第六章：重逢

自卡卡山顶喷出的浓烟有如呼唤山岚的积雨云般，厚重地遮蔽阳光。火山碎屑流速度加快，于山腰的森林各处引发火灾。对流捲起的火灾旋风覆盖山区，诡异的嘶吼声不断回蕩。

逃出森林的一行人虽然仍置身危机之中，但因为体力抵达极限，为了稍事休息而停下脚步。但尼可拉斯连忙比手画脚要求众人继续移动。

在尼可拉斯充满警觉的视线所指之处，一队妖精自森林中冲出。虽然现在实在不是彼此该交手的情况，但妖精们一察觉学生们的身影立刻改变前进方向。

米原投出烟幕弹与闪光弹，阻止妖精的追击。虽然带来短短一瞬间的障眼效果，但终究无法隐藏34人加上11头动物移动的痕迹。妖精的追击很快就再度开始。殿后的尼可拉斯虽然化解了妖精的远距离攻击，但是队伍被追上也只是时间上的问题。

对学生们而言幸运的是，此时妖精的魔术攻击的精準度极端下降。对奇幻作品较熟悉的学生指出，也许是卡卡山爆发使得大气中的魔素失去平衡，或是使精灵等存在的影响力减弱。

米原的止痛剂对尼可拉斯同样发挥了效果，让他得以再度施展团队强化，也是正面要素之一。从未见过注射器的尼可拉斯起初表示抗拒，但是对其他学生实际施打做示範后，他勉为其难地接受注射。

一行人在逃离妖精追击的同时远离森林，同时也必须儘速远离火灾与有毒气体。

学生们为寻找逃走路线，需要的不是从地面而是自上空处俯瞰整体状况。

变身为老鹰的鸟巢谅从栗田的肩膀爬到头顶上，伸展双翼。

但是翅膀颤抖，全身冒汗，鸟巢突然间感到寒意涌现。由于鸟类没有汗腺，因此鸟巢的证词可能有误。也许是因为精神上的恐惧太过强烈，让她产生了生理上的错觉吧。

在前一天晚上，鸟巢变身为老鹰逃离牢房时，遭到妖精的攻击而全身烧伤。当时的恐惧与痛楚重新浮现。

旁边传来「从天上找出安全的地方」「快飞啊」等等的催促。

但鸟巢全身颤抖，站也站不住，趴伏在栗田的头顶上。

「没关係。」

栗田双手捧起鸟巢的身躯，抱在胸前。

「小谅不用勉强自己也没关係。我会保护你的。害怕也没关係。我会一直、一直、一直陪在你身边的。」

栗田下达指示寻找安全的场所，动物们往四周散开。

「美奈紧紧抱住我的时候，她也同样颤抖着……毕竟经历了一连串恐怖的事，还把她信赖的动物们派到远处了。她应该也很不安才对。不过她紧紧抱着我，一直对我说『不要怕，我会一直陪你』……」

鸟巢谅是栗田美奈自懂事起的友人。一直以来都喜欢着她。那并非友情而是恋爱情感。但她当然无法告知心意，也不可能得到她的理解。

一旦表白心意，也许会遭到厌恶。鸟巢因此隐瞒真实的想法，逃避至今。

但是她们来到了大人们强加的常识不存在的异世界。在一个月的地底生活总是相处在一起。她确定那绝非青春期的一时误会。情意与日俱增。

最后，鸟巢在深夜里约栗田到地面上，向她告白。由于之后立刻就发生了瓦尔古族的袭击与校舍的崩塌，她尚未得到回覆。无法承受接连的苦难，栗田的心灵远远离开了她。

「美奈，对不起……逃避着你，对不起……」

「小谅？」

「我想和美奈在一起。我不想逃避……因为我最喜欢你了啊……」

「我也最喜欢小谅了！」

「嗯。所以我要飞。等我回来之后，我会再告诉你一次……不对。不管几次都好。我会一次又一次说喜欢你。为了救美奈，我会飞！」

鸟巢伸展双翅，栗田高举起手。

鸟巢的梦想已经不再是为了逃避。飞翔是为了面对现实抓住未来。

「美奈，我很快就回来。」

「不要太勉强喔，小谅！有危险就要马上回来喔！」

鸟巢在栗田的头顶上盘旋一圈，栗田像是要告诉她这里有她的落脚之处，用双手拍了拍胸口。

目睹那动作之后，鸟巢一口气飞向高空。

从上空俯瞰寻找避难途径。但她带给伙伴们的却是不好的消息。

「如果我的梦想不是为了逃避，而是面对艰困现实的梦想……那么是不是我的梦想唤来了严苛的状况呢……」

除了失去指挥纷纷冲出森林的妖精之外，还有另一个集团正逼近森林。因为鸟巢判断人数应该有全校集会的数倍，应是数千人规模的集团吧。他们列队组成长方形，整齐划一地行进。

这支部队的身份不明。圣古阿连皇国兵分三路，各从北部、中央与南方三方向朝格鲁法格斯王国进军中。三支主力部队人数都高达五万。根据久濑一所着的《实录！转生为狼人的我靠作弊能力在异世界开后宫》的内容，相当于久濑宿敌的女骑士为突袭久濑而未经上级同意便调动一小支部队。就状况来看，有可能就是这支部队。

虽然书中还记载女骑士在败北时「失禁」而「迷恋」久濑，但应该是「失态」的笔误吧。在失禁的同时迷恋上异性实在难以想像，恐怕是「失权」而「臣服」于久川吧。圣古阿连皇国军内部也许发生了权力斗争。然而于久濑的着作中，并未详述女骑士失权的经历。

因此，无法分辨鸟巢所发现的部队是否为圣古阿连皇国的女骑士率领的部队。唯一确定的是，那并非前来援助折口高中的救兵。

谜样的部队在距离森林数公里处停止，派出应是侦察部队的数十人的集团。部队中央升起了类似观测气球般的物体，鸟巢看见那气球在上空处不知散播了什么，便降落至地面。虽然最终学生们并未与这支部队交战，但那支部队阻挡了其中一条逃生路线。

虽然西田自鸟巢口中得知了军队的存在、正逃离森林的妖精集团的位置，以及火山碎屑流周边的浓烟流动方向，但这些情报令西田更为混乱。她没有决定方针所需的知识和经验。失去数名学生的责任感苛责下，再加上必须让其他学生安全逃生的沉重压力，思考能力已近乎停摆。

西北方有支谜样的部队，自北方至东方的森林界线上散布着无数妖精族的小集团。由于西南方是与妖精的森林不同的另一片森林，就当下的状况来看，就算冒着遭到妖精集团自侧面或背面突袭的危险，理应还是该往东南方前进。

萌生以简略的格鲁法格斯王国语向尼可拉斯告知军队的存在。他是一行人之中最强悍的战力，也是经验丰富的军人，仰赖他是理所当然的选择。但是，彼此间难以进行语意複杂的沟通。

尼可拉斯告知「我来当诱饵吸引敌人注意，你们往东南方逃」。但萌生的能力只能理解旅行对话用的简单字眼，再加上害怕翻译错误将导致生命危险，使得萌生过于紧张，更加难以辨别尼可拉斯的话语。

因为尼可拉斯缓缓地说明并且指向东南方，让萌生勉强理解了意思。但是万一会错意该怎么办的不安依旧挥之不去。

没有时间能犹豫。

也许是目击了鸟巢下降至地面的场面，妖精的小集团似乎察觉了一行人的位置，朝此处施展攻击魔术。

「往东南方跑。到了河川附近我的伙伴应该会保护你们。他们和你们有着缘分。一定会找到你们。」

尼可拉斯虽然自神谕得知折口高中的学生们将遭到俘虏，但是在敌国领土内能提供的协助相当有限。毕竟不能派出骑士团入侵敌国，他只能选择单独行动。但他并非打算独自一人完成救助行动。他有其他援助者。

尼可拉斯的计画如下：

首先遵照涅涅的神谕，化为狗头人与学生们会合。他事先就知道学生之间有位能解除魔法的能力者。恢複原本的模样后，独力救出学生们并逃离森林。朝着东南方的国境界线上的大河前进，向伙伴们发出信号。伙伴们将乘着小舟前来搭救。

他事先安排了不属于骑士团也非王国正规军的部队在国境附近做好準备。那支精锐部队中个个都是与尼可拉斯不相上下的强者，更重要的是，没有比他们更适合参加这次救援作战的人选。

死神这等程度的威胁起初就在尼可拉斯的预料中，但卡卡山爆发完全超出想像。居住于森林中的妖精们也为了逃至安全圈而远离火山。换言之，与尼可拉斯预设的逃亡路线重叠。

「朝东南方跑。援军已经来到附近。到了河边不管用什么都好，发出信号。他们一定会拯救你们。」

尼可拉斯目送学生们离去，为了拦阻妖精的追击而留在该处。

※

「差不多跟晒衣竿一样长的发光长枪，在尼可拉斯先生身旁一字排开，宽度大概伸展到五十公尺吧。然后上中下一共三层，那个叫枪阵吧？」

无尽枪壁的尼可拉斯，这别称就来自这招大规模魔术。若是面对不使用魔术的对手，甚至能阻挡百名以上的骑兵冲锋。

根据赤石与绿川的描述，尼可拉斯一人就挡住了大约50名左右的妖精集团。他似乎成功击退了对方的第一波攻势。争取了足以让学生们逃走的时间。一行人转头一看，因为视野内看不见追兵而安心，得以稍事休息。

然而他们没有更多空档。妖精不只有背后出现的那50人左右。

妖精原本就準备要攻击圣古阿连皇国的北方侵略军而进行準备，部队的编组已完成，在卡卡山爆发的混乱中重整态势恢複组织行动的速度也快。除此之外妖精也準备了对抗军队用的攻击手段。

在尼可拉斯奋战的位置往东北五百公尺处。冲破森林的深绿绒毯般，巨大的要塞型怪物站起身。

「大小就像长了脚的东京巨蛋。形状大概像全身长满绿毛的河马吧……？底下肌肤是黑色的，上面长着草﹑青苔或树木之类的，变成绿色的斑点。脚粗到大概佔了身体的一半大小吧。肩膀和背上有好几间小屋，或者该说是平台……总之能让人站，上面站着好几十名妖精。」