第五話

宽广巨大的白丽陵图书馆，是以英国某着名博物馆为雏型的都铎王朝式样建筑，内部装潢也是以稳重的古董家具为主。

目前午休时间才刚刚开始，馆内几乎还没有学生。

所以也没有其他人看到一名娇小少女独自使用着八人座位大桌子的场面，当然这个少女就可以不用在意其他人的眼光专心作业。如果有其他学生在场，肯定会因为吸引其他人注意而没办法集中精神。

……不过，能够集中精神也只有到刚才而已了。

身材娇小到怎么看都像小学生的少女——樱泽美美奈因为遇到一个难题而皱着眉头，拿着笔的手已经完全停了下来。

桌子上有一个打开着的大型信封、几封以可爱字迹写着收件人的支持者来信，以及——

一张A4尺寸的纸。

眼前这张纸是某杂誌的编辑部所送来，上面只写着几个简单的问题。

令他困扰的是从上面数来第五个问题。

——「樱泽小姐最喜欢的场所是哪里？」

虽然会问到喜欢的场所。

只算学校里面吗？还是学校以外也可以？

美美奈嘟着嘴，努力想要把混乱的思考整理好。

如果这问题也包含学校以外……那要选哪里呢？海边虽然不错，不过自己也很喜欢河边。

……只是不管选哪一边，都举不出具体的地名就是了。因为只是很漠然的「喜欢」而已，就算被人指摘这种细微的小事也没办法。

然后，如果只限校内——那她就更烦恼了。

讨厌的地方有很多，但是特别喜欢的地方就很难说了，就连宿舍的房间都说不上很喜欢。虽然能令人安心，但跟自己家里比起来却会感到很寂寞。

「………………唔嗯……」

美美奈小声地闷哼着，却没想到迴音出人意料的大声，让她吓了一跳，急急忙忙看了看周围确认没有其他人之后，才安心地呼了口气。

然后，再次向难题挑战。

喜欢的场所，喜欢的场所，喜欢的场所——没有。

不过，如果硬是要说……

美美奈抬起头，看着自己背后的窗户。

那是跟建筑物尺寸非常搭调的巨大窗户。为了不让日光伤害到书本，所以有一半被窗帘所遮住，而窗户的外面是一片被跟人差不多高的树丛所围绕，如同庭院般的空间。

草皮的地面中间有一座大型石碑，那里就是美美奈经常前往的秘密场所。

先不管喜欢不喜欢……最主要是能让她放鬆。那是个不会被任何人发现，不会有人来攀谈——就像是「能够安心的小小世界」般的地方。

说不定她在不被任何人发现的情况下，躲在那里摊开素描簿时，才是在这学校里最快乐的时间。

……不过，要是就这样写上「图书馆后面」，那里就将不再是专属于自己的场所了。如果有自己以外的人踏进那个地方，恐怕就需要再找一个新去处——

「……这么说来……」

以前就有过自己以外的人出现在那里过。

那是个态度有些强硬的男人，美美奈还因此而不小心晕了过去……是一段令人非常非常不好意思的回忆。

才刚转学进来不到一个月就非常出名，从育科的一年级学生。

是个误解自己很多，非常失礼的男人。

不过……不知道为什么，总觉得、好像、跟他在一起的时候不会那么紧张……？

…………唔嗯……？

并不是很确定，而且也想不到理由。

美美奈也因此更觉得在意，伸出两手趴在桌上，小声地嘀咕着。

——————————

「搭档卡片？」

由于是第一次听到这个名词，秋晴忍不住确认了一下。

朋美坐在对面的位子上，以看起来非常满足的反应露出笑容：

「没错，搭档卡片。实际上是长这样。」

话刚说完，朋美就把一张卡片放在桌上推过来，秋晴还没搞清楚状况，只是伸出手拿起卡片反覆观察。

尺寸跟名片差不多大的厚纸卡上，在白丽陵的校徽旁边写着【搭档申请证明卡片】，下面则是以一排较小的字型写着【上育科一年级　彩京朋美】，也就是眼前这位青梅竹马的名字。

看了一下背面，有小字写着一些注意事项……

「也就是说，要参加从育科的考试，需要有这个就对了吧？」

「嗯，没错，拿不到这张卡的学生，连参加考试的资格都没有。」

「喔……原来是这么回事啊。」

秋晴嘀咕着，想起了今天早上跟室友的一段对话。

在从育科宿舍的餐厅跟同寝室的大地薰一起吃早餐的时候，大地主动说了：「这么说来差不多快到了呢。」那时秋晴才第一次听说，从育科的考试还需要参加资格。

听大地说，每个月都有一次只针对从育科学生举行的技能考试。秋晴虽然知道有这项考试的存在，不过就不晓得参加考试还需要搭档这件事了。

——超有名的前贵族大小姐学校，随着改製为男女合校，增设了专门培育执事、女僕的从育科到现在才几个月，未臻完善跟实验性质的部份还很多，搭档系统似乎也是其中之一。

不管是事务员枫还是主任教师深閑都没有说明这件事，让秋晴实在很想抱怨教职员们的怠慢……这么重要的事情，要是什么都不知道就到了考试那天怎么办！

秋晴心想还好跟大地已经越处越好了，最近这一个礼拜总算是能跟那个孤僻又几乎不会主动说话的大地閑话家常。都已经住在同一个房间快一个月了，总觉得这进展应该可以更快一点，不过对方是沉默寡言又冷酷的万能资优生，就算半年内都没有一点进展也是不无可能，能够做到这个程度已经很不简单了。

总而言之，就是因为早上听大地提到考试的的话题而感到兴趣，所以秋晴下午才找朋美来想问问……原来还有搭档卡这种东西，这倒是意外的收穫。

他把手上的卡片放回桌上，对着以大小姐般姿态喝着红茶的朋美问：

「如果说没有这张卡就不能参加考试，那到底要如何取得呢？」

「嗯——……我们是今天早上才入手的，所以下午的课应该就会帮你们说明吧？」

「可是其他人都已经知道了吧？所以应该不会浪费时间多做说明，拜託你先跟我解释一下吧。」

「嗯——被人这么直接拜託还真没办法拒绝呢。」

朋美有点不好意思地微笑着，把红茶的茶杯放回碟子上……老实说，秋晴真的很想说那个笑容、还有那句「没办法拒绝」的发言，跟她那个黑心个性一点都不合，不过还是算了。说这种话惹她生气实在太蠢了……而且之后会很恐怖，祸从口出嘛，少说点比较好。

秋晴尽量不显露出表情暗自认同，朋美用手指画过卡片的边缘说：

「想要找到搭档的学生，当然要尽量向上育科的学生表达诚意啊。大概就像是『大小姐，拜託您了』这样的感觉吧。对上育科来说，帮忙参加这项考试只会白费一个星期天，一点好处都没有，想也知道不可能会跟不认识或是讨厌的人组成搭档吧，所以说平常待人的态度还有知名度就相当重要了。」

「原来如此……这下难搞了。」

「不过，大小姐们基本上是很喜欢打发时间的，而且有很多想要寻求刺激的人，如果嘴巴甜一点说不定很简单就能找到。我记得上次的考试就有一半的从育科学生参加，当然也有像大地那种，什么都不用说就自动有人送搭档卡过来的例子，而且还是同时收到好几张，他会选择谁这件事还引发了一阵话题。」

看来大地很顺利地参加了考试……其实也并不难猜到啦。

这样的话，其他男同学的状况就很令人在意了。

「轰跟三家呢？」

「三家也很顺利参加了喔。那孩子算可爱系的，喜欢那一型的女孩子也不少。至于轰嘛……应该不需要问了吧？」

「也是啦，想也知道……是这样吧？」

秋晴在胸前用两支手指比了个叉叉，朋美带着苦笑点了点头：

「嗯，的确没错。他虽然很努力地到处拜託……但看起来只有反效果。拼了命努力是很不错，但同时拜託好几个女孩子就不应该了，而且居然还当众下跪，这只会让人更困扰，忍不住就逃走了。」

「……居然还逃走啊？」

「因为头一抬就会看到裙子里面啊，或者说那家伙一定有偷看。」

朋美以很认真的眼神斩钉截铁地说着。

秋晴本来想要帮轰说几句好话……还是算了。对不起，轰，我实在办不到。当脑中闪过你平常那些性骚扰行动，就什么都说不出来了。

好啦，最大的问题不是那个笨蛋的事，而是从育科考试跟搭档。

总之一定要想办法拿到卡片，不然根本没办法参加考试。不过，现在还有很多上育科学生非常害怕自己，连正眼都不敢看一眼，要怎样才能好好拜託人家啊？更何况对自己来说，脸跟名字能对得上的学生没有几个。

要举出候选人——瑟妮亚……吧。那家伙至少能够好好讲话也不会害怕……不过，秋晴到目前为止总是取笑她的髮型是电钻，这时候叫人怎么有脸再去拜託她？虽然不是想贬低她，不过她也一定会这么想吧。

那么找瑟妮亚的朋友凤水兰如何？明明根本没有好好说过两句话，一下突然说要找她搭档，肯定会被吓跑吧？

最后是……上育科唯一的男生大吉吗？实在不想去拜託那个以灯一朗这种艺名自称的家伙，虽然脑袋不对劲但外表还算不差，恐怕会有很多女孩子想抢着要吧？去跟她们抢应该不可能赢的。

但不能参加考试还是很不妙，听说从育科考试如果一年内的应考率低于三成就会直接退学；但反过来说，如果一、两次不参加其实也没关係。先不管会吃些什么亏，能参加的话，还是希望能尽量参加。

这下子该怎么办呢，秋晴两手抱着胸皱着眉头想着。

——突然刚刚在看的那张搭档卡片滑到了自己眼前。

秋晴下意识地把手一缩，然后抬头看着应该是丢出这张卡的朋美。

她脸上虽然依旧是挂着温柔的微笑，但笑容后面似乎还藏着什么危险的东西……感觉非常恐怖。

秋晴战战兢兢地问：

「…………这是？」

听到这个问题，朋美维持着原来的表情将纤细的手指伸向红茶的茶杯——

「那张给你吧。」

「……咦？意思是说，你愿意帮忙我的考试吗？」

「从结果来说就是这样啦。真要说起来，看你这么千里迢迢转学进来，至少也该让你好好参加考试……算是我的一点小小慈悲心吧。」

「这个嘛…………呃，好吧，对我来说也算值得感谢啦。」

要是随便吐槽，怕她会说声「还是算了」，然后全都撤销就糟了，说不定到最后还会被迫下跪求她。

实际上虽然因为疑心生暗鬼而有些害怕，但是别人的好意还是率直地接受比较好。

……当然她很有可能暗地里在打鬼主意……但确实还是很令人感谢。毕竟不管怎么想，自己应该都没办法拿到其他卡片，所以这时候还是老实道谢吧。

秋晴抱持着怀疑，看着眼前这个优雅喝着红茶的青梅竹马。

由于杯子挡住了朋美的嘴边，从她的整个表情来看，只有跟其他大小姐们没什么两样的轻鬆感觉，但是心底到底在想什么就不知道了。

「很期待考试吧？」

「……啊啊，只希望能够顺利考完就好了。」

这回答跟问题有点无关，秋晴面对这个不知道该高兴还是该叹气的状况，只能露出尴尬的微笑，把搭档卡片收到口袋里。

下午的课是上育科跟从育科分开上的，果然如朋美的预测，从深閑的口中说出了本周日要举行考试的事情。虽然是很好……不过公布的内容就只有概要跟参加条件，至于考试内容一定要到当天才知道，该不会连要考什么都是看她当天的心情来决定吧？

……「无所谓啦。」由于秋晴已经找到搭档所以显得一派轻鬆。接下来的上课内容依旧是整死人不偿命的地狱体能训练，但因为秋晴已经取得了参加考试的资格，所以心情上也比较有余力一点。

为了当作下一次考试的参考，他也打听了一下其他成员收集卡片的状态——大地那家伙真是厉害，才第一天就已经收到三张卡片；到了星期六早上，可是有二十几张卡片排在他桌上，让他思考着要选谁，所以这家伙的状况根本不能当做参考。

在女孩子之间评价不错的三家，虽然第一天没有收到卡片，但第二天就收到一张，第三天又收到一张，到星期六的时候手上总共有四张卡片，这家伙也相当不简单。

附带一提，轰就跟之前听说的一样，只要到了午休时间或是下课时间，就立刻会出现在上育科女生的前面，然后对方就是躲的躲、逃的逃，一张卡片都没有拿到。看他以那副眼睛充血的气势拜託别人，还故意把话讲得像是求婚一样，甚至跪在地上，做出怎么看都像是要偷看裙底风光的行动，人家会逃走也是没办法的吧！

不过，轰确实是有传达出那股拚命的感觉。秋晴觉得自己下一次应该也得努力寻找搭档，能够轻鬆就只有这一次。到下一次考试之前如果不改变一下形象，恐怕会很危险。

总而言之——明天就要考试了，秋晴现在的意识全部都集中在準备考试上，只不过根本不知道考试内容，所以也无从準备起……据说上次是在东京都内某高级百货公司陪搭档的大小姐逛街购物，这到底哪里算是考试了啊？想事先準备对策也没办法啊。

好吧，为了明天的考试，至少身体状况要调适好。秋晴正準备回宿舍休息——在宿舍的门口却遇到了一个很引人注意的熟面孔。

一头被夕阳染红的金髮弄成电钻般的法国卷。虽然校方规定只要不是上课时间就可以穿便服，但会在校内穿着洋装到处走动的人，在秋晴的认知里只有一个——

「……瑟妮亚？」

对方也几乎同时注意到，并以稍快的脚步往这边走了过来。看来她的目标……不对，寻找的对象应该是自己。不过，秋晴根本就没有事要找瑟妮亚，也不记得有做什么事情惹到她……至少今天没有。

秋晴脑袋里正想着到底有什么事，红色洋装的瑟妮亚已经走到附近——脸上还露出了一个意义深重的笑容。

「你还是一副蠢相呢，明天不是要考试了吗？」

「啊啊，是啊……」

开口的第一句话就不怀好意啊……不过好像有点不太对，或许因为是对方先找上门来的吧，瑟妮亚看起来很开心，心情亢奋地从脸颊到脖子都染上一片晕红，总觉得跟平常的电钻有点不太一样。

「明明中途转进来就已经比其他庶民慢了一步，但你看起来倒是一派轻鬆嘛。还是说你已经自暴自弃了？反正不管怎么样，如果根本就没办法参加，那么考试什么的就都跟你没有关係啦……哼哼。」

「……………………啊啊，原来如此。」

秋晴终于理解她想讲什么了，毕竟是同班，在她眼里看起来自己根本就没有为了收集卡片到处奔走，过着跟平常一样的生活。

也就是说，她认为在考试前一天没有取得卡片的除了轰之外还有自己，所以趁这个机会想要来看笑话的吧。

这么说来她的服装也相当正式哪。她本来就是那种除了制服之外穿着都很华丽的人，不过这次她穿着比平常还要多露一点的白色削肩露背洋装，而且手腕跟脖子上也都挂着闪亮的首饰，还有那个戒指，那颜色该不会是蓝宝石吧？这一身行头到底要多少钱啊？

「平常的言行都会完全反映在这时候呢，你就是因为不知好歹，总是嚣张地大放厥词才会落得这种下场，这下你总该学学什么叫做反省了吧！」

「…………是吗？」

「嗯嗯，就是这样，由本小姐亲自提供你这段跟翡翠矿山同等价值的奇蹟般忠告，你可要好好铭记在心啊。」

……………………………