第二章 鳳凰星武祭

位于Asterisk中央区的综合主要舞台，通称「天狼星巨蛋」。《星武祭》就在包含这座主要舞台的十一座大型、中型舞台举办。现在这座天狼星巨蛋，正举办《星武祭》的开幕仪式。

绫斗曾经在尤莉丝的带领下来到巨蛋前面，今天还是第一次踏进这里。

天狼星巨蛋的舞台宽广到足以容纳《凤凰星武祭》的所有参赛选手。实际比赛的时候，似乎会再划分为小一点的区域，现在开幕式是使用所有空间。每一间学园的参赛者都整齐列队，但似乎也有部分学园出现缺席情形。尤其雷渥夫这边特别显着，和毫无空缺，队列井然的嘉莱多瓦思有天壤之别。

「话说回来，人还真是多呢。」

「呵呵，你是指参赛选手吗？还是——」

大概是听到绫斗无心的嘀咕，站在一旁的尤莉丝露出恶作剧的微笑说着，同时环顾四周。

「看到这些观众后吓到了吗？」

一如尤莉丝所说，围绕舞台的观众席上满到不能再满，几乎没有可供站立的空间。

「哈哈……两边都有吧。」

虽然听说巨蛋可以容纳将近十万人，但实际面对这么多人，真的只有哑口无言。分成好几层的观众席要仰头才看得见，从最顶层往下看的话，自己大概就像娃娃一样小得看不见吧。

绫斗小声告诉尤莉丝，尤莉丝听了夸张地耸了耸肩。

「比赛开始时，上层区域会展开巨大的空间荧幕。看不到舞台的话，似乎可以透过荧幕观战。」

「那有必要特地跑到这边来看吗……」

「我也不太清楚，但是听说来到现场观战很重要。」

绫斗一边心想原来如此，同时视线回到前方。

参赛者在讲台前呈放射状列队，刚才还是Asterisk的市长在致词，现在正好出现另一个壮年男性。

「——各位早安，很高兴今年依然能看到各位在舞台上大显身手。另外得向今年刚来到Asterisk的新生问候一下才行呢。我是《星武祭》营运委员会委员长，马迪亚斯·梅萨。」

男性以清晰沉稳的声音向所有人问候，同时脸上浮现和蔼可亲的笑容。

「他就是营运委员长？真是年轻呢。」

年纪大约三十五岁上下。所谓《星武祭》的营运委员，就是实质上统筹《星武祭》的最高责任者。当然他肯定是统合企业财团的干部，更可以确定，他比绮凛的伯父冈一郎年轻。

精悍的外表、快活的语气，而且散发出某种悠然自得的从容。远望过去也看得出经过锻炼的完美身躯，他很明显是《星脉世代》。

「……马迪亚斯·梅萨可是我们星导馆的毕业校友喔。」

尤莉丝露出『这点小事拜託记住好吗』的表情，叹了一口气。

「忘记他几岁了，但可以确定很年轻，还不到四十岁。还是学生时代曾经称霸《凤凰星武祭》的佼佼者。」

「原来如此，难怪……」

即使他刻意压抑，也能充分感受到沉稳而厚实的强大星辰力。

「身为营运委员长也相当有才干。记得是前几年上任的，以改革派领袖的身分制定了新制度，还接连变更了活动和规则，而且每一项改革的评价都很高。」

「既然是我们的毕业校友，代表他是银河的干部吧？」

「名义上是。」

「名义上？」

绫斗对这句话歪头不解，尤莉丝则兴緻索然回答。

「听说当年马迪亚斯·梅萨在《凤凰星武祭》夺冠后，希望毕业后进入营运委员会。」

「哦，连这种愿望也能实现啊。」

《星武祭》的核心条件，就是统合企业财团能实现冠军的任何愿望。但是让当事人涉足营运系统，对营运方可不是什么好事吧。

「当然，那种世界可不是挤进去就能有什么作为，但我听说他从学生时代就打通了不少关节。我也曾经见过他几次面，他可是相当厉害的角色呢。」

「呣……」

绫斗盯着马迪亚斯看。

这一瞬间，马迪亚斯的视线正好盯着绫斗看——似乎是。

（咦……？）

而且真的只在一瞬之间，连绫斗也无法确认。

「——不过呢，话太多只会影响大家的兴緻，所以最后我再向各位公布一项重要的规则变更。当然，我们已经通告过各学园，似乎已经有部分消息走漏了吧。」

马迪亚斯若无其事继续致词，刚才的视线可能只是自己多心了。

「既有的煌式武装并未针对这方面加以限制，但随着技术的进步，有些规定就显得不合时宜。具体而言，就是自律机动机械是否该视为武器。」

立刻对这句话有反应的果然是纱夜。

刚才还迷迷糊糊站着的纱夜，现在却露出认真的表情瞪着前方。

「我们营运的基本理念，是提供场地让各位能儘可能发挥实力。但如果对其置之不理，将会发生个人携带複数自律机动兵器当武器的事情。这对其他人并不公平……当然，如果这是《魔女》或《魔术师》的能力，那就另当别论。」

马迪亚斯不愧是擅长演说的人，适度停顿之后，继续进一步仔细说明。

「但是我们不会对武器数量加以限制。最简单的方式是禁止使用自律机动兵器，但如同刚才所说，我们不希望轻易设下限制。限制会造成停滞，最后导致衰退。所以——希望各位理解，这项处置只是为了当做下届比赛之后的议题参考……仅限这一届比赛，视为『代理参赛』的形式。」

全场突然开始骚动。

不只参赛学生们，连观众席也跟着紧张起来。

「希望聪明的各位能理解，这项规定并非图利特定学园，而是为了确保不久将来的平等性。请各位相信，我们为了安排对各位最有利的规则，随时都全力以赴。」

等到场内的骚动平静，马迪亚斯进一步说明之后，向观众席大大张开了手臂。

「同时——敬请热爱《星武祭》并给予支持的各位期待，这项新规定能让《星武祭》更上一层楼。《星武祭》永远是全世界最棒的娱乐活动，诞生无比兴奋与感动的舞台，更是撼动灵魂的至高战斗演艺！」

随着他高声宣言，从观众席响起怒涛般的盛大掌声。观众都抱着只要能炒热比赛气氛，任何规定都无妨的想法，因此都会欢迎任何新的尝试。看来克劳蒂雅说的没错。

另一方面，参赛者的反应却显得冷淡许多。这项规定终究是麻烦事，也难怪参赛者兴趣缺缺。

马迪亚斯致词结束后，面露微笑挥着手走下讲台。

之后又进行了一段无聊的仪式，直到接近中午，参赛者才终于解脱。

『第二十五届《星武祭》以及第二十四届《凤凰星武祭》开幕仪式到此告一段落。今日《凤凰星武祭》参赛的A区到I区选手，请在规定时间内前往出赛舞台。』

「呃～我们的会场就是这座主要舞台，应该不用移动吧？」

绫斗一边听会场广播，同时缓缓离开舞台。

第一轮比赛会持续四天，绫斗和尤莉丝的首战在第一天，也就是今天。

「嗯，不过距离比赛还有不少时间，先去吃点午餐之类的吧。」

「好，那就这样决定啰。」

绫斗肚子也饿了，没有异议。

「那就和纱夜与绮凛妹妹一起……咦，奇怪？」

说到这里，绫斗左右环顾四周。

刚才还在这里的纱夜和绮凛两人，现在却不见蹤影。

两人的首战应该是明天，总不会离开会场了吧。

「她们俩上哪去了呢……？」

纱夜和绮凛两人都身材娇小，在这片人海中找起来真不容易。

「啊。」

这时候，绫斗在通往巨蛋正面大门的学生人群当中，发现认识的面孔。

虽然不是纱夜和绮凛，不过很凑巧。

「嗨，雷士达。你们也是今天要比赛吗？」

绫斗面露微笑出声打招呼，相较之下雷士达·马可菲尔却眉头深锁停下脚步。

「……那又怎样？」

「我们今天也要比赛，现在正準备去用餐。方便的话要不要一起吃饭呢——噢，当然也欢迎兰迪啦。」

站在雷士达身边，身材矮胖的学生露出不解的模样。他是雷士达的搭档伙伴，兰迪·虎克。

「够了，天雾……老子我已经说过很多次，我不想和你牵扯太多！」

雷士达伸出手指用力一指，口气明显不爽。

「不是啦，我没有要和你装熟……不过你之前不是借我煌式武装吗？我还没答谢呢。」

「不用你多事！总之我们现在得前往其他会场，会在那里吃饭！走吧，兰迪！」

「哇！等、等一下，雷士达！」

说完，雷士达大跨步离开，兰迪跟在他的身后。总觉得之前也见过类似的光景。

不过这次却和记忆中不同，雷士达半途停下脚步，回过头来。

「有件事情先声明，老子我参加这次《凤凰星武祭》最想碰上的对手，不是其他学园的学生，而是你们。在我们交手之前，你可别给我输了啊！」

说完，雷士达这次真的怒气冲天，转身离去。

「他还是一样难相处呢……」

虽然尤莉丝面露厌色，不过她的口气似乎带有一点同情。

「……发现绫斗。」

「哇！」

这时突然有人从背后抱住，让绫斗忍不住喊出声音。

「——原来是纱夜啊……不要吓人好不好。」

「……破绽百出。」

紧紧搂着绫斗腰间的纱夜，露出有些得意的神色。

当然，绫斗并未疏忽大意，但也没有随时随地提高警觉。因此无论如何，对没有敌意的对象难免反应会慢半拍。

「你们刚才去哪里了？我们在找你们耶。」

「不、不好意思，我们刚才去置物柜拿这个……」

绫斗回头一看，绮凛手上抱着很大的东西，一脸歉意站在纱夜身后。

「那是？」

「呵呵呵，听了可别吓到——是便当。」

放开绫斗的纱夜，挺起小小的胸膛说。

「……你说便当？」

尤莉丝一脸讶异地回望纱夜。

「其、其实是这样，之前和沙沙宫学姐——不是，和纱夜同学聊了聊……这个，是同时为两位加油而製作的……不、不嫌弃的话，请尝尝看吧！」

说着，绮凛满脸通红，将手中的便当盒交给绫斗。

「哦，特地为我们準备的吗？」

一直低着头不断点头的绮凛，和自信满满的纱夜形成鲜明的对比。

「其实我没什么……应该说几乎没有下厨的经验，所以请纱夜同学教我……啊，不过真的是很简单的料理……！」

「哦，不过沙沙宫你的手艺好到可以教别人吗？」

「嗯哼。」

尤莉丝瞥了一眼越来越自傲的纱夜，打开便当盒一看，只见饭糰塞得满满的。形状歪七扭八，外观真的算不上好看，不过似乎能感受到製作者的全心全意。

「不、不好意思……我真的很笨手笨脚……」

「不会啊，我很高兴。谢谢你，绮凛妹妹。」

说着，绫斗温柔摸了摸绮凛的头。

「啊……」

绮凛忍不住轻声一喊，显得更加瑟缩。

「唔！」

看到这一幕的纱夜，拉了拉绫斗的袖子。

「绫斗绫斗，也看我做的。」

「嗯，好。」

绫斗接着打开便当盒的第二层，里面同样塞满了饭糰。形状比绮凛做的工整许多，看起来十分可口。

只有一点——

「这个饭糰……还真大呢。」

探头看便当盒内容的尤莉丝，露出难以言喻的表情低声说。