◇◇◇ 肉食野獸

同一天的放学后。

当菲妮走向坐在自己座位上的莉洁洛特时，原本还留在教室内的零星几个同学，纷纷焦急地离开了。

朝他们瞥了一眼的菲妮，只是对着莉洁洛特深深一鞠躬。

「莉洁洛特小姐，刚才真的非常感谢您。」

「被说教竟然还向人道谢，妳这个人也真奇怪呢。」

听她这么说，莉洁洛特只是一边冷笑并冷冷地回应。

「不，刚才确实是我不对，而且多亏了莉洁洛特小姐总是会当场点出来，我每次都是受到您莫大的帮助。」

当抬起头的菲妮笑着这么说，莉洁洛特的脸颊上立刻就泛起了一点绯红。

表情看起来有点难为情的莉洁洛特，含糊不清地说出借口般的话语。

「哪有，这又不是为了妳才做的。我只是为了不让这个班级，甚至是这个学园的的品格变得低落，才会去指导搞不清楚状况的妳……」

「也就是说，您认同我是这个班上的一员对吧？会这么想的也只有莉洁洛特小姐您了。」

在这个学园当中，大多数的学生都觉得菲妮这个连家世都没有的平民，大概跟路边的小石头或是无名的杂草没什么两样。

因此菲妮深切地感受到儘管表面上说出口的话很苛刻，但也代表就是如此关切她的莉洁洛特有多难能可贵，同时也觉得很感激。

被投以这样饱含坦率感谢的眼神，莉洁洛特立刻撇开视线，一张白皙的脸颊也越来越红。

「齐格瓦托殿下也是……很关心妳吧。」

莉洁洛特用冷漠又像在闹彆扭一般的表情点出这句话，菲妮便以苦笑回应。

「那是因为……该怎么说呢，殿下应该要对所有国民都很温柔吧。只是因为我是个特别可悲的人，所以他才会把我视作朋友保护罢了……」

「一开始或许是这样没错。但现在殿下也确实对妳另眼相待……」

「我觉得殿下似乎是认同我强悍的能力，但并没有把我当女生看！应该说，至少在这个学园里应该没有笨蛋想介入两位的感情，所以请您放心吧！因为大家都已经知道两位是相亲相爱又很登对的未婚夫妻了！」

「说、说什么相亲相爱……」

相较于满面笑容的菲妮，觉得越来越害臊的莉洁洛特低下了头。

四处不见她们的同班同学擅自想像而赶紧逃开的那种「侯爵千金在欺负平民」的险恶氛围。

不如说，是菲妮在捉弄莉洁洛特。

这时，不知道光是她们在一起讲话就惹来误会，还是从两人身边逃开的同学基于自己的误解去告密了。

「怎么，莉洁。妳又在欺负菲妮了吗？」

介入两人之间的巴尔杜尔，唐突地询问莉洁洛特。

「巴尔……！」

莉洁洛特一边瞪着自己的堂哥并压低了嗓音唤着他的名字，气氛渐渐变得紧绷，但菲妮却是咯咯笑着解开他的误会。

「不不不，现在只是在说莉洁洛特小姐跟殿下相亲相爱的事情而已。」

「喔……又把跟殿下的事情拿出来放闪啊。菲妮，我堂妹每次都给妳添麻烦，真是抱歉。」

对于这样一本正经地低头致歉的巴尔杜尔，菲妮不禁觉得「把平民视为情敌的侯爵千金是很奇怪，但这个对平民抱持尊敬态度的学长也是个怪人」，并回以一道暧昧的陪笑。

「你说这什么话啊！我又没有在放、放什么闪，而且说什么相亲相爱，哪有这种事……！」

巴尔杜尔跟菲妮的这段对话让莉洁洛特整张脸都红了起来，并朝他们吼着，然而巴尔杜尔只是嫌烦地应付她：

「不是啊，妳从小就一心一意地爱慕着殿下是众所皆知的事实。殿下似乎也看穿了妳的本性，最近也显得格外宠妳……这样确实就是两情相悦了吧。」

「殿、殿下是一位无论对谁都很体贴的人！而且对我这个未婚妻的态度会比较温柔，一定也是基于义务……」

「确实说不定也是有这样的因素。毕竟殿下彻头彻尾就是『王子』嘛。但从旁人的角度看来，你们就只是一对恩爱得没药医的情侣而已……」

「什、什、什……！」

堂哥夹杂着叹息的这番话，让莉洁洛特不禁语塞还浑身颤抖。

「该怎么说呢，最近殿下看待莉洁洛特小姐的眼神，感觉就像一头狮子莞尔地看着一只可爱的小猫不小心伸出了爪子，而且还自己露出『天啊搞砸了』的表情呢。」

「对耶，就是那种感觉。」

其实也没打算捉弄她，只是回想起刚才的情景并说出事实。

巴尔杜尔也淡然地对菲妮这番话表示同意，这终于让说不出话来的莉洁洛特只能抿紧双唇，双眼泛泪地颤抖着。

「妳看吧。至少菲妮很清楚要介入你们之间是一件多么愚蠢的事情。所以妳也别再说些奇怪的借口，或是故作谦逊地炫耀恋情了。」

依旧害羞得抖个不停的莉洁洛特，不知道是想不到还有什么可以反驳巴尔杜尔这番对他们感到傻眼的结论，还是回想起出现在话题之中的齐格瓦托看向自己的眼神，总之这个状况似乎已经突破她心中的某种极限。

「唔……！我先走了！」

莉洁洛特只是感觉懊悔地留下这句话就站起身，最后还狠狠瞪了两人一眼，才像逃跑般离开教室。

「那菲妮，今天要去哪里吗？还是说直接送妳回宿舍就行了呢？」

巴尔杜尔似乎丝毫没有想去追自己堂妹的意思，目送莉洁洛特离开之后，他便如此询问着神指定他要保护的少女菲妮。

「不。我想稍微活动一下筋骨，所以打算去后山狩猎个魔物。会离开校舍，所以巴尔学长不用陪我去也没关係。」

「后山也是在学园的领地之内。身为护卫的我也会一起去。」

菲妮用複杂的表情抬头看着当自己在一本正经地表态后，像打算甩开对方而逕自迈步离开，仍从后方追上来再并肩而行的实习骑士。

对于说是想活动筋骨只是场面话，其实是要为了今天晚餐而去狩猎魔物的菲妮来说，为了这种无聊的事情要带着这个既是学长，还是子爵之子，更是王国实习骑士的人四处跑，实在不是出自她的本意。

「我很强喔。区区后山的魔物对我来说轻而易举喔。」

仰望着巴尔杜尔的菲妮刻意说出自己也觉得有够嚣张的这番话。

「我知道。神做出了近期会出现就连强悍得和怪物没两样的妳都会陷入危机的敌人之预言。正因如此，此行的意义就更非同小可了。同时也是为了这个国家，在这个学园里，我就连一瞬间都不希望让妳自己独处。」

竟然说一个淑女是怪物，也太失礼了。

巴尔杜尔一脸认真地说出口的这番话，让菲妮下意识产生了这个想法，但她对自己的异常程度也有所自觉。何况实际上既不是淑女，更没有要以此为目标的菲妮只是叹了一口气，便快步朝着后山走去。

自从菲妮要跟巴尔杜尔一起行动已过了一个半月。

一开始相互顾虑的关係，也渐渐起了一点变化。

起初他会对受到神的指示，而视为应当保护对象的菲妮使用敬称，并向菲妮提议直接捨去称谓，用「巴尔」或是「巴尔杜尔」称呼身为护卫的自己。

相对地菲妮觉得自己身为平民，没办法对贵族大人做出这种事情而强烈反弹，结果让两人渐渐理解彼此的个性，并渐渐妥协于单纯的学长及学妹之间的距离感。

在前往后山的路上，菲妮重新审视了侯爵千金莉洁洛特之所以会把她视作情敌的理由，以及子爵之子巴尔杜尔会对她展现出尊敬态度的原因。忽然间，她想到了一个可能性。

「难不成对里芬修坦家的各位来说，强悍就等同于崇高吧……？」

儘管心里也觉得身为堂堂贵族的里芬修坦家，应该是不会採用这种等同野生动物般的判断基準才是。但打从心底认为连出身都不太确定的自己，能够感到自豪的也只有这身蛮力而已的菲妮，戒慎恐惧地问了。

「这是当然。」

见巴尔杜尔若无其事地表达肯定，菲妮不禁睁圆了那双大大的天蓝色眼睛，感觉几乎都要掉下来了。

「……咦，你们是笨蛋吗……？」

傻眼到忘了礼貌的菲妮不禁脱口说出这句话。

她一时之间连忙遮住自己的嘴，但很可惜的这句话已传进巴尔杜尔耳中，他还很乾脆地点头承认了。

「或许是因为我们的家族本来就是奠定在武力功勛之上，因此当中很少善用头脑思虑的人。无论魔法还是剑术，甚至任何事情都会说『靠气势、毅力还有感觉想办法解决』。该说是凭着直觉活下去吗，总之有满多不会太仔细去思考的人。」

菲妮眨着双眼，抬头看着感觉根本没有动怒，只是平淡地说出这种事情的巴尔杜尔。

「应该说就里芬修坦家来讲，既会动脑思考在战斗中也会很均衡地使用魔法，还会耍些诡计的莉洁，算是很少见的类型。」

看着菲妮因为听说莉洁洛特是在头脑简单四肢发达家族中的特例而鬆了一口气，忽然间察觉到某件事的巴尔杜尔开口问：

「这么说来，妳没有将莉洁洛特送的魔杖挂在腰边吗？」

被这么一问，菲妮低头看向自己的服装。

她穿着跟平常一样的制服，而且魔杖也收在长袍的内袋里。很难说是随时应战的状态。

无论男女，王立魔导学园的制服规定是在上课时必须穿上别有校徽的长袍，不过长袍底下的衣服则可自由发挥。虽然也是有一套上身是西装外套，下身则是男生穿西装裤，女生穿裙子的标準制服，但并没有规定非穿不可。

莉洁洛特跟大多数的女学生都是穿洋装，但菲妮乍看之下穿的是标準制服。

经济状况不是很好的菲妮，之前在长袍底下总是穿着类似骑马服的运动服。莉洁洛特看了便说「像妳这样穷酸的女学生会有损学园的品格」，并塞给她一套乍看之下是标準制服，但其实用的是菲妮这辈子从未摸过的上等布料做成的衣服。就算想婉拒，但扔过来的夏季冬季各三套衣服在她穿来都相当合身。就算还给莉洁洛特，长度跟胸围的尺寸都嫌太小，因此菲妮每天都很感激地穿在身上，今天也是一样。

然而同样也是莉洁洛特送的魔杖，她现在则是宝贝地收在内袋，感觉平时不太常用。

「呃，因为……这把魔杖感觉非常昂贵，我才想说收起来好了。就算我想还给莉洁洛特小姐，她也傲娇地对我说『妳是想把自己用过，也就是中古品给本小姐吗？』。而且整体来说都太过耀眼，上课时就算了，总让我觉得平常没事不能拿出来用。更何况刚才也把缎带拿掉了，似乎会很容易滑掉，感觉就很可怕……」

「莉洁是不可能会收回的，妳就儘管用吧。对道具来说没被拿来使用还比较可怜。」

巴尔杜尔毫不迟疑地斩断了菲妮内心的纠葛。即使被人这么斩钉截铁地劝告，菲妮也不肯退让。

「不，但说穿了我也不太需要魔杖的说，虽然如果要隔空治疗巴尔学长确实就有必要啦……」

当菲妮还想接着说「至少平常没必要随时拿出来用」的时候，忽然发现一件事情。

「而且巴尔学长，你也不用魔杖对吧？」

就像菲妮所说的，巴尔杜尔也是在长袍底下穿着男生的标準制服，并将长剑挂在腰际而已。

至少菲妮从来都没看过他拿起魔杖的样子。

「嗯，因为这把剑也同时兼具魔杖的机能。」

巴尔杜尔将手摸向剑柄一边这么说，菲妮的双眼都亮了起来，紧盯着那把长剑。

「哇～！好好喔～！请问你在是哪里买的呢？」

被因为自己没有兼具魔杖机能的手指虎，因此想要一把小刀的菲妮这么一问，巴尔杜尔却只是缓缓地摇了摇头。

「不，这是里芬修坦本家的传家宝。我已经决定会入赘那个家。也不知是否因为他们家没有儿子，所以宗主大人特别疼我，现在就让我拿来用了。」

巴尔杜尔已经缔结婚约了。

菲妮这时才第一次听说这件事情，让她觉得有点不是滋味，却又不知道自己为什么会这样想，并怀抱着莫名烦闷的情感。

「……是喔。」

突然变得不开心的菲妮只做出如此回应，这让巴尔杜尔以不安的神情看向她的脸。

「怎么了吗？」

「没什么，只是觉得贵族大人还真辛苦而已。在我这种平民看来，学生时期就已经跟人缔结婚约这种事，感觉实在难以理解。」

没错，只是对文化上的差异感到惊讶。

一边给自己找了这样的借口，菲妮依然不太开心地说。

「我也无法理解啊。应该说至今也还无法接受。」

菲妮呆愣地仰望着一脸不高兴，并立刻同意自己这番说词的巴尔杜尔。

「你有什么不满的呢？既然是莉洁洛特小姐的妹妹，想必是一位美人吧？」

菲妮这么一问，巴尔杜尔便露出更加凝重，而且愁眉苦脸的表情。

「的确，本家的女儿们长相都很漂亮，但可能因为从小一起长大的关係，我都只把她们当妹妹看待。而且比莉洁小一点的妹妹是一对双胞胎，宗主大人是说随便我选哪一个都行，然而她们都哭着拜託我不要选自己，何况年纪更小的么女虽然说『要是有什么万一，要我跟你结婚也行』，但她才九岁而已……」

菲妮看他一边抓着头，露出真的觉得很讨厌，怎么看都不像在谈论自己未婚妻候补人选的表情，也不禁面露苦笑。

「不过未来我势必要跟那三人当中的其中一位结婚，但一想到要挑哪个对象……就会让我想乾脆抛下所有世俗的事，窝进深山隐居算了。」

巴尔杜尔抬头看向已经近在眼前的后山这么说。

「甚至让你想放弃爵位是吗？」

菲妮边轻笑边说，巴尔杜尔依然带着不高兴的表情点了点头。

「我就是有这么苦恼啊。而且我本来也对爵位没有太大的执着。然而心里也确实有着想要好好回应这么疼我，又对我抱有很大期待的宗主大人的心情……真的让我不知该如何是好。」

原来如此，巴尔杜尔自己也还持续感到犹疑。毕竟也不是已经确定跟某人定下婚约，所以至今才会都没有公开过。一边对此感到理解的菲妮浅浅勾起微笑，并指向眼前那座山。

「那么，总之就先当作一种纾压方式，要不要短暂体验一下隐居的感觉呢？」

直到猎到好吃的肉为止。不过她倒没有把这句话说出口就是了。

听菲妮这么一说，让巴尔杜尔一瞬间露出语塞的表情，但他接着也露出蓄势待发的笑意，并将手搭上长剑的握柄。

无论未来、前途、家世还是身分，现在只要将这些事情统统忘掉，化作野兽单纯享受狩猎的亢奋感以及斗争的喜悦就够了。

就算没有透过言语，两个战斗狂也自然而然想到一样的事情，并肩跑了出去。

平民少女及贵族少年。直到刚才似乎还相隔着一段距离的两人，现在犹如比翼鸟般相伴，配合着彼此的呼吸在这个魔物猖獗的学园后山宾士了起来。

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这个学园的后山蓄积着「魔」。