Scene.1

「喔喔，还有满多人在排队呢。」

冰冷乾燥的风吹过喉咙的星期六下午，我——长谷川昴和五个孩子一起悠哉地走在商店街上。

不，或许「孩子们」快成为一种失礼的表现方式了。因为「小学六年级的二月」是已经非常接近国中生的时期，她们即将展翅飞向更广大的舞台。望着不算大人也不算小孩，正处于转捩点上的大家背影，让我不由得感到很耀眼，也产生一丝寂寞感。

这番话有点语病，听起来简直像是我希望她们一直当小学生，不过当然不是那种意思。只是实际感受到现在的关係……自己能身为慧心学园小学部女子篮球社教练的时间已经不长，才会混入了一些消沉的情绪。

但是讲到分量，当然是希望佔了压倒性的比重。她们五个人成为国中生后，能以球员身分成长到什么程度呢？为了面对未来，帮大家建立起尽量坚固一点的桥樑，从今以后也必须慎重度过所剩无几的每一天。

「我本来以为避开午餐时间就没问题……」

听到我因为排队人潮而感到佩服的发言：水冢纱季睁大眼镜后方的双眼并开口回应。我们今天的目的是要前往钤兰大道新开的乌龙麵店进行午餐会。纱季家是位于同一条商店街上的餐饮店，这里大概是让她特别在意的存在吧？或许这次造访也多少兼有几分「取材」的意图。当然，她看起来完全没有抱着敌对心之类的情绪。

「真的吗～～我已经饿扁了耶～～」

三泽真帆露出消沉的表情，弯下腰抱住胸口下方。现在时刻已经过了午后一点半，由于这里在正午时间已经连续好几天都大排长龙，所以我们才会判断要把时间稍微往后延。然而或许也因为是星期六，看样子来客数尚未衰减。

「哦～～人家也已经饿扁了～～说不定可以比平常吃得更多～～」

袴田日向依旧带着笑容高举起右手，这种随时保持开朗的言行正是治癒的象徵。听到这句话，原本有点沮丧的真帆也立刻恢複笑容挺直背脊说着：「说的也对！要吃大碗的！」

「耶嘿嘿，要点什么呢？」

香椎爱莉举起手抵在下巴上，露出委婉的微笑。虽然她拥有天生优异的高大身材，但这种时候的表情和大家一样纯真，实在非常可爱。让我再度认知到她果然和其他人同样都是十二岁。

顺便一提，今天她哥哥香椎万里也有获得邀请，不过听说他却以：「乌龙麵？根本填不饱肚子！」这句话一口回绝，那家伙真是外行。

「昴大哥已经决定要点什么了吗？」

最后是身旁的凑智花，她抬起头看向这边并提出问题，只绑起一边的头髮也随之晃动。她是个只要拿起篮球，就能以不输给任何人的凛然气势和速度感来深深吸引住他人目光的少女，然而平时的模样却人如其名，宛如花朵般温婉，这样的落差总是让我吃惊。我想这种部分也是智花拥有的魅力之一吧。

「嗯～～，老实说我还在犹豫。因为天气冷，本来想说吃热的比较好……」

我稍微考虑一会儿，才略带苦笑回应。根据听来的情报，听说这间店自称是正统的赞岐乌龙麵。既然如此，毕竟今天是第一次造访，或许该选择单纯的釜扬乌龙麵来享受麵条本身的口感，但是我又想吃汤乌龙麵来品尝麵条和汤汁交织出的风味，或是豪爽吸食蛋拌乌龙麵的快感也让人难以捨弃。再加上要是限定菜单还没卖完，似乎也有可能受到诱惑……

不行，果然无法做出选择。算了，我想大概还要花上数十分钟才会轮到我们，可以烦恼到最后一刻再决定答案。

「日向妹妹已经选好了？」

「哦～～人家果然还是想吃浓汤乌龙麵～～」

「日向你真的很喜欢浓汤乌龙麵耶～～我要吃什么好呢……果然还是咖哩乌龙麵吗？」

「我想吃基本的汤乌龙麵，特别的菜单等下次来的时候再挑战。」

我一边和其他孩子也讨论起菜单内容，同时走向队伍的尾端。没过多久我们后面又增加一组客人，这时有一名女性慌慌张张地从店内走向这边。

「本日準备的面只能供应到这边。虽然很不好意思，不过要是又有新的客人过来，能麻烦几位告诉对方这件事吗？」

这样告知的女性店员获得大家谅解后又再度弯腰行礼，接着才回到店内。

「好险啊，！差点因为纱季的作战而吃不到乌龙麵。」

「才……才没那种事！既然有确实赶上，反而该说是精準判断吧！……算了，这么惊险的确有点超乎预料。」

所有人都放心地呼了口气。脸上挂着挖苦笑容的真帆举起手肘撞了纱季几下，她则以有点慌张的态度推好眼镜并反驳说道。

「看这情况，要是我们更早来可能得等很久，所以说不定真的挑了个绝佳时机。而且也不必顾虑后面的客人，可以定下心来慢慢吃。」

因为感觉到纱季似乎有点在意，所以我开口附和纱季的理论。毕竟只要一想到后面还有人排队就会不由自主地认为必须快点吃完离开，因此以结果来说，说不定这是最好的选择吧。

「没……没错吧！……总之，今天还特地请长谷川先生也一起来，幸好没有因为卖完而吃不到。」

「不不，反正很近，就算没吃到也不需要那么在意啦。」

「哦～～没吃到乌龙麵的话，可以吃纱季家的什锦烧～～」

正如日向妹妹所说，还有这种选项。不管怎么样看来可以顺利吃到，今天就好好享受乌龙麵吧。

「下一组就轮到我们了。」

「嗯，我也好饿。」

閑聊约十分钟后，一行人终于到达店门口。或许是受到空腹感煎熬，智花和爱莉都像是鬆了口气般对彼此一笑。我也差不多开始感到有点难以继续忍受，不过实际上的等待时间似乎比想像中还短。或许是运作恰当所以翻桌率很高吧。

顺便说一下，这间店似乎是叫做「芯力」。这命名的含意是对咬劲有特别的坚持吗？

「六位客人这边请～～！」

之后不消多久，我们终于踏入店内。内部装潢虽然简单却很整洁，桌子之间也保有相当宽广的间隔，还设置了吧台区，即使是只身前来的客人也能放心。看到这种没有多余的实用之美，让我不由得对味道方面也更加期待。

「这里是客人点完餐之后才煮麵呢。」

「煮乌龙麵挺辛苦的呢～～」

智花和真帆边看着菜单边感叹地说道。话说起来，毕竟她们五个人都「有经验」，也就是曾在我生日那天从麵粉开始亲手製作出乌龙麵。採用先煮好备用的方式当然在出餐时会比较轻鬆，不过没有那样做的这一道功夫让人感受到店家的强烈坚持。

顺便解释一下，听说先煮好备用在赞岐乌龙麵这种流派中并不算是偷工减料的行为，反而似乎是标準的贩卖方法。只要先把粗面过一次冷水，在一定时间内好像都能保持适度的咬劲。

「请问各位决定要点什么了吗？」

我们在所有人都决定好后请店员过来，并提出想吃的餐点。最后我和智花还有纱季选了汤乌龙麵，爱莉和日向妹妹是热的浓汤乌龙麵，真帆是咖哩乌龙麵。另外还各自追加了想要的配料，例如天妇罗和温泉蛋等等。

「让各位久等了！」

之后又等了不到十五分钟，六碗乌龙麵终于同时出现。

「明明大家点的东西都不一样，却可以同时做好送上桌……看起来很简单，实际上这却是不容许任何合作环节出错的辛苦工作。虽然还没吃，但我已经能理解为什么会大排长龙了。」

「哦～～天妇罗也是刚炸好，热腾腾～～」

「温泉蛋放在另一个碗里的做法也很棒，因为这样就可以在自己喜欢的时机再加进面里。」

自己家里经营饮食店的纱季针对只有她才会注意的部分提出称讚后，日向妹妹和爱莉也因为店家的细心安排而发表开心感想。

至于我，视线已经被眼前的面碗深深吸引。冉冉上升的热气中充满丰富的鱼乾芳香，却没有参杂分毫鱼腥味，酱油成分不会过强的黄金色汤汁更保证能衬托出小麦的美味。身为主角的麵条也像是被聚光灯照到般闪着美丽的光芒，我想只要每吃一口，就会在嘴里充满弹性又热情地持续舞动吧。

啊，不行了，实在无法继续忍耐。

「我开动了！」

大家或许都抱着相同心情，没有互相招呼就直接异口同声地这样说道。然后纷纷着急地拿起筷子，只有吸起麵条的轻快响声演奏出让人愉快的和声。

「…………！」

下一瞬间，每一个人都几乎说不出话。

「好吃！超好吃！」

「……这个真了不起……」

「很有弹性，又不会很难咬～～」

「原来这就是所谓的『小麦的味道』，说不定这是我第一次确实体会……」

「这种汤汁也是第一次喝到！明明味道非常浓厚，却完全不会残留在嘴里而是清爽消失。」

等强烈的冲击感终于平静下来，脸上带着恍惚表情的真帆、纱季、日向妹妹、爱莉、智花也轮流讲出心中感叹。

唔，这下真让人困扰……

自从去年生日之后，我应该获得了一个坚定的信念。

——那就是，乌龙麵还是仅限小学生最棒。

当然，这份心情并没有产生动摇。毕竟那是她们五个人为了我而真心诚意製作出的乌龙麵。因为代表的心患根本不同，所以完全不会发生乌龙麵纪录被这次经验更新的事实。

然而无论是否愿意，这次我都确实体认到所谓的「专家技术」这种存在。

我只是想提出一个假设，或许……

如果单纯从料理这角度来看。

说不定乌龙麵并不一定仅限于小学生……？

「…………」

我暂时无言，继续面对面碗中的小宇宙。孩子们的对话已经中断，其他位子上传来的声音也几乎都是吸面声。无论是哪个人，似乎都暂时遗忘了乌龙麵以外的一切。

「哦～～已经吃完了～～」

「难怪会这么受欢迎……我得带爸爸妈妈来吃才行。」

在面碗空了之后，日向妹妹和纱季才终于又发出声音。她们五人平常吃东西的速度并不一致，但是这次吃完的时间几乎全都一样，这点也能证明大家有多着迷。

「——有合各位的口味吗？」

当我也正想把感动整理成话语，后方传来一道声音。回头一看，只见一名身穿纯白厨师服的男性正带着温柔微笑，把视线朝向我们这边。

他的年龄大约是三十岁上下吧？虽然觉得算是年轻了点，不过看对方似乎很敦厚的模样，让我没来由地觉得这个人应该就是店主。

「耶嘿嘿，非常好吃！」

「那真是太好了，我的努力有获得成果。」

「这话的意思是……你是製作这乌龙麵的人？」

「嗯，虽然才刚起步，但这里的确是我开的店。不过有受到许多人的帮助，所以并不是只靠自己一个人就能完成的地方。」

正如我的推测，这名男性是店主。根据他回应爱莉和真帆的发言，也能感觉到他对乌龙麵的强烈爱情。

但是话说回来，为什么他只对我们这一桌搭话呢？虽然仔细一看先前的客人走掉不少，店里呈现一半桌子已经空下来的状况，还是让人感到有点不可思议。

我正在私下思索这种问题，店主就以有些过意不去的态度低下头，再度开口说道：

「虽然有点唐突……不过各位是不是有在打篮球呢？」

「咦……？啊……是，您怎么知道？」

智花吓了一跳。听到她的回答，似乎鬆了口气的店主露出更明显的笑容。

「幸好我没有认错．其实我有去看去年年底的迷你篮球大会，那时凑巧看到一群打了惊人比赛的孩子。因为觉得你们和那些孩子很像，因此在厨房里也一直感到很在意。最后才会忍不住像这样找各位搭话。」

原来如此，这真是惊人的偶然。基本上讲到迷你篮球的比赛，而且还只是地区预赛，应该不是会受到一般人注意的活动。

「您喜欢小学生吗？」

「这误会严重了！」

糟了，我害店主整个很惊慌失措……

「对……对不起，是我没有讲清楚！我意思是，您对小学生的篮球赛有兴趣吗？」

「嗯……不好意思事情会有点複杂，不过为了证明自身清白，我还是要确实说明。虽然我本身也很喜欢观看篮球比赛，不过师父比我更热哀。」

「哦～～？师父？」

「嗯，就是教导我乌龙麵知识技巧的老师。我在师父身边工作时受到影响，后来也开始看篮球。师父真的很热中，甚至还在工作之余接下了小学迷你篮球的教练一职。」

「喔～～那么，就跟阿昴一样。」

看到真帆握拳拍掌，店主往斜向角度动了动脑袋，这动作看起来像是在点头但也可以视为否定。

「话虽如此，我师父比各位的教练年长许多，他还有快上国中的女儿……然后，去年我是受到师父拜託才会去看大会预赛。听说他负责的球队第一次成功打进全国大赛，所以叫我如果看到有实力的竞争对手要告诉他。」

「全国大赛……很厉害呢。」

纱季静静感叹后，五人看着彼此露出微笑。她们应该多少会为了无法站在同一个球场上而感到遗憾吧，不过脸上表情却只有显露出纯粹的尊敬之意，别无其他。

「你们也很厉害。虽然比赛结果让人遗憾，但是当初要是换个对战组合，说不定就会有了不一样的发展。不过，听说我师父的队伍好像真的都是些相当有一套的球员。」

有一套的球员吗？没有单纯形容为「实力坚强」，是不是有什么特别的含意呢？当然也有可能只是我想太多啦。

「是什么样的球队呢？耶嘿嘿，真想和对方打一场比赛。」

「我师父也这样说。当然我也有报告砚谷女子学园的情况，不过当我提出第一战对手也给人强烈印象的事情后，他就说为了提升球队的实力，如果有机会很希望举办共同练习或是亲善此赛。」

「亲善比赛……如果真能实现那有多好。」

爱莉和智花的声调也有些拉高，表现出内心的期待感。嗯，该把这次视为求之不得的机会，积极行动吗？

「那个，如果不会造成困扰，是否能够实现呢？是不是能麻烦您帮忙引介一下？」

先确认五个人都露出充满兴趣的表情后，我试着提问。要是有机会和进入全国大赛的球队交流，对慧心来说必定也会成为今后的良好经验吧。

「我是很想帮忙啦～～」

然而，店主的反应却是带着歉疚的苦笑。

「哦～～？不行？」

「不～～抱歉抱歉，我该在一开始就先说明，其实我师父的球队在香川县，这里是我的故乡，所以我是获得开分店的许可后才回来独立开店。总之就是因为这样，我想再怎么说都会因为太远而很难安排远征行程吧。」

原来如此，问题是物理上的距离吗……的确不是随随便便就能前往的相对地理位置。

离题一下，原来这间店是受过赞吱当地训练才能有这种美味吗，我又再度深深信服了。

「香川……是四国吗？的确会需要相当高额的旅费……」

纱季满心遗憾地低下头。因为这时期还要上学，只有六日能行动（虽然可以说运气很好，正好下周末就有三连假）。然而如果要移动几乎等于横越本州的距离，那么除非搭飞机，否则光是来回就会耗掉所有时间。问题是一旦以速度为先决条件，就会导致移动费用提高……

唔……以现实条件来考量，有点难以达成吗？

只是，即使这不是该由我开口讲出的提议。

「没问题没问题！包在我身上就好！」

如果去拜託三泽家这个超乎常规的加持，不可能也会变为可能。看到真帆摆出V手势，我暂时不做任何反应。总之，要先看看其他孩子们会回答什么。