事基地在军事政变中被佔据，周边基地也预先安排好不让他逃进去──伊格塞姆元帅先预料到了这么多。

「索尔现在依然带着四千兵力领导伊格塞姆派。带着这么多人在城塞内死守，想强行击垮他们变得很困难……」

理论上来说，只要将雷米翁派全数兵力投入攻城，要攻下饥饿城并非不可能之事。不过，想达成这点必须召来派往镇压中央各基地及帝都邦哈塔尔、封锁干道各处的兵力。这么一来，察觉异变的地方伊格塞姆派势力必将赶到元帅身边，轻易抢回防御变薄弱的基地和帝都。

「雷米翁派和伊格塞姆派的势力在兵力人数上几乎不相上下……正面打起总体战的那一天，结束之后那才会寸草不留。这样的话，高兴的岂非只有渔翁得利的齐欧卡？现在怎么可能容许我轻易动用蛮力硬干……！」

肩负国家未来的重担，甚至令上将有全身骨骼被压得喀喀作响的错觉……但是，伊格塞姆元帅同样想避免没有成果的总体战。那么军事政变局面接下来将转向以彼此的武力为背景展开谈判，与争夺谈判筹码的对战。

「要提出有利的谈判筹码，促使伊格塞姆派投降……最有效的一步棋，便是皇帝陛下颁发敕令承认我等为政府军。这样我等便能得到正当理由，将失败感灌输给沦落为叛党的伊格塞姆派。」

伊格塞姆派高昂的士气出自于「我等才是政府军」的自负。上将本来打算先用第一道敕令加以动摇，再簇拥不远的未来将会登基的第一皇子以「玉音放送」发表拥护雷米翁派的演讲作为追击。这样丧失精神后盾的伊格塞姆派斗志应该会一下子消沉下去。

「偏偏……偏偏托里斯奈却！你、你……把陛下藏到哪里去了！」

喊出不在场的仇敌之名，雷米翁上将双手重重敲在眼前的圆桌上。继未能擒住伊格塞姆元帅之后，这才是第二个──在他眼中最大的失算。

军事政变刚刚爆发之后，他亲自前往执行保护皇帝的最优先目标。对照来自所有管道的情报，雷米翁上将深信皇帝那一天和宰相托里斯奈一起留在禁中。

当然，光是间接的确认称不上万无一失。因此他十分谨慎用心，从发动的数天前起便派密探潜入宫殿内部。密探的定期联络没有任何异状，直到前一晚为止，确实确认过皇帝和托里斯奈人都在宫殿里。

然而当雷米翁上将等人破门闯进卧房时，里面却空无一人。后来他们搜过禁中每一个角落，找到几间例行的密室，却全部落空。皇帝和宰相如同烟雾一般消失无蹤。

……不，正确地说有所发现。在二楼的房间里，找到一个穿了一身象徵最高阶文官的卡其色华服，长相和托里斯奈十分酷似的人。雷米翁上将不得不承认，密探查探到的托里斯奈是替身，被那老狐狸给抢先下手了。

「找不到陛下也没办法发敕令……只要政府没发出支持雷米翁派的敕令，伊格塞姆派将基于身为政府军的自负常保士气吧。这场军事政变正渐渐陷入最糟糕的泥淖……」

「……上将阁下。」

「该怎么办才好……我、我必须想出办法。是我将众多兵卒拖下水分裂国家，所有的责任都在我身上……！」

「阁下！」

强烈的冲击突然袭击陷入自责迴圈的翠眸将领双颊。雷米翁上将错愕地一僵，两手掌心夹住他的脸庞，熟悉的女性脸孔近在眼前。

「……露西卡中校……」

「清醒过来了？」

她蕴含锐利光芒的细长双眸直视雷米翁上将的翠眸。大胆介入他思考途中的，是副官露西卡‧库尔滋库中校。她是位散发伶俐气质的年近四十女军官，一部分爱说长论短的部下给她起了「冰之女」这个绰号。

「这可不是自责的时候，泰尔辛哈‧雷米翁上将阁下。现在应该追究的不是责任归属，而是打破困境的实际策略。如果无法带来结果，挣扎和苦恼都没有意义可言。您明白吗？」

「……嗯、嗯……」

「很好。那么以后，往常的『是我的错』请封印起来。这样是浪费时间。」

冷冷地断言后，露西卡中校收回夹住长官脸庞的双手。左右脸颊隐隐刺痛，雷米翁上将终于体会到自己刚才的思路很不健康。

「……谢谢你，中校。多亏这一下让我回过神了。看来我在你面前丢脸了啊。」

原来显出本色的口吻恢複威严，翠眸将领向副官道谢。

「无妨。从在这个房间两人独处开始，我就预料到会发生这种情况。」

听露西卡中校毫不顾忌地说道，上将忍不住面露苦笑。两人不是最近才开始相处的，唯独这一面想遮掩也没法遮掩。打从以前起，将陷入无益思考中的他拉回现实就是这位副官的工作。

「没什么好难为情的。上将谨慎和纤细的思路就像是一体两面，优点也会有相对应的缺点。接下来只不过是如何因应的问题。」

「我很感谢有你当头棒喝，虽然方法总是有点严厉。」

「如果想找人温柔地叫醒您，那拜託夫人就好。不过为了回到心心念念的家园，必须先解决眼前的麻烦事。」

随着副官带讽刺的鼓励找回平常心，雷米翁上将重新面对眼前的问题。

「……好好思考。索尔和皇帝都不在手中，在失去好牌的不利状态下，我等该如何行动？」

「方针大致有两项。在缺少好牌的劣势下寻求胜道，或是再度去拿上次错过的好牌。」

「如今想擒住索尔，在避免决战的前提下近乎不可能。再来是皇帝陛下……假设他在伊格塞姆派手中，那条件几乎相同。」