第一章 糾葛

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「绽放吧──赤圆灼斩花！」

「唔噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

红髮冲冠的青年──雷渥夫黑学院排名第十，《叫炎魔术师》波尼法兹‧普莱瑟大声一吼，爆炎随即笔直在舞台上穿梭。尤莉丝髮射的火炎战轮被爆炎吞没得一个不剩，消失无蹤。

「啧……！」

咂舌的同时尤莉丝躲避火炎，但热浪依然烧灼肌肤。

（纯论火力的话果然更在我之上吗……！）

『各位观众，意想不到的同系统能力者同台较劲的第四轮比赛第七回合，终于要进入关键时刻了吗！双方放出的火炎已经在舞台上形成一片火海，简直堪比灼热地狱！』

『嗯，这么一来舞台温度应该已经相当高，双方都撑不了太久吧。』

尤莉丝当然也心知肚明。比攻击命中与否更基本的问题，是如果在这股炎热中卯足全力活动，会因为汗如泉涌下导致转眼间陷入脱水癥状。因此当然想儘早分出胜负。

问题在于。

「呼──！愈来愈起劲啦，《华焰魔女》！这股直逼滚沸的热度！真让人慾罢不能啊！」

相较之下波尼法兹与尤莉丝同样满身大汗，却依然一个劲地愈来愈亢奋。明明与他相距十公尺以上，他的宏亮音量依然大得让人想摀住耳朵。

「……真是的，不仅吵死人还热死人！」

波尼法兹的能力与尤莉丝一样是操纵火炎，但他一如字面，能力只有发射火炎如此单纯到极点，完全无法与尤莉丝拥有的多彩多姿绝招相提并论。不过正因为单调，在威力方面似乎更直接反应出意志的力量。

换句话说波尼法兹的内心愈热血沸腾，火炎的火力就会增加。而且伴随火力增加，波尼法兹的吼叫声也会愈来愈大──这就是他的别名《叫炎魔术师》由来。

「《华焰魔女》！毫无疑问，你是目前Asterisk最强的火炎使！看我在这里击败你，夺取你的称号！」

波尼法兹露出典型的血气方刚表情指着尤莉丝，如此宣告。

很难说他究竟是符合雷渥夫风格的粗暴，还是不符合雷渥夫的率直热情，但至少晋级正式赛程的实力可是货真价实。尤莉丝也曾经与相同系统的能力者对战过，而他堪称其中最出类拔萃的对手。

「最强火焰使，是吗……我可不记得自称过这种头衔，也毫无执着。如果你要就给你吧。儘管拿去无妨。」

一边说着，尤莉丝同时发动火炎羽翼。

「不过！代价是这场胜负我要定了，《叫炎魔术师》！」

「免了！战胜抢过来才是雷渥夫的作风！不论称号或比赛胜负我都要！唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

波尼法兹再度朝急速上升的尤莉丝髮射火炎，但这种距离下命中率微乎其微。

彼此擅长的领域是远距离战斗。不过相互发射火炎的结果，就是这片灼热的场地。再继续打无谓的消耗战也非明智之举。

那么……

「绽放吧──大红心焰盾‧多轮开！」

尤莉丝手中的新星旋剑一往下挥，随即重重显现八面火炎护盾。

「事到如今还要防御，看我将护盾一起轰飞！唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」

波尼法兹一紧紧握住双手，狂喊出喉咙几乎嘶哑的怒吼声，随即朝尤莉丝髮射今天最大的火炎漩涡。应该足以匹敌纱夜的煌式武装，惊人的能量化为热浪迎面扑来。

「──熊熊燃烧吧！」

不过在那之前，尤莉丝事先设置的六支煌式远距引导武装，调整万应素与星辰力的固有结合模式，让威力短暂获得爆发性的增幅。

「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」

即便如此，波尼法兹的火炎依然接连二三打破膨胀至三倍以上的火炎盾──可是。

「噢噢噢……！？」

火炎的劲道每突破一面护盾就不断衰减，就在破解第五面护盾的时候，终于消散无蹤。

「我赢定了！」

此时尤莉丝俯冲而下，新星旋剑与波尼法兹错身而过一闪。

就在尤莉丝着陆，火炎羽翼如融化般消失的同时，校徽发出胜负揭晓的机械声音以及──

「可、可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

波尼法兹掩盖徽章声的痛哭响彻整座舞台。

「……呼。」

淋浴冲掉汗水后，终于鬆口气的尤莉丝依然穿着内衣，坐在床上吁了一口气。

『──根据嘉莱多瓦思学生会长的说明，好像是多重人格产生複合能力的《魔术师》呢。虽然我也是第一次见到这种案例……记得是「无敌」吧？即使有些夸张，不过实力确实破表呢。其他选手究竟会如何破解他的能力，实在令人期待呢。』

开着没关的空间视窗中，一直在播映《星武祭》的特别节目。主要舞台的解说员与转播员两人，似乎正再一次介绍晋级十六强的选手们。

『然后是西区最后的第四回合，星导馆学园排名第五《华焰魔女》尤莉丝＝爱雷克希亚‧冯‧里斯妃特。不用说各位都知道，这位既是大满贯候选之一，顶级水準的《魔女》，还是货真价实的公主。哎呀，再次见到后觉得真厉害呢。』

斜眼一瞥同时擦拭秀髮的尤莉丝，忽然对自己显示在画面中的影像感到厌烦，关闭了空间视窗。

「不要这样，我根本不想看……！」

但依然无法抹除心中的焦躁感，尤莉丝抓起毛巾丢向刚才空间视窗飘浮的位置。

自己心知肚明。这只是单纯的迁怒而已。

一撩起湿润的秀髮，跟着见到桌上的镜子，映照出一脸前所未见表情的自己。

「呵呵，真是的……你究竟是谁啊？」

露出自嘲的笑容，尤莉丝以一只手摀住脸。

这跟本不是在比赛中脱颖而出的人该有的表情。与刚才空间视窗中显示的人物简直有天壤之别。

「到目前为止明明顺利到不能再顺利了呢……」

预赛三回合全部压倒性胜利。即使是今天进入正式赛程的第四轮比赛，费了一番功夫却没有受什么伤，顺利晋级。考虑到本届《王龙星武祭》云集的强者多到不寻常来看，运气实在相当好（不过，终究只是到此为止）。

可是，尤莉丝的心情始终愁云惨雾。

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当然，并非胜利不值得开心。为了抵达尤莉丝的目标──迎战奥菲莉亚，自己可不能在这种地方落败。前几天发表的正式赛程锦标赛一览表，奥菲莉亚与尤莉丝分别隶属不同区。如果彼此无法晋级至决赛，甚至无法在同一个舞台上碰面。

在另一区，纱夜与阿勒坎特的拟形体们，还有更重要的上届《王龙星武祭》的亚军，席尔薇雅等强者都突破了第四轮比赛。即使是绝对王者奥菲莉亚，理论上也无法像以前那样轻鬆。

（如果……如果，假设奥菲莉亚真的落败的话……？）

到时候，奥菲莉亚的──不，奥菲莉口中的他们将会提前执行计画吧。这是目前想得到的最坏情况。

当然，尤莉丝无法晋级决赛，中途败退的可能性高得多了。毕竟第五轮比赛，碰上的对手可是武晓彗。

一般而言，尤莉丝几乎没有任何胜算。就算真的脱颖而出，顺利晋级下一场半準决赛，距离决赛只差临门一脚，届时尤莉丝必须迎战的对手可能是──

「……」

尤莉丝以拳头按住胸口，试图压抑涌上心头的情感。

一想到每赢得一场胜利就愈接近那一刻，真的差点想喊出来。就像今天交手的波尼法兹，如果能打从心底坦率地哭喊，或许还会感觉轻鬆一些。

「……不，没有这回事。」

就算哭喊，情况也不会变得更好。而且接下来尤莉丝不论怎么选择，都免不了发生某些悲剧。现在的尤莉丝，只能从中挑选最好的悲剧而已。

而目前最好的选择──就是晋级至决赛，尤莉丝亲手杀害奥菲莉亚。老实说自己依然犹豫不决，并且决定继续犹豫到最后一刻。可是，早就做好了一旦面临紧要关头时会狠下心的觉悟。

如果就此放弃一切，将会多么轻鬆啊。乾脆告诉警备队与克劳蒂雅从奥菲莉亚口中听到的一切，将一切交给别人算了。

问题是，如果奥菲莉亚口中的他们认真的话，可能连统合企业财团都无法阻止他们吧。他们早从以前就準备好了一切，接下来只剩按下开关而已。

他们究竟是什么来头，为何要做这种事，组织规模有多庞大，具备多少力量，尤莉丝完全不明白。目前只知道他们试图利用奥菲莉亚，以及奥菲莉亚丝毫不打算反抗他们（但也不是没怀疑过她的内心深处是否真的这么想。毕竟她告诉尤莉丝这一连串情报的举动毫无意义）。

无论如何，目前这个世界上除了他们以外，知道计画的只有尤莉丝一人吧。那么尤莉丝就有责任与义务。

「──毕竟如果身处相同的情况下，他肯定也会这么做吧。」

想到尤莉丝最信赖的伙伴，脸上露出些许微笑。

他也是抱持无论如何都不能输的想法而参加本届《王龙星武祭》。因为如果没有夺冠，他的亲姊姊就会丧命。

虽然他不肯告诉自己究竟发生何事才导致如此，尤莉丝依然立刻察觉他不想牵连自己。不过尤莉丝也明白，他的姊姊过去曾阻止一项惊天阴谋，而那些『相关人物』依然在他的身边暗潮汹涌。很容易察觉彼此之间多半有关。

而且由于情报不足，终究并未脱离推测的领域，但这些『相关人物』很有可能与奥菲莉亚说的他们是同一集团，或是极为接近的组织。至少对尤莉丝而言，两者的印象十分吻合。只要尤莉丝与他掌握的情报两相比较，说不定也有可能一口气揭发他们的真面目。

话虽如此，奥菲莉亚已经警告过不準告诉他人，因此尤莉丝才无计可施。那可能并非威胁而是认真的。

「没什么，反正那边有克劳蒂雅与绮凛帮忙採取行动，总会有办法的。」

尤莉丝的重要伙伴们。

与莱泽塔尼亚──孤儿院里家人般的朋友又不一样，对尤莉丝而言是首次结交到能并肩作战、相互依靠的战友们。

若是她们的话，肯定也会帮忙解决他所面临的问题。

虽然目前保持距离，尤莉丝却可以坦率地如此相信。

「所以……我只要一一解决眼前的事情就好。」

如此嘀咕后尤莉丝切换脑内思绪，操纵手机开启空间视窗。为了準备明天的第五轮比赛，得尽一切努力才行。

关于资料方面，学园帮忙收集了一定程度。

战术方面也大致上确定了，不过为了提高那怕一丝一毫胜率，有必要更深入判断。

「话说，《霸军星君》是吗。难得碰到如此毫无胜算的对手呢。那么，该怎么办呢──」