第五章 偶然邂逅

从再开发区域整体来看，欢乐街的範围其实不大，顶多只有五分之一而已。

不过主要大道上挤满了人，就算扣掉现在《星武祭》举办期间的人潮，热闹程度依然不输商业区的头等黄金地段。

但气氛与景观却和商业区迥异。

并排的店铺之间，每一层楼都有通道衔接，层层空中迴廊覆盖了天空。支撑迴廊的柱子四处林立，丝毫没有秩序可言。当然，全Asterisk也只有这里容许这样毫无秩序。

从俱乐部、酒吧等以提供酒类为主的餐饮店，甚至地下赌场或色情场所等违法店铺都有。往来穿梭的行人年龄层似乎也偏高。看起来像学生的人虽然不在少数，但几乎没有人配戴校徽。学生离开校园的时候，原本就不允许摘掉校徽。就算他们真的是学生，即使是轻度违规，但依然违反星武宪章。

不过这条欢乐街上也有警备队巡逻，轻度违规却似乎不会受到取缔。听说警备队经常人手不足，可能也认为抓起来没完没了吧。对于违法店铺的处置也一样，除了定期巡查以外，据说只要行为别太恶质，都会默认不予理会。这部分也包括欢乐街与都市议会檯面下的暗通款取，算是Asterisk的阴暗面。

「可是真伤脑筋啊……」

绫斗回想向英士郎打听到的欢乐街情报，同时漫不经心低声说。

和尤莉丝等人讨论后，得到的结论还是认为犯人最有可能躲在废墟中。不过依蕾奈的推测也有道理，实在无法置之不理。

因此决定由绫斗负责先探索欢乐街——但这比想像中还要困难。

毕竟不知道究竟有多少店家，而且依蕾奈说的也没错，又不能大剌剌闯进去找人。一旦停下脚步，立刻有人上前拉客，绫斗就三番两次差一点被硬拉进去。就算想私底下偷偷调查，碰上这么多人也无可奈何，更何况店铺实在太多了。

绫斗也曾拐弯抹角向拉客小弟打听芙萝拉，结果当然没打听到任何情报。

就在打听的过程中，时间毫不留情流逝，转眼间就深夜了。但是主要大道依然灯火通明，喧嚣程度尤甚先前。

根据英士郎的说法，白天的欢乐街一反热闹气氛，十分门可罗雀。原本应该等到那时候再找比较好，可惜现在的绫斗等人根本没时间等那么久。

「不过——有些启人疑窦。」

在这条街道上，要寻找见钱眼开，不问原因出借房间的人，应该不是什么难事。

但也代表这些人会因为钱而背叛。身为谍报工作菁英的犯人，会冒这种风险吗？

绫斗试图整理思绪，从大马路走进一条巷子里。

大马路的喧嚣彷彿虚幻般，巷子里一片寂静。不过并未像其他再开发区域一样废墟林立，灰暗街灯下像是店铺的灯光零星连绵着。

这里不像大马路的店铺一样会招揽客人，甚至连招牌都没有。不过从几名像是顾客的人影进入店铺看来，应该确实在营业吧。刚才的几个人影从身穿打扮看来似乎相当有钱，或许那是会员制的高级店铺也说不定。

绫斗缓步走在这条巷子里，思绪不断运转。

「如果犯人真的躲在这条欢乐街上，那么——」

「……喂，那边的。」

这时候，突然有人从身后叫住绫斗。

回头一看，有三名眼神相当犀利的男子，露出上下打量的眼神瞪着绫斗。

「这个……有事吗？」

三名男子杀气腾腾，似乎来者不善。

「就是你吗？在这附近一直四处打听的家伙？」

「看起来也不像警备队的走狗……但还是借一步说话吧。我们有事情要详细问你。」

这三名男子可能是控制欢乐街的黑帮手下。虽然绫斗已经儘可能别引起他人怀疑，但这里不愧是平常就提高警觉的地方，黑帮的反应比想像中还快。

当然，绫斗也和纱夜她们一样，遮住脸以免轻易被人认出来——其实只是戴着连身风衣的帽子，再戴上伪装用的眼镜而已——身分似乎还没发现。

「没有，我只是刚好在找人而已……」

一边说着，绫斗同时迅速推测三名男子的力量。

从星辰力的精纯度与身段来判断，这三人不难对付。目前的绫斗某种程度上已经能自由解除封印，应该能轻易击退他们。

但在这里惹上麻烦可不妙。又不能告诉他们原因，更何况这三人也不见得听得进去。

这么说来——

「哼！给我站住！」

绫斗当下立刻掉头，一溜烟逃跑。

身后传来男子的怒骂，当然不可能真的停下脚步。

问题在于要逃到大马路上，还是逃进巷子里面呢？

虽然很想儘可能不引人注目。不过之前在接近再开发区域帮助普莉熙拉的时候，就因为人生地不熟而被逼进死胡同。或许混入人群才是较好的选择。

正当绫斗这么想，决定回到大马路上时，随即发现这是错误的决定。

主要大道上出现几名散发和刚才三人相同感觉的男子，面露凶光四处盯梢。

绫斗暗忖不妙，可是身后的男子逐渐逼近，没办法回头了。

就算直接跑到主要大道上，被发现也是时间早晚的问题。

（该怎么办……）

一瞬间犹豫之后，正当绫斗迈开脚步时。

「——欸，同学，难道你正被人追赶吗？」

忽然耳边传来一阵轻柔的声音。

在人声鼎沸中，这阵沉静的声音很容易错过。

但这阵声音却宛如魔法般抓住绫斗的意识，让绫斗的视线望向声音的主人。

「如果有困难的话，需要我帮助你吗？」

绫斗前方不远处，一名少女背靠在支撑迴廊的柱子说着，同时嘴角露出微笑。

她戴着大大的帽子遮住脸，容貌虽然看不清楚，但年纪应该与绫斗相仿。栗色秀髮随意绑成一束，身上穿着牛仔裤和宽鬆的罩衫。整体给人朴素的印象，如果她没有出声打招呼，擦身而过的绫斗多半不会留意到她，也不会在记忆里留下任何印象。

「这个……我们在哪里见过吗？」

好像在哪里听过她的声音，绫斗反问。

「嗯？应该是头一次见面吧……不过不要紧吗？要是太悠哉的话，追兵就要来啰。」

少女的话让绫斗惊觉回头一看，刚才的男子眼看就要追上来。

绫斗并不认识眼前的少女，也有可能是什么陷阱。

但神奇的是，绫斗却觉得少女的话并非谎言。

靠的不是理论，而是感觉。

「——我知道了，你能帮助我吗？」

「OK，那么来吧，往这边！」

随后少女牵起绫斗的手，逃进反方向的巷子内，

男子察觉到两人的意图，大吼着追了上来，但少女却不在意，在细小巷子里左弯右拐，看来她似乎对这一带相当熟悉。

「……」

即使奔跑在巷子里，少女依然随口低声念着。

声音太小，听不出来她在说什么，但似乎是歌声。

同一时间，绫斗察觉万应素在少女身边扰动。

（难道这女孩是《魔女》吗……）

男子的气息逐渐远去，声音也愈来愈小。

同时城镇四周的模样也急速变貌，一转眼发现，四周几乎都是即将崩塌的废墟。

少女的脚程十分迅速，牵着绫斗的手柔软得让人惊讶。由于她的星辰力太过沉稳，一开始完全没注意到。既然她是《魔女》，代表这名少女也是《星脉世代》。从年纪看来，多半是某个学园的学生。

跑了一段路，少女依然脸不红气不喘，可见受过相当程度的锻炼。

或许是隐藏的很好，一开始看不出她具备的力量。

「呼……来到这里的话，应该就没问题了吧。」

不久两人抵达废弃大楼围绕中的一片广场，少女回过头来，露出浅浅的微笑。

「谢谢你，真的帮了大忙呢。」

光凭绫斗一人实在无法甩掉那些追兵。

「呵呵……所以那些家伙为什么要追你呢？难道你抢了哪间店之类吗？」

「不，不是那样的……其实有些原因。」

至少眼前的少女不像是敌人，但也不能随便告诉她实情。

少女似乎察觉绫斗的含糊其辞，点了点头。

「嗯，是吗。那不用勉强告诉我没关係。」

说着，少女随意坐在废建材上。

「但如果你想回去的话，最好再等一下比较好。这里与欢乐街隔着相当长的距离，他们应该不会追来，但现在气氛比较紧绷，追兵多半也还没死心吧。」

「气氛紧绷是什么意思？」

「现在是《星武祭》举办期间，警备队的取缔也比平常严格许多。控制欢乐街的黑道似乎也派出更多人加以警戒呢。」

「原来如此……」

《星武祭》举办期间，全世界的观众都会涌入Asterisk。来欢乐街的游客势必也会增加。这么一来，就算平常默许欢乐街是惯例，警备队也得增派一些人手加强取缔吧。

若真是如此，应该不利于犯人隐身。一方面警备队加强查缉，但更重要的是，这种时期应该没人会想惹麻烦上身。

（果然不在欢乐街吗……）

这么一来，应该赶快死心，到其他地方寻找才对。不能在这种地方浪费时间。

虽然不是没有启人疑窦的地方——

「感谢你的诸多帮忙，虽然很想向你致谢，但可惜我现在没时间。」

「没关係啦，别放在心上——天雾绫斗同学。」

「！」

「哦，好惊人的反应速度。不愧是本届大会晋级决赛的人呢。」

绫斗立刻拉开距离，少女随即露出佩服的表情拍手。

「不过你对我这么提高警觉，有点受到打击呢。」

「……你怎么知道我的名字？」

听到绫斗提高警觉一问，少女夸张地耸了耸肩。

「虽然看得出来有变装，可是一眼就看穿啦。如果要隐藏身分，整体气氛也得改变才行。你已经是名人啰，要隐藏可得更加努力才行哟？」

「咦……」

虽然的确没注意到这部分，但是有这么一目了然吗？

「我先声明，我可不是因为你是星导馆学园排名第一，才帮助你的喔。」

「但是为什么……」

「帮助有困难的人，不是理所当然的吗？」

少女理所当然回答绫斗的疑问。

「当然局限于能力可及的範围内啦。而且你看起来也不像坏人。」

她的话十分率直，听起来实在不像说谎。

「……抱歉，你明明救了我，我却怀疑你。」

因此绫斗坦率地为自己的失礼道歉。

「哈哈，你真是好人呢。嗯，其实我并没——」

说到这里，少女忽然噤口不语，转头面向刚才跑过来的方向。

慢了一瞬间，绫斗也察觉到。

有人正朝这边跑过来。

「真是的，竟然逃到这种地方来……知道我追你们追得很辛苦吗。」

月光照耀半边身子同时现身的男子，懒洋洋地说着。

黝黑的肤色加上满脸胡碴，对方年纪应该三十岁上下，至少看起来不像学生。工作裤搭配衬衫的粗犷打扮，腰带上却挂着一串煌式武装的发动体。

「偷偷摸摸四处打听的家伙，就是你这小子吗？听说你在找人是吧，我们兄弟对你有点兴趣，跟我们走一趟吧。」

阴沉滞塞的眼神虽然感觉不到丝毫霸气，但他的身段看得出久经锻炼，想必是狠角色。

「糟糕……真想不到他会追到这里来。」

少女抬头仰天，以帽檐遮住脸。

「最近开销有点大，必须努力赚钱才行。真要算起来啊，还得感谢你提供工作机会呢……嗯嗯？」