第四章A 新登場者

几年前　池袋

「你想知道没有头的骑士的情报？」

穿着毛皮滚边黑大衣的「情报贩子」耸肩问道。

前来购买情报的「客人」问他，要支付多少才肯贩卖这则情报。

「啊，价格本身和其他情报没两样，但能说的範围十分有限。毕竟那个没有头的骑士也是我的情报来源之一啊。」

情报贩子坐在自己房间的椅子上，抬头望着天花板，侃侃而谈。

「有件事我得先说清楚，没有头的骑士真的就如字面所示，是没有头的骑士。不是靠着魔术或装扮骗人，而是货真价实的『怪物』。异形、怪物、幻兽、妖精、妖怪、物怪、怪异、都市传说、UMA……总之，你想用什么称呼都听凭尊便，我不打算在此讨论彼此在用词上的详细定义。」

开门见山地断言没有头的骑士不是人，并确认客人没有生气也没有一笑置之，情报贩子咧嘴笑了起来，继续说：

「很好，看来你在某种程度上对没有头的骑士已有所认识。没错，只要实际看过，必然无法相信那是这个世界的存在吧。看过她骑乘的无声无息的机车或从身体蔓延而出的影子，还能以为那些事人类也能办到才厉害呢。啊，只不过人类的科技也是日新月异，或许靠着今日技术能够重现吧。」

情报贩子说到这里，换了个话题：

「不过，我认为人类真的具有无限的可能性。人们总是以『总有一天会实现』来鼓励梦想者，但只要脑科和虚拟实境的技术发达起来，我们将无法分辨梦境与未来。『有朝一日』的时间延迟会消失。当梦想着自己能飞天的瞬间，机械感测到这个想法，就会让脑直接看见飞天情景……或许这样的时代有机会来临吧。即使人类有可能因此变得怠惰而停止进化，我也会肯定这样的将来。」

情报贩子将望着天花板的头拉回原本高度，对客人愉快地笑着说：

「因为我啊，最喜欢人类了。」

然后再将离题的对话拉回正题之上。

「反过来说，我基本上并不喜欢人类以外的事物，甚至可说是憎恨。虽然截至目前为止，我不算讨厌那个没有头的骑士，对她也没有敌意。」

情报贩子谈起「没有头的骑士」，不怀好意地笑着说：

「我是说……截至目前为止。假如她开始想改变人类社会本身，我想我会变得讨厌吧。」

情报贩子略为垂下视线，回想「没有头的骑士」的事，接着又说：

「那个没有头的骑士现在混在人群之中，学习人类的行为。某种因缘际会下，那个怪物被迫得在人类社会生活，她必须理解什么对人类而言很重要，什么又是绝对不该做出的事。讽刺的是，那家伙的性格也因此比起这一带的小混混的性格更为正经。老实说，她的学习速度快得惊人，她已经开始能模仿人类此一『存在』。」

情报贩子说到这里，停顿了一下，凝视客人的眼，嘴唇歪斜地扭曲起来：

「但是，这不代表我们就该把『没有头的骑士』视为人类。和拔去獠牙的吸血鬼不可等同而语，毕竟她缺乏『头颅』这种对人类而言的重要部位啊。」

顾客问情报贩子这番话的真正用意。情报贩子回答：

「我的意思是，你知道当人类见到异质的事物，会做出何种反应吗？」

他慢慢地由椅子上起身，走到陈列各式书籍的书架前。

「敬畏？单纯地恐惧发抖？将之视为非日常的入口，用来逃避现实？会利用吗？会杀死吗？会看了就讨厌所以排除掉吗？会自己逃开吗……你会怎么办？虽然不管你回答什么都无所谓，我不在乎。」

一面用手指着书背一本本确认，情报贩子对客人再度重申：

「因为我啊，最喜欢人类了。」

然后——彷彿突然想起般，说出某个男人的事：

「我认识的某人在面对此一问题时，所得出的答案是将没有头的骑士视为『情人』，很疯狂对吧？纵使如此，我也给予尊重，因为这也是人类的选择之一啊。」

情报贩子取出几本书，边重新排列边开口：

「人类在面对异质事物时会产生许多种反应。哪怕所面对的不是怪物或异形，而是同为人类也一样。譬如说，战争时被捧为英雄的豪杰，一旦回到和平就被视为拥有过度强大力量的怪物而被深深畏惧。随着不同的人、不同的时代或社会，产生的反应不同亦是理所当然。」

轻轻耸肩，情报贩子讽刺地说：

「这层意义下，当『怪物』在人类社会中生活时，我认为重要的不是人类，反而是『怪物』那边的想法。」

「……换句话说，我们该注意的是在反应千差万别的人们之中，『怪物』会选择和谁结盟。」

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现在　池袋

「和平和岛静雄……不相上下的高中生？」

青叶的话中混杂了明显的怀疑和「如果是真的，那可真厉害」的佩服之情。

时间接近半夜十二点，青叶等人现在在池袋的闹区。

此时街头人数变少。像是刚暍完小酒，準备回家的上班族等，呈现出一番与白天不大相同的风貌。

法螺田离开后，青叶等人跑到闹区閑逛。

舞流寄来邮件表示：「我在寻找一名叫『辰神爱』的女生。详细情况去问久音！」但因为刚才蓝色平方集会时，久音并没有现身，所以他们也还没开始展开寻人行动。

——明天直接去问舞流或九琉璃吧……

青叶心中想着这些事，凑巧听到街头议论纷纷。

——「听说平和岛静雄被打得很惨。」

——「什么，差一点点就输了？」

听到的当下并不相信，但总觉得很在意。青叶走到附近角落停下，取出手机确认。

逛了几个情报网站或社群网站，终于找到相关情报。

「什么嘛，原来是『池袋新～新闻！』的消息。」

即使看到张贴在熟悉的池袋专门情报站上的情报，青叶仍然半信半疑——

但看到影片的瞬间，他完全沉默了。

——这个……看起来并不像……有加工过。

——平和岛静雄放水吗？不，也不像。

——话说回来……这家伙的身手也太可怕了……

以超乎人类的步伐闪躲静雄的拳头，并确实予以还击的「身穿来良学园制服的少年」。

虽然同校学生中居然有人拥有这般身手让青叶深感惊讶，但他在影像之中发现另一件令人在意的事。

影片画质粗糙，而且是从远处用望远镜头拍摄。

虽看不清楚斗殴少年的脸——但青叶一眼就看出在画面角落缓缓站起的人物是谁。

一样也穿着来良学园制服的绿色头髮的少年。

「琴南吗……」

这名「和静雄打得不相上下的少年」和身为青叶的学弟，同时也是蓝色平方的一员的少年在同一个影片中出现。

一边细细思考这个事实，青叶心中涌现各种情感，轻声笑了。

「那家伙……到底找到了谁……不，找到了什么『怪物』啊？」

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都内某处　废弃工厂

「我想应该只是平和岛静雄……身体状况不太好吧～？说不定得了流感呢～」

轻浮语气说出的声音，在工厂中回蕩着。

这间废弃工厂过去曾被「黄巾贼」与「蓝色平方」当作集会场所。

如今黄巾贼消灭，蓝色平方也转移集会场所后，这个场所被其他队伍佔据了。

「尸龙」。

这是很早以前就在池袋附近活动的暴走族。在独色帮出现前，和「邪蛇邪」并称两大势力而深受畏惧。

但随着时代潮流变化，暴走族的活动也受到影响。如同「邪蛇邪」转成粟楠会的地下组织一般，「尸龙」也在老大婴丽贝因某理由离开池袋后变得有名无实。

剩下的成员成了情报贩子的小跟班，勉强维持队伍之名——但在该情报贩子销声匿迹后，终于面临濒临解散的命运。

然而在这个节骨眼上，又有某个新契机来临。

他们过去的老大回到池袋了。

「静雄是怪物啊～这点和过去相同，一点也没有改变啊～」

男子年纪大约二十齣头，背对着四散于工厂内部的其他伙伴，眼睛朝着上方说这些话。

这很正常，因为他们的老大——婴丽贝在对队员说话的同时，也做着全然不相干的事。

他的双手灵巧地活动，同时将好几种物体抛上空中，用另一只手接住——换句话说，他正热衷于杂耍。

光看描述，或许以为场面很轻鬆吧，但队伍成员们没有半个人笑。

因为他所抛出的物体是一种刀身宽阔的中国武器——柳叶刀。

有不少日本人以为这种武器叫作「青龙刀」，实际上青龙刀是一种类似薙刀的长柄武器。

不论如何，这仍是一把兇恶的武器。锐利的刀刃反射着灯光，在丽贝的头上毫无阻拦地高速旋转。

放置在丽贝左右两旁的汽油桶上，坐着两名年轻少女。

少女似乎很信赖他的技术，满不在乎地坐在稍有不慎恐会成为刀下亡魂的位置，并回应丽贝的话：

「我们也凑巧在现场喔。」

「那孩子超厉害呢，是和静雄同一类型的人喔。」

听完少女依序发言，继续玩着杂耍的男人无比欢欣地笑着，对背后的队伍成员说：

「真让人在意啊，这下子事情似乎会变得很有趣了。」

下个瞬间，手势一变，转手将几把刀子收了起来。

等所有刀子都收在手上的瞬间，丽贝猛然转身，戏剧化地夸张敞开双手：

「真希望能和他见个面啊！」

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都一内某处　巷子里

「和……和静雄打得难分难解的家伙？不可能吧？」

法螺田吓得不小心掉落手中的罐装啤酒，冲到其他小混混身边。

「喂喂，别胡扯啊！」

「是……是真的！我也在现场！虽然站的位置有点远，脸没看清楚，那家伙绝对是来良学园的学生！」

「喂喂……这个和静雄同等级的家伙．毫无疑问是个怪物吧！居然有这种小鬼存在，无论如何都要把他延揽到我们队伍里……！」

「真的吗？」

「还用说吗！这样一来，不仅能对蓝色平方的后辈要威风，连『尸龙』也无法与我们为敌了！我的时代又将降临池袋！」

——法螺田的时代曾经来临过吗？

伙伴们各个在脑中闪过这种疑问，但没人说出口。

因为实际上只要能获得这枚棋子，必然会给他们的地位带来重大改变。

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池袋　某大楼顶楼

吹过一阵风后，汤姆责备静雄：

「话又说回来……静雄，你今天真的做得太过火了。那个小鬼已经倒地昏厥，你竟然还想去踢他，真的很不像你的风格啊。」

静雄表情严肃地说：

「呃……对不起。但是那个绿色的小鬼其实……『几乎没有受伤』啊。」

「咦？等等，你说他中了你一拳却没有受伤……这怎么可能？」

「我出拳的瞬间，他用双手挡住了，然后顺着那个势头自己往后跳啊，那个小鬼。」

「……」

汤姆非常清楚静雄不是会找借口开脱的人。

同时，他也发现一件事。

虽然没有显露出表面——静雄内心深处有一股怒气逐渐凝聚起来：

「看来……我被人陷害了。」

「那个绿头髮的小鬼……和那只『跳蚤』是同一类型的混蛋。」

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高田马场　久音自宅公寓

『喂，我照你的吩咐做了。今天早上在公司对平和岛静雄大肆吹嘘那个传闻……老实说我以为会被杀了……不给我多一点报酬，实在划不来……』

听着从话筒另一头传来的年轻男人声音，久音笑嘻嘻地回答：

「不，你太奢求了吧？不然我去告诉静雄，你这个新进人员为了点小钱，故意在他面前张扬没有头的骑士的传闻来激怒他……你看怎么样？」

『……这……这个嘛……我懂了，我懂了！我不会再谈钱的事了，求你别这么做好吗？好吗？』

挂上电话后，久音又拨打给其他人。