第三章B 挑戰者

翌日　来良学园

来良学园新年度的第二天尚未正式上课。

这一天的活动是入学讲习，主要是导览校内设施与介绍各委员会和社团，并在班上招募各种委员。

几年前在第一天就会将委员分派完毕，但由于校方改变方针，要让新生们参加「委员会的说明会」再行选出，所以现在被排到第二天才进行。

八寻被推举为图书委员候选人。因没有其他候选者，所以直接当选。

放学后举行的第一次委员会活动中，各班级的委员先进行自我介绍，再选出委员长和副委员长，接着讨论今后活动内容，并决定图书室管理轮值表。

等一切都结束时，太阳早已下山，八寻回到教室时，窗外天空染成一片红霞。

这时，八寻在教室角落见到了某个认识的女生。

「你该不会……在等我吧？」

「嗯，反正也没其他事情。」

辰神姬香对此冷淡回答，然后淡然询问八寻：

「图书委员会的感想如何？」

「虽然紧张，大家都是好人。图书委员长也是个很温柔的好人。」

「图书委员长是那个戴眼镜，感觉帅气的学长吗？」

「对啊。」

閑聊了几句，姬香语气不变，依旧淡然地问道：

「嗯……然后……」

「什么事？」

「怎么样？要继续聊昨天那件事吗？」

「你留下来等我，不就是为了这件事？」

八寻不带挖苦，直截了当地反问，似乎感到疑惑。姬香对此轻声叹气后说：

「你果然有点奇怪。」

「真的吗……我以后会注意的，谢谢你提醒我。」

「包括这个感谢也很奇怪……」

姬香表情漠然地侧着头，但没继续追究下去，直接将话题拉回正题：

「那么由我先发问可以吧？你为什么要追寻没有头的骑士？」

「这个嘛……」

稍作停顿后，八寻静静地开始诉说：

「因为我想确认……自己是普通人还是……怪物。」

「咦？」

「我在故乡被人称作怪物，小学以来没半个朋友。会来找我的人，全都是不由分说一拳就揍过来的恐怖家伙。」

「……」

姬香有点困惑，但没有打断八寻的发言，只默默听他继续说明。

「某一天，有个来泡温泉的旅客告诉我：『你不是怪物，只是个普通人』……并告诉我，有我所不知道的世界存在于池袋这个地方。」

「……所以你就来这里了？」

「嗯。我想看看更宽广的世界长怎么样。原本我认为自己是个无可救药的家伙，但知道这件事后，我想东京里应该有许多我根本不能比拟的特立独行的家伙，而且这群人能过着正常的生活……」

八寻露出有些困惑的笑容，诚实地将自己的心情说出口：

「我觉得，如果我能亲眼看到这些事，我或许能用不同的态度面对自己吧。于是，我来到池袋了。」

「……」

听完八寻的话，姬香暗自思忖。

他的发言十分奇妙。

但看起来也不像在骗人。

虽然八寻说自己被唤作怪物，但由外表看来实在感觉不到有何特别之处，顶多性格古怪了点，相较于旁人并无特别格格不入的要素。

也许他遭到四周联合起来霸凌了吧。

不被当成人来对待，被众人丢石头之类的凄惨霸凌。

姬香之所以这么想，是因为她看到八寻手背上的伤痕。

八寻两手手背上有奇妙的伤痕，或许是在被霸凌中留下的。

想到这里，姬香决定暂且相信八寻的话。

虽然对他「为何想见平和岛静雄」仍留有疑问，至少她判断眼前的少年值得信任，可以对他诉说自己的事。

「……嗯。我理解你为何想见没有头的骑士的理由了。」

「真的吗？太好了，我还以为你不会相信。」

八寻鬆口气，姬香沉默半晌，将自己的想法说出口：

「但我还是劝你……别追寻没有头的骑士比较好，也不要对她有所憧憬。」

「今天你愿意告诉我你的理由了吗？」

也许是想表示不勉强吧，即使先说出自己的秘密，八寻还是先徵询姬香的意愿。

结果姬香表示：

「我跟你约定过了。而且就算我保持沉默，传闻很快就会散布开来……」

姬香放弃似的叹口气，然后说：

「我有个姐姐和妹妹，我是三姐妹中的老二。」

「嗯。」

「姐姐是杂誌记者，由于工作所需，一直密切关注没有头的骑士的消息；妹妹则是从小就很崇拜没有头的骑士，她原本就是个爱幻想的孩子，才会那么憧憬宛如漫画人物般的那名骑士吧。」

说到这里，姬香闭起双唇。

接着彷彿下定决心，大大地深呼吸后，将后面的话说出：

「她们两个……都失蹤了。在同一天。」

「……」

「她们两人失蹤那天一早就兴奋得不得了，一直说着，能和没有头的骑士的情人见面。之类的话……姐姐是去採访，妹妹坚持要当跟班……两人就这样再也没有回家。」

姬香的语气极为平淡，彷彿在说毫无关係的外人一般。

「我以为她们被捲入某种事件。但失蹤者……并非只有我的姐妹。警察一直盘问我关于没有头的骑士的事，我觉得很奇怪，一调查才知道其他尚有许多相同遭遇的人。」

「相同遭遇……是指失蹤吗？」

「嗯。光我知道的就有七个。实际上还有更多吧。」

「……」

这次换八寻沉默了。

虽然她姐姐的事是第一次听说，关于「妹妹」则是早有预期。

八寻犹豫是否现在该将他昨天听到的事说出来，但又怕姬香听到会心痛，无法立即将那个名字说出口。

——但是……

——不说出来总觉得像在骗人，心里很过意不去。

想到这里，八寻战战兢兢地问姬香：

「请问……令妹的名字叫辰神爱吗？」

「！」

用不着等她回答，光看反应，八寻立刻得知答案。

「你为什么……知道我妹妹的名字？」

「呃……我昨天认识了一个国中女生……她说她的学姐失蹤了，学姐的名字叫辰神爱，所以我猜是和你有关的人物。」

「原来如此……说得也是。用不着去找没有头的骑士，只要待在这座城市，一样有机会听到传闻。」

「呃……总觉得有点抱歉。」

八寻又低头致歉，想继续谈这个话题，但——

「你们在干什么啊～？」

一名闯入者于此一绝妙时机在教室现身了。

是那个一头绿髮，个性轻率的同学。

「你是……」

「琴南同学，你怎么了？」

代替不记得对方名字的姬香，八寻将其名说出口。

「什么嘛，干嘛那么见外，不是要你叫我久音吗？」

久音表面上表现得很开朗，但姬香看着他的眼睛却微微眯细了。

似乎对他抱持警戒。

八寻注意到姬香的变化，替久音解释一下：

「啊，昨天是他带我去参观格斗技健身房，我就是在那里听到了刚刚说的事。」

听到这句话，久音有所反应：

「咦，你们在聊昨天听到小茜说的那件事吗？她们两人同姓，所以有点在意对吧？」

「呃……嗯，对啊。」

「喂喂喂，就算很在意，正常而言有人直接跑来问本人吗？」

久音露出傻眼的表情耸耸肩，但语气并无责备意味。

反而是一副感激八寻帮忙问这个难以敔齿的问题。

担心会引起不必要的怀疑，八寻赶紧对姬香说明：

「久音昨天也在健身房里听到喇刚提及的那件事……最后我们决定要一起帮忙寻找那个国中生女孩的学姐……而那位失蹤少女的姓氏和你一样，觉得很在意，所以……」

姬香盯着说话速度微妙加快的八寻，轻声叹气：

「虽然很想说，别擅自插手管这档事好吗。……但毕竟那女孩和你们都不清楚我的情况，所以我也没道理对你们生气。」

「呃……这……抱歉。」

「不，该道歉的人是我。造成你不必要的担心了，抱歉。」

看着面无表情地摇头的姬香，八寻心中笼罩着更进一步的罪恶感。

家人刚失蹤不久，惶然不安也是理所当然。

她的心灵恐怕已经封闭起来，所以显露在表面上的情感才会如此淡薄吧。

八寻想着这些事，垂下了眼。无视于八寻的反应，姬香以乾脆的语气对两人说：

「好吧，那我重新在对琴南同学说一遍……」

「啊，叫我久音就好。我也叫你姬香。」

「琴南同学，虽然对你过意不去，但我讨厌这样。」

「哎呀。」

虽然被打断，姬香态度未变地继续说：

「我的姐姐和妹妹都因为追寻没有头的骑士而失蹤了。」

「咦？姐姐也……？」

——？

——怎么回事？

这一瞬间，八寻觉得久音的讶异反应有种说不出的不协调感。但他不知道原因出在哪儿，只好先不去在意。

「嗯，详情我向八寻同学说明过了，你待会儿再问他吧。」

「等等，为什么对八寻就直接称呼名字，对我却拒绝？」

「……？因为『八寻同学』比『三头池同学』更好念。而我讨厌的是被人直呼名字……」