二章 龍宮童子

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在傍晚过去的时候，一辆巴士停在了郊外的巴士站。

在冷风呼啸的乌云之下，巴士车门发出机械声打开，村神俊也跟着空目一起下了车，来到暮色笼罩下的郊外住宅区。

目送巴士驶离之后，俊也环望几乎被夜色笼罩的街道。在这片略显冷清的土地上，旧房子和新房子混杂在一起，形成一道羽间市郊随处可见的，非常典型的景緻。

「…………走吧」

俊也在这些房子的灯火中望着最醒目的一幢建筑，略微地呢喃了一声。

空目默默点头，在俊也身旁仰望那座高耸的高级公寓。

那幢高级公寓的一所房间，便是他们两人————不对，是三个人的目的地。包括菖蒲在内的三个人，一声不吭地离开车站，向那幢高级公寓走去。

「………………」

在美术室谈完之后，俊也离开了学校，直接来到了这片市郊。

按圭子所说，教会她那个〈仪式〉的占卜师就住在这幢高级公寓中。

填补自身欠缺的仪式，召唤「童子大人」的〈仪式〉，就是来源于这个占卜师。既然如此，俊也和空目觉得应该去见上一面确认下他的身份，于是便在放学的时候来到了这片市郊。

那个〈仪式〉是不是真货，现在还无法判断。

但是「童子大人」这个让人联想到想二的名字，足以令俊也他们提高警惕。

然后，俊也戒备着万一是「真货」的情况，和菖蒲一起跟着空目来到了这个地方。因为，如果那个〈仪式〉真的和『异界』有关联，那么向学校学生们散布那种东西的人肯定不是正常人。

所以，俊也来到了这里。

不过，俊也也已经不知道自己究竟能派上多大用场。

随着事态的发展，俊也会渐渐地无法插手，最后变成连看都看不到的世界。俊也从以往的经历中，已经深刻认识到了这件事。

菖蒲总是跟在空目身后，她有着一头长髮，披着胭脂色披肩。这位神秘少女是空目触及「那一侧」的手段，同时却也是让空目暴露在危险之下的名为『神隐』的炸弹。

最近大家得知，这位本来是人却丧失人类身份的少女，与空目母方的祖先送上山的生贽似乎存在关係。儘管这种「血」的关係有可能会威胁空目的人身安全，但对此毫无任何的安全措施。

空目的外婆看到菖蒲，回想起了被供奉给山神的少女。

但是，空目对此并不在意，向十分吃惊进行逼问的大伙说道

「她的「身份」和「由来」如今已不具备任何意义」

然后空目索然无味一般，斩钉截铁地做出了这个结论。

空目总是与毁灭紧密相依。

他本人也明知如此，却还是接受了这件事，非但没有逃跑反而继续前进。

正因如此，俊也必须呆在空目身边保护空目，就算自己派不上任何用场，俊也还是想不出别的方法来保护空目。

「…………空目」

俊也向走在前面的空目喊了一声。

这声呼喊，首先让菖蒲转过头来，空目瞥了眼俊也之后，又把脸转向了前方，答道

「什么事？」

「空目，你觉得那东西究竟是什么？」

俊也自己都觉得这是个省略过度莫名其妙的提问。但是，就算没有言明，空目还是正确地领会了俊也的意思，答道

「……「童子大人」么？」

「嗯」

俊也点点头。

「不管怎么看都很相似吧。就算只是相似，也让人觉得很噁心」

俊也说出了自己对那个名字的想法。

「你觉得之间有关係么？」

「村神，这件事……」

「嗯，我知道。我们现在到这里来就是为了确认这件事，为了保险起见还决定让那个一年级的去留宿，对吧？这些都是没关係，我都知道。我只是想问问你的想法」

空目转过身去，微微颦眉。

「………………」

俊也等待着空目的回答。

这个问题对于俊也自己来说，也是个基本不会问的问题。

换做以前，俊也肯定不会明知马上就能得到结果还问这种问题。但现在俊也在没有任何预备知识的情况下跟着空目，对自己也是，对空目也是，都没有能够处理后面情况的十足信心。

「………………」

空目扭头看着俊也，停下了脚步。

一直转头看着俊也的菖蒲撞到了空目的背，连忙停下了脚步。

俊也如同瞪视一般注视着空目，只是害怕空目对自己说什么，下定了决心。在俊也内心，镇定与不安交混在一起，表情变得严肃起来。

空目抬头看着俊也，轻轻地哼了一声，开口说道

「那个「童子大人」与想二之间的关係并不清楚。这一点不会变」

空目说道

「既然没有任何线索，现阶段去讨论这个问题便没有意义。但是，从我的「嗅觉」感知不到这件事可以预想，就算是真货也很有可能跟想二毫无关係。感知不到就意味着，那个东西散发的气味与我们学校中瀰漫的，有可能与『神隐』的『异界』是相同来源」

空目的态度十分淡漠，从中感觉不到任何感情。

俊也开口了

「那么说……」

「没错。就刚才在美术室里，我并没有从木村圭子身上闻到明显的『异界』气味」

既然如此，答案就有两种可能。

「这也就表示……」

「她是真的没事————不然就很有可能与想二、菖蒲还有我之间存在关係」

俊也沉吟了一声，在自己心里自然然而地思考起了糟糕的一种情况，然后问道

「……空目」

「什么事？」

「如果这是真货，那么那个〈仪式〉是什么？」

现在的俊也，想至少预备点知识。

空目用平静的目光看着俊也，就像在打量俊也一般凝视了片刻。之后，空目转过身去，就像之前那样继续朝着高层公寓，在黑暗的步道上迈出脚步。

俊也喊了过去

「喂，空目……」

空目边走边说

「……这其中，确实有些疑点让人不能断定就是毫无根据的『魔咒』」

「果真是这样么……」

俊也大步跟上走在前面的空目，菖蒲慌慌张张地小跑起来。

空目直直地看着前方，淡然地接着往下说

「听到那个关于〈仪式〉的事情时，有几件事情让我很在意。那个〈仪式〉的主题可能是某种「昔话」」

「你说昔话？」

俊也脑子里开动了讨厌的联想。

「没错。所以那个〈仪式〉给人的感觉，与小崎摩津方进行过的〈复活仪式〉相近」

空目这样说道，肯定了俊也脑中讨厌的联想。

「…………」

「当然，现在不清楚这种感觉是否正确。但如果是正确的，我认为那个〈仪式〉的蓝本应该是叫做『云男·火男传』的传说」

听到陌生的词，俊也皱紧眉头。

「……那是什么？」

「云男·火男传。在民俗学分类中被分为『龙宫童子』或『海神少童』一类。在变种之中，还有与作为灶神的「火男」的起源有所关联的传说。由于变种扩散範围很广，在不同的地区细节上不尽相同，但故事的梗概是这样的。『一个老人向水中扔了东西，住在水中的妖怪给交给老人一个招财的孩子作为答谢。然后老人因轻率的身边人而失去孩子，最终失去富贵』……」

「这故事好像听过呢」

「嗯。这是昔话中最常见的一个种类。但由于这种故事随处可见，因此也是昭示过去人们精神生活的最本质的故事之一。这类故事的解释中值得在意的地方，应该就是这些故事全都与龙宫，也就是与水中『异界』有关。那就举个例子吧」

空目说着，突然叫出走在身后的少女的名字

「菖蒲」

「啊………………是」

「你知道云男的昔话么？」

「咦……啊，是……」

「……？」

在一脸诧异的俊也面前，菖蒲对空目的提问点了点头。

空目察觉到俊也的目光，向俊也转过头去。谈后空目立刻察觉到了俊也的疑惑，开始说明

「啊……她对昔话非常了解，这件事我是最近知道的」

「……什么？」

「她背诵过相当多的古老昔话。这是当今的人所丢失的技能呢。很有意思，就听听吧」

「…………」

俊也向菖蒲看去。

菖蒲摆着困惑的表情，将那人偶一般的端正脸庞转向了空目。空目没有理会，用眼催促菖蒲。菖蒲犹豫了一会儿，最后还是用那凛冽嘹亮的声音，真正地开始背诵这个昔话。

…………………………

从前有一位老爷爷。

老爷爷每天上山，以打柴为生。

有一次，老爷爷在一个深潭边休息，见潭中之水捲起漩涡便觉有趣，向里面扔进一捆乾柴。

老爷爷见乾柴漂亮地打着旋沉入潭底，玩心更加浓重，便一捆接一捆地扔进去，不久便把收集到的乾柴全都扔掉了。

这个时候，水中出现了一位美丽的女子，对乾柴的事向老爷爷表示感谢，邀老爷爷到家中做客。

老爷爷在女子的引导下来到潭底，来到了一幢气派的大屋，在那里见到了一位相貌尊贵的老者。那位老者答谢老爷爷扔的乾柴，用一大桌美酒佳肴款待了老爷爷。

然后老爷爷临走之际，老者交给了老爷爷一个丑陋的孩子。老爷爷虽然很不喜欢那个孩子，但盛情难却还是带回了家。

那个孩子自称云男，生成只要把他藏在屋子里头就会为老爷爷带来福气。

老爷爷照孩子说的做了之后，云男非常非常的灵验，老爷爷家忽然时来运转，成了一户有钱人家。

老爷爷没有对任何人声张此事，每天上山回来都会偷偷地到大屋里头抚摸云男的头，然后笑眯眯地离开。

但是，毫不知情的老婆婆看到老爷爷总是鬼鬼祟祟，心情很是糟糕，觉得事情必有蹊跷。

一心想要弄清事实的老婆婆趁着某天老爷爷出门的时候走到大屋里头一瞧，结果一个无比丑陋的小孩子从背阴处跑了出来。

老婆婆一眼看孩子不顺眼，二话没说拿起扫帚把孩子打出了门。

从山上回来的老爷爷得知此事后非常伤心，但为时已晚。

在那之后，老爷爷和老婆婆渐渐地回到了原来的贫苦生活。

…………………………

讲完之后，菖蒲微微低头行礼。

然后空目面无表情地点点头，再度开口说道

「……总之就是这么回事」

俊也答道

「我搞不懂」

空目又接着说道

「是么。刚才的故事，与柳田国男的资料提供者——佐佐木喜善所收集而成的一部名叫《江刺郡昔话》的昔话集中的故事几乎完全相同」

不知空目是不是预料到俊也会这么回答，他没有表现出任何感想，继续解释