第六章：死別

塔塔山地的广大森林中视野相当差，在危险较多的场所也不适合所有人同时前进，因此决定以少数的男同学组成小队前去侦查。以男性教师指挥，挑选体力特别好的学生前进。

已经习惯旅程，再加上带着祛魔香木，他们已经几乎忘记在第一天探索森林时付出了不小的牺牲。

此时一年A班的班导须田取代已经逝世的学年主任负责照看一年级整体，因此由班长今井春利指挥侦查。

「那时候我虽然希望上杉来当领队，但是由今井同学来当也无可奈何。到现在我还是认为，团队的领导者真的很重要啊。因为有人喜欢带头就乾脆交给他，这种随便的决定方式绝对不行。」

青木的感想似乎如此。提到今井这名字时表情苦涩。

「我觉得不是谁的错。谁也没想过会有人形的怪物埋伏。不过那时候，如果带队的不是今井，而是上杉或松谷的话，至少A班不会有人牺牲吧。」

川穀洋一也同样为了当时的判断而后悔。和上述两名与今井自同一国中毕业的同学不同，出身于其他学校的学生明确地否定今井。

「自己明明就什么都办不到却又一副自以为了不起的样子。那家伙还说『我和青木还有小林同国中，很熟喔』，这到底什么意思啊？不是有句成语吗？搬出比自己还厉害的人来耍威风。那家伙就是这种人。」

其他还有「因为那个笨蛋想带头才会有人送命和受伤。全部都是那家伙的错」之类的辛辣批评。

A班的男同学渐渐步入森林深处。和他们在异世界第一次走进的森林不同，此处随时都飘着一层薄雾，视野相当差。雾也是提早放弃自上空侦查的原因。

调查开始后不久雾气逐渐转浓，视野也随之不断恶化。他们将五名同学留在山脚，剩余十名A班男同学组成两列继续前进。

虽然他们彼此之间拉近了距离，但是连站在最后的吉田都说他看不见队伍最前方的今井，可想见雾气有多么浓重。

途中，上杉与今井讨论是否要中止侦查，但今井决定继续前进。

来到实在无法继续前进的地方时，今井下令队伍停止前进。今井以对讲机尝试与须田联络，但没有回应。

「我现在没办法跟老师联络，但会再稍微试试看。宫下和江田能不能去看看前面的状况？」

对于今井的指示，上杉提议「要是有个万一就不好了，我代替他们去吧」，但因为今井说「我希望上杉和松谷负责警戒周遭」，上杉虽不情愿但最后同意。

江田琢磨面带歉疚如此描述当时的状况：「那时不晓得能不能回到原本的地方，心里很不安。但我知道青木跟小林一直都为大家努力着，也知道自己从来没派上什么用场，不过就是到附近看看而已，不应该抗拒。所以我就照他说的做。」

洋走进森林后就有不好的预感。虽然能感觉到有怪物存在，但存在感模糊不清。因为山顶上的塔塔的魔力庞大到彷佛覆盖了整座山，让洋难以感受到其他的魔力。

所以当小林追着宫下和江田消失在森林深处时，洋稍微放心了些。不管遭遇何种意外状况，有能变身为迪法萨的小林在就不用担心。

当小林说他要去找那两人时，今井说「要是有个万一该怎么办」。对此江田不满地想：「对我和宫下就说你们两个去前面看看情况，对小林就说不能有个万一……也许真的是这样没错，但是话一定要这样说吗？」但因为江田认为不该在此时引发争论，于是没有开口反驳。

剩下的成员们绝大多数也对今井的指挥难以接受。

明明有其他斜坡上的草原或是小川流过的河边可以调查，却特地走进雾气瀰漫的森林中，是因为今井代表A班毛遂自荐。在旅程中目睹青木与上杉等人的活跃，似乎令他倍感自卑。

不久后，三人前进的方向上传来了爆炸声。在森林中迴响的声音还没平息，上杉抛下一句「我去看看状况」，立刻就拔腿往前跑。

但是今井大喊「不可以」。上杉不理会他仍要前进，但今井扣住上杉的肩膀说「不行，要是你去了，待在这里的大家会有危险」而尝试拦阻他。

「筱崎、吉田，你们去看看发生了什么事。」

对此A班的众人纷纷出声抗议。因为他优先指派其他国中毕业的人前去涉险，像青木或上杉等有战力的学生就想留在自己身旁，这样的态度让众人无法信服。

对着抗议的众人，今井拉高音量说：「我是A班的班长，你们要服从我。」

自从旅程开始后，虽然屡次对指挥官提出建言，但接到命令便从未反抗的上杉，这时的反应分外剧烈。

「很好，我懂了。从现在开始A班由我来指挥。不準有异议。松谷，青木，跟我一起来。其他人提防四周情况，保持一段距离跟上来。」

上杉不理会视野之差向前跑去，其他学生也跟上。

「别去啊！等一下！班长是我啊！听我的指示啊！」

今井站在原地吼了好半晌，最后咒骂「可恶！」也跟着追上队伍。

「上杉担任领队是适才适任吧。当上杉站出来指挥，大家虽然嘴巴上没说，但应该都安心了不少。那时候今井八成也搞不清楚我们到底在哪里吧。不过上杉和松谷一路上都有一起确认能当路标的树，也有在笔记上画地图。所以当上杉冲出去的时候，我没有担心也许会迷路。」

就如同川穀洋一所说的，其他男同学也仰仗着上杉。能使用魔法的洋也对上杉寄予完全的信赖。因为洋终究只是身具使用魔法的能力，论掌握状况并且灵活运用的能力，还是上杉更加可靠。

旅程途中遭遇危险必须应付时，洋常听从上杉的指示使用魔法。

一行人在浓雾中发现了两腿膝盖下方染满血红的宫下，以及右脚和右臂流着血的小林。两人倒地处一旁的地面上有个直径约五十公分的凹陷，四周没有江田的身影。

「有地雷。大家不要动！」

上杉叫道，自己则毫不踌躇跑到两人身旁。

「松谷，跟过来。我经过的地方都安全。拜託帮两人紧急处置！青木对我们刚才走过的路径施加任何震动魔法都好，确认没有地雷。今井，联络须田老师有两人负伤。其他人不要动，待在原地寻找江田的行蹤。确认安全后，立刻撤退。」

因为上杉的判断精準明确，同学们立刻就按照指示行动。上杉用双手按住宫下的伤口喊道：

「喂！宫下、小林！振作点！发生什么事了！」

小林的意识还清醒，但宫下已经失去意识。

「好、好痛。脚，我的脚！」

「没事的。只是擦伤而已。到底发生什么事，江田人呢？」

「地面……突然间……爆炸……」

儘管小林能靠着变身取得特摄英雄般的力量，但变身前就只是个普通的高中生。负伤的打击与疼痛让他思绪纷乱。

儘管如此，他还是举起了没受伤的左手指向森林深处，表示江田可能在的方向。

异世界没有地雷。

他们只是走过树根上方而已。这种植物会将气体储藏在根部，气体会在动物经过上方时爆裂，死去的动物的尸体最终将成为树林的养分。

而深知爆裂植物特性的人形怪物，懂得利用这种特性狩猎。躲在粗壮树枝上的两只哥布林扑向上杉与松谷。

袭击者手中拿的只是单纯的木棒，但灌注了浑身之力挥向两人。

上杉急忙用手中的步枪挡住，但松谷却遭到殴打而倒地。

同时地面冒出了另外五只哥布林包围了他们。恐怕是事先就躲藏在根部爆炸产生的坑洞之中吧。

青木的反应勉强赶上了。他施展环状的火焰魔法，牵制哥布林群进逼。

上杉推开眼前的敌人拉开距离，将步枪枪口朝着身躯扣下扳机。哥布林喷出血液向后倒下。又开了第二与第三枪后，他猛踹对方身躯，将哥布林推进青木造出的火焰中。

紧接着上杉用步枪牵制袭击松谷的那只哥布林，喊道：「青木，对我用身体能力上升的魔法！」

今井尖声质疑：「你只想自己逃命吗！」

「少啰嗦！你给我继续联络须田老师直到接通为止！」

「青木，在森林里不要用火。对受伤的宫下、小林、松谷三个人用浮游魔法。站在前头带队往大本营跑。其余人跟着青木移动。」

「你在说什么啊！Hiro，放火烧光周遭，那些家伙们都还活着啊！」

上杉与今井身为领袖的资质差距在此更是一目了然。

「你想烧死江田啊！我去找到江田再跟大家会合。快跑！」

青木听从指示迈开步伐。确实青木的火炎魔法也许能将潜伏于四周的哥布林一网打尽，但就如同上杉担忧的，下落不明的江田可能遭受波及。

此外，若漫不经心地使用火焰造成森林大火，可能也会使得在森林中的其他学生牺牲。

这个当下能变身为迪法萨的小林负伤而无法战斗。青木现在同时施展了对池田随时发动的魔法、对上杉使用的身体能力强化，以及对伤患的浮游魔法，一共三道魔法抵达了可同时使用的上限。

上杉知道青木的极限，对他留下一句「有需要就解除我的」，用枪托打飞了一息尚存的哥布林之后，为了搜索江田而消失在森林深处。

剩余的A班男生毫无战力。所以当移动时出现一群新的哥布林挡在眼前，青木感到绝望。

虽然上杉说可以解除魔法，但也不知道他接下来会遭遇何种危险。

那么就解除对池田随时发动的魔法吧？既然她在森林外头与大多数的学生一同行动，池田应该安全无虞才是。

就在他迟疑的瞬间，洋感觉到庞大的魔力从自己身体中流出的虚脱感。

池田真由遭遇危险，为保护她而事先施展的魔法发动了。

※

在雾气瀰漫的山林中提高警觉前进的江田琢磨因为眼前突然发生爆炸而陷入恐慌。小林与宫下的身体被炸飞，大量的土砂从天空洒落。虽然完全搞不懂发生了什么事，但他想着总而言之一定要马上离开这里，惊惶逃窜。

因为慌张过度，究竟跑了多远他自己也不晓得，一直到喘不过气他才停下脚步，重整呼吸的同时恢複了几分冷静。

「把小林和宫下丢在原地了。得回去才行。」

江田虽然想回到同学们的所在之处，但在雾中自己究竟是往何处逃又跑过何处，现在已经无法分辨了。

可能一个人被抛弃在危险的森林中，这份恐惧让他只顾着看向远方寻找同伴的身影，而忘了注意脚边的状况。再加上浓重的雾气，让他没注意到眼前的断崖。

幸好崖高不足十公尺，他沿着陡峭的斜坡打滚般滑落，崖底的落叶减轻了冲击力。然而他扭伤了脚，无法独力行走。

「有人吗？有没有人在？」

他朝着崖顶呼喊但没有回应。在他害怕得颤抖时，突然听见了一旁传来踩过落叶的脚步声正逐渐靠近。

心脏一瞬之间猛然跃动，以为救援抵达让他放鬆情绪。接着当他转身定睛一看，因为过度的恐惧让他甚至无法尖叫，他连忙后退但背后就是陡坡，无处可逃。

眼前出现了两只哥布林。

对方怎么看都不像是怀着善意。一如在游戏中登场的怪物那般的丑陋样貌，那怪物光是近在身旁便足以刺激人的恐惧与厌恶感。

与潜伏在陷阱中的哥布林不同，它们并未在身上涂抹草汁以遮掩气味，因此浑身散发着腐肉般的臭味。

肯定会被它们手中的粗棍棒狠狠殴打吧。痛归痛但不至于马上丧命。之后也许会被扛到它们的聚落生吞活剥吧。

虽然明白自己将面对死亡，但过去回忆的跑马灯却未浮现，脑海想像的儘是即将降临自身的恐怖未来。

害怕地想哭，直想跪地求饶。

但是江田的喉咙和身体只是颤抖，浑身上下都动弹不得。

目睹来到眼前的哥布林举起了棍棒，江田因恐惧而阖上眼皮的同时，奇蹟自江田脚边宾士而过。

同一时间在日本，江田琢磨的母亲听见了老狗贝斯的吠叫声。贝斯因为年老力衰，近来睡眠时间越来越长，自前些日子甚至不再进食。

那样的贝斯吠了一声。

自从疼爱贝斯的琢磨失蹤之后，贝斯像是深感落寞般变得更加安静，就连一声都没叫过。

听见许久未听见的叫声，琢磨的母亲当下以为是集体失蹤的儿子回来了。母亲连鞋子都没穿就夺门而出，但没见到儿子的身影。仔细一看，贝斯捲起身子似乎正熟睡。刚才究竟为何短吠？

江田琢磨于将来梦想那一栏填的内容化作现实。

一只浅褐色的小生物扑向挥出兇器的手臂。哥布林连忙倒退，那只生物阻挡在它们眼前，保护背后的江田。

年老的柴犬张嘴发出撼动周遭树林的吼叫声，令两只异形为之畏缩。它龇牙咧嘴威吓着想接近主人的怪物。

一年A班座号四号，江田琢磨。总是关心着旁人的善良少年。

将来的梦想「永远和贝斯在一起」。

贝斯那绝不让怪物靠近主人一步的气魄使哥布林畏缩。对哥布林而言，柴犬是从未见过的生物，而且正发出从未听过的吼叫声连连狂吠。

不过同时哥布林也认为只要用手中的棍棒殴打几次，区区小动物马上就会逃走吧。

然而，沐浴在爱情中长大的狗在保护主人时，绝不会主动后退。

在人类的历史中与人类感情最深厚的动物毫无疑问是狗。在日本的古坟与外国的遗迹中都发现过形形色色的狗的白骨。有学说认为这证明了在古代狗属于食用动物。

但是狗的骸骨的埋葬位置显然与植物种子或贝壳等的弃置场所不同，同时出土位置也靠近人的遗骨。显然可见唯独狗有着特别的地位。

面对着无论被踢或被殴打，依旧张嘴咬向自己的四足野兽，哥布林最终选择了逃走。

老狗虽然全身遭到棍棒殴打，但最终没有让主人受到分毫伤害，成功守护了主人。

受伤的贝斯像是要安抚主人般，舔拭着主人眼角的眼泪。

当汗水冷却，江田感觉到身体开始颤抖。但是那份寒意也很快就离他而去。因为爱犬依偎在他身旁为他保暖。那是从小时候就总是陪伴在江田身旁的温度。

受伤的疼痛与紧张都在不知不觉间舒缓，江田的意识陷入迷濛之中。

「喂！江田！振作点！江田！」

「嗯？咦？上杉同学？」

回过神来，江田发现上杉就站在自己眼前。

江田环顾四周，但周遭找不到贝斯也找不到哥布林的身影。一切都是幻象吗？然而梦境中的哥布林手里的木棒就掉落在一旁。

「我听到了狗叫声。感觉好像叫我往这边走……」

「嗯，是贝斯救了我。」

「贝斯？算了。感觉怎样？还能走吗？」

「呃，嗯。能走。我会走。绝对要回去。」

「怎么啦，明明乱跑才迷路，胆子倒是不小嘛。我还以为你差不多该吓哭了。」

「我才不能哭。会让贝斯看不起。」

「很好，就该像这样。抓稳。」

江田的母亲听见贝斯的吠叫声后就关心着贝斯的状况。不久后，她发现当初为了让儿子有个伴，自儿子诞生时开始饲养的爱犬已经过世了。

听说那睡脸看起来十分安详。

※

在山脚下的扎营地，最早察觉异状的是能变身为纯洁蒲公英的高桥裕美。她的使魔轻飘芙娃蹦蹦跳跳警告：「有危险逼近了！」

为了寻找危险的来源，她原本打算独自进山。

但在她要冲进迷雾之中的瞬间，她发现了无数的人影。体格显然与高中男生不同，手中拿着类似棍棒的道具。在她提高戒心放缓步伐的同时，大批的哥布林自雾中沖向她。