第四章 預賽‧一

「──那是什么啊？」

身后突如其来冒出这句话，原本在沙发上放鬆的狄路克‧艾贝尔范皱起眉头，顺着声音转过头去。

「……你这家伙怎么会在这里。」

这里是天狼星巨蛋的雷渥夫黑学院专用特别观战室。堪比豪华旅馆房间的室内除了狄路克以外没有其他人，照理说没有。

「我刚才去了一趟马迪亚斯那里，但他告诉我保险起见，暂时别接触。」

站在墙边语气平淡开口的，是《瓦尔妲＝瓦欧斯》。

「最近恩菲尔德那帮人一直在他身边刺探啊，这不是废话吗？」

既然连他都遭人盯上，毫无疑问意味《处刑刀》的真面目几乎已经曝光。但尚未採取直接行动，是因为她们背后的势力不是别人，就是银河。如果是其他统合企业财团，马迪亚斯早就遭到逮捕了，不过银河最重视的是隐瞒并捕获瓦尔妲或是湮灭证据──因此不敢轻举妄动。万一瓦尔妲本人大摇大摆露脸，一切计画就会泡汤。

「就算是这样好了，为何特地跑到我这里来？想看比赛就自己找个喜欢的地方，爱怎么看就怎么看。不过，别跑到会妨碍我们的地方来。」

狄路克像驱赶猫狗一样轻轻挥了挥手，瓦尔妲却视若无睹走到窗边。眼下目前正进行天雾绫斗与哥斯‧凯布特的开幕战。

「那是什么？」

然后难得以不悦的声音，再度询问。

「去年的什么量产型纯星煌式武装已经够丑陋了……但简直无法与这相比。老实说，相当不愉快。」

「哦……」

看到瓦尔妲焦躁的模样，狄路克略感愉悦地手盘胸前。对狄路克而言，别人的不幸、失败与破灭，就像滋润内心荒野的一滴甘露。

这位来自异世界的访客会如此表露感情，实在很罕见。

「对了，原来你不知道灭星煌式武装。」

「……灭星煌式武装？」

狄路克扩大飘浮在手边的空间视窗。

上头显示比赛的转播影像。对于狄路克而言，看视窗比直接看舞台战况来得轻鬆。

画面正好播到哥斯以手中的长枪型煌式武装，华丽弹开绫斗以《黑炉魔剑》挥出的斩击。

「哼！居然能与现在的《丛云》打到这种地步，亚修达荷居然一直藏着这么了得的棋子。不过对过去的亡灵而言，简直就是暴殄天物。」

「你说亚修达荷？那么，灭星煌式武装究竟是……」

「嗯，是那帮人以前开发……正确来说是一直开发的武器。反正那肯定不是完成品。」

灭星煌式武装这种武器，从最初的开发目标就是超越所有煌式武装──甚至纯星煌式武装。过去曾在Asterisk发生的『失落之页』事件，以及虽然没有命名，但在不久之前发生的一连串相同事件，就与灭星煌式武装有关。负责人虽然已经遭到逮捕，却没有追究到可能是黑幕的组织。

这也难怪，因为该组织──亚修达荷原本就不可能存在。

「虽然存在接近原型机的东西……但性能与耗费成本相比根本不划算。牺牲好几十人当作祭品，最后只有特定的一人能使用，实在太不切实际了。况且结果也距离当初夸下海口的目标天差地远。」

「那帮人的目的是什么？」

一边凝视比赛，瓦尔妲同时以平板的声音开口。

「谁晓得……多半因为本届《主龙星武祭》太过盛况空前，才想跑来搅局吧。对那帮人而言，只要能造成任何一点阻碍就够了。」

亚修达荷的行动原理十分明快，就是向目前实质控制世界的六间统合企业财团复仇──话虽如此，他们的力量却不足以与统合企业财团硬碰硬。

自从发生瓦解世界经济的《落星雨》之后，众企业为了存活而反覆合併、吸收、合作与同化，最后诞生出八间统合企业财团这种巨大的怪物。分别为银河、界龙、E＝P、W&W、阳雪、圣母之索，以及目前已经消亡的萨曼达尔与瑟威库拉勒。

萨曼达尔是以中东的石油资本为基础的统合企业财团，复兴期当初的权势号称凌驾其他统合企业财团，但不久随着能源转换至万应矿而衰退。在经济战争中落败，最后以遭到其他统合企业财团分割吸收的形式消灭。

瑟威库拉勒则是总部位于北方的统合企业财团，直辖的开发部门号称具备当时世界顶级的技术水準。可是为了争夺在中亚发现的巨大特一等级贝尔迪斯陨石，与其他统合企业财团对立，最后发展成捲入阳雪、圣母之索、界龙与银河等五间统合企业财团的大规模武力冲突。一时之间战况呈现优势，但是剩下的统合企业财团认为不该继续让一方独大而介入；并且由于缔结协定的阳雪、界龙倒戈而遭到孤立，最后落败（以这起纷争为契机，统合企业财团极力避免直接武力冲突，开始重视权力平衡的均衡）。

亚修达荷即为萨曼达尔与瑟威库拉勒的余党聚集的组织，目前依然具备不小的规模以及力量，要偷偷将棋子安插进各学园内，完全不是问题。

不过，相较于统合企业财团依然渺小如草芥。他们能做的，充其量只有捣乱而已。

「搅局的具体意思是？」

「你不会自己想啊。比方说……这次的重头戏在于奥菲莉亚的三连霸，以及《丛云》、《华焰魔女》的大满贯能否达成。如果儘早刬除其中一角的话又如何？」

「真无聊。没用到了极点。」

「虽然不情愿，但我有同感。」

对于瓦尔妲这番语带咒骂的话，狄路克也微微点头同意。

「反正一般来说，肯定另有真正目的吧。不过，问题不在这里。居然好死不死，偏偏挑在开幕战发难。这可不是单纯偶然能解释的，但我不认为亚修达荷有力量干预选手甄选。」

「！……马迪亚斯吗？」

「可能是。那个混蛋，他到底想独断独行到何时才甘心啊。」

很难想像马迪亚斯与亚修达荷有直接关係。毕竟根据亚修达荷成立的经纬，根本不可能与隶属统合企业财团的人联手。真相多半是马迪亚斯利用了亚修达荷的企图。

狄路克再度望向会场的动静，只见观众们的兴奋程度不亚于决赛。

（从开幕战就上演如此高水準的对战，确实能不由分说炒热气氛。但只要走错一步，《丛云》甚至可能落败。我倒是不在乎这一点，但风险也未免太高了吧？）

对金枝篇同盟而言也一样，本届大赛最好能够炒热到不能再热。

虽然知道这一点──

「胜负差不多揭晓了。」

「……哼！」

狄路克鼻哼一声，视线暂时回到空间视窗中。

＊＊＊＊

「哈哈，你比传闻中更厉害呢，天雾绫斗！」

以《黑炉魔剑》弹回逼近自己的枪尖，眩目的闪光随即迸发，绫斗被差点造成肩膀脱臼的冲击弹飞出去。

「唔……！」

「呼～真猛啊……！」

而哥斯也一样，往后一跃以抵销冲击的同时，将长枪插进地面落地。身躯魁梧却有如此柔软而敏捷的身段，而且毫无破绽。

──又来了。

哥斯的长枪──灭星煌式武装与《黑炉魔剑》一接触，随即如相互排斥般被强大的力量弹飞。而且还不只这样，每一次对砍都听得出《黑炉魔剑》发出尖叫。

不如说比起使用者，这股冲击更对《黑炉魔剑》造成不小的负担。

但是，照理说哥斯也应该一样。

仔细一瞧，哥斯手中的灭星煌式武装已经从核心部分喷出火花，形成光刃的枪尖似乎也开始不稳定。再这样下去先撑不住的应该是他。

这时，似乎察觉到绫斗的视线，哥斯嘴角一咧。

「哎呀，你在担心我手上这东西吗？真是体贴啊～不过呢，这也没办法。毕竟是与纯星煌式武装兼斩烧万物的知名《黑炉魔剑》交锋耶。不论怎么看，负担都相当惊人吧？」

「──我再问一次。为什么你会持有灭星煌式武装那种武器？」

绫斗一边缩短间距，同时再度抛出相同的质问。

虽然双方都被弹开，但手持长柄武器的哥斯较为有利。由于绫斗必须避免与对方交锋，切入怀里才行，因此无论如何都会陷入被动。

「就算问我为什么……我只是使用别人发给我的武器而已啊。听完解说时原本以为会怎样，可是使用后发现还不坏。不过虽然吹牛号称究极的煌式武装，却有些美中不足呢。」

「发给你的……？不，更重要的是既然听过详细内容，不就应该知道那武器有多危险吗……！」

「噢，这你不用担心。这支灭星煌式武装与专门设计给那位小姐使用的可不一样，是我们工作人员从剩余资料加以泛用化的成品。省略多余功能，纯粹针对功率进行超级强化……当然，第一次启动得耗费几十人份的星辰力，耗油量太差这一点依然没变。」

「……！你明知道这一点，居然还……！」

「喂喂，表情怎么这么可怕啊。不过，你先担心自己的伙伴比较好吧？」

脸上露出毫无恶意的柔和笑容，哥斯指着《黑炉魔剑》。

「若是普通的煌式武装，这玩意大概一击就能破坏。就算是《黑炉魔剑》，也差不多快撑不下去了吧？」

「……彼此彼此。不如说纯论损伤的话，你的武器应该比较严重。」

虽然得让《黑炉魔剑》忍耐下去，但绫斗这边应该还能再坚持一下。反观哥斯的灭星煌式武装，不知道能否再撑一击。

「嗯，你说的的确没错。那么……差不多该交换啦。」

哥斯说得相当乾脆，随后从怀里掏出另一个发动体。

「难道是，第二支……！？」

毫无疑问，与刚才哥斯使用的灭星煌式武装一模一样。

「我当然知道仅凭一支武器迎战《黑炉魔剑》相当严苛。反正如果这样还打不赢，就连第三支、第四支都操坏吧。反正没什么好可惜的。」

举起新的灭星煌式武装，哥斯咧嘴一笑。

「对了对了，能不能别再叫它灭星煌式武装这种古老的名字。这玩意啊──叫做『煌星吞噬者』啦！」

话刚说完，哥斯跟着一口气缩短间距。

「啧……！」

绫斗并未以《黑炉魔剑》承受哥斯使出的三段突刺，选择躲避，但还是无法完全躲过。削过脸颊与侧腹，以及胳膊的突刺让绫斗微微渗出血来。

『这真是惊人的发展！冠军候选之一的天雾选手，想不到想不到竟然陷入大劣势！……札哈露拉小姐，这该不会大爆冷门吧？』

『嗯，很难说呢。不论体能或技术都是天雾选手佔优势。不过哥斯‧凯布特选手的灵巧……则更在其上。』

『灵巧……怎么说呢？』

『简单来说就是从场数与经验，学习到的比赛进展吧……哥斯‧凯布特选手可能习惯与比自己强很多的对手决斗。』

对于札哈露拉的解说，绫斗深有同感。

如同札哈露拉所述，绫斗在综合实力上比哥斯强。唯有一点，哥斯比绫斗更优秀之处，就是唬人的技术。哥斯在这方面优秀得让人惊讶。从假动作到保持间距的方式、身段，直到每一举手投足，实在很难判断究竟何为虚实。

原以为他要使出扫腿，却中途改变轨迹跳起来追击绫斗。以为要刺向胸口，却只让绫斗察觉到气息，下一瞬间斩击立刻从上段的方向劈下。

即使试图反击，哥斯也不让绫斗营造对自己有利的情况。

结果就是──

「来啊来啊，怎么了，《丛云》同学。如果你能永远躲下去也就算了，但强如你也办不到吧？」

绫斗以掌打弹开尾箍的一戳，跟着屈身躲过哥斯紧接着使出的一记横扫，但哥斯彷佛早就料到这一招，连同绫斗的防御架式整个人踹飞。

「唔……！」

即使以星辰力防御，被沉重一击踹飞的绫斗，身体在舞台上翻滚。该说不愧有两下子，哥斯连格斗技术都毫无破绽。

面对哥斯间不容髮进一步追击的突刺，在重整姿势之前无法完全躲避，无可奈何的绫斗只好以《黑炉魔剑》硬挡。

「呜咕！」

这一击的冲击让绫斗再度被弹飞，不过这次在空中取得平衡后好不容易着地。

「呼……抱歉，《黑炉魔剑》。」

绫斗对手中的纯星煌式武装说话，《黑炉魔剑》也随即微微震动回答。虽然毫无疑问增加了负担，但《黑炉魔剑》似乎也还充满干劲。反而能感受到，对于『煌星吞噬者』的一股宛如愤怒的情绪。

话虽如此，也不能顺着魔剑的意愿与对方交锋。

（原来与《黑炉魔剑》并肩作战是这种感觉啊……）

既不能挡住对手的攻击，也不能让对手挡住自己的攻击，想不到会如此不自由。原以为早就明白这一点，可是一旦实际感受，才发现棘手到不能再棘手。

「……没办法了。」

《处刑刀》当然也在观战这场比赛。原本极力避免他看见对《处刑刀》而学的这一招──虽然只不过是其中一部分──但如果现在落败就得不偿失了。

绫斗呼出一口气之后，将右手的《黑炉魔剑》无力地垂下，採取侧身的架式。挺起原本深深弯下的腰桿，将体重移动至脚尖的指根。

然后。

『噢──！想不到天雾选手，在比赛途中居然闭上了眼睛！？』

「喂喂喂……那到底是在搞什么啊？」

没回应声音带有不置可否的哥斯，绫斗在黑暗中集中神经。

天雾辰明流的知觉扩充技术『识』之境地，原本在视觉遭到封锁之下，依然能準确掌握周围情况，但这是为了将『识』之境地再深化一个阶段。

藉由集中知觉範围达到极限，针对对象的气息──感知动作的起点。从细微的肌肉活动到呼吸，感应一切。

在黑暗封闭的世界中，哥斯的呼吸，心脏的跳动，肌肉的动作，从一切举动到意识本身的所有『动』，都浮现在『静』的世界中。宛如寻找只要集中力有一丝中断，就会立刻烟消云散的细微光芒，将精神完全专注于集中知觉。

更进一步。

「看来并非放弃比赛呢……反正无妨，试试看就知道──」

剎那间，依然闭着眼睛的绫斗冲进哥斯的怀里。

「什么！？」

不需要迅速。只要将该有的一击，命中该击中的位置即可。

──宛如摆荡在黑暗的河川中，隐约一晃。

哥斯急忙挥出一击试图迎击，但绫斗一如字面，以毫釐之差躲过后，《黑炉魔剑》一闪。