再开发区域曾经是Asterisk史上前所未见的重大事件,《翡翠黄昏》的发生地点。当时这一带完全遭到封锁,同时事件在星猎警备队队长赫尔加·林多瓦尔的活跃下落幕。不过受害範围相当广,事件的善后处理与责任追究问题,导致复原预算编列迟缓。在这段期间内,以雷渥夫黑学院为中心的不良学生,佔领此地当作基地,反覆和警备队展开小规模冲突。没多久各大学园的退学学生,与城市外的犯罪者也开始聚集此地,现在已经成为着名的黑街。
不过并非整片再开发区域都是罪犯的温床。位于外侧的欢乐街等,算是治安较好的地区。只要别踏入已经化为贫民窟的区域,倒也不至于那么危险。
此外一部分建筑物有崩塌的危险,导致无人敢接近。这样的废墟零星遍布此地。
克劳蒂雅认为,绑架犯可能利用这些废墟作为潜伏场所。
「似乎也不是这里呢……」
绮凛一边看着显示在空间视窗的地图,同时面色严峻低声说。
地图上到处都闪烁着红点,似乎全都是废墟。这是克劳蒂雅传送过来的资料,听说以前也碰过类似的情况,非得一一挑选这一类废墟不可,这次才会沿用。
当然,有地图找起来的确较方便。可是这个数量远超过两人的能力範围。而且只有雷渥夫那边才有再开发区域的详细资料,因此地图上这些似乎也不算完整。再加上纱夜是超级大路痴,又不能兵分二路。
话说回来,如果绑架芙萝拉的犯人真的是雷渥夫的谍报工作员,独自对付实在太危险了。或许两人一组是不得不为的手段。
「……总之只能一一直捣了。」
走在绮凛身边的纱夜,表情虽然和平常一样没变,但是话中听得出些微的焦虑。
「说的也是。那么接下来……啊!」
绮凛点头同意纱夜,正要迈出脚步的时候,右脚传来剧烈疼痛。
是和阿尔第战斗时受伤的部位。
「……严禁硬撑。」
「不、不会……!这点小伤算不了什么!」
虽然绮凛忍不住蹲了下去,但还是硬挤出笑容迅速站起来。
受伤是一回事,但是历经如此激烈的战斗,身体还是不听使唤。而且星辰力也不够,无论如何都希望尽量避免战斗。从纱夜的表情看不出来,不过她多半也一样。
话说回来,两名女性走在再开发区域,还是吸引一些人前来纠缠。幸好目前还没有太多纠缠不清的家伙,但现在才傍晚六点。再夜深一点,情况就不见得这么乐观了。
如果这些人知道她们就是星导馆的沙沙宫纱夜和刀藤绮凛,或许不敢轻易上前纠缠——毕竟两人晋级本届《凤凰星武祭》的四强——但两人都依照克劳蒂雅的指示,戴着帽檐很低的帽子。而且穿着朴素,极力避免引人注意。如果不是近距离睁大眼睛看,应该很难发现吧。
「呣……是绫斗。」
这时候纱夜的手机响起来电。
『纱夜,绮凛妹妹,那边情况如何?』
「……抱歉,还没有找到任何线索。」
『是吗……嗯,我知道了。但是真的不能勉强喔。尤其绮凛妹妹的脚,伤势相当严重呢。』
「不、不会啦……!我真的不要紧!」
绫斗的声音有如看到绮凛刚才疼痛的模样,绮凛慌忙摇了摇头。
但是——纵使绮凛认为自己还撑得下去,还是对绫斗的关怀感到开心。
「对了,既然学长联络我们……代表比赛已经结束了?」
『嗯,现在我们拿到决赛的门票啦,谢谢你们。』
听到这句话,纱夜和绮凛四目相接,脸上浮现笑容。
『我们马上準备一下就赶过去,资料能不能传给我们一份?』
「我知道了。」
纱夜将刚才已经寻找过,做了记号的地图资料传到绫斗的手机。
「学长姊明天还有决赛,不要太勉强自己喔。」
『哈哈,别担心啦。那么等一下见。』
说完这句后,绫斗切断通讯。
如果加上绫斗和尤莉丝,人数上会轻鬆不少。可是要在时间内找到芙萝拉,老实说相当困难。还没找过的地点依然多如繁星。
「……走吧,绮凛。」
「好的。」
与迈开脚步的纱夜肩并肩,绮凛用力点了点头。
总之再想下去也无济于事。纱夜说的没错,现在只能土法鍊钢,一个个直捣可能的地点。
「不过学长姊似乎顺利晋级呢,太好了。」
「绫斗晋级是当然的。」
纱夜回答的声音,听起来似乎有些自傲。
「接下来终于到冠军战了……」
「不过绫斗再强,没有《黑炉魔剑》应该也很难赢过他们。」
「……也对呢。」
绮凛和纱夜亲身迎战过绫斗他们决赛要面对的对手,因此比谁都清楚他们有多强。而且考虑到那种学习速度,在决赛中现身的他们,肯定远比準决赛时还要难缠。
「……」
这时候纱夜忽然停下脚步。
「纱夜……」
回头一看,纱夜依然站在原地低着头。
「绮凛。」
她以微弱而颤抖的声音,呼唤绮凛的名字,
「——好不甘心。」
简短地接着说。
一听到这里,绮凛心中也涌出原本压抑的懊悔。
「……嗯。」
绮凛紧握拳头,声音和纱夜一样颤抖,同时仅勉强回答这一句。
两人就这样默默无言地站在原地。
但不久后,纱夜揉了揉眼角,抬起头来说。
「走吧。现在还有我们办得到的事情。」
绮凛依然紧咬着嘴唇点头,随即跟在向前跑的纱夜身后。
* * *
「——似乎还没有进展呢。」
「嗯,我听说了。」
听到绫斗回答,背靠休息室墙壁站着的尤莉丝满不在乎地回答。
準决赛之后,回到休息室的绫斗首先联络纱夜,果然还是没有任何蛛丝马迹。
附带一提,这次依然跳过胜利者採访。不只因为没时间,况且媒体一定会追问《黑炉魔剑》的问题。虽然不能胡乱回答,但一时之间也想不到好理由。
「既然这样也无可奈何,我们也出发吧。」
尤莉丝说着,露出一副坐立难安的模样。
「也对……」
绫斗确认一下时间。
明天的决赛是中午,因此两人现在只剩下十八小时。既然不允许弃权,至少绫斗和尤莉丝必须在时间内回到比赛会场才行。
不,考虑到比赛前的诸多审查项目,如果不在比赛前几小时进入会场,肯定会来不及。这么一算,时间真的所剩无几。
这时候,忽然传来轻轻的敲门声。
「哈啰——恭喜晋级决赛呀……咦,哎呀?」
进入休息室的英士郎一脸意外,交互望着绫斗与尤莉丝的表情。
「怎么了啊,不是顺利晋级了吗,为什么还一副苦瓜脸?」
「这个……其实发生了一点事情。」
虽然绫斗含糊其辞,不过英士郎似乎已经瞧出一些端倪。
「呣……算了,如果不方便透露也没关係,但如果可以帮忙的话,我一定协助喔?」
听到这句话,绫斗和尤莉丝四目相接。
其实不应该再捲入与这起事件无关的人,可是目前最缺的就是人手。
尤莉丝似乎也有点犹豫,但还是微微点了点头。
「夜吹,有件事情想先确认一下……」
「我知道啦,没有你的同意,我不会报导的啦。」
英士郎说着,同时挥挥手示意。
「那么,到底发生什么事了?」
「其实——」
绫斗大略说明事情的原委后,英士郎露出认真的表情思索。
这还是头一次见到英士郎这样的表情。
「原来如此……看来会长的判断没错,幕后黑手肯定是狄路克·艾贝尔范。」
「夜吹熟悉雷渥夫的黑猫机关吗?」
英士郎对这个问题缓缓摇了摇头。
「没啦,那可是各学园谍报工作机关当中,隐匿性首屈一指的单位呢。比方说提到手段激进,一定会提到界龙的龙生九子,而葵恩薇儿的瑶光星(Benasch)可是情报操纵方面的佼佼者。但是反过来说,不就是因为底细被看光,才会有这些评价吗?黑猫机关则完全没有类似的评价。」
既然连情报通英士郎都这么说,代表黑猫机关的确很神秘。
「所以说,原本很不想和他们扯上关係……但既然发生了,那也没办法。我对再开发区域还算熟悉,如果只是寻找那女孩的所在位置,倒是可以帮忙。」
「当然,这样就足够了。」
「嗯,只要能找到所在位置,打架就交给我们吧。到时候反而希望你别轻易插手呢。」
尤莉丝露出阴沉的笑容说。
她的魄力可能真的会将犯人烤焦。
「那就太好了……虽然想这么说,但我可是无力的普通学生,所以想多找个保险啰。」
英士郎嘀咕着,同时取出手机开始调查。
「呃,那家伙的号码是……哎呀?我不是登录过了吗……」
「虽然不知道你要查什么,但现在时间宝贵。如果会拖很久,那我们就先走一步啰?」
听到尤莉丝催促,英士郎浮现苦笑的表情耸了耸肩。
「好哩。总之我会尽我的力量试试看,不过最好别抱太大期待喔。」
看到两人对话的绫斗,忽然想起一件事。
「——对了。尤莉丝,我也想试试看其他管道。」
「其他管道?」
尤莉丝讶异地皱起眉头。
但似乎立刻有了眉目,露出微妙的表情手叉腰。
「这倒无妨……只是光问的话,多半徒劳无功喔。」
「我知道可能会很严苛,但或许能取得一些线索般的情报。总之就听听看吧。」
说着,绫斗和英士郎一样掏出手机来。
* * *
对方指定的地点,是商业区外围某间阴沉的咖啡厅。
依照指示坐在后方靠墙的座位上,身后随即响起沉静的低沉女性声音。
「——来了吗。还有,你可别回头啊。」
绫斗遵守声音的主人——依蕾奈·兀儿塞丝的话,面向前方开口。
「我知道了……不过其实可以不用特地跑出来吧。」
「大笨蛋,那种事情怎么能在电话里谈啊。不是告诉你考虑一下我的立场吗。」
她的声音不置可否。