第四章：啟程

儘管查明了目的地，但没有移动手段。

异世界没有足以让数百人同时移动的公共交通系统。虽然有在巨龙身上挂上吊笼载人的移动手段，但持有者仅止于王族与军队。

虽然有数名学生将来的梦想是成为飞行员或车手，但没有载具就无法发挥能力。

以一年A班为前锋朝北方移动的旅程开始了。沙萨札克陪同移动了一段时间。

刚开始移动时，由于一年A班未经历重大伤亡，班上气氛显然较为活络，对话也较多。

校长与副校长坐在带领队伍前进的沙萨札克的马车上。为了不让他们听见，今井春利压低声音对上杉说道：

「老实说喔，校长实在不太能依靠啊。有上杉同学在真是太好了。我觉得真应该让上杉同学这样的人来带领大家。」

上杉没有回答。

今井碰了软钉子，只好向平常鲜少对话的江田琢磨搭话。

但是江田现在情绪落入低潮，两人间的对话有一句没一句。他正挂心留在家中的狗。从他懂事时就形影不离的老狗贝斯，前几天已经衰弱到随时都可能离开世间的程度。

离他们有一小段距离的后方，川穀洋一猜想旅程的困难：

「昨天有几个人大叫着『谁还要跟你们一起啊』就离开了不是吗？之后大家就会像那样分崩离析吧。」

在A班中央处，吉田顺一预料旅程将会失败：

「要是昨天杀过来的那些人又来了该怎么办啊？况且徒步走月亮盈缺一次的距离是多远啊？那样算是几天啊？嗯？有解释过跟地球一样？那不就是要走上一整个月？怎么可能啊，我们只是普通的学生耶。」

在A班队伍的尾端，苏我兰想留在城镇上而抱怨。副班导花井委婉对她劝说。

「虽然有点旧又有点脏，但好歹有够大家住的房子嘛。没必要特地去别的地方吧？那镇上的人是不是很小气啊？」

「我们不可以给瓦金古的各位带来麻烦啊。况且我们也不能永远住在那里。他们愿意把房间借给受伤的人，就该感谢他们的亲切了喔。」

他们将难以独自步行的十名负伤学生与两名教师留在该处。这是因为有野分义仁的移动魔法才能办到。

有不少学生因第一天就有多数死伤而对校长的领导能力感到不安。之后对毫髮无伤回到日本的校长与副校长的批评声也不少。

不过，如果大人们先全灭，想必会因为失去领导者而使得集团崩解，恐怕会让更多人失去生还的可能性。以这样的理由予以支持的意见也不少。

校长、副校长、学年主任、班级导师、学生──依照这顺序将命令由上至下的支配系统，就一个集团行动而言是必要的。

如果校长与副校长没有号令众人往北方前进，学生们想必将不知所措，有的会留在城镇上，有的会各自形成小团体而分崩离析吧。如果没有教师这个指挥官层级在，也许青木或莎夏所在的一年A班只会与关係好的同学互相合作，最后只有他们回到日本。

儘管付出牺牲，但弘桥高中的倖存者们能团结一致，正是因安井校长这个首领的存在至关重大。

事实就是三百七十名的倖存者们依照班级编队，全体排成队伍朝北方移动。

这是因为他们受日本的学校制度教育才能办到。

外国人目睹日本运动会的情景总不免惊愕。为何日本的学生能如此迅速且整齐地列队？为何能所有人一同行动？配合进行曲整齐划一行进入场的模样，彷佛军队一般。

这是由于当年日本设计学校制度时就有着随时能将学生转变为士兵的用意。运动会就源自于军队的基本操练。

运动会的列队行进就是军队的行进，骑马打仗项目是军事演习的一环。其他就连大家熟悉的收音机体操，追溯一开始的源头便是军事训练。

在班级内各学生分组的概念，与组成军队的部队最小单位「班」是相同的概念。数个小组构成了名为班级的小队，複数的小队集合形成名为年级的中队，中队又组成大队。

弘桥高中的学生们组成的集团，就相当于身经基础训练的一支大队。

他们还没有真正理解自身的性质。

虽然各国家制度有些微不同，但异世界的军队大致上可分为骑士与士兵两种。先前追逐学生的是骑士。就军队整体来看人数不到百分之一的菁英中的菁英。他们懂得使用魔法，受过充分训练而且纪律严明。

而除了骑士之外，军队大部分的士兵中职业军人数量不到一成。

异世界的农耕与畜牧技术尚未发展到足以支撑一个不负责生产粮食的巨大集团。何况也没有制度与余力能对农民施以教育，同时掌权者也不希望市民获得知识。

士兵中有百分之九十七属于一般市民或农民，平常从事买卖或务农，在战时则受国家徵召而从军。

统整上述事实，简单来说异世界的文明水準落在「若大家不努力生产食物就无法活下去。也没有余力让孩童接受教育」的程度。

同时，从留存到今日的欧洲的古老床铺与衣物也可推断，中世纪欧洲的民族整体而言比现代人矮小许多。

生活在虚构的奇幻故事的原型世界中，他们整体而言是身高较矮的人种，同时因营养不足而消瘦，而且从未受过教育。

弘桥高中的男学生，平均身高一百六十九点五公分，体重六十公斤。

异世界的军人，推测平均身高一百六十二公分，体重仅有四十七公斤。

异世界的成年男性，实际上体重甚至比女高中生的平均值还少五公斤。

在异世界中，弘桥高中的学生们可说是受过高度教育，在营养充分的富裕生活中成长，而且纪律最为严谨的集团。

同时，在体育课与社团活动中平日经常性地锻炼身体，会为了準备运动会而每天练习数小时的国家，在地球上除了日本也不存在。

为了国际交流邀请国外学校与国际学校共同举办运动会的企画并不少，但从未成功举办过。

外国教师与留学生见了日本的体育课与运动会的情景，大多不禁傻眼说道：

「怎么可能赢过这群家伙。」

在争夺世界巅峰的运动或格斗技的比赛中，由于人种差异，外国确实有许多日本人无法与之抗衡的选手。

但是就一般学生运动能力的平均值而言，没有能与日本并肩的国家。如日本这样食物、教育与运动一应俱全的环境，无论在地球上或异世界都不存在。

格鲁法格斯王国在第一天之后，马上就追丢了以超乎常识的耐力持续移动的学生们。

除去骑兵部队般的菁英集团，在异世界根本没有任何一个团队的移动速度能与学生们相匹敌。

※

时间拉回到弘桥高中出现在异世界的当天晚上。在学生们遭到怪物袭击的惨痛一夜，格鲁法格斯王国一方究竟有何变化，在此叙述之后才得知的种种。

在王国国境的毕欧鲁涅要塞中，赤钢十字骑士团正驻扎于此。傍晚时分，站在了望台上负责戒备的新人骑士发现向南方遥望地平线的彼端，可看见天空染上一抹亮光。

那个方向上理应没有任何城镇，炊事的火光也不可能如此灿亮耀眼。就连他上个月置身的王都的万家灯火，也不至于像那样将夜空照得泛白。那不可能是蜡烛的火光。那究竟是什么？

接到他报告的直属长官骑士并未把他的话当真。虽然西区军团长再三强调国境上的军事紧张节节升高，但过去三年从没发生过任何异状。直属长官判断，反正一定是新加入的胆小鬼尼克又因为恐惧而看见了幻觉吧。

「唉，又是怪物入侵要塞，又是死灵现身，这是第几次了啊。贵族家的纨裤子弟就是这样……」

随便找个怪物让他讨伐立下功劳，早点把他赶回王都吧。心里这么想着，骑士长没当作一回事。

在胆小鬼尼克第三次报告时，骑士长加尔哈德终于爬上了望台，亲眼目睹了南方的异状。

太阳已经完全沉没。夜里的森林有怪物出没，调查延到隔天早晨。

太阳一升起，加尔哈德便带着包含胆小鬼尼克的十五名骑士，赶往昨晚见到光芒的方向一探究竟。

沿着道路移动数刻钟后。

加尔哈德在前方的空中发现可疑的黑点。透过了望的魔法，他确定那影子确实是人形。如果是我方的飞行能力者理应身穿蓝斗篷。换言之，那必定是敌国的侦查员吧。肯定是来调查地形与道路的情报。

发现不明的飞行能力者立刻击坠是铁则。加尔哈德命令属下以魔法牵制。若是我方，肯定会向右两次迴旋，表示自己没有敌意。

然而那名飞行能力者却仓促下降。肯定是敌人。

虽然部下们纷纷急着争功，但困惑在加尔哈德心头挥之不去。

「为什么要飞在那么醒目的上空处？也没张开魔法墙，而且还是独自一人？若是调查地形不是应该派出佯装旅行者的密探，或是在夜间侦查，儘可能避人耳目才对吗？」

不久后加尔哈德在道路前方发现了可疑的集团。集团最尾端站着一名身穿着样式陌生但精緻的服装，看起来实在不像习武之人的中年男性。

「是魔术师。」──「他」直觉判断。

拉近距离后他更加确定。

脖子上缠着装饰用的布条，表示没有在呼吸。换言之就意味着死者。近来在王都也引发骚动的传闻，魔术师中最为邪恶的死灵魔术师。

魔术师表情紧张，以从未听过的言语开始咏唱咒文。

骑士长喊着：「喂！住手。」

但他不理会。面对正要咏唱禁咒的死灵魔术师，究竟有什么迟疑的必要？

现在当众立下功劳。再也不让人说自己是胆小鬼尼克。

实习骑士尼克拉斯将集中的魔力转变为雷电，自剑锋射出。

「还不住手！」

骑士长加尔哈德握住尼克的手臂让他的攻击中断，但那名中年男性，弘桥高中一年级学年主任竹田已经全身皮肤化作黑炭冒出白烟，无论任何人都能一眼看出他已当场毙命。同时站在他身旁的英语教师齐田也遭受波及，倒地痉挛。

「喂！你们几个！给我制住尼可拉斯实习骑士！」

加尔哈德急了起来。虽然这群人穿着打扮怪里怪气，但拔腿逃跑的儘是些和胆小鬼尼克年纪相仿的年轻孩子，不是攻击对象。

他们尖叫着争先恐后往前方奔窜。这样的状况实在没办法彼此交谈，况且刚才看起来打算谈话的人已经被杀了。

但也不能就这么继续放任情况失控，还是得想办法与这集团沟通。

当时发生了不幸的误会。

加尔哈德朝着队伍最前方施展魔法传递「我想谈话」的话语，同时又下令擅长魔术的属下施展的束缚魔法，但都没有起作用。

加尔哈德深感纳闷，但在他策马前进的同时，身穿奇妙甲冑的对手突然现身，赤手空拳朝着骑在马上的他扑了上来。

「等等，我想和你们谈话。住手！」

虽然用剑弹开了对方的拳头，但甲冑骑士用肩膀冲撞加尔哈德，令他坠马。为了拯救骑士长的危机，其他骑士纷纷加入战斗。

下一个瞬间，更加莫名其妙的对手现身。

那正是身穿亮丽黄色战斗服的少女──纯洁蒲公英。

虽然骑士们将教师的打扮误以为是死灵魔术师，将迪法萨的特摄装扮误认为甲冑，但是纯洁蒲公英的打扮他们一时之间无法分类而陷入混乱。

这两名对手恐怕是为了帮谜样集团争取时间拉开足够的距离吧，战斗了莫约半刻钟后撤退。

「既然没有报上名号就攻击，代表他们不是骑士吧。动作那么轻盈却能用护手挡下我的剑，想必是附加优秀魔法的防具。那种道具居然会落在骑士以外的人手中。此外那究竟是何方神圣啊，那个浑身发光的小孩子。」

加尔哈德命令其中一名部下追蹤集团的去向，自己则继续执行原本的任务，调查昨晚的谜样发光现场。

当时他认为要追蹤谜样集团并非难事。就算负责追蹤的部下一时追丢，也能轻易发现他们的行蹤。数百名的集团徒步移动的速度想必快不到哪去，况且自然而然会遗留用餐的痕迹与排泄物等线索。

只消策马沿着主要干道调查，不出一天就能发现他们的行蹤吧。如果不是在森林中的狭窄道路，而是在宽敞的平原上交战，也不至于会败给刚才现身的甲冑骑士。

加尔哈德指示部下们强化管辖区域内的主要城镇的戒备，并且发出若发现可疑人物务必报告的指示。此外命令其他部下于主要干道设下哨点拦路盘查，之后加尔哈德的注意力便转向谜样的遗迹。

骑士长的判断并没有出错。

但是就结论来说，他将会完全失去谜样集团的行蹤。

他的部下在追蹤途中因为某名人物施展的魔法而昏倒。

不过集团的规模那么大，追蹤的手段所在多有。

应该要有负责运送食粮的后勤补给部队，但完全找不到蹤迹。既然如此，恐怕是从附近的村庄劫掠粮食吧？但为何村民没传来任何报告？

是从商人手中购得所需的粮食吗？不过在他们前进的逃走方向上，应该没有能长期提供数百人用餐的富商巨贾才对。

于交通要冲的城镇也发布了命令，为何毫无线索。

况且马车道路周遭也找不到成堆的粪便，究竟是怎么回事？

谜样集团究竟消失于何方？

※

异世界的骑士们也在瓦金古镇上盘问当地居民。

但是瓦金古的居民没有透漏任何可能查出弘桥高中下落的线索。对于留在城镇中的弘桥高中的伤患也予以充分的照料，也没有把他们交给骑士。

行商沙萨札克与他们同行数天，虽然不足以分配给每个人，但他慷慨提供了自己的食物和毛毯。途中路过村庄或城镇时也协助众人取得必要的物资。

询问后得知，沙萨札克在瓦金古筹资金，甚至利用商人伙伴的门路到极限。

他赠送的地图与毛毯就中世纪欧洲的文明水準而言想必十分昂贵吧。若将他们作为主食的小麦换算为现代日本的米价来估算，地图应该有着足以买下汽车的价值，毛毯也是相当于智慧型手机的昂贵用品。都不是驾着马车旅行兜售货物的一介行商能轻言赠予的贵重货物。

虽然神谷治疗了居民们的流行病，但对这群来历不明的异世界旅行者，他们为何如此亲切以对？

光凭教师们作为谢礼而赠送的少许香菸和笔记用品，与对方的好意实在无法相提并论。高品质的笔记本与笔，真能换得高昂的金额吗？

「哎呀，因为原本要让女儿看魔法医的钱都省了，只是用了其中一小部分而已。」

沙萨札克笑着对教师们说道。

但这并非实情。恐怕是他为了避免对方推辞的体恤吧。

就算将旅途中的花费列入考量，让一名孩童接受魔法医治疗所需的费用也不到足以购买汽车的程度。

那么原因究竟为何？

因为异世界的人们拥有当今日本人已经几乎遗忘的一期一会的精神。

一期一会这句话源自于茶道，意思是珍惜每一次萍水相逢。

在异世界没有电话或公共交通设施。就算想搬家，想取得在都市生活的居住权，需要在乡下绝对无法赚取的大笔金钱。也不知何时会发生战争或有怪物袭击。绝大多数人会在自己诞生的村庄成家生子，终其一生在此度过。在这样的世界上，遇见的每一名旅人都没有机会再次相逢。

他们为遇见异世界的人们而欣喜，为此感激，同时也珍惜着共度的短暂时光。而且每个人都由衷祈祷着一行人的旅程能平安无事。

离开城镇瓦金古时，学生们只觉得「閑着没事的人觉得稀奇才跑来看热闹吧？」。

但这是天大的误会。瓦金古的居民们甚至暂停收割小麦，全镇居民都前来为众人送行。

在旅程开始后的九天，沙萨札克向众人告别时流下两行热泪，与许多老师和学生握手道别，甚至交换热情的拥抱。

与这名善良行商的邂逅，可说是弘桥师生在异世界遭遇的最大幸运。