第三章 《王龍星武祭》開幕

「──先前的《狮鹫星武祭》开会典礼上，我曾经这么说过：『《星武祭》的水準年年都在提升』。这是明显的事实，无法否定。今后《星脉世代》的能力可能依然会随世代累积而不断提高，煌式武装的性能会增强，配合两者的战术也会不断进化。未来的《星武祭》，将在过去，以及今日的《星武祭》更新之后的前端。」

设置在天狼星巨蛋舞台的讲台上，马迪亚斯‧梅萨面对观众与选手高声讚扬。这也是第三次，绫斗像这样从舞台上仰望他的身影。

「不过，这些绝非左右《星武祭》价值优劣的事物。如同深爱《星武祭》的各位所知，不论哪一届《星武祭》都有独一无二的耀眼之处，灵魂激烈交锋所散发的光辉是其他届《星武祭》肯定见不到的。像是二连霸《王龙星武祭》的赫尔加‧林多瓦尔警备队长，以及达成大满贯的汪小苑导师，只要看这些至今依然毫不逊色的众多精采比赛，便一目了然。」

马迪亚斯的语气充满自信，明朗快活，隐藏无条件吸引他人的魅力。巧妙驾驭超过十万名聚集在现场的观众兴奋之心，连决斗前情绪在紧张与寂静的热意中高涨的选手们，马迪亚斯都轻易进入众选手的内心。

实际上，他的话术相当了得。可能连绫斗也会坦率地感到佩服。

若是在知道他的真面目──就是《处刑刀》之前。

「不过──我要特地郑重声明，《星武祭》的确有明显的优劣之分，那就是能不能让众人为之陶醉。若不以散发光芒的灿烂程度，而聚焦在强弱的话，无论如何都会产生格差。这是与时代的流动分离的领域。刚才列举的两人，当年的赛绩就是最好的证明。」

这几个月之内，绫斗等人孜孜矻矻持续展开的调查活动并未白费。透过警备队保存的监视器画面，从银河带出来的马迪亚斯活动报告──当然资讯量非常庞大──以及绫斗等人遭遇《处刑刀》与《瓦尔妲＝瓦欧斯》地点的现场採证后等，各种证据累积的结论，都指向马迪亚斯‧梅萨。

克劳蒂雅与伊莎贝拉则掌握接近确证的情资，这可能是银河这个巨大组织的内情人士见解。

问题是，没有掌握确实的证据。根据克劳蒂雅人的判断，银河内部可能也存在一定数量遭到《瓦尔妲＝瓦欧斯》洗脑的信徒。马迪亚斯不仅已经身处《星武祭》营运委员会这个连统合企业财团都难以出手的治外法权之中，若连窜改都能随心所欲，要将他逼入死角也不容易。

「然后，现在我敢在此断言！本届《王龙星武祭》将会是独一无二，史上最强的《星武祭》！不论过去的任何《星武祭》，以及今后的每一场《星武祭》，将无法散发超越本届《王龙星武祭》的光辉！今天在此地集结的，就是这么惊人的奇蹟！」

马迪亚斯大大敞开双臂，拉高分贝以炒热观众气氛。

同时宛如海啸般的盛大欢呼晃动天狼星巨蛋。几近疯狂的热烈气氛，与过去的《星武祭》相比有几分异常。虽然，《凤凰星武祭》与《狮鹫星武祭》也相当狂热，但本届甚至有越线的危险感。

的确如马迪亚斯所说，今后可能再也无法产生超越本届《王龙星武祭》的大赛。不只即将达成前所未有的《王龙星武祭》三连霸，以及史上第二名大满贯选手，本届大赛中聚集的排名上位者与知名人物，更是前所未有的多。

「那么……既然机会难得，再提一项区分《星武祭》优劣的事物吧。」

耐心等待欢呼声平息后，马迪亚斯转而以沉稳的声音继续演讲。

连节奏的缓急都十分巧妙。可以说观众已经完全在马迪亚斯的掌控之中。

「称霸《凤凰星武祭》的搭档，在《狮鹫星武祭》的顶点大放异彩的队伍，以及本届《王龙星武祭》的霸者，他们赢得的荣誉与光荣都应该在最强之名下平等受到讚扬。每一项尊荣都毫无怀疑的余地。」

一边听着马迪亚斯滔滔不绝演讲，绫斗略为环顾舞台。

聚集的选手有两百五十六人。《凤凰星武祭》聚集在舞台的人数是两倍，《狮鹫星武祭》则是五倍。可是，斗气的密度不只没有丝毫相形见绌，甚至感觉更强烈。

其中当然有不少熟面孔。绫斗身旁的纱夜已经站着不停梦周公，同样是星导馆，有板着脸孔盘起手的雷士达，以及《轮蛇王》法多赫‧欧尼尔、《倒鬼》东剃茨等排名上位者列队。

其中，当然──在绫斗不远之处，还有《华焰魔女》尤莉丝＝爱雷克希亚‧冯‧里斯妃特的身影。

（尤莉丝……）！

一如往常挺直腰桿的她，凛然伫立于场上。可是，却能感受到无论如何都无法完全隐藏的悲壮感。尤莉丝在本届《王龙星武祭》赌上毫不退让的决心，实在非比寻常。

「可是，我明白；不，各位应该也都明白。唯有此《王龙星武祭》才是号称『真正的《星武祭》』。距今七十三年前，首次举办的第一届《星武祭》只有个人战。若要追溯历史，《王龙星武祭》可能的确符合这样的称号。不过……在我看来，本质并非如此。《凤凰星武祭》与《狮鹫星武祭》，追求的目标有两种──力量与羁绊。与无可取代的搭档，与共同奋斗的伙伴，相互合作才是货真价实的羁绊，才能在大赛中脱颖而出。这值得尊崇，具备难以计算的价值。」

说到这里，马迪亚斯的语气带有些许热意，一股骚动与困惑般的气氛流窜在巨蛋内。

这是因为马迪亚斯的发言奇妙地踩了线。《王龙星武祭》被称为『真正的《星武祭》』虽然是众所周知的事实，但营运单位照理说不可能承认这一点。不用说，因为这样会给人《凤凰星武祭》与《狮鹫星武祭》略逊一筹的感觉。即使他的措辞谨慎，但感到不悦的人应该不在少数。

即使根据直接见面的印象，马迪亚斯的平衡感也相当出类拔萃。很难想像他会如此不小心失言。

这么一来，这很明显是刻意的──

「不过，《王龙星武祭》可不一样。在这座原始的舞台上，追求的只有自己的力量。不论多么强的羁绊都派不上用场。仅凭自己仅有的力量开拓道路，是极为纯粹的斗争场所。因此我认为，《王龙星武祭》值得称为『真正的《星武祭》』……没错，力量！这是绝对而普遍的事物！是在无依无靠的世界中，照亮道路的明灯！」

忽然，马迪亚斯的语气增强力量。这一剎那，原本议论纷纷的巨蛋一瞬之间静得出奇。不论观众，或是选手，甚至是绫斗，都对其中蕴含的强烈气魄屏息以对。

「──那么，聚集在此光荣宝座的各位！展现力量吧！」

马迪亚斯高举紧握的拳头大喊后，掌声与喝採的风暴顿了半晌笼罩整座舞台。

甚至有大批参赛选手受到热意感召，也同样高举拳头。

（你到底有什么企图，马迪亚斯‧梅萨……）

相较之下绫斗以冷淡而平静的视线望向马迪亚斯，同时感觉到某种大规模事物展开行动的预兆。

＊＊＊＊

「来，绫斗。毛巾。」

「谢谢你，席尔薇。」

再熟悉不过的天狼星巨蛋休息室。

一脸笑容的席尔薇雅，将毛巾递给结束暖身后的绫斗。

「话说回来，真不愧是绫斗呢。明明即将开始比赛，还是一如往常呈现自然体。该说丝毫没有唯我独尊的感觉吗？」

「只是单纯习惯了而已。毕竟连续三年了啊。」

当然现在也并非完全不紧张，但相较于《凤凰星武祭》那时简直有天壤之别。

「不过，这还是头一次获选参加开幕战吧？」

「嗯，是没错……」

开幕战一如其名，是《星武祭》进行的第一场比赛──尤其指在主要会场，天狼星巨蛋举办的第一天第一场比赛。即使在号称分配到的全是冠军候选的天狼星巨蛋，都理所当然成为最受瞩目的比赛。

基本上《星武祭》的概要，不论《凤凰星武祭》、《狮鹫星武祭》与《王龙星武祭》都是一样。在包括这座天狼星巨蛋内的十一座会场，每天举办三十二场比赛，到第四天为止是第一轮，到第六天为止是第二轮，到第七天为止是第三轮比赛。到此为止的一个星期就是俗称『预赛』。之后，会在休息日的第八天再度进行抽选，第九天才终于开始『正式赛程』。

附带一提，绝对王者《孤毒魔女》奥菲莉亚‧兰朵露芬的比赛，在第一轮压轴的第四天。

「那么，果然是冠军候选的从容吗？」

说着，席尔薇雅带有恶作剧地眯起眼睛。

「这么说的话，席尔薇也一样啊。明天要比赛还特地来帮我加油。这也是冠军候选的从容？」

本届大赛冠军候选之首毫无疑问是奥菲莉亚──实际上所有大型博彩公司开出的赔率都一致看好──不过第二个上榜的上届亚军席尔薇雅也是有目共睹。绫斗则又其次，排在第三名左右。

「拜託，哪有啊。这不是从容啦，纯粹是爱情喔，爱情。」

席尔薇雅一脸笑咪咪，以食指滑过绫斗的胸口。

「爱、爱情是……」

一如往常，不知道席尔薇雅这番话究竟有多少认真。

这时候。

『哔哔～！好了，到此为止～分开分开。』

突如其来，响起气氛迥异的尖锐声音。

仔细一瞧，轻飘飘浮现的空间视窗另一侧，半眯着眼的纱夜嘴里叼着哨子。

『席尔薇，无意义过度接近。警告。』

「哎呀呀……纱夜妹妹还是一样严格呢。」

席尔薇雅一脸苦笑，同时略为举起双手表示投降后，纱夜嘟起嘴露出抗议的视线。

『这是我要说的话。你还是一样丝毫不能大意。早知道会这样，还好事先做了这只哨子。』

「噢，原来那是……自製的啊。」

『呵呵呵，有备无患。』

「拜託，要準备的话应该準备比赛吧。纱夜妹妹等一下不是也要上场？」

连席尔薇雅的表情都有些不置可否。

不过话说回来，纱夜与席尔薇雅的关係不知不觉中变得很要好。果然是这几个月，身为反金枝篇同盟小队成员一直共同行动的缘故。不，不只是纱夜而已，连绮凛与克劳蒂雅，都和席尔薇雅融洽得彷佛多年闺密。

这应该归功于席尔薇雅的人品吧。

『既然尤莉丝与绮凛都不在，能保护绫斗的只有我而已。不论距离多远，只要我还有一口气在，就不允许偷跑的举动。』

「……拜託，哪有多远啊。距离南河三巨蛋顶多单趟二十分钟路程而已。」

连绫斗都忍不住吐槽。更何况，纱夜在刚才的开幕典礼上就站在绫斗身边。由于纱夜的首战也在今日，因此开幕典礼结束后立刻前往比赛会场南河三巨蛋。

『没错，问题在这里。虽然事到如今有些太迟，但为何只有我被迫离开大家呢。其他人明明全都在那里比赛。我非常不满。』

空间视窗中的纱夜，嘟起脸颊抗议。虽然秀髮变长后看起来有几分成熟，但这种动作与以前丝毫未变。

「没办法，因为这次的参赛选手不寻常啊。若是平常的话，纱夜妹妹的成绩也完全足以在这里比赛……问题果然出在没有进排名吧。」

席尔薇雅说得没错，《凤凰星武祭》四强与《狮鹫星武祭》冠军的纱夜，凭这种成绩完全够资格在天狼星巨蛋进行比赛。可是，本届《王龙星武祭》聚集的出众强者已经多到异常，因此没有名列在名祭祀书这一点确实很伤。

再加上还得考虑各舞台的平衡，三座大型舞台与七座中等规模舞台，似乎都得配合赛程安排有头有脸的选手。绫斗也看得出来，纱夜在这方面的立场正好合适。事实上，纱夜在今天的南河三巨蛋赛程中应该就是压轴。

「我也有参加上届《王龙星武祭》的经验，但这次连营运方的干劲都非比寻常。连这座巨蛋之前一直保密到家的主要转播员，都给所有人一个大惊喜呢。」

「噢，是她吗……连我也吓了一跳呢。」

说着，绫斗的视线同时望向墙上的空间萤幕。

画面中的主要舞台转播，是熟悉的ABC转播员梁濑咪子与另一人，一头蓬乱的头髮，戴着厚重眼镜，表情不悦的女性。容貌明明是不折不扣的美女，但与化妆毫不含糊的咪子呈现相反的对比。

『……那么再一次向各位观众介绍！本届《王龙星武祭》在这座主要舞台负责解说的，竟然是这一位喔！《星武祭》举办期间，号称单日数亿浏览人次的Asterisk相关最大个人网站，『诗句蜜酒』的管理人札哈露拉小姐！』

『……大家好。』

『平时完全不在媒体上露脸的札哈露拉小姐，想不到想不到会意外惊喜登场！不过，能请教一下为什么又决定在媒体登场呢？』

『其实我根本不想登场好不好！谁喜欢特地上媒体抛头露面啊！真是的，这一切全都是D那个家伙……！』

说着札哈露拉一边搔搔头髮，同时失落地垂头丧气。

模样连一旁的咪子都看得表情抽筋，但她不愧是专业人士。

『这、这个，札哈露拉小姐……？』

丝毫没有裹足不前，果断追问到底。

『哎……不过呢，要说不想亲眼见证本届《王龙星武祭》的确是违心之论。这个可以当原因了吧。』

『也、也对喔！本届《王龙星武祭》就是这么特别的大赛！没错！』

光看两人简短的互动就能推测，她应该是相当难以应付的人物，接下来真的没问题吗？

『嗯～那么我们重新来过，可以请教一下您对本届大赛夺冠的预测吗……』

『啊～我就是讨厌这种问题。虽然事先继承了什么『诗句蜜酒』的网站，但任何选手都有所谓相剋的问题。若等正式赛程分组发表后再问也就算了，预赛阶段问这个问题要怎么回答啊。』

『这、这个呢，您说得没错，不过可以略为评论一二吗……』

「……说话真是不留情面的人呢。」

连绫斗的口中都忍不住说出这样的感想。

「我倒是不讨厌她，但咪子学姊好像很辛苦呢～」

『应该说，她真的是本尊吗？』

席尔薇雅一脸苦笑，纱夜则感到讶异。

札哈露拉直到今天之前的确别说露面，连年龄与性别都不明，是充满谜团的人物。除了纱夜以外应该也有不少人怀疑吧。

「反正，只要听她解说应该就能立刻分辨吧。虽然不甘心，但『诗句蜜酒』的分析与排名相当準确。呵呵，真是期待呢。」

『诗句蜜酒』是目前号称比各学园在名祭祀书更精确的排行榜，甚至传闻世界上的博彩公司大半都以此为赔率基準。如果她是本尊的话，连绫斗也好奇她会带来什么样的解说。

『不过她说得没错。冠军候选与强劲选手多如大拍卖的本届比赛，也依照惯例在预赛中将所有人分到不同区。就算现在问我谁有机会夺冠，除了《孤毒魔女》以外我也举不出其他人来。』

「在正式赛程之前不至于上演内战这一点，对我们也是好事呢。」

这算是《星武祭》的惯例，预赛组合相当刻意地打散强劲选手以免碰头。也因此至少在进入重新抽籤的正式赛程之前，绫斗不会与席尔薇雅、纱夜与尤莉丝等人决斗。

「只不过，这次倒是有几匹黑马，包括我们的美奈兔妹妹，接受星露训练的孩子们应该要特别注意。」

「噢，魉山泊的……」

界龙的学生会长，《万有天罗》范星露私底下锻炼其他学园的学生，已经是各学园高层皆知的事实。名称为私塾魉山泊。虽然不知道她陷自己学园于不利的处境究竟有何意图，但是席尔薇雅刚才举出名字的葵恩薇儿女学园《拳忍不拔》若宫美奈兔，以及星导馆学园的尤莉丝、雷士达等排名上位者似乎都参加过。一时之间尤莉丝身上伤痕不断，似乎也是因为这样。

『……其中究竟有多少人参加了《王龙星武祭》呢。』

纱夜无奈地摇了摇头。

关于星导馆与葵恩薇儿，担任学生会长的克劳蒂雅与席尔薇雅应该都收到了情报。但其他学园究竟有多少人参加过魉山泊，则几乎不得而知。

意思是最好连预赛都不要掉以轻心。

『啊、啊哈哈哈……哎呀，聊着聊着差不多接近开幕赛的开始时间啰！』

「噢，已经到时候了吗？」

听到咪子的话后确认时钟，的确到了该前往舞台的时候。

『加油喔，绫斗。』

「小心点，绫斗。」

「谢谢你们两位。」

轻轻挥挥手后，绫斗走出休息室。

连通往舞台入口的阴暗通道中，都能不由分说感受到会场的热度与兴奋。期待与羡慕，谩骂与嘲笑，加油与抱怨，几乎人的所有感情激昂地形成漩涡，是通往最丑陋慾望战场的单行道。

头一次走过这里的时候，身旁站着自己的搭档。

下一届大赛时，有并肩奋斗的伙伴。