第四章 一線光明

早晨，在酒店·艾涅特的某个房间中，克劳蒂雅紧急召集过来的人们聚集在此。

「这肯定是陷阱吧。」

「我、我也是这么认为的……」

席尔薇雅和绮凛刚刚得知英士郎带回的情报，脸上露出明显的怀疑神色说到。还在治疗院昏睡中的纱夜，要是人在现场，肯定会和她们有同样的反应。

现在，英士郎本人因为太过疲劳，一回来就倒头呼呼大睡。

「偏偏出处是那个《恶辣之王》，脑子有问题才会信他说的。就算我们现在确实还没掌握到任何线索，饥不择食也得有个限度吧。」

席尔薇雅把手摆的呼呼作响，叹了口气说。

「而且……上方和下方，这说法太暧昧了，就算想照这个行动……」

「您们二位的意见非常正确。不过，这是夜吹小弟拼上性命才带回来的珍贵情报，我认为弃之敝履十分可惜。」

绫斗听完克劳蒂雅的发言，举起了自己的手。

「也就是说，克劳蒂雅有什么依据足以让我们相信这个情报吗？」

克劳蒂雅是个有情有义的人，不过并不是会受私情干扰的人。无论这个情报是不是英士郎拚命带回的，只要这个情报可信性很低，她是不会特意说这个情报具有思考的价值的。

「正如绫斗所说，虽然我还没有确凿的证据，不过……不如绫斗你先说说看你的想法吧。」

「我……好吧，我其实也觉得奇怪。但是反过来也有一种奇妙的感觉，如果他真的想给我们设圈套的话，应该给个更具体的场所。就像绮凛妹妹说的那样，说法也太暧昧不清了。」

「他也有可能单纯是想扰乱我们的行动吧？」

席尔薇雅依旧保持怀疑。

这也不怪她。

绫斗也和狄路克直接见过面所以知道，这个人实在是不像能够信任的样子。

「跟他说的地方有关的话……说起下，至少在这里应该就只有一个意思。」

「——也就是地下区域吗？」

「没错。」

克劳蒂雅对绫斗的回答露出微笑。

「我也明白这一点，不过地下区域可是很大的啊？无头苍蝇一样乱找的话可是会没完没了的，而且，警备队也会定期巡视可疑的地方……没错吧，赫尔加队长？」

席尔薇雅一向赫尔加队长提问，至今一直保持沉默的赫尔加队长，少见地露出一副歉疚的神色开口说到。

「关于这件事……抱歉啊，恐怕我不能挺起胸膛地说没问题了。」

「欸……？」

绫斗、绮凛和席尔薇雅疑惑地对上视线。

「这是什么意思？」

「这个，这是……啊哈哈，有点複杂啊。」

在赫尔加旁边一直静静坐着的遥，好像有什么难言之隐一样含糊其辞地说着。

之前艾略特·弗斯达用《白滤魔剑》将遥体内的《赤霞魔剑》的碎片成功取出，现在遥正精力十足地参与警备队的活动，身上的警备队的队服看上去十分合适。

「虽然打算等你们那边的事情解决之后再来彙报这边的进展，不过既然已经有了关联，就让我们先报告这边的情况吧……没关係吧？」

「嗯，没问题。」

赫尔加向克劳蒂雅寻求确认，克劳蒂雅点头同意。

看来，克劳蒂雅已经事先听取了报告的内容。

这么一来，这件事应该也报告到因为出席大会谈而无法到此会合的克劳蒂雅的母亲伊莎贝拉那了。

「实际上今天……从日期上来说是昨天，有个线人和我接触了。」

「线人？」

「是阿勒坎特学院的艾涅丝妲·裘奈。」

「唔！」

绮凛听到这个名字屏住呼吸。

「果然……是为了那个拟形体的事吗？」

「是的。」

之前，绮凛在湖岸都市遭遇到的拟形体——现在被认为是金枝篇同盟的军事力量，外表看起来和艾涅丝妲做出来的自律式拟形体阿尔达一模一样。

「她表达的意思大致如下。『虽然这是我之前承包的工作中设计出来的拟形体，不过现在已经被大量带入了这座学战都市中。说不定他们正计画着什么不好的事情。我不想被当成是他们的同伴，所以想在事情发生之前向能够处理这件事的机关提供情报，以证明我的清白』。」

「她这说法……真是够随心所欲的啊。我都能想像出她一脸随意地说这些话的表情了。」

克劳蒂雅用手拄着脸，苦笑着说。

从克劳蒂雅的反应来看，虽然她之前听过报告，不过可能还没听过详情。

「比起提供情报更像是交易啊。希望用情报来换我们放她一马吗？」

席尔薇雅也对她这个举动感到傻眼。

「不过，目前我们已经陷入对他们相关的情报如饑似渴的状态了。虽然感觉上是我们被对方抓住了弱点，不过我觉得实际上艾涅丝妲既没有直接参与金枝篇同盟，也不知道他们的具体目的。」

「……真的吗？」

「星猎警备队可是有揭露谎言的《魔女》哦。虽然不在对方同意的基础下就不能发动效果，而且也不能作为证据採用就是了。不过，还是能够用来进行事实确认的。」

看到席尔薇雅还是有点怀疑，遥补充说。

「欸，这个我还不知道呢。」

「嗯，毕竟这个没有对外公布。总之，根据艾涅丝妲·裘奈的情报，金枝篇同盟的成员只有《处刑刀》、狄路克·艾贝尔范以及《瓦尔妲=瓦欧斯》这三个人。」

「《孤毒魔女》或是《优骑士》不在里面吗？」

「根据她的话来看，拥有决定权的只有他们三个，其他的人好像不过是他们的道具。」

「在我的记忆里，当时进行计画的好像有艾克纳特、处刑刀以及《瓦尔妲·瓦欧斯》这三个人……应该没错吧。也就是艾克纳特的位置被狄路克取代了吧。」

遥用手指按着太阳穴，追溯以前的记忆，如此说到。

「关键的部分这才开始。艾涅丝妲·裘奈带来的最重要的情报是，那些拟形体已经被大量带入到这座学战都市中来了。而且还告诉了我们它们的数量、位置，以及基本性能。」

「那、那个……之前队长有说过大量这个词……那个拟形体能够量产那么多吗？」

绮凛小心翼翼地举起手。

「那个拟形体……帕西娃曾经将他们称为瓦里安特，确实是相当强力的兵器。一对一的话，没达到具名实力者的水平恐怕是打不赢的。如果一次以多个瓦里安特为对手，得有《始页十二人》的实力才能对付。如果被带进来数十台的话……」

「是一千台。」

「欸……？」

「艾涅丝妲·裘奈说，他给客户交付了一千台瓦里安特。」

现场的气氛一下子变得十分紧张。

绫斗和席尔薇雅虽然还没有和瓦里安特实际战斗过，不过既然绮凛那么说，恐怕是相当程度的强敌。

这种强敌竟然有一千个。

「但是，请等一下。为什么艾涅丝妲知道它们被带进了学战都市了呢？而且还知道位置情报……」

「她好像为了以防万一，把只有自己能够知道位置情报的装置事先放在机体里了。」

「该说她是相当精明好呢还是什么好呢……」

艾涅丝妲表面上看起来总是露出爽朗的笑容，没想到笑容背后竟然藏有这么深的机心。

「总之，我们根据这项情报，检查了某个仓库，确实发现了二十台瓦里安特。」

「喔……」

「……到这为止还算好的，结果这些瓦里安特突然一起启动。没办法，最后只能由我来镇压它们。」

「……喔。」

是该为这个情报準确而开心呢，还是该为这可能是个陷阱而感到担心，感觉十分微妙。

「欸……？那个、难道说、是队长一个人吗……？」

「因为人手不足啊。包括遥的部下们，光是封锁现场帮助疏散群众就忙不过来了。而且，我还没体验过瓦里安特的实力，不能把队员们暴露在危险里吧。」

就算这么说，竟然能独自镇压二十个这种程度的对手。

「我听到战斗声音马上就赶来过来。不过那个时候已经全部结束了……」

遥的脸上露出傻眼的笑容。

「问题是在这之后。跟瓦里安特启动同时，艾涅丝妲·裘奈探知出的位置情报全部消失了。」

「什么？」

「当然，数据还有备份，不过之后再去找已经全部找不到了。」

「也就是说，我们始终在他们的手掌心上嘛。」

克劳蒂雅摊开两只手，彷彿在说现在这种情况真是让人笑不出来。

「他们故意放过艾涅丝妲·裘奈往机器里放入的装置，打算最大限度利用这一点。对警备队来说，只要看见过瓦里安特，就不得不东奔西走把它找出来。」

「没错。本来就因为大会谈分出去不少人手，今年的游客之间产生的争执也比往常多。再加上得进行这次的大搜索。警备队的应对能力已经到极限了。」

赫尔加深深地叹了口气，低下头去。

「而且——最重要的问题是，这次发现瓦里安特的仓库，正好在我新指定的警备队的巡迴路线上。」

「……这是怎么一回事？」

席尔薇雅的视线锐利起来。

「我也向负责的警备队员追问这一点，他回答说『我明白要在那里巡查，不过鑒于目前的治安状态，我优先去了治安问题发生频率更高的地方巡逻。』也就是说，被人为忽略掉了。」

「那、那个……确实是个很严重的问题呢。」

「没错啊。但是，为了当事人的名誉我得说几句，那个队员本来是个忠于职守、工作认真的人。在这之前从来没有违纪过。审问他后，他自己也不知道当时为什么会做出那种事，整个人十分混乱。」

「大家都是十分优秀的人才，到了警备队人手不足的原因会被说成是不能通过赫尔加队长的严格审查就不能入队的程度。我也还只是个新人而已。」

遥补充说到，不过赫尔加队长的神情依旧十分险峻。

「所以我就强行让科贝尔队长给那位队员做精神感应检查。这种检查比检察院给那些统合企业财团做的定期检查还要花时间，并且精度也更高。果然，不出所料，发现了极为微量的精神干涉的痕迹。」

「也就是说，是《瓦尔妲=瓦欧斯》乾的……！」

「恐怕是的吧。通过煽动那名队员对维持治安的热情，将眼前应该优先的任务目标转移了……所以这就能回到之前的话题上，恐怕在地下区域进行巡逻时也遇到了类似的情况。」

「唔！」

原来如此。

这么一来，金枝篇同盟的成员躲在地下的可能性就大大增加了。

「经过这次事件，我们必须对《瓦尔妲=瓦欧斯》的能力兇恶程度重新改观。虽然强行操纵意识的精神干涉会受到星辰力抵抗，不过，这种情况下这种抵抗会变得宽鬆。本人会觉得是在自己的意志下做出行动，不过结果上是金枝篇同盟事先设定好的选择……这种人搞不好会比我们想像得还要多。」

「唔——」

这些话听得人毛骨悚然。

在毫无自觉的情况下，成为了他们计画的帮凶。说不定在场的人们也已经受到了某种精神干涉。

「……」

突然，克劳蒂雅的携带终端的来信提醒打破了这阵沉默。

「不好意思……嗯，这样啊。我明白了。那么，我马上过来。」

在短暂的通话后，克劳蒂雅环视众人，说到。

「纱夜好像已经醒了。说有非常非常紧急的重大事项要和我们说明，希望我们都过去。」

听完，全员一齐站起身子。

纱夜在準决赛上，正如计画与奥菲莉亚进行对话，并且看上去是成功了。说不定可以得知什么重要的情报。

「抱歉啊。我们差不多得回到总部去了……本来想着至少把遥留下来给你们帮忙，但是没办法。」

赫尔加一脸歉疚地摇头。

「大家，对不起……我也会儘可能地追查金枝篇同盟的。」

遥一脸歉意地双手合十，深深地低下头。

本来与金枝篇同盟有因缘的遥，应该比任何人都想更积极地参与到搜查工作中来。

但是，现在人手不足的问题十分严重，从刚刚的对话来看，众人也很明白两人不可能抛下警备队的职责过来帮忙。

「没事，警备队最重要的职责就是维持这座学战都市的治安。两位请专心于那边的职责吧。」

「拜託你们了……」