第三章 壞孩子

——与大家相遇时的回忆，我记得很清楚。

那是在前往高等军官甄试第二轮考试会场的路上，我们六人没有任何蓄意安排地碰巧搭乘同一艘船。其他人或许认为，这个巧合是「骑士团」的开端。

不过，实际上并非如此。那场相遇是受到多种意图引导而成的情况。其一是帝国军的意思——虽然我无法断言，将雅特丽小姐和托尔威先生安排在同一艘船上应该是军方的目的。他们或许认为比起在竞争场合首度碰面，在考试前搭船的旅途中先多少有些交流对于日后建立关係更有帮助……考虑到当时伊格塞姆派和雷米翁派的对立，做到那种程度的顾虑也不足为奇。

其二是陛下……不，当时还是殿下的夏米优·奇朵拉·卡托沃玛尼尼克的意思。她搭乘那艘船的理由，果然还是想和前途看好的雅特丽小姐和托尔威先生有所交流吧。随着共度的时光愈来愈多，我也逐渐发觉她从当时起就抱着变革的目标——或者说毁灭的愿望。

其三则是我本身的意思。奉齐欧卡军战略构想潜入上任地点的沉睡间谍，哈洛玛＝派特伦希娜的企图。

我的任务是非常需要耐心。简单的说，就是作为一介军人哈洛玛·贝凯尔在帝国军中一路晋陞，将所处阶级地位能获得的军方内部情报传回齐欧卡。这是典型的长期任务，不过在从事类似任务的间谍中，高层为我设定的最终目标确实很高。因为我被要求的条件是——「阶级至少晋陞到校级军官以上再开始活动」。

光是要站上起跑点，就费了我不少準备功夫。首先，我用了两年时间打稳基础以参加高等军官甄试。因为一开始必须先创造出哈洛玛·贝凯尔这名帝国人的存在，以作为间谍的表面身分。

为了在医护兵科取得考试资格，我以半途插班的形式在母校悯·米哈耶拉护理专校上了一整年的课。读护校前的经历也并非全属虚构，哈洛玛·贝凯尔这名少女是真实人物。这方面几乎全由先行潜入的特务经手处理——据说他们盯上病故后没提出死亡证明的她及她的家人，由数名间谍取代了整个家庭。虽然她本人好像没有五个弟弟，但这部分调整起来比较简单，乡下农家为了逃避国家徵税有几个没报户口的孩子并不罕见。

当哈洛玛·贝凯尔的身分稳固之后，我总算参加了高等军官甄试。前两年都是只提出申请，实际上并未参加甄试，因为当时的準备还不足以通过第一轮考试后的身家调查。另一方面，两次落榜这种具有真实感的经历，可以提升我合格后的信用度。这令我感到有点讽刺。

做了这么多準备，我终于搭上那艘船——在船上与大家相遇。

当时的第一印象，是五人都个性十足。首先是雅特丽小姐——不带任何夸张成分的说，在见面交谈的那一瞬间，我就笃定她比参加同一场甄试的任何人都更加优秀。在什么地方、以什么方式出生教养，才能教出如此美好的人物？我深深感到不可思议。日后我才得知一部分的理由。

接着是马修先生。他被雅特丽小姐和伊库塔先生调侃的模样令我印象深刻，感到他很平易近人。他好强又努力不懈，属于本人没那个意图也会不自觉地得到旁人关爱的类型。他和我也立刻建立了友好的关係。

第三位是托尔威先生。他也非常优秀，不过和雅特丽小姐最大的差异，是他温柔的性格从根本上就不适合军人。然而，他不容自身的性格一直只是种缺点，经过严格的训练及内心挣扎，以当上足以刷新战场既往形式的人物为目标迈进。这种态度让我尊敬不已。

第四位是公主。年纪还小的她是个聪明又充满威严的孩子。虽然是最后相遇的一位，我打从以前起就听说过她。因为在公主到齐欧卡游学期间对她产生影响的人物，正是吸收我作为间谍的那个人。因为这个缘故，我打从一开始就对她抱着某种亲近感……在接近相处的过程中，这股亲近感转变成确信——啊，这是个从未被任何人爱过的女孩。

最后是第五位……没错，伊库塔先生。我对他事先没有任何认识，第一次见面就突然被搭讪时大吃一惊。首先他注意到的地方很独特——搭讪首次见面的女子时，会称讚她因为常做家务变得粗糙的手指，而非相貌、服装或身材的男人并不多。他对甄试态度敷衍，一点也看不出有渴望以军人身分飞黄腾达的野心。到头来，他是什么样的人、基于什么想法出现在那里……我在很久之后才正确地理解到这些事。

接下来发生的状况全部出乎意料。在船舱里待了一会后，船只意外触礁，我们六人被抛到海上漂流。好不容易设法回到陆地，却发现来到齐欧卡领土範围——明明还在甄试途中，却陷入极难解决的困境。

……然而。我真奇怪呀。

能不能成功回国？会活下去还是丢了性命？——明明面临这么大的危机，我却非常享受大家合力跨越难关的那段时光。

或许是因为我第一次经历了彼此希望对方平安无事，以全体生还为目标努力的温暖关係。在齐欧卡接受的间谍训练，重点放在行动时如何屏除感情，或积极的玩弄他人感情之上。至于在受训过程中有没有足以称作同伴的人……即使如今回顾，我也没把握回答。

不管怎样，儘管几乎全员都才刚认识，「骑士团」这个团体在当时就协调得像奇蹟一般。雅特丽小姐的领导力、伊库塔先生的机智与幽默、托尔威先生的温柔……每一点想必都是重要因素。不过，去想这一切是拜某个人所赐就太不知趣了。那是我们的齿轮恰巧吻合，我希望这样解释。

这个团体里没有人想要欺负我、没有人想要欺骗我、没有人想使唤我干活自己乐得轻鬆、没有人夺走我重视的珍宝。大家、大家真的都很温柔。

啊——我想得到这群人的关爱。不想招来这群人的反感。

所以当个乖孩子吧。我心想，我要一直当个乖孩子。

至于自己是为了什么原因待在帝国？为什么必须在从军这条路上出人头地？

从那时候起——我大概忘掉了一大半。

＊

「……索罗克。」

此处是皇宫至高无上的空间之一——白圣堂的大寺院。跪在宝座前的高阶军官们全部沉默不语，女皇微微颤抖着双唇开口。

「这样真的好吗？」

这句寻求对方允诺的话语，与至尊者的地位毫不相称。因为她很清楚，透过这场仪式授予的帝国人最高荣誉，对于眼前的男子而言不具任何价值。

「没什么好不好坏不坏的——只是走个流程罢了。」

青年无视所有传统与形式站在御前，以一如往常的亲近口吻向女皇攀谈。对于很可能提议省略整场仪式的他来说，现状说不定已算得上是让步的结果。

「无论仪式前或结束后，我都不会出现任何改变。别想得太严重，快点解决吧。」

「……我了解了。那么。」

夏米优下定决心后深深吸气。停顿几秒钟后，她郑重地开口。

「我以卡托瓦纳帝国第二十八代皇帝夏米优·奇朵拉·卡托沃玛尼尼克之名，向帝国军人伊库塔·索罗克下达敕令。

智计百出的谋略，变化万千的构想。为表扬汝年纪轻轻就创下显赫战功——自此刻起，我任命汝就任卡托瓦纳帝国军元帅。日后汝当倾尽全力率领我军，引领我等迈向胜利。」

「好～——谨领大任。」

不只马修、托尔威与萨扎路夫，伊库塔的回答之轻浮让出席军官中和他相熟的人都忍不住面露苦笑。当伊库塔接下敕令，宫廷武官同时来到他的两侧现场更换军阶章。武官们足足花费五分钟换好后退到两旁，伊库塔穿着只有一部分换新的军服重新转向夏米优。

「——你瞧。什么也没变吧？」

青年如此说着耸耸肩。女皇微微一笑，再度开口。

「……以及——」

听见一般流程中没有的台词，部分出席者脸上浮现疑惑之色。不过两名当事人继续进行仪式，彷彿在表明这一段才是重头戏。

「为表扬其生前的忠义和战功，我授予汝的另一半，雅特丽希诺·伊格塞姆相同地位。」

随着发出宣言，夏米优的手放上腰际的军刀，伊库塔以掌心握住短剑的剑鞘，分别抱着心中的感情垂下眼眸。面对献给她的荣誉，青年低垂双眼轻声呢喃。

「这原本是你理所当然该得到的……收下吧，雅特丽。」

「——结果终于变成这样了吗。」

仪式结束后，出席的军人们退出白圣堂，聚集在皇宫一角準备的谈话室里。今天没有庆祝宴会，将视时间在最近另行举办。儘管伊库塔嫌麻烦，在向国内民众大肆发表帝国史上最年轻元帅就任消息这层含意来说，这些庆祝活动在政治上具有重要意义。

「唉，对我来说总算能卸下肩头重担啦。打从北域动乱开始，我一直很疑惑我得当这家伙的长官当到什么时候。呼呼呼……往后我要毫不留情地叫你元帅阁下，把麻烦都推给你解决。」

萨扎路夫露出阴沉的微笑说道。坐在他隔壁的女子插口。

「事情会这么顺利吗？一度确立的人际关係，不是军阶逆转就能轻易改变的。」

「别突然讲这种不吉利的话，梅尔萨中校……有可靠的家伙身居上位领导，我差不多可以放鬆一下了。不是这样吗？」

「不是。别说放鬆，你还缺乏身为将领的自觉。光是军方首长换成史上最年轻的元帅，还不够让你鬆懈。反倒得以年长者的身分展现热诚支持的气慨。」

「怎么这样……」

「瞧，你的背都没挺直。请打起精神，萨扎路夫准将阁下。」

被女副官以正确的言论告诫一番，萨扎路夫垂头丧气地缩起肩膀。托尔威欣慰地看着这一幕，此时突然注意到身旁的朋友沉默了许久。

「小马，你还好吧……？」

「……嗯？喔，我还好……只是在想，经过一番波折，结果还是被那两个家伙抢先了啊。」

不同于接受任命时毫无感激之情的某人，元帅这两个字对马修来说意义重大。那是微胖青年设定的最终发迹目标，此时相对的也颇为感慨。不过——他察觉翠眸青年刚刚自然找他攀谈的事实，打断了心中的感慨。

「我说托尔威……距离你上一次主动和我说话，可是很久之前了。」

「咦……是、是吗？」

「你没有自觉吗！你最近这阵子一直处在紧绷状态！」

「抱、抱歉。我没有那个意思……不过可能是需要思考的问题很多，没有余力把精神放在交谈上……」

「真受不了……看你恢複原状就算了，晚点去找哈洛道个歉，她一直很担心你。」

马修鬆了口气地说。听到这句话后没多久，托尔威就发现该道歉的对象不在现场。

「咦，对了——哈洛小姐人呢？」

脚步声在光滑的大理石地板上迴响。派特伦希娜没引起任何人注意地溜出谈话室，走在皇宫走廊上一再思索。

——该如何看待目前的情况？

她反覆分析现状。此刻的她，没有余力享受安宁与閑聊。

——齐欧卡成功地夺回艾露露法伊·泰涅齐谢拉。透过煽动大批阿尔德拉教徒流亡，也在一定程度上增加了帝国人民对皇帝权力的不信任感。从战略层面来说，这次的作战相当成功。

她一边整理思绪，一边往走廊转角右转，碰到偶尔擦肩而过的文官也不忘开朗地打招呼。

——问题只有一个。伊库塔·索罗克重返前线，对我的任务会造成什么影响？

这是问题的核心。她谨慎地深入探讨自己在现状中的处境。

——关于内奸的存在，至少目前在表面上我还没引来强烈的疑心。不然他们早就将我和女皇隔离了。不过——考虑到最糟糕的情况，无法断言这不是故意放我自由行动以暗中进行监视。

派特伦希娜既不过度乐观也不过度悲观，努力準确地推估风险的大小——却想不出答案。有一名男子的存在太过深不可测，使她难以提出结论。

——我必须得知他的想法。

伴随隐隐作痛的屈辱记忆，派特伦希娜回想起黑髮青年的脸庞——同时停下脚步。她已来到目的地房间的门口。

「陛下，是我。方便打扰您吗？」

「——！进、进来。」

她徵得同意后开门走了进去。此处是宽广的皇宫中为了经常忙于处理政务的女皇準备的几个房间之一。夏米优和伊库塔两人待在室内，并肩坐在一张三人座大椅子上，看来像是在仪式结束后独处片刻。

「夏米优陛下，今日也向您问安。恭喜升迁，伊库塔先生……啊，还是该称你元帅阁下？」

「别闹了，哈洛。别用军阶称呼我——你打算让我下达当上元帅后的第一道命令是吗？」

「啊哈哈，那只是平添一道手续而已。那么——伊库塔先生，今后也请多多指教！」

派特伦希娜面带笑容地低头致意。关于就任元帅的寒暄结束后，她马上切入正题。

「然后——伊库塔先生，我想请教关于尤格尼少校的事情有没有什么进展？」

这次她直接询问。作为最接近女皇的臣下，她有理由关注这件事。伊库塔也立刻回答。

「才刚开始展开身家调查——不过在中央基地他的宿舍房间里，搜出了几个可能是联络同伴用的小工具。虽然少校本人始终否认，但他的嫌疑看起来更重了。」

「这样吗……还在他本人的房间里找到那种东西。」

听到这个事实，派特伦希娜悲伤地垂下眼眸……当然是演出来的。因为将那些小工具栽赃到尤格尼少校房间里的人正是她自己。

「只是——即使他嫌疑很大，内奸也未必只有他一个，有必要重新进行内部调查。真叫人心情沉重。」

伊库塔耸耸肩埋怨。那若无其事的举动也令她感到苦恼。

——这番话难道是在牵制我？不，我想太多了……？

一旦怀疑起言外之意就会没完没了。女子察觉自己过度敏感，暗暗地告诫自我。

「关于你和马修、萨扎路夫准将一起参加的秘密侦查任务，我只在事后听过报告，不过我确信那次任务从初期阶段就受到了妨碍及诱导……依尤格尼少校的地位，的确有可能办得到。」

这段发言可以解读成内奸问题在他心中正渐渐趋向解决。思考过后，派特伦希娜稍微往乐观方向修正了对现状的认知。

「再也没有比任由疑心生暗鬼的猜忌在军方内部蔓延更愚蠢的事了。我刚才所说的话，也拜託你不要外传。无须担心偷袭暗算——我会设法解决，希望你们专注投入你们的工作。」

「——好的！我明白了！」

她按照哈洛的特质活力十足地回应。三人又閑聊了几个话题后，她离开伊库塔与夏米优所在的房间回到走廊上。女子一边再次走向谈话室，一边更进一步地思索着。

——我本身没有露出马脚，调查我的背景也查不到证据。假设还有危险，或许是这次作战计画中接触过我的特务被逼供泄漏了我的存在。不过……

她认为这不可能发生。因为她事先布下了层层因应对策。

——负责在收购巡礼服之际传令的克雷格应该早已离开帝都。我也安排其他特务分别潜伏地下……就算万一被捕，也彻底要求他们招认上级是尤格尼少校。连我都蒙受嫌疑的可能性并不高。

派特伦希娜极为谨慎。找代罪羔羊顶罪时要安排得够彻底，是她的行事方针。

——最重要的是，女皇与她那些心腹强烈地倾向于不愿怀疑我。而伊库塔·索罗克应该也一样……果然有一套，哈洛。没有你的话，我无法如此深入地潜入现在的帝国军内部。

对于掌管与自己相反的善良面的哈洛，派特伦希娜不吝于给予高度评价。无论作为间谍的实力多么优秀，单靠她一个人也无法处理高难度的潜入任务。正因为有哈洛毫不吝惜地付出善意耕耘人际关係的土壤，后面的背叛幼苗才得以成长茁壮。

——既然不得不老实一阵子，是否应该乾脆把身体还给哈洛？

如今状况变得困难，她脑中也浮现了这个选择。不过——女子考虑一下，否决了这个念头。

——不，情况还在变动。需要我的场面还没结束。

然而，当她下了判断的瞬间——一名眼熟的人物从走廊转角出现。看到那身象徵最高级文官的卡其色服装，她猛然提高警戒。

「……！托里斯奈宰相——」

「哎呀，贝凯尔少校。看来你刚拜见过陛下準备回去？」

托里斯奈若无其事地开口攀谈。面对并非执着或图谋目标的人物，这只狐狸的言行举止不至于太荒腔走板。派特伦希娜打从心底感到庆幸，慎重地观察着久违的佞臣。

——没错，还有这个人在……虽然安分了一阵子，只要听说伊库塔·索罗克归来，这家伙想必也不会默不作声。

不论以哈洛或间谍的身分来说，她都有必要详细掌握伊库塔和托里斯奈环绕着女皇发生的对立冲突。派特伦希娜这么心想，当场修正往后的行动。

「啊——我想起来还有事情没办，得再到陛下那里去一趟。」

「哎呀，那顺路一起走吧。我也正好要去问候陛下。」

托里斯奈就像找到适合的领路人一样跟在她后头。感受到宰相散发出的独特压力从背后传来，派特伦希娜调头折返。

她才刚与不速之客一起再度走进室内，夏米优就露出充满真切憎恨的表情站起身。

「狐狸……！」

「帝国宰相托里斯奈·伊桑马归返御前。向您问安，夏米优陛下。」

狐狸坦然地避开女皇的杀气问安，视线立刻转向坐在她旁边的男子。

「伊库塔·桑克雷……真叫人伤脑筋，实在伤脑筋。」

托里斯奈带着厌恶与侮蔑耸耸肩。伊库塔沉默地回望着他。

「为何事到如今还跑回来？从为陛下製造了觉醒机会的那一刻起，你的工作不就结束了吗？如果就此待在后宫一室里作个废人度过余生，我还能睁一只眼闭一只眼……事到如今还回来打乱陛下的心，你竟然如此缺乏自知之明？」

「混帐……！」

夏米优心中的愤怒立刻超越沸点。对她来说，看到黑髮青年遭到侮辱，远比她自己被嘲笑更加不可饶恕千倍万倍。伊库塔一手温柔地拦住夏米优不让她冲上前扭住对方，另一手以拐杖抵着地板站起身。