第二章 《獅鷲星武祭》

「哗……真的焕然一新呢。」

从天狼星巨蛋的观众席俯瞰，舞台几乎完全改头换面。

首先直接映入眼帘的改变之处，是舞台被深如护城河般的壕沟包围。壕沟内填满了据说是阿勒坎特开发的防护凝胶，舞台等于是浮在湖上的小岛一样。一旦开始比赛，这些防护凝胶似乎会包围整座舞台。

加上既有的防护力场依然设置在防护凝胶的外侧，安全措施可谓固若金汤。

「似乎是为了提高观众的安全性而改建，不过也真是夸张呢。」

站在绫斗身旁的尤莉丝一脸不置可否。

纱夜与绮凛则在不远处，姑在观众席最前排讨论些什么。

今天稍后将会举办《狮鹫星武祭》的开会仪式。但在开始之前，参赛队伍都有一些参观改装后会场的时间。

因此原本能容纳十万名观众的观众席一片空蕩蕩，显得特别空虚寂寞。

「呵呵，没办法。毕竟听说下一届《王龙星武祭》，会有统合企业财团的最高干部观战。万一他们受了什么伤，那可不得了呢。」

「最高干部那些人？嗯……难怪这次的防护强化到离谱的程度呢。」

「听说马迪亚斯·梅萨委员长，成功让下一次的『大会谈』在这座Asterisk举办呢。因此顺其自然，似乎在检讨决赛的观战与参加典礼。」

提到统合企业财团的最高干部，堪称实质上控制当今世界的最高权力者。他们极少来到外面，但是每隔几年会举办一次名叫『大会谈』的首脑会议，各统合企业财团会推派几名代表出席，进行长期利害关係调整。

「上次在这里举办，好像是Asterisk大整修结束的时候吧，两次『大会谈』相隔了大约四十年呢。当然，与会人物应该也有不少改变。」

「话说回来……《星武祭》的营运委员长有这么大的影响力吗？」

——现任《星武祭》营运委员长，马迪亚斯·梅萨。

根据各种传闻——以及绫斗本身和他当面对话数次的感觉，印象并不坏。绑架芙萝拉的事件，以及发现遥姊，都有他在背后鼎力相助。

可是绫斗并未忘记，之前星猎警备队队长赫尔加·林多瓦尔给自己的忠告。

「——不要太相信马迪亚斯·梅萨。」

这句话依然清楚留在绫斗的心中。

「是没错，以立场而言，马迪亚斯·梅萨充其量只是银河的中坚干部。从他的出身来看，应该也无法进一步出人头地。一般而言，应该不可能有权决定『大会谈』的举办地点……」

克劳蒂雅略为压低了声音，回答绫斗的问题。

「但是《星武祭》在统合企业财团中，的确佔有极为特别的位置。毕竟这是六个统合企业财团共同举办，独一无二的活动。因此营运委员会的成员，是由各统合企业财团指派，人数也调整成一定比例。其中若是营运委员长辈出，能带来多少优势，应该不需要说明吧。」

「换句话说，他的强势立场算是例外吗？」

「当然，一旦引发任何问题，也会被立刻从位置上拉下来。上届营运委员长似乎透过政治手腕，试图避免自己下台。但是以目前的成果，马迪亚斯·梅萨的确没有可非议的地方。」

「…………」

看来他果然是相当有能耐的人物。

话虽如此，要洞悉马迪亚斯·梅萨这一号人物，目前情报还太少。

「抱歉各位正在畅谈，方便打扰一下吗？恩菲尔德队伍的各位。」

——背后突然想起似曾相识，若无其事的声音。

回头一看，只见配戴象徵秩序的光圈校徽，圣加莱多瓦思学园的学生们整齐一字排开。尤莉丝见状惊讶地睁大眼睛，绮凛与纱夜也露出惊讶的表情回头。

「学园祭之后一直没见面呢，费尔克劳先生。」

说着，绫斗伸出右手来。站在集团前头青年——亚涅斯特·费尔克劳的端正容貌，随即露出类似克劳蒂雅的完美笑容，回握绫斗的手。

「看你有精神真是太好了，天雾。」

亚涅斯特带来的嘉莱多瓦思学生有十人。

这么说来——

「您好，《圣骑士》殿下。亲率兰斯洛特队与崔斯坦队登场，阵容真是豪华呢。」

克劳蒂雅回以相同的笑容，有如迎接众人般一鞠躬。

由《始页十二人》排名第一到第五名组成的兰斯洛特队，其中四人与上届称霸《狮鹫星武祭》的队伍成员相同。

排名第六到排名第十所组成的崔斯坦队，虽然俗称二军，但终究只是和兰斯洛特队比较。嘉莱多瓦思应该还有其他众多队伍参赛，不过这两支队伍的实力特别突出。

「没什么，因为有人等不及，一定要和你打招呼呢。」

如同亚涅斯特这番话，一头亮丽金色捲髮的女性迅速往前走出队列。

「哎呀呀……好久不见了呢，列媞希亚。」

「没错，真的——真的好漫长呢……！自从那届屈辱的《狮鹫星武祭》相隔三年，雪耻的机会终于来临了……！这次，这次我一定要赢过你，走着瞧吧，克劳蒂雅！」

露出挑衅的视线望向克劳蒂雅的女性，是圣嘉莱多瓦思学园排名第二，《光翼魔女》列媞希亚·布兰查得。

「说要雪耻，当时你们不是赢了吗？」

「这和队伍无关，而是我个人尊严的问题！」

克劳蒂雅咯咯笑，同时对列媞希亚的挑衅不樱其锋。

斜限看着两人，尤莉丝一脸不置可否低声说。

「哎……她们两人还是一样，丝毫未变呢……」

「你认识她吗，尤莉丝……？」

对于绫斗的问题，尤莉丝叉着手，同时瞄了她一眼。

提到嘉莱多瓦思，几乎都由亚涅斯特一人独挑大樑，但支持他的列媞希亚具备的能力也不容小觑。单就比赛影片而言，她可是当今Asterisk前五名的《魔女》。

「……和克劳蒂雅一样，在歌剧院舞会遇见过几次。她似乎认识克劳蒂雅比我更久，但从那时候开始。每次一见面都要斗个两句嘴。列媞希亚一直想和克劳蒂雅一较高下呢。」

「哦，该怎么说呢……好厉害呢。」

竟然能和克劳蒂雅较劲，确实是很有气概的女性。

「听说布兰查得家族与恩菲尔德家族的斗争由来已久，而且延续到了这一代……」

「我都听见了喔，尤莉丝。」

列娓希亚狠狠瞪了一眼尤莉丝。

「有件事我先声明，这和家族一点关係都没有。终究只是我和克劳蒂雅之间的问题。」

「真不好意思。」

尤莉丝别过视线，耸了耸肩。

从这番言词交锋看来，两人的关係似乎比想像中更无拘无束。

「而且更重要的是，身为朋……嗯哼！身为长年的旧识，我实在无法对你试图实现那愚蠢透顶的梦想默不作声。我一定会彻底粉碎你的幻想，觉悟吧！」

列媞希亚笔直指向克劳蒂雅，如此宣告。

（听她的语气，难道她知道克劳蒂雅的目的……？）

绫斗等人已经听过克劳蒂雅的愿望，可是更进一步——究竟为何要实现的真正原因，却还不得而知。

如果列媞希亚知道详情，她和克劳蒂雅的关係可能远比尤莉丝形容得更深。

「没关係。总而言之，既然你要在《狮鹫星武祭》夺冠，那我们终究会在比赛中碰头。当然，如果你在预赛就爆冷门淘汰的话，那就滑天下之大稽啦。」

预赛——亦即到第三轮比赛的对战名单已经发表。不过和《凤凰星武祭》一样，刻意安排不让强力队伍太早厮杀。因此至少在重新抽籤的第四轮比赛为止，不会碰上兰斯洛特队或崔斯坦队。

「——方便借一步说话吗，列媞希亚学姊？」

这时候插嘴的，是绫斗也认识的对象。

「很可惜，发誓雪耻的可不只有你而已喔。」

「艾略特……」

列媞希亚这才露出不情愿的表情，退了一步。

「一年没见了呢，天雾同学。」

微微一笑敬礼的对象，是上届《凤凰星武祭》当中，与绫斗在準决赛对战的《辉剑》艾略特·佛斯达。他擅长反击，剑术天分更是出类拔萃，足以和绮凛相提并论。

上次不靠《黑炉魔剑》，纯粹以剑技相搏，最后绫斗以毫釐之差击败对手。

但那终究是去年的事情。

「看来……你的实力提升了不少呢。记得你是排名第六吧？」

相隔一年，近距离见到艾略特的样貌，绫斗难掩对他成长幅度的吃惊。

飘逸的捲髮依旧，但容貌却成熟许多。即使身高依然比绫斗略矮，身材也较为纤瘦，但即使隔着制服，也能从修长的手脚看出结实的肌肉。

「不，我还是晚辈呢。只不过……一直无法忘记校徽在你手下粉碎的屈辱。」

说着，艾略特露出无畏的微笑。

「至少我认为自己精进许多，不会再重蹈难堪的失败了。」

与这番话相反，他的眼神充满自信，从里到外散发难以隐藏的锐利剑气。

「……绫斗学长。」

「嗯，我知道，绮凛妹妹。」

听到绮凛紧张的声音，绫斗轻轻点头。

绮凛肯定也感受到眼前少年的力量吧。身为剑士是当然的。

眼前的少年，的确隐藏着让绮凛惊讶的实力。

「究竟成长了多少，在比赛中交锋便知。我期待那时候的到来。」

毕恭毕敬一敬礼的艾略特，退到了亚涅斯特身旁。

「虽然常说失败为成功之母……但现在的艾略特与当时可是天壤之别。这一点还得感谢你才行呢，天雾。」

亚涅斯特开心地将手搭在艾略特的肩上。

然后。

「——当然，想和你交锋的愿望，我也不输给任何人呢。」

说着，亚涅斯特眯起眼睛。

「绫斗，好受欢迎。」

虽然听见纱夜的嘀咕，但就在绫斗要回应之际，发现挂在腰间套子的《黑炉魔剑》传来微微的震动。

「哎呀呀……」

仔细一看，挂在亚涅斯特腰间的纯星煌式武装发动体——《白滤魔剑》也出现相同的震动。

「这是……」

「呵呵，或许连它们都忍不住要较劲了呢。毕竟四色魔剑像这样对峙，已经相隔十几年了呢。」

四色魔剑意指《黑炉魔剑》、《白滤魔剑》、《赤霞魔剑》与《青呜魔剑》这四件纯星煌式武装。不过在《星武祭》的漫长历史中，从未在同一时代出现四名使用者。

现在《青呜魔剑》没有找到适合者，《赤霞魔剑》也依然在封印处理中。

「听说它们是在同一间实验室打造的。究竟是怀念彼此呢，还是……」

亚涅斯特并未说完，拍了一下手试图改变话题。这种动作和克劳蒂雅的确有几分相似，两人可能是同一类型的人物。

「好吧，不好意思佔用各位的时间了。彼此堂堂正正加油吧。那就先失陪罗——希望能在战场上重逢。」

目送动作整齐，一丝不苟离去的嘉莱多瓦思一行人，克劳蒂雅轻轻笑了笑。

「绫斗各方面都很伤脑筋呢。」

这句话听的绫斗只能苦笑。

*　　*　　*

「虽然无须赘述，不过每一届《星武祭》的水準都不断提升……噢，还是先补充一句，我的意思并非轻视过去的英雄们，只是以体能数值等平均值为基準而已。」

第二十四届《狮鹫星武祭》开幕仪式。

巡视在场的参赛学生后，马迪亚斯·梅萨继续开口。

焕然一新的舞台与《凤凰星武祭》的开幕仪式一样，参赛学生依照学园整队。装设在巨蛋天花板上的巨大照明装置，将众光灯打向讲台上的马迪亚斯。

「依我个人所见，像是赫尔加警备队长的实力至今宝刀未老，任何人都会认同吧。但是比较星辰力平均值这一项，现在场上诸位的星辰力肯定比她所属的第一世代更加优秀。从数字来看也一目了然。」

马迪亚斯的声音还是一样沉着，却又有些快活。他的演讲具备某些吸引人的要素。

刚才还空蕩蕩的观众席，现在已经挤得无立锥之地。一边忍耐连挤满坐席的观众都濒临失控的热气，同时倾听马迪亚斯的演讲。

「尤其战术的进化，以及煌式武装的发展也相当显着，本届投入的煌式远距诱导武装，正好代表此一象徵……这里插句话，连我都忍不住心想，要是以前现役时代有这些东西多好。当然，能不能上手又是另一个问题罗。」

马迪亚斯的这番玩笑话，让会场的气氛为之缓和。

抬头一看，照明装置四周开起的超大型空间萤幂，特写在马迪亚斯的苦笑上。

「话说回来……营运委员长曾经是《凤凰星武祭》的冠军吧？」

「嗯，那又怎样？」