第七章 重逢

随后绫斗等人与绮凛会合，将晕过去的久史塔伍交给警方。

《星脉世代》——其中也有让星辰力流动停滞，用来拘束《魔女》或《魔术师》的药剂。如果无法集中星辰力，便无法发动能力。不过作用时间并不长，因此像监狱或长时间拘留的设施，大多会同时準备排除万应素的隔离空间。

绫斗等人为了说明情况而同行，好不容易回到皇宫，天早就已经亮了。

一进入皇宫，随即看到坐在大楼梯上的约伯特，脸上露出困扰的笑容，同时用手撑着脸。一旁是依偎在约伯特身上的玛丽亚，发出安稳的呼声沉睡着。

看来他们一整晚都守在这里。

「哎呀，真是辛苦了。大家都没事真是太好了。」

「……嗯？」

听到声音让玛丽亚醒了过来，揉着惺忪的睡眼。

约伯特以温柔的视线望着玛丽亚，然后大大耸了耸肩。

「不过……麻烦的是这么一来，你的人气又更加提升了呢。」

「有什么意见吗，兄长？」

结果尤莉丝露出险峻的表情，往前走了一步。

「你这样让我更没立场了啊。」

「是吗……」

这时尤莉丝深深叹了一口气，直直凝视约伯特的眼睛后开口。

「那么兄长，这时候我有句话要说。」

「嗯，什么事？」

「——我希望你成为我的助力。」

这句话让约伯特睁大了眼睛。

平常不论尤莉丝说什么，都只会打哈哈的约伯特，居然露出如此明显的惊讶表情，真是出乎意料。

「尤莉丝……你刚才说什么？」

视线依然盯着战战兢兢确认的约伯特，尤莉丝继续说。

「这次事件让我确信，再这样下去还是不行。或许我的确拯救了那间孤儿院，但充其量只是头痛医头、脚痛医脚。要改变这个国家，必须从更基本的部分下手才行。」

「你说得很对，但具体上要怎么做？」

「……我要在《狮鹫星武祭》夺冠，扩大国王的权力。」

这一瞬间，约伯特僵在原地。

「等、等一下，尤莉丝。这句话……你似乎是认真的呢。」

「当然，也可以通过议会，依照正当程序进行。但议会目前完全被统合企业财团把持。所以我也要利用这一点。」

看到尤莉丝露出自嘲的笑容，约伯特一脸愕然低声说。

「的确以《星武祭》的奖赏，有可能化为现实，以前也不是完全没有前例……」

莱泽塔尼亚算是极端例子，但其他既有国家受到统合企业财团的统治，也是众所用知的事实。任何国家的一切权力仅限于条文，统合企业财团可以随心所欲夺取，并且窜改。

话虽如此，如果以个人意志加以左右，则又是另一个问题了。

「我当然知道这很乱来，或许我选择了错误的方法也说不定。但这是我毫无矫饰，真正的愿望，更何况——那座都市，以及《星武祭》，不就是为了这个目的而存在的吗？」

说到这里，尤莉丝顿了半晌，有如斩断迷惘般闭上眼睛……然后再度睁开。

「而且如果真的这么做，就会造成兄长与大嫂的负担。但即便如此……拜託你，兄长，能不能将你的力量借给我？」

「…………」

约伯特暂时默默地笔直与尤莉丝四目相接，不久后，像是承受不了般笑了出来。

「噗……哈哈哈哈哈！哎呀，真是不得了！想不到尤莉丝居然会有拜託我的一天，真让人想不到呢。你真的变了不少耶……！」

「有、有什么好笑！兄长，我是认真的……！」

「我知道，我当然知道。不过这也是受到天雾同学——不，你们的影响吧。」

约伯特一边闪躲怒目而视的尤莉丝，同时开心地——真的非常开心地说。

「兄长，听我说话……！」

「我知道了，尤莉丝。」

「……咦？」

约伯特在绝妙的时机点头，让尤莉丝一瞬间露出摸不着头绪的表情。

「老实说，我不知道自己能成为多少助力……但我答应你。如果你真的在《狮鹫星武祭》称霸，我也会下定决心脱离废人——玛丽亚，你呢？」

「唔——我对困难的事情不太清楚呢……但既然是你的决定，我当然追随罗，约伯特。」

散发飘飘然感觉的王妃说着，微微一笑。

这时候，尤莉丝才终于露出鬆了一口气的表情。

「兄长，大嫂……谢谢你们。」

看来尤莉丝更加坚定了决心。

「呵呵……真是了不起的兄妹呢。」

站在绫斗身边的绮凛微笑，同时小声对绫斗说。

「嗯，的确。」

回答绮凛的同时，绫斗将两人的模样与自己和姊姊重叠。

当然遥姊与约伯特不论个性，或各种方面上都天差地远，但却有一种相似的感觉。

——这时，绫斗的手机忽然响起来电。

「咦？这个时间是谁呢？」

绫斗一边说，同时开启空间视窗，结果出现意外的面孔。

「咦……?林多瓦尔队长！？」

想不到赫尔加会直接联络自己，绫斗有点着急。

『抱歉突然联络你。你那边应该还是一大早吧，还好有联络到你。因为我想这件事情，愈早让你知道愈好。』

「……什么事呢？」

连赫尔加都这么说，肯定非同小可。

『我就简单扼要告诉你吧——天雾绫斗，知道你姊姊在哪里了。』

「————！」

这句话的冲击力有如五雷轰顶。

*　　*　　*

「——欢迎回来。您回来的真晚呢。」

克劳蒂雅一脸微笑出来迎接，男子一瞬间露出吃惊的表情睁大眼睛。

这里是伦敦郊外，恩菲尔德家的豪宅。

从提伯顿移建过来的歌德复兴式建筑，充其量只是恩菲尔德拥有的其中一栋豪宅。不过克劳蒂雅十分清楚，眼前的男子特别喜欢这种怀旧主义的气氛。

「呵呵，何必这么惊讶呢，这里也算是我的家呀。对不对，父亲？」

「……好久没有像这样直接面对面了呢，克劳蒂雅。」

「因为不论怎么用手机联络，您都不接电话呀。所以只好像这样当面见您罗。」

「…………」

男子——克劳蒂雅的父亲，尼可拉斯·恩菲尔德，露出有些疲惫的神情脱下外套。无声无息出现的老人接过外套，同样无声无息地离开。

尼可拉斯的体格匀称。今年迈入五十岁，却有相称的威严气势，开始出现白髮的金髮梳得十分整齐。

「您可能已经得知，久史塔伍·马尔洛已经被捕了。我猜想您会取消委託，才会前来迎接您……不过我的朋友的确很优秀，在那之前就已经分出胜负了。」

「嗯，我听说了。他的本事不如传闻的评价。」

尼可拉斯若无其事地说。

「哎呀，想不到您这么乾脆就承认了呢。我以为他不会透露任何关于委託人的线索？」

「面对你装傻果然没用。然后呢，你想怎样？打算告发我？」

「怎么会？我怎么可能这么浪费呢。」

克劳蒂雅天真无邪地咯咯笑。

「银河的人僱用罪犯袭击星导馆的学生，而且还是一国的公主——才不会浪费这么好的牌呢，我会小心翼翼保存的。」

「这和银河无关，终究只是我的一念之间。」

「我当然知道。如果银河玩真的，怎么可能用这么温吞的手法。不过以父亲您的立场，是无法以这种藉口开脱的吧。母亲肯定也会做出相同的判断喔？」

「……也是。」

尼可拉斯露出放弃一切的表情，叹了一口气。

尼可拉斯的头衔是CRO辅佐，负责辅助银河统合总部干部职员，亦即克劳蒂雅的母亲。虽然立场上极为接近干部，但克劳蒂雅知道，父亲绝对无法成为干部。他和绮凛的叔父刀藤钢一郎一样，纯粹因为缺乏大器。

「反正母亲应该也察觉了吧？但她却默认呢。」

「或许是……我不清楚。我从来没明白她在想什么。」

尼可拉斯缓缓摇了摇头。

「不过唯有一件事可以确定。既然我失败了，不久后她也会有所行动。到时候如果认为有必要，她会毫不留情捨弃我。届时这次的好牌可派不上用场。」

「也对。」

「你明白吗，克劳蒂雅！如果真的这样……！」

「我明白父亲的行动，都是为了我着想。」

没错，尼可拉斯很温柔。

正因如此，他绝对无法成为干部。

「……无论如何都要参加《狮鹫星武祭》吗？」

「是的。」

「那么至少看在我的份上，改变愿望吧。拜託你，现在还来得及。」

「我已经说过很多次了，没办法。」

克劳蒂雅斩钉截铁地说。

唯有这一点无法退让。

为了这个目的，克劳蒂雅才忍耐过去这些难熬的日子。

「我……我其实爱着你啊，克劳蒂雅……」

尼可拉斯的声音虚弱到几乎听不见。

克劳蒂雅走过低头的尼可拉斯，推开门。

「我也爱您，父亲。」

不只爱父亲，也爱母亲。克劳蒂雅爱自己的家人。

可惜的是，这和克劳蒂雅的愿望相冲突。

不，应该说克劳蒂雅的愿望，原本就与这个世界相冲。

「那么，再会了。」

说着，克劳蒂雅关上门。

听着身后传来沉重的隔绝声响，克劳蒂雅抬起头，仰望寒冷的隆冬天空。

*　　*　　*

在大家劝说下早一步回国的绫斗，一回到Asterisk，就立刻前往位于中央区的治疗院。原本善后处理与说明弃件原委，还得继续待在莱泽塔尼亚几天。不过在约伯特的帮助下，免除了所有麻烦事，因此接到赫尔加的联络后，仅过了半天就回到Asterisk。

以强行军的速度沖回来的绫斗虽然疲劳，但现在可没心情顾虑那些。

「——来了吗。」

赫尔加一人站在治疗院门前等待。

「林多瓦尔队长，姊姊——她在哪里……！」

「等一下。总之跟我来，有话待会再说。」

相较于着急的绫斗，冷静的赫尔加话一说完，随即进入治疗院。绫斗无可奈何，只好跟着她一同进去，只见赫尔加如入无人之境般往内部前进，带领绫斗来到原本禁止閑杂人等进入的区域。