第二章 四分之一決賽第一場

界龙第七学院、黄辰殿——在其楼阁的最上层设置的赏月台中，梅小路冬香正与这里的主人学生会长范星露面对面乾杯。

虽然这么说，但她们喝的不是酒。

据星露所说，这似乎是被称为葯金汤的一种仙药。与其名称相符，散发出金色光芒的液体。一进入口中，就能尝到醇厚又甘美的滋味。

「即便师傅这么说呀，没想到还藏着这么珍稀的东西呢。师傅竟然会邀请人家喝喔。」

冬香心目中星露是自己的师傅，但是严格来说并不属于星露的弟子，只是作为客人身份受到星仙术的指导。冬香并不打算捨弃掉梅小路一族流传下来的术理。

梅小路一族的秘术在这一千年间失传，十分年轻就继承家主之位的冬香虽然总算是重现了秘术的概要，但是秘术各处都有缺失。为了将缺失的部分用星仙术补足，冬香便向星露乞求教导。虽然星露没有直接看过秘术的内容，但是在秘术失传之前就与梅小路一族有过交流，所以没有比星露更为合适的老师了。

因为有这一层缘故，再加上可能还有其他原因，星露教导冬香的时候，相比其他正式弟子，没有跟冬香有过必要之外的交流。星仙术相关的问题会仔细回答，有时也会给出自己的建议，但是星露总会和冬香保持一定的距离。

如果说有什么例外的话，那就是在秘术复活后，冬香打算实践的那一天发生的事。

「哈哈，没什么……就是有些东西想要确认一下哪。」

星露眺望着朦胧的月亮，一下子眯细双眼。

「啊啊，师傅故作正经呢。」

「还不是你想这样。万一你赢下《王龙星武祭》，到那时你想向统合企业财团许什么愿望哪？」

「啊啊……说到这个呀，好像没有什么要说给他们的愿望呢。」

界龙的学生和其他学园的学生相比，《星武祭》的参加率异常地高。在学园的性质上，界龙倾向于积极通过比武来试试自己的本领。

当然，也有怀抱着确切的目的和愿望参加《星武祭》的学生，但是这些学生估计属于少数派。因此，在学生之间，也不常出现刚刚那样的话题、

「但是说起来，师傅应该稍微察觉到了吧。」

冬香说着喝了一杯，星露却只是一动不动地盯着冬香看。

没办法，冬香叹了一口气后，开始说起来，

「人家的愿望是……好吧，直白点说就是想要不老不死啰。」

「嗯——果然如此。」

星露听完后觉得无聊似的叹了口气，将杯子里的液体一饮而尽。

看起来冬香的愿望不怎么符合她老人家的胃口。

当然，就算向统合企业财团许下不老不死这种愿望，也不过是梦一场。最多提供一个冷冻睡眠装置。就算应用落星工学，人类的科技还是只能达到稍微地延长寿命这种程度。

但是，又不能说这件事毫无可能。

毕竟，眼前就有个活生生的例子。

「也对呢，我目前希望得到黄山、峨眉山还有泰山的入山许可。在那之后，我再自己尝试看看。」

现今，以五岳为首的各大灵峰都在界龙的管理之下，不会简单地让人进入。原本，他们就在管理灵峰下面沉睡着的巨大万应矿，并没有让人发现沉睡着万应矿的场所才是真正重要的地方。

「唉……没想到到了现在这个时代还有想要成仙的人哪。」

「说不定是因为我出生在只有古老程度还算可取的家族啰。」

冬香这样说后，用袖口掩着嘴角笑着。

「以你的仙骨来说并不是不可能。虽说如此，你还真是期望着无聊的事情哪。要老娘来说，仙者不过儘是些彷彿空壳一般的存在。」

「都是些跟师傅相似感觉的吗？」

「真是胡闹，不要相提并论哪。老娘的术法顶多是尸解的应用啊。」

星露一脸怒意地瞪着冬香。

「真是的，明明已经极力不去刺激你的仙缘，没想到最后还是白费力气。」

「讨厌呢，我也是有相应的理由才这么说的。」

如果真会变成这样，那确实是白费力气吧。

冬香在与星露相遇的很久之前，就一直想成仙——正确来说，是憧憬着过去那些能够和自己御使的鬼一样永生的存在。

从古至今，梅小路一族就佔据着沉睡有万应矿碎片的灵地，代代相传着製作并使役式神的特化能力。所谓式神，就是通过将万应素以特定法则编织出的疑似生命体。式神平常以符咒的形式封印住——可说是星仙术的鼻祖——不能长时间活动，作为代价，换来的是不死这一特性。就算暂时失去身体，只要术式完好，无论多少次都可以重新复活。

在《落星雨》之前万应素匮乏的时代，据说完成一具式神必须得在灵地闭关多日注入心血。在万应素十分丰富的现代，虽说已无这么做的必要，但是式神的力量不仅取决于万应素的多少，还取决于编织式神的技术的好坏。编织複杂术式必然需要相应的时间，所以，在千年之间，由梅小路一族不断传承精緻编织出的冥恸鬼才会拥有能够一击打败诺爱儿·梅斯梅尔的力量。

冬香拥有着历代家主中也尤为突出的才能，小时候不是和其他人类还是和家族拥有的式神一起玩耍长大的。

虽然拥有高度智能的式神数量有限，以冥恸鬼为首的式神们大多都活过漫长的岁月。他们与人类相比拥有异质的价值观，但不知为何，却和冬香十分合得来。家族中也有人诽谤她说她受到了鬼的魅惑。

如此，如果冬香真的能和他们共渡时间长流的话……

「那么，明天的比赛怎么样哪？感觉能赢吗？」

星露一转之前不高兴的表情向冬香打听。

「……这种事情，人家才想向师傅打听打听呢。」

明天四分之一决赛的对手是《丛云》——天雾绫斗。

冬香虽然毫无输给他的打算，但是要问能不能赢，却不知该说些什么，他就是这样的一名强敌。先不谈他的身体性能，在这次大会上，他已经几乎完全熟练掌握了《黑炉魔剑》的使用方法。冬香虽然仿照《狮鹫星武祭》上他与晓彗的战斗做了对策，但是不知道对策能通用到什么地步。

「虽然这么说呢，人家还是会加油让比赛能够使师傅开心的啰。」

「哈哈！是吗，那老娘就先期待着啦。看你、你的式神，以及梅小路一族的秘术到底能到什么程度哪。」

星露这么说着，打从心底开心似地将杯子送到嘴边。

*

「大家好！ 这次《王龙星武祭》终于到了第六轮比赛，四分之一决赛！在这座天狼星巨蛋将会举行第一场比赛！札哈露拉小姐，请问这次比赛的关注点在什么地方呢？」

「我想，首先——这次四分之一决赛最引人注目的应该是在南极星巨蛋举办的奥菲莉亚·兰朵露芬和席尔薇雅·琉奈海姆的比赛吧。无论怎么说，这可是那位歌姬与绝对王者的复仇战。在南河三巨蛋举办的第三场比赛，沙沙宫纱夜和蕾娜提战，是最新型煌式武装和最新式拟形体的战斗，肯定会发展成相当华丽的激战。这边的气氛绝对也会热烈起来吧。……但是，即使如此，这第一场比赛，天雾绫斗和梅小路冬香的比赛，我确信将会成为最为有趣的比赛。」

札哈露拉回答咪子的提问中途，会场上就响起巨大的欢呼声。

在舞台上，绫斗甚至可以用肌肤感受到整个会场的兴奋，稍稍有点无法集中精神。

绫斗现在身处的状况可说是十分艰难。

最优先的是为了守护住姐姐的性命，而必须获得这次《王龙星武祭》的优胜。这个没错。

另一方面，绫斗正藉助许多同伴的力量调查作为胁迫者的《处刑刀》的真面目，追查这金枝篇同盟。利用昨天没有比赛的调整日，沙夜和席尔薇雅奔赴Asterisk各地，结果还是没找到有力的线索。幸运的是，遥姐和赫尔加的搜查好像有些进展。虽然绫斗心急如焚，但是也只能相信同伴，赌在他们身上。

绫斗也很担心沙夜和席尔薇雅的比赛。无论是哪一边，都是难以取得胜利的强敌——特别是与席尔薇雅战斗的是连续称霸《王龙星武祭》的最强《魔女》，要不担心才困难。因为举行比赛的舞台不同，虽然今天估计是不能直接见面了，但是之前通过控制室的空间窗口交换了信息。绫斗希望彼此都能够顺利赢下比赛。

绫斗如果赢下这场比赛，在这之后等待的是直接晋级的，对绫斗来说无可替代的同伴，有着一头蔷薇色秀髮的少女——尤莉丝。也就意味着，绫斗为了帮助姐姐，不得不亲手粉碎尤莉丝的愿望。这对绫斗来说，是无论如何也想避免的令人无比心痛的事。

「呼……你好像心思不在这里，飘到别的什么地方了吧？」

绫斗听到声音抬起头，眼前出现了露出微笑的冬香的身姿。冬香和平时一样，在界龙制服上面披着小袖和服，手上拿着贴满了符咒的扇子。

「我没有这么想……」

绫斗慌张地否定，马上又改正自己的说法。

「——不对。我好像确实被其他事情吸引了注意力。真是抱歉。」

绫斗说着，坦率地低下头道歉。

冬香的指摘确为事实。如果说一看就能发现绫斗没有集中注意的话，这是绫斗对同为参赛选手的冬香的失礼。

「噗……！哎呀，你这是干嘛。该说你是太死板还是怎样，没想到有你这么奇怪的人吶。」

冬香忍不住发出一串如铃声般清脆的笑声。

「人家也有点心神不安，还没下定决心。当然，如果能轻鬆取胜就是最好不过的啦。」

「啊——这个的话……」

这个对绫斗来说也是当然。

「这么说来，师傅、虎峰和阿芮玛说过的事情，人家好像明白了。原来如此，这个确实……嘻嘻嘻。」

冬香的肩膀还在颤个不停，伸出了自己的右手。

「人家的战斗方式可能称不上堂堂正正，不过……今天就请你多指教啰，《丛云》小哥。」

「……我这边才是。」

看到绫斗回握冬香的手，观众一齐发出巨大的欢呼。

『舞台上的两人正热情地握手！嗯！这种场景也是《星武祭》的醍醐味之一啊！……哦，在他们握手的时候，差不多要到比赛开始的时间啦！』

听到咪子的话后，绫斗和冬香都回到了指定的位置。

绫斗先闭上双眼，深深地吸气呼气后，深刻反省自己的状态，将意识切换过来。

「《王龙星武祭》四分之一决赛第一场，比赛开始！」

但是，即使宣布比赛开始，无论是绫斗还是冬香，都摆好架势没有移动。

「……什么？真是令人意外。人家以为肯定会发起速攻呢。」

「是吧。所以我才这样。」

绫斗当然已经了解过冬香的战斗方法。

召唤出被称为式神的由万应素创造出来的异形怪物，并使役它们攻击敌人的战斗风格，与之前在莱泽塔尼亚战斗过的久史塔伍·马尔洛相近。这么一来，理论上来说应该首先攻击召唤主才对。久史塔伍是通过隐藏在远方来保障自己的安全，但是在《星武祭》的舞台上应该不可能。通过实施速攻，在难以处理的式神出来之前就结束比赛比较好。

但是，绫斗确认过从影星那边得到的，界龙内部序列战中与冬香有关的画面。其中，冬香并没有依赖式神，仅凭藉体术就赢下比赛。虽然影像的时间很短，只能从中推测，不过恐怕是合气道和柔术的结合——利用对手力量的武术类型，而且是相当古老的流派。不给对手防御机会，将对手投出并完全击倒，动作和天雾辰明流的组讨术有些相似的感觉。而且，刚刚的握手，让绫斗确信自己的感觉无误。冬香有着毫无疑问是累积了相当大的训练的人才会有的手。

这么一来，绫斗就不能大意地朝她发起进攻。冬香应该事先就预想到绫斗会发起速攻，这么一来就有被反制的危险。当然，以现在绫斗的力量，也不是不能在对方反击之前就迴避掉……。

（前提是这条腿没受伤啊……）

在之前的比赛中，劳德弗·佐波造成的右脚的伤，幸运的是没有想像中那么深，但是仍不能说已经恢複万全。既然如此，会对哪怕是微小的一瞬间也会对结果产生巨大影响的速攻产生很大的负面影响。

绫斗得出结论，现在不应该勉强进行速攻。

「哈哈，难得的好意人家就收下了。」

冬香说完后，迅速地往身后一跳以确保距离，同时在手上结印。

「急急如律令，勅！」

冬香斩落手上刀印的同时迸发出赤黑色的光芒，从中出现了一只身披古色古香的甲胄的三只眼的式神。赤黑色的肌肤，额头上长出两只角，身高至少超过八尺，手上还拿着一把拴着巨大锁链的巨斧……与童话故事中出现的鬼如出一辙。

「哦——这次的对手面相不错。有意思。」

出现的鬼咧嘴一笑，露出尖牙。

它同时散发出不得了的威圧感。

绫斗虽然已经在诺爱儿·梅斯梅尔的比赛时确认过其力量，像这样实际对峙时才感受到超出想像的重压。

之后冬香一横向挥动手指，就从袖子中出现无数符咒。符咒如同蝙蝠一样飞舞，贴到了魏狱的斧头上。

「这样就完成啦。魏狱拜拜，之后就拜託你啰。」

「交给我吧。」

魏狱简短地回答，往前踏出一步，脚步声响彻四周。

「告诉我你的名字。年轻的武士。」

「……天雾绫斗。」

「是吗……听好，天雾绫斗。吾名为魏狱！镇西之后裔，奉吾主梅之号令，乃守护之赤鬼也。」

魏狱高声报出自己的名号之后，用宛如巨木一般的脚踢向地面。

抓住一瞬的机会，绫斗用《黑炉魔剑》接下了魏狱挥下的巨斧。

「呃……！」

「唔……！」

一眼看上去就能知道魏狱拥有巨大的臂力，但是从其手臂中迸发出的力量更是远远超越了之前的想像，将绫斗的骨头压得吱吱作响。绫斗从短兵相接中放鬆力气，将斧头斜向招架开来，重整体势，将《黑炉魔剑》以一文字要诀横砍。魏狱将这一击，以从外表上难以想像的灵巧程度跳到空中躲开了。

绫斗看準魏狱落地瞬间放出一击突刺，被魏狱用斧头拨开。魏狱之后用左手拿着的巨大锁链想要困住绫斗的双脚，但是绫斗千钧一髮之际以垫步躲开，同时挥下手中的《黑炉魔剑》。

每当刀刃接触，魏狱的斧头上就冒出火焰，其真身就是冬香的符咒。跟《狮鹫星武祭》上曾经和绫斗战斗过的晓彗一样，将可以产生力场的複数符咒贴到斧头上，进而保护斧头不被《黑炉魔剑》破坏。

绫斗的剑速一上升，魏狱彷彿也与之相应提升速度，不知何时攻击次数开始超过绫斗，开始进行反击。绫斗同样也提升速度与之对抗。双方未退一步彼此交锋（严格来说刃跟刃并没有撞到）。彼此都没有出现任何失误，仅仅集中精神不断挥舞着手中的兵器。

『这，这突然出现了极其激烈的攻防！不如说，我现在基本上只看得见剑闪！』

『竟能和天雾绫斗的剑技正面对决……那位名叫魏狱的式神真是不得了。如果是学生的话肯定能进到我的排行榜的上位位置吧。』

不久，双方使尽浑身解数的一击爆发开来，彼此架势都出现破绽，但又马上拉开距离恢複正常。

「呼……麻烦了。」

绫斗拭去头上的汗水，下意识地低语。

魏狱在近身战斗中表现出来的力量，恐怕凌驾于《狮鹫星武祭》时期的晓彗。现在的晓彗远比当时要强，绫斗虽然还没跟晓彗交手而不知道这一点，不过只比较技量的话，两者可能毫不逊色。

「真是精彩，天雾绫斗。」