第三章 萊澤塔尼亞

「那么路上小心喔。」

隔天早上，来到门口目送众人离去的香夜，抚摸着纱夜的头，同时一脸温柔地说。

「……嗯。」

纱夜有些害羞地点了点头。

今天依然相当晴朗，但气温很低，呼出来的都是白烟。

『哦，对了，还是向各位报告一下。根据感应器资料，昨晚的入侵者似乎不是人类喔。』

「不是人类……那究竟是什么呢？」

听到绫斗反问，站在香夜身旁的创一——的全像投影摸着下巴。

不只房子内，可能连庭院四处都装设了立体投影装置。

『大概是野生动物之类吧，多半是从哪边的森林跑出来的。』

这一带是郊外，走几步路就能见到蓊郁的森林。

「动物，是吗……」

克劳蒂雅沉思创一的这番话。

这时候，一辆很大的黑头礼车停在绫斗等人的面前。

「我来迎接各位了！」

从副驾驶座上跳下身穿女僕服的少女——芙萝拉很有活力地说着，随即来到众人面前深深鞠了个躬。

「还是一样有精神呢，芙萝拉妹妹。」

「是低！这一点是芙萝拉的长处喔！」

说着，芙萝拉露出满面笑容。

《凤凰星武祭》结束不过短短数月，但她似乎长高了一些。几年后肯定是美貌出众的美少女。

「那么创一伯父，香夜伯母，感谢两位的款待。」

与香夜和创一致谢后，所有人都上车。

车内摆设有点类似之前与狄路克·艾贝尔范会谈时的那辆黑礼车，不过车窗没有涂黑，也没有桌子。与驾驶座有玻璃区隔，有一套附坐垫、三人座的对面座位，以及可以放鬆坐的两人座后方座位。

「啊，公主和天雾哥请坐后面吧。」

「咦？嗯，是可以……」

虽然不知道指定座位有什么意义，但也没什么理由拒绝。因此绫斗依照指示，与尤莉丝一起坐在后方座位上。

「那就出发罗！」

芙萝拉吩咐开车，板着脸的驾驶随即默默开动车子。

「大约要坐多久呢？」

「我想想……从这里的话，坐车大约两三个小时吧。」

「款，比想像中还近呢。」

「因为莱泽塔尼亚是位于德国与奥地利国境的内陆国啊。」

尤莉丝一边回答绮凛的问题，同时望向前方的三人。

「反正现在还有时间，就简单介绍一下我的母国吧。虽然有一人，说不定比我还详细母国的历史——」

「呵呵，是在指谁呢。」

「……哎。」

尤莉丝明显地叹了一口气，调适心情后望向窗外。

「首先呢……我想想，莱泽塔尼亚这个国家的前身，原本是神圣罗马帝国的邦国。在帝国瓦解时独立成为王国……后来在德国革命中被推翻。前后维持了一百年左右的独立国地位吧。」

或许是纱夜的家位于郊外的关係，窗外景色很快就变成了积雪的群树。尤莉丝一边眺望雪景，同时缓缓继续说。

「如果就这样结束到还好，可悲的是，在《落星雨》的影响下，莱泽塔尼亚再度从棺材里被挖出来。因为在复兴期当中，从过去的莱泽塔尼亚领地内，挖出特一等级贝尔迪斯陨石。」

贝尔迪斯陨石是与《落星雨》带来的陨石，以及普通陨石有所区隔而使用的名称。

「记得特一等级是相当珍贵的吧？」

「算是，目前只有发现十几颗而已喔。」

克劳蒂雅回答绫斗的问题。

贝尔迪斯陨石依照万应矿含有率赋予等级。特一等级为九十五%以上——亦即几乎整颗陨石都是万应矿。

目前已经建立人造万应矿生产技术，但品质还是远远不及真正的万应矿。更何况当年还没有那种技术，因此确保复兴期所发现的贝尔迪斯陨石，是统合企业财团的最优先任务。

「相较于其他发现的陨石，尺寸虽然相当小，不过欧洲受到《落星雨》的损害比较轻微，因此贝尔迪斯陨石很少。如果发现特一等级，当然成为统合企业财团兵家必争。欧洲基本上是控制在阳雪、圣母之索与EP这三家财团手中。」

说到这里，尤莉丝呼了一口气，再度看向前方三人。

「可是发现地点却成了问题。刚才我说过，过去的莱泽塔尼亚附近是当时的国界线。总部位于德国的阳雪，在德国的影响力较大；另一边奥地利则是圣母之索的影响力较强。导致双方势必冲突……可是为了儘快恢複稳定的经济圈，在欧洲爆发武力冲突的风险太高，因此其他统合企业财团加入仲介。」

「说是仲介，其实是其他统合企业财团盯上了剩余利益，想分一杯羹的感觉吧。」

克劳蒂雅一脸笑容，辛辣地说着。

「在统合企业财团缔结利益分配协定时，认为既然要分割，乾脆在当地建立一个可随心所欲控制的箱庭。纵使现有国家已无力对抗，但统合企业财团既然利用了现有国家的框架，就无法随心所欲操纵。这时被指定的倒霉鬼，就是曾经位于此处的莱泽塔尼亚。所以我们国家从大小政策、税率到身分保障，完全受到统合企业财团的操纵。简单来说，就是避税与基干职员豁免特权等。」

「……意思是傀儡国家？」

「讲白一点就是这样。」

尤莉丝苦笑，耸耸肩回答纱夜。

「因此，各统合企业财团的研究设施都集中到贝尔迪斯陨石周围。我之前也说过，莱泽塔尼亚没有机场，但每座研究设施都有自己的跑道与维修设备，这么说比较容易明白吧？」

「贝尔迪斯陨石周围的万应素浓度较高，最适合研究落星工学了。」

依照地点不同，万应素浓度会有所变化。但也有资料指出，浓度愈高的地区愈容易诞生《星脉世代》。

「话虽如此，国家本身倒不至于贫困。我们也受到统合企业财团相当多恩惠。只是不能免俗地，贫富差距也很大。」

说着，尤莉丝有些懊悔地咬着嘴唇。

根据尤莉丝的说法，莱泽塔尼亚似乎的确有不少複杂情况。

就在讨论的时候，窗外景色逐渐变为巍峨雪山。和平原比起来，积雪量也大为增加。这时候就积了这么多雪，等到天气真的冷起来，肯定更加壮观吧。

「哦，差不多可以见到首都斯托莱尔罗！」

坐在副驾驶座的芙萝拉转过头来，天真地说着。

似乎不知不觉间通过了国境。

「哦——」

顺着芙萝拉的视线往前看，围绕在群山的湖畔，座落着比想像中还要大的城镇。砖瓦与木造的旧式房舍连绵，很像常见的欧洲街道。像是市镇中心的地方矗立着几座大楼，铁路从该处横越城镇。

「这就是莱泽塔尼亚的首都斯托莱尔吗……真是漂亮的城镇呢。」

看得出神的绮凛低声说。

「其实倒也没有什么特别……嗯？」

这时尤莉丝忽然皱起眉头。

「怎么了吗？」

「不，要前往皇宫的话，这条路比较远吧……这是怎么回事，芙萝拉？」

「呃，这也是陛下的旨意。」

「兄长的？」

「是低，稍等一下喔。」

芙萝拉一如往常从口袋掏出折起来的便条纸，小心翼翼摊开。

绫斗等人的座车似乎正沿着大马路开往市镇中心，而且速度明显放慢。

「……好像有很多人？」

纱夜的额头顶着车窗，低声说着。

「我看看，陛下说『难得回国一趟，顺便带各位参加凯旋游行吧』。」

「什么……！？」

尤莉丝正要起身，盛大的欢呼声让她不由得坐回位置上。

「呜哇！」

「真、真是惊人呢……」

原以为在《凤凰星武祭》当中已经习惯欢呼声，但现场热络的气氛可不输决赛。

「公主——！」

「尤莉丝公主——！」

沿途挤满了人，大家都喊着尤莉丝的名字。

天空飘落五颜六色的纸雪片，抬头一看，家家户户与大楼窗外探出头来的人，都一边挥手一边撒。

男女老幼，几乎整座城镇的人都挤满了大街小巷。

仔细一看，街上四处张贴的海报，以及街头的空间视窗内，都显示着尤莉丝的照片与凯旋通知。

「唔，臭兄长！给我记住……！」

即使尤莉丝口出恶言，还是强作笑容面向窗外。

「尤莉丝，好受欢迎。」

「公主果然不得了呢。」

被盛大的气氛震慑，纱夜与绫斗坦率地佩服。

「呵呵，当然呀。Asterisk的历史中，从来没有一国的公主称霸《星武祭》，话题性当然不在话下呢。绫斗和尤莉丝都让学园帮你们挡媒体，而且待在Asterisk内容易与外界疏离，其实尤莉丝目前在全世界的名气，可不输给席尔薇雅·琉奈海姆哟。」

克劳蒂雅开心地呵呵笑，同时说明。

「是低！由于公主赢得冠军的关係，观光客似乎也增加罗！」

「哦……真是惊人啊。」

这么说来，这么多观众不只是居民，还包括观光客吧。

「别这么事不关己嘛。虽然不如尤莉丝这么盛大，听说绫斗的老家也相当热闹喔。」

「咦？什么意思？」

「昨天有告诉过你呀。在準决赛败退的沙沙宫同学，父亲就接到了不少订单。夺冠的天雾辰明流自然会受到瞩目罗？」

「难道……」

之前联络父亲的时候，父亲完全没提到这些事。

「不过这些事情，我们学园都会帮你处理好，儘管放心吧。」

「……」

绫斗的父亲原本就来者不拒、去者不留，因此不太热心召集门徒。在姊姊失蹤后，这种倾向更加显着。

（之后再联络一次吧……）

要是造成了父亲的麻烦，还是道个歉比较好。

「——天雾哥，天雾哥！」

「咦？」

就在绫斗沉思时，听到有人喊自己的名字。猛然一抬头，发现芙萝拉焦急地盯着自己看。

「方便的话，天雾哥也回应观众吧，就像公主这样。」

「噢，嗯……咦，我、我也要？」

「是低！」

芙萝拉天真地点了点头。

「呃，为什么连我也……」

「因为天雾哥是公主的搭档伙伴呀！」

「这个，是没错……」

困扰的绫斗瞄了一眼身旁的尤莉丝，只见尤莉丝露出难得的笑容——虽然有些僵硬——对窗外挥手致意。

有如呼应尤莉丝的挥手，欢呼声更加热闹。

「呵呵，表情何必那么讶异呢。你也知道尤莉丝的责任感有多强吧？」