第七章 堅決的意志

「非常恭喜您，公主！」

芙萝拉的热烈欢迎，迎接回到休息室的绫斗和尤莉丝。

尤莉丝勉强接住飞扑过来抱住自己的芙萝拉，脸上露出苦笑。

「谢谢你，芙萝拉。」

「真的实在太厉害了！芙萝拉好兴奋喔！」

她的确脸颊泛红，眼神闪闪发光，同时兴奋地挥舞手臂。

这次的胜利者採访实在躲不掉，还好总算用无关痛痒的说词瞒了过去，好不容易才解脱。比赛已经结束了好一段时间，但看她这么兴奋的模样，肯定对比赛十分感动吧。

「天雾大哥也非常厉害喔！要怎样才能变得这么强呢？芙萝拉以后也能这么强吗？」

「这个……呃，总之每天锻链不可或缺吧。」

「原来如此！那么那么，下次也让芙萝拉修行吧！」

「呃，嗯，是可以……」

「太好了！天雾大哥谢谢您！芙萝拉会加油的！」

抱完尤莉丝后，芙萝拉接着抱住绫斗。

相较于绮凛，感觉像是不一样的小动物。真要举例的话，就像很有活力的小狗狗一样。绮凛会让人想轻抚她的头，芙萝拉则让人好想来回抚摸头髮疼爱她。

「呵呵，芙萝拉还是一样有精神呢，这就放心了。」

克劳蒂雅在房间的后方，开心看着三人互动的和乐光景。

「原来你也来了啊——也对，芙萝拉一个人是进不来的。」

「嗯，想不到会在这种地方遇见她，让我有点惊讶呢。」

说着，克劳蒂雅开怀笑了笑。

「这么说来，克劳蒂雅你认识芙萝拉吗？」

「嗯，她是尤莉丝的侍女，见过几次面。」

「恩菲尔德小姐总是很温柔体贴呢！今天也请芙萝拉吃许多好吃的点心喔！」

「点心……？」

仔细一看，芙萝拉的嘴角沾着像是巧克力的东西，桌子上放着好几种烤点心。

「嗯，这是我带来慰劳两位的。工作好不容易告一段落，正好有空呢。」

「这么说来，这些都是克劳蒂雅做的吗？」

「好久没有进厨房了，不保证味道好坏喔。」

虽然克劳蒂雅说得谦虚，不过点心的外表丝毫不比店里卖的逊色——而且做得更好。

「既然机会难得，就尝尝看吧，正好也有点肚子饿了。」

「好的，儘管品尝吧。」

绫斗选了一块以巧克力点缀的饼乾，送进嘴里。

「——嗯，真好吃！」

平常绫斗不太吃甜食，因此无从比较，不过巧克力微苦不会太甜，味道十分高雅。而且香气馥郁，相当符合绫斗的喜好。

「呵呵，能合你的口味真是太好了。」

开心微笑的克劳蒂雅说着，脸上微微浮现一抹红晕。

「不过克劳蒂雅也会做料理啊，真是厉害呢。」

还以为身为大小姐的她不擅长这个，真是无懈可击。

「你还是一样完美到让人生厌呢。凡事都能俐落地达成……难道你没有不擅长的事吗？」

尤莉丝表情也略为严肃，伸手拿起糕点。

「别这么说，我也有不擅长的事情呀。只是觉得，这次不争取一点分数不行了呢。」

「……分数？」

看到尤莉丝一脸讶异反问，克劳蒂雅竖起食指。

「大家都用亲手做的料理争宠，怎能只有我落后大家呢？」

「噗！？」

尤莉丝被这句话猛烈呛了一下。

「那、那才不是争宠好不好……！还有你是怎么知道的啊！」

「呵呵，秘密哟——不过先不提这些。」

克劳蒂雅对尤莉丝的问题四两拨千斤，忽然表情认真望向两人。

「恭喜两位晋级準决赛。我身为星导馆学园代表，向两位致上喜悦与感谢之意。」

说着，同时深深一鞠躬。

「没有啦，莫实不用感谢吧……」

「没错。追根究柢，我只是为了实现自己的愿望而奋斗而已。」

「当然是这样没错。不过依照本季的综合成绩构想，我们星导馆目前已经得到了超乎预测的分数。毕竟两位是我们好几年无缘晋级的四强，真的帮了我们大忙呢。」

「听到你坦率地褒奖，感觉的确还不坏……话说回来，你已经见过另一组搭档了吗？」

「嗯，她们的比赛很早就结束，过来之前已经向她们打过招呼了。」

另一组当然是指纱夜和绮凛。

「机会难得，原本想邀她们一起来……不过她们似乎要準备明天的比赛。」

「哦，她们这么认真啊。」

「因为过上了死对头吧……」

纱夜和绮凛下一场比赛，终于要面对阿勒坎特的自律型拟形体。这两具人偶是纱夜参加本届《凤凰星武祭》的导火线，同时他们每一场比赛都展现压倒性的力量。

纱夜、绮凛要怎么对付他们俩，绫斗也颇感兴趣。

「既然都晋级四强了，当然希望星导馆两队能争冠亚军呀。」

听到克劳蒂雅这么说，尤莉丝用力点了点头。

「当然，我们就是这么想的。可能——她们也是吧。」

*　　*　　*

「四强名单终于出炉了吗？」

《星武祭》营运委员会会长，马迪亚斯·梅萨坐在办公室椅子上，大大呼了一口气。

「是的。今年《凤凰星武祭》的赛前评价虽然不尽理想，但开幕后却顺利炒热气氛。认可阿勒坎特代理出场的决定完全正确呢，不愧是委员长，这招真是高明。」

「要说完全成功还言之过早。準决赛和决赛可能会颠覆评价啊。」

「不会不会，目前的活动收益、观众人数都已经超越上届《凤凰星武祭》，评价应该不会这时候才变差吧……」

「未来的事情谁都说不準，这才是有趣的地方啊。」

年纪较大的部下显然说的都是场面话与奉承话。马迪亚斯操作桌上的电脑，开启好几个空间视窗。

视窗分别显示这届《凤凰星武祭》中，晋级準决赛的八名选手资料。

阿勒坎特学院一队，圣嘉莱多瓦思学园一队，以及星导馆学园两队。

「怎样，你觉得谁会赢得冠军？」

「啊……？不。我身为营运委员，怎么能轻易发表私人意见呢……」

「哈哈，这么拘谨啊。没关係，我准许你，就当作是业务的一环吧。」

「是吗……」

在马迪亚斯催促之下，部下露出不安的神色，同时盯着空间视窗显示的选手照片。

「这个呢……老实说，完全没想到星导馆会有两队晋级。虽然他们擅长《凤凰星武祭》，但是近几年的低迷不振，真是惨不忍睹呢。」

「嗯，这一点他们的确气势如虹，意思是两队中有一队会夺冠吗？」

「不，这两队的确都很优秀，但是不安要素太大了。没办法夺冠吧。」

部下回答得很乾脆。

马迪亚斯也认为这名部下绝非无能。应该说，统合企业财团的基础部门内，不存在无能的人，就算不考虑这一点，他也十分有才干。

长年参加《星武祭》的营运，见识过许多选手，他的慧眼十分可靠。

「原来如此。那么嘉莱多瓦思那两人你觉得怎样？」

「唔……排名十一的他是不错的《魔术师》，但是搭档却不是很好。能力适性在比赛中也佔了相当大的因素。因此除非大爆冷门，否则应该到此为止了吧。」

「这么说——在你看来，冠军会是阿勒坎特那两具拟形体吗？」

听到马迪亚斯这么说，部下礼貌地点了点头。

「是的，他们的规格真的非常优秀。之前的比赛也全部取得压倒性胜利，实在无可挑剔。保守判断的话，他们肯定会赢得冠军吧。不过……」

「不过？」

部下的眼神闪过一丝试探的眼神，然后继续说。

「这个，如果考虑到对今后《星武祭》造成的影响，或许不是什么值得高兴的事情……」

「哦～」

「啊，没有，我不该对这种事情置喙。非常抱歉。」

部下连忙唯唯诺诺道歉。

「不，没这回事，你的意见很宝贵。靠特例参赛的人偶如果夺冠的话，一定会有不少人感到无趣。而且若是他们夺冠，目前的粉丝或许也会觉得他们赢得有点太轻鬆了。」

这次特例是阿勒坎特直接向马迪亚斯硬拗的。亦即如果高层认为判断有误的话，马迪亚斯就得全权负责。

「——不过呢，他们如果真的夺冠也没办法。我们充其量只是提供他们良好的场地发挥而已。」

「……也对。」

部下恭敬地说着，同时表情像是突然想起般，告诉马迪亚斯。

「对了……委员长认为哪一队会夺冠呢？」

「我吗？嗯，这个呢……」

马迪亚斯也和刚才部下一样，比对八个空间视窗。

「——应该是阿勒坎特吧。」

「哦，果然您也这么认为吗？」

「纯粹比较战斗能力的话，无法否认这个结论。本届《凤凰星武祭》十之八九会由他们夺冠吧……噢，时间差不多到了。」

马迪亚斯说到这里，确认了一下时钟。

「嗯，的确到了与圣母之索的联络会议呢。因为无谓的话题而佔用了您宝贵的时间。」

「别这么说，是我先开口拜託你的，别在意。」

马迪亚斯轻轻举手，部下随即一鞠躬，离开了办公室。

目送部下离去后，马迪亚斯叹了一口气，一个个关闭空间视窗。

嘉莱多瓦思的两人消失，纱夜和绮凛消失，阿勒坎特的人偶消失——最后尤莉丝消失。

最后只剩下显示天雾绫斗的空间视窗。

这时，马迪亚斯的手突然停了下来。

「——遥的弟弟，是吗？」

马迪亚斯低声说着，脸上浮现开心的笑容。

「嗯，没错……因为无法预测未来，所以才有趣。说的没错。」

*　　*　　*

——《凤凰星武祭》第十四日，在天狼星巨蛋休息室。

「那么——差不多该上场了。」

听到绮凛的声音，纱夜的视线从手中抬起来，一如往常面无表情点点头。

「？那是什么东西呢？」

刚才纱夜似乎在看着陈旧的纸张。

「……这是我的护身符。」