◇◇◇ 里芬修坦一族

自从开始放暑假之后，过了两个星期。

一开始觉得在里芬修坦城堡的生活太过舒适而不知所措的菲妮，现在也渐渐适应了。

当初单纯抱持着「到朋友家住」的心情来到这里时，菲妮就因为城堡的辽阔及坚固程度，以及这里聘僱的佣人们感到惊讶不已。但在莉洁洛特对她全方位的照顾之下，现在至少不会那么畏畏缩缩了。

虽然打从骨子里就是平民的她，还没办法到达像莉洁洛特那样理所当然地悠哉度日，就算是一些细琐的事，也能自然地让众多佣人们服侍的境界就是了。

然而似乎是想将这样的菲妮培育成堂堂的淑女，莉洁洛特从几天前就开始替她进修淑女教育。

「既然是我们家的宾客，妳至少要有办法参加茶会才行，不然我会很伤脑筋的。」

以这句话为开端，莉洁洛特的指导可说是鉅细靡遗，虽然严格但也很贴心。

而且与生具来就是贵族千金，还在接受未来将成为王妃的教育的莉洁洛特，可说是最理想的範例。

然而正因为莉洁洛特实在太过理想，太过完美了，这也更显现出菲妮的不成熟。

所以每次只要接受指导，菲妮的心情就会变得有一点郁闷。

现在也是。在里芬修坦城堡广大的庭园中，可以眺望整片蔷薇园的凉亭里，两个少女正带着一点紧张感享受午茶时间。

「菲妮同学的举止也越来越像样了呢。」

忽然间，莉洁洛特露出优雅的微笑。这样无意间的小动作就足以夺去菲妮的目光，让她叹了一口气。

「不，我还差得远了。」

话刚说完，感到有些失落的菲妮稍微驼背了。

这时因为微微感受到莉洁洛特的视线，也让菲妮产生了自觉，连忙在不让人感受到自己慌张的前提下绷紧了神经、挺直腰桿。

「嗯，很好……不过，我觉得菲妮同学的学习能力是真的很强喔。」

莉洁洛特的这句话，让菲妮有些害羞地笑了之后，谦虚地说：

「小时候母亲会一星期跟我玩一次『扮公主之日』。首先是由母亲扮起公主，然后我也照着她的举止有样学样，就是这样的游戏。当我看到莉洁洛特小姐的举止，发现那感觉就跟扮公主之日时的母亲很像，所以才回想起以前被灌输的许多事情，才勉强有这样的表现……」

要是表现得不像公主就会扣分，反之就会加分。看当天晚餐的内容就会知道这样加减分之后的成果了，这就是「扮公主之日」。

天生对吃格外执着的菲妮可说对这个游戏驾轻就熟。在母亲说「这样应该就够了吧」才废止的如此特别日子的记忆，似乎在此时给菲妮带来很大帮助。

「喔，原来是有打过基础呀？令堂还真是出色呢。但即使如此，跟我的妹妹们相比，妳依然是个十分、相当、非常优秀的学生。尤其坦率的个性更是没话说……真是的，要是三人中有一个像妳这么坦率就好了……」

伴随一道沉重的叹息，莉洁洛特也深深皱起了眉头。

本来是要跟菲妮一起接受莉洁洛特指导的三位少女此时并不在场。看样子她们今天一起逃跑成功了。

「亚德琳娜小姐跟卡堤琳娜小姐才十二岁，而且年纪更小的赛西丽耶小姐甚至才九岁不是吗。这么小的年纪，会以玩乐为优先也是无可厚非。」

就算菲妮用无奈的微笑替她们说话，莉洁洛特的表情还是有些阴沉。今天一个都没抓到的这件事似乎让她感到很懊悔。

「啊。」

这时，菲妮忽然发现因为今天难得三位少女全都逃跑成功，所以这里没有任何一位巴尔杜尔的候补未婚妻在场，而不禁发出轻呼。

因此菲妮下定决心要向觉得有些讶异而歪过头的莉洁洛特坦言这件事。

「这么说来，就是……」

菲妮在学园里也十分苦恼不知道该如何是好。现在待在这座城堡，而且实际上认识那三位活泼的少女后就让她更加烦恼，便决定找莉洁洛特商量看看。

────

菲妮对自己的立场也有自知之明，然而之前巴尔杜尔近乎对她告白的那件事、进展到那种地步还是很伤脑筋。再怎么说都是有婚约在身的他说出那番话是不是太过轻率了。

当菲妮把所有事情全都说出来之后，莉洁洛特只是抵着额头，板着一张凝重的脸。

在菲妮尴尬的视线前方，莉洁洛特终于沉重地叹出一口长长的气。

接着莉洁洛特便用着实感到厌恶的表情开口说：

「对不起……巴尔的剑术虽是一流，但他的脑筋相当不好。」

对于这句明确的断言，菲妮露出不予置评的暧昧笑容，并撇开了视线。莉洁洛特则是压着太阳穴继续说下去：

「他大概对于自己喜欢妳，还有竟然会做出如此热情的追求全都毫不自知吧……」

「我想也是呢……」

两个少女开始同步发出叹息了。

「虽然我一开始也想说『他现在是在追我吗！』。但他实在说得太过平淡且自然，既不害臊也没有动摇，我才会想巴尔学长该不会觉得自己只是在叙述一件客观事实而已……看来果然是这样吗？」

带着打从心底感到伤脑筋的表情，菲妮这么问。

「呵……」宛如兄妹般跟巴尔杜尔一起长大，也很懂他的莉洁洛特乾笑一声并点了点头。

「很可惜的就是这样呢。巴尔打从心底认真觉得菲妮同学妳无论在任何人看来都是世界第一可爱，所以理所当然地也会觉得赢不过妳吧……」

「那种想法根本是主观中的主观吧……！完全是情人眼里出西施好吗……！」

听莉洁洛特这么说，菲妮这下子真的不禁抱头，而且连耳朵都红成一片地大喊着。

然而莉洁洛特已经对人不在现场的堂哥愤怒到连那双紫水晶般的眼瞳都燃起怒火，气到忘记纠正对方这样表现苦恼的方式一点也称不上优雅了。她接着嫌弃地说：

「巴尔从小就是这副德性。该说是他对所有人包括自己的情感变化都很不敏锐，还是凭着本能生存呢……总之就是很笨拙。」

「呃，那样不是很危险吗？这样的人要继承侯爵家真的没问题吗？」

因为不经意脱口而出，让菲妮赶紧伸手捂住自己的嘴。

不管怎么说还是太失礼了，她不禁为此感到焦急，然而莉洁洛特却是一点也不在乎地轻轻点头回应。

「我们家从以前开始就是连脑袋都用肌肉组成的家族，每一代都会有个优秀的人在辅佐照料。而且包含巴尔在内，大家对人的恶意都很敏锐，所以总是会有办法化解危机。但无论是感受恶意的能力，还是身为剑士的直觉，又或者该说是野生的直觉好呢，总之都是不经大脑就是了。呃，所以说……真的很抱歉。给妳添麻烦了呢。」

面对莉洁洛特的低头谢罪，菲妮慌张地摇了摇头。

「不，没关係的！我对自己的立场很有自知之明，所以不会当真！只是，那个……希望莉洁洛特小姐可以叮嘱他一下既然有婚约就不要随便追求其他女性……」

一听到无力地微笑着的菲妮这么说，莉洁洛特便立刻抬起头更端正了坐姿，以坚定的眼神郑重地点头答应菲妮。

「我会狠狠教训他一顿。」

「……谢、谢谢您？」

面对莉洁洛特强劲的语气而感到有些害怕的菲妮，总之先表示感谢。

「请、请问，您说的狠狠教训，应该是指精神方面……对吧？」

忍不住担心巴尔杜尔的人身安全的菲妮提出疑问，但莉洁洛特只是柔和又优雅地给了她一个打马虎眼的笑容。

菲妮不禁在脑中顺了一次替他人治疗的顺序，但这时她却听见莉洁洛特有些忧心的一声叹息。

「不过，那家伙似乎开始隐约察觉到自己对妳的心意了。」

莉洁洛特的这句话让菲妮露出惊愕的表情，也一时语塞地僵在原地。

「巴尔在刚放暑假，并跟我父亲在王宫碰面时，似乎也想归还那把剑。他说自己并非已经确定成为本家的宗主，因此果然还是无法收下。很宠巴尔的父亲好像哭着阻止他，硬是让他把剑带回去了，但那家伙该不会打算把自己贬为平民吧……？」

莉洁洛特这么说的时候，表情看起来并不是特别在乎，但对菲妮而言可说相当冲击。

当菲妮想提出异议时却发现自己的喉咙很乾，这才伸出微微颤抖的手，缓缓拿起眼前的红茶喝了一口。

「那可……不行吧。」

菲妮用红茶润完喉，总算用生硬的语气挤出这句话。然而满脑子疑问的莉洁洛特还是一副不以为意的表情。

「天晓得，这也不一定吧……？巴尔虽然是长男，但他有两个弟弟跟一个妹妹。要是发生了像抛弃未婚妻对平民女性深深着迷之类的丑闻，就会被里芬修坦家断绝往来赶出家门吧。毕竟他跟我妹妹们的婚约，也只是还在口头说说未来有这个可能性的阶段而已。」

「请、请等一下！我可不要这样喔！爵位……勉强还能说放弃就算了，他要是将老家整个家族之类的全部抛下跑来我身边，我不但会觉得太过沉重，也太悲伤了！」

即使菲妮慌张地表达自己的想法，但莉洁洛特实在太懂巴尔杜尔……应该说是里芬修坦一族这番只要认定了就会一直线专注下去的个性。毕竟她自己也是不可避免地因为这样的个性全心全意地去爱着一个人，因此只能以暧昧不清的反应回应。

「妳说得……也是呢……」

莉洁洛特说完后就忽然抬头看向虚空，像在沉思什么事情般。

虽然觉得应该要继续说服，却又无法好好说出口的菲妮，又喝了一口红茶想让自己冷静下来，却完全尝不出味道。

沉默充斥现场好一段时间。

「总之，这个状况我明白了。我会向巴尔说一声。」

莉洁洛特小声地说出这个决定，菲妮便一瞬换上开心的表情抬起头来。

「不过……虽然只是也有这个可能性……」

在不跟菲妮对上视线的状态下，莉洁洛特感觉相当尴尬地继续说了下去：

「就是……如果我这么一说，结果让巴尔产生『自己果然是爱上菲妮了』的自觉，他可能就会毫不犹豫地选择跟里芬修坦家族断绝关係……应该说，我甚至觉得这个可能性……很高。」

儘管对这说法感到疑问，菲妮费仍正经八百地反问：

「……儘管他实际上并不是正在跟我交往，也会这么做吗？」

两人若是情侣就算了，他们现在不过是学长跟学妹的关係而已。

既没必要跟家族断绝关係，就算这么做，两人未来也不一定会在一起。

巴尔杜尔应该没有选择跟里芬修坦家断绝关係的理由才是。

面对这么想的菲妮，莉洁洛特缓缓地，像在对年幼的孩子语带保留地说：

「不过是在拿出真心追求妳之前就先排除身边所有状况这点事情，巴尔他……巴尔杜尔•里芬修坦这个人是办得到的。即使这么做会让他失去爵位、家族、我的其中一位妹妹、宝剑、骑士的职位，甚至连菲妮同学妳都得不到，就算手中最后空无一物，他也的确不会感到后悔。」

莉洁洛特直直盯着菲妮并如此断言。从她那双眼睛看出对巴尔杜尔的自信后，菲妮的眼睛泛起了泪水。

「那……那种事……也太糟了。」

「的确如此。他就是这么夸张的人。所以我那对双胞胎妹妹才会一起哭着说『巴尔堂哥怎么可能办得到政治联姻啊！他才没有那么精明呢！我们绝对不想被毁婚，也绝────对不想跟巴尔堂哥订婚！』。他本来就是这么糟糕的人，现在再说也太迟了……」

巴尔杜尔终究被莉洁洛特数落得体无完肤，看来在她的心中已经被扣分扣到无可救药的地步了。然而菲妮并不讨厌巴尔杜尔这般率直的个性。

正因为不讨厌，才会打从心底觉得非常伤脑筋。

完全不知道要怎么做才能阻止巴尔杜尔不要自顾自地一头栽进那样的不幸当中，甚至苦恼到像现在这样快哭出来的程度。

「那、那……我该怎么办才好……」

莉洁洛特则是用笑容回应用颤抖的声音提问的菲妮。

「难道你们就不能以平民的身分幸福地结婚，度过幸福的生活吗？」

听见这句话，菲妮立刻摇了摇头。

「不能。要是如此，我会因为害得巴尔学长捨弃一切这件事而后悔一辈子。我不觉得有办法那么轻易地度过幸福生活。」

菲妮如是断言后，莉洁洛特又恢複忧郁的表情，叹了一口气。

「……也是呢……到底该怎么办才好呢？……吶，菲妮同学，还是说妳该不会是我父亲大人的私生女之类？」

如果是这样，只要认菲妮是里芬修坦侯爵家的女儿，再跟巴尔杜尔结婚就没问题了。

而且也正想要一个这么坦率的妹妹，真是如此就好了。

然而莉洁洛特这番自顾自的期待，被热泪盈眶的菲妮否定了。

「怎么可能！如果真是如此，以我们的生日来看就是在怀孕期间外遇耶！要是真相是这样，未免也太混乱了吧！」

如此大喊着的菲妮，以及苦恼到甚至认真期待起从双亲的角度来看根本不可能成真之情节的莉洁洛特，两人在四目相交的同时也一起叹气。