夜晚 八寻的住宿处
三头池八寻回家时，房东的弟弟渡草三郎一如往常在保养车子。
「嗨，今天特别晚呢。」
「对不起。」
「用不着道歉吧，我们这里又没有门限。」
渡草笑着说，八寻重新点头致意。
接着一阵迷惘后，他问渡草：
「三郎先生，你认识没有头的骑士小姐吗？」
「咦？嗯～还算了解吧。」
「她是个怎么样的人呢？」
「怎么样的人啊……慢着，她不算『人』吧？啊，这不是重点。」
稍微犹豫后，三郎谨慎地用词遣字说：
「嗯……她算是个老好人吧。」
「老好人？」
「虽然她无照驾驶，不开车头灯又没有车牌，彻底违反交通规则，却比一般人更温柔。一旦看到眼前有人有难，她总是会忍不住出手帮忙。」
三郎一边替车子打蜡，然后心情愉快地继续说：
「身为一个爱车人士，我起初觉得她是个不守规矩的麻烦鬼……虽说现在也还是觉得她在路上突然从旁超车过去很烦，但在知道她的内情之后……」
「内情？」
「啊……没事，总之她也有很多苦衷。」
像是想掩饰什么似的，渡草急忙跳过这个话题。
「总之啊，虽然池袋这里有很多人觉得没有头的骑士很可怕，也有些小混混被她教训过。但也有和这些畏惧她，痛恨她者同样多的人受过她帮助，对她满怀感激。」
「感激……」
「哪一天有机会和她见过面，你就会明白了。」
三郎感触良多地如此说，八寻却直截了当地回答：
「嗯，我昨天和她见过面了。」
「居然见过了！」
「她还和我交换邮件位址。」
「也未免太友善了吧！」
三郎惊讶得差点摔倒，拿着擦拭布紧贴在车上的手发出「叽叽」摩擦声，一脸惊奇地看着八寻。
「喂喂……你的高中生活到底是多可怕啊……？被平和岛静雄痛揍后，接着又和塞尔堤相识……」
「啊，三郎先生也知道塞尔堤小姐的名字吗？」
「啊，嗯。只要跟她提渡草三郎这个名字，她就明白了。」
这时，渡草想起一件事，向八寻建议：
「对了。既然你认识塞尔堤，那正好。她和静雄的交情很好，可以去拜託她当你们的和事佬。」
「咦，真的吗？」
「至少在我的朋友当中，就数她最擅长和静雄沟通。只要诚心诚意地拜託，塞尔堤一定会认真为你的烦恼设想。」
「原来如此……我会去和她商量的。谢谢你！」
八寻老实低头道谢，渡草以年长者身分对他说：
「池袋或网路上有很多传言，但最终还是只能靠自己亲眼去判断。若因此判断出错的话，就认了吧。」
「是。」
「你也一样喔。要好好珍惜朋友。听到传闻，或许有人会对你用有色眼光看待，但也有人会认真看清楚你作判断。」
被这句话敲中心坎的八寻思忖一番后，深深低下头。
「……谢谢你。」
八寻脸上浮现微笑，开口问三郎：
「三郎先生应该有很多好朋友吧？」
「哈哈，我以前天天打架，其实没那么多啦。」
像是要掩饰害羞般，三郎露出苦笑，擦拭车体的动作也不自觉变快了。
「我是有几个特立独行的朋友。有的是像正义的不良少年老大的可靠家伙，也有怎么看都很可疑的卖黄牛票的大叔……还有……」
说到这里，三郎略为压低声调。
因为他看见了被擅自贴在后车窗上的动画角色贴纸。
想起多半是犯人的那对男女，乾哑地挤出阴沉声音来：
「总之……要好好珍惜朋友喔。只不过，毕竟是要珍惜一辈子的，最好一开始就慎选，懂了吗？」
♂♀
八寻的房间
八寻回到自己房间，躺在床上思考三郎刚才的话。
──只能靠自己亲眼去判断。
不知道自己在姬香或久音、没有头的骑士的眼里看起来是什么模样？
他想起一件事。
上高中前，有许多人听到关于他的传闻，前来袭击他。
但这些挑战者全都被击倒，露出惊恐眼神望着他，喊他「怪物」并深感畏惧。
换句话说，这些在听过传闻后，满怀自信地说「让我来打倒他」的人，在被打倒后无不惊慌恐惧地发着抖。究竟自己在传闻和现实之间有多大差异？
没有头的骑士比八寻听过传闻后想像的形象更加有人情味。
平和岛静雄比想像中更为强大，同时一样也是比想像中更有人情味。
静雄之所以愤怒，是因为八寻等人把没有头的骑士当成绑架犯，甚至当成某种畸形人来看待。
八寻认为静雄为了朋友被瞧不起而如此愤怒是相当崇高的行为。
因为对没有朋友的八寻来说，所谓「朋友」只像是出现在漫画或电影里的未知生物。
──而我又如何呢？
──假如久音同学或辰神同学被人嘲话……我会如此生气吗？
──我和他们只认识几天而已，或许没办法吧。
──但是，这和时间有关係吗？
──倘若真的有……我今后能和那两人……不，能和更多的人成为朋友吗？
──就像平和岛静雄和没有头的骑士……塞尔堤如此要好一般。
虽然没亲眼看过塞尔堤和静雄在一起谈话，八寻目前并没有理由怀疑他们的友情。
他甚至觉得，这两名他认为是真正「怪物」……不，远超乎想像的「妖怪」的人物，比自己更有人情味。
传闻或许也有部分真实，但是他们绝非仅止于此的存在。
──散布在城市及网路的情报……
──情报的确很可怕。
三郎的一席话，勾起八寻今天傍晚的回忆。
琴南望美娓娓道出，关于久音这名人物的事。
♂♀
几个小时前 琴南久音的房间。
『你们听过折原临也吗？』
躲在房间里的望美透过电话说出某个男子的名字。
「……不，没听过。」
八寻一面回答，一面瞥了身旁一眼。姬香摇摇头，似乎也不知道。
『这样啊。说得也是，没听过很正常。他是池袋相当有名的情报贩子，总之是个很厉害的人喔，嗯。』
「喔……」
对于突然冒出的「情报贩子」此名词感到困惑，八云总觉得自己在哪里听过这个名字。
──真奇怪，总觉得最近有听过……
──啊。
──昨天，婴和没有头的骑士对话时曾提过这个名字……
但他不确定昨天听到的「折原临也」是否就和望美所说的是同一人，因此他姑且装作不知情，静静等候望美切入正题。
正当八寻和姬香疑惑地想这名情报贩子和久音究竟有何关联时──
『我啊，曾经是折原临也先生的奴隶喔。』
「呃……？……咦？」
八寻没作多想地听过去，但在意识到该名词意义的瞬间，不禁疑惑地喊出声来。
『虽然现在回想起来根本就是奴隶，但当时一点也不觉得痛苦，所以更接近所谓的「狂热信徒」吧。』
「狂热信徒……？」
『我和久音自幼父母双亡，收养家庭时常虐待我们。像是整整半年除了学校的营养午餐外不得吃饭，身上衣服被当成抹布，擦完后还要我们穿上等。但这些其实都只是小儿科。我们姊弟俩有时还会被脱个精光，被逼着做出许多难以启齿的事。简单说，就是时常听到的那种情节啦。』
「……」
望美轻鬆地叙述凄惨的过去，但八寻无言以对。
不知是否透过电话察觉八寻的心情，望美兴緻高昂地继续描述：
『不久，不知道在哪里听到传闻的临也先生来帮助我们了。』
「帮助你们？」
『是的。他在我们放学回家的路上和我接触。』
乍听之下似乎想简略带过，但下个瞬间，事件的结局却极有效率地摊开在两人面前。
『临也先生让我们的家彻底崩坏。所有虐待我们的人不是自杀就是被逮捕，再不然就是被绑架了。』
「……」
『接着，临也先生教导倖存的我们生存之道。虽然久音没有和他直接见过面，但我每天每天都会转述临也先生的教诲。告诉他临也先生是多么伟大的人，临也先生是多么美好的人，多亏临也先生，我们才能活下来。为了临也先生，我什么都肯做！为了临也先生，要我牺牲性命也不足惜！』
不知这段话里的有趣要素在哪里的八寻和姬香，只能静静听着望美莫名兴奋地笑着说个不停，什么话也说不出口。
『啊哈哈！这样你们应该明白了吧？久音他啊，一边嫉妒未曾见过的临也先生，一边担心我这个废柴老姊！我交男朋友的时候，他甚至说出要杀死临也先生，我费了一番工夫才阻止他呢～』
「……？男朋友……是临也先生吗？」
『才不是呢！我这种人怎么可能当临也先生的女友！』
望美明确否定后，开始说明当时有点複杂的状况。
『呃～首先，有个名为黄巾贼的独色帮。大约四年前，我被那个独色帮的干部搭讪，感情还不错，就开始交往了。』
但在听到下一句话的瞬间，八寻和姬香同时皱起眉头。
『因为临也先生要我这么做。』
「……咦？」
『和队长交往的是一个叫沙树的女生，而我则是副队长谷田部的女友。只不过，临也先生说「随你高兴怎么做就怎么做」，我没放心思在交往上，结果就被甩了。』
「你真的因为那个叫折原临也的人说『和对方交往』，就和他交往了？」
对于姬香的疑问，望美不假思索地回答：
『是真的喔。这对当时的我来说啊，根本是连想都不用想的问题。』
──「当时」？
──已经是过去式了啊。
八寻想着这件事时，望美又笑了起来。
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