『——终于，接下来是K组第一轮比赛！从东门进入舞台的，是星导馆学园的恩菲尔德队！』
崭新的入场门扉一开启，在播报员咪子的亢奋声音带动下，观众的欢呼让空气为之震动。
之前内部通道可以直通舞台，但从这一次开始，必须越过防护凝胶的壕沟，因此入场门的模样也大幅变更。首先是防护凝胶液面下的升降口开启，从中升起与观众席同样高度的巨大柱状入场门。接着选手从柱子内部登场后，空中随即出现半透明的道路，延伸到舞台上空，真是相当夸张的机关。
克劳蒂雅走在前头，尤莉丝则一脸不置可否的表情，叹了一口气。
「虽然现在说这些也无济于事……但大会还是一样，在无用的地方特别讲究演出呢。」
「呵呵，也只能说确实如此罗。」
另一方面，走在前头的克劳蒂雅似乎相当熟悉，挥挥手回应观众的欢呼。
「可、可是这样有点……难为情呢。」
绮凛也因为个性使然而不知所措，满脸通红略为低头。
「……管他那么多，我想赶快回去继续赶工。」
纱夜的煌式武装改造，结果似乎还是赶不上首战。虽然她表示想在正式赛程前完成，但看来很困难。
绫斗往身后瞄了一眼，只见入场门周围开启几个巨大空间视窗，视窗内播放着星导馆校徽与介绍选手的影像。的确很难为情。
通道前端呈现阶梯状，走下描绘六学园校徽的舞台后，首战对手的队伍正好从另一侧的入场门现身。
『然后然后！面对冠军候选之一的恩菲尔德队，挑战者是雷渥夫黑学院的黑色猛毒队！』
『如果黑色猛毒队获胜的话，那可是大黑马呢。接下来……』
制服改造得几乎看不见原本的造型，裸露的皮肤上刺着无数刺青，髮型也充满了个性——堪称典型雷渥夫学生造型的五名男学生，带着挑衅的视线望向绫斗等人。
有人面露凶光瞪着自己，也有人哈哈大笑。虽然五人表情各异，但态度显然不友善。所有人早已启动煌式武装，而且都是突击步枪型煌式武装等远距离武器。
「……听说他们是一群小混混的集合体，但比想像中还夸张。」
想起刚才的作战会议，纱夜轻声说。
根据克劳蒂雅的说法，他们几人都在排名外，因此几乎没有资料。虽然雷渥夫在六学园当中排名变动最大，不过相较之下，可以看出大致的力量——老实说，这几人实在不算强敌。
「因为《狮鹫星武祭》相较于其他《星武祭》，这种自以为是的家伙特别多。」
尤莉丝的表情也有点不耐烦。
「自以为是？」
「《狮鸾星武祭》是团体战，参加门槛很高……但你们也知道，也是最容易爆冷门的《星武祭》。换句话说，为求侥倖的胜利，也有不少人随便凑人数参加的。」
「原来如此……」
「不过呢，实际上看比赛就知道，会大爆冷门击败强敌的队伍，大多都下过足够的苦工。这样才能拉拢超越实力差距的一瞬间。输了是当然的，《星武祭》可没有那么好混，会让存心倚靠侥倖运气晋级的天真笨蛋获胜。」
尤莉丝说得毫不留情。
这时候。
「嘿、嘿嘿……哟，《华焰魔女》，真想不到我们会在这种场合再度碰头……」
身为队长的证明，校徽淡淡发光的鸡冠头男子走出对列，表情抽搐地开口。
「……嗯？」
尤莉丝目不转睛盯着对方的长相看了一会儿——
「你是谁啊？」
一脸讶异地歪头疑惑。
「啥！？臭女人，你不记得我了喔！」
可能相当颜面扫地，鸡冠头气得满脸通红。
但是在一旁看到两人交谈的反应，绫斗倒是比尤莉丝更早想起。
「啊……！对了，以前请尤莉丝带我逛街的时候……」
当初绫斗刚来到AsteriIsk时，曾经请尤莉丝带自己参观中央区。对方应该是当时受到塞拉斯·诺曼履用，想利用被乱斗波及的藉口，袭击尤莉丝的雷渥夫学生。
「……噢，上了塞拉斯·诺曼花言巧语的当，攻击我们的小混混吗？」
尤莉丝似乎也想了起来，但一脸兴緻索然。
只不过对手显然不这么想。
「可恶，竟敢大言不惭！哼、哼！不过没关係，想不到半开玩笑参加的大赛，居然会碰上找你报仇的绝佳机会。虽然老子我从一开始就不觉得自己会赢，但落败之前至少要拉你一个人上路。给我觉悟吧……！」
鸡冠头说着，啐了一口口水，随即转身回到比赛开始的位置。
「…………」
尤莉丝眼神冰冷，依旧不发一语，但朝克劳蒂雅瞄了一眼。
看到尤莉丝视线的克劳蒂雅微微一笑，点头示意。
『好的好的好的，防护凝胶也开始充填，比赛开始的时刻终于迫在眉睫啦！究竟会不会大爆冷门呢！』
随着比赛即将开始，防护凝胶从壕沟往上涌，逐渐包覆整座舞台。防护凝胶的成分为光硬化式液体树脂，在雷射光的照射下表面乾硬，就算隔着舞台墙壁也没滴下来，完全包覆四周。
当然也跟着阻隔内部与外部的声音，但舞台墙壁上安装了扩音器，因此可以在几乎没有异状的情况下，听到实况、解说与观众欢呼声。
装填过程中呈现淡蓝色的防护凝胶，转眼间就变成透明。
「《狮鹫星武祭》K组第一轮第一回合，比赛开始！」
随着机械声音宣告比赛开始，所有黑色猛毒队的队员们都将枪口朝向尤莉丝——
「噢啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伴随咆哮，目标立刻切换成队长克劳蒂雅。
五人份的煌式武装发射出狂风骤雨的光弹扑向克劳蒂雅，四周扬起漫天烟尘。
「哈哈哈哈！怎么样！谣传《潘=朵拉》似乎具备预测未来的能力，但是对饱和攻击无计可施吧！」
冷不防偷袭的鸡冠头兴奋大笑。
看来他似乎确信自己已经胜利。
——不过尤莉丝说的没错，《星武祭》可没那么好混。
「点子是不错……但是一开始的虚张声势太过明显罗。」
「嗯，的确演戏演过头了呢。」
「什么……！？」
烟尘消散后，看到绫斗与尤莉丝挡在克劳蒂雅面前，鸡冠头惊愕得表情扭曲。
绫斗以《黑炉魔剑》代替盾牌，尤莉丝则展开大红心焰盾，帮克劳蒂雅防御。
「可、可恶！」
鸡冠头等五人急忙再度举起煌式武装，但已经太迟了。
「——接招吧！」
拔出千羽切的绮凛，已经切入对方怀中。
白银刀刃一闪，雷鬼头的大块头男性，以及蛇刺青的秃头男子两人的校徽同时一分为二。
「你、你这死小鬼！」
守在最后方的肥胖巨汉，双手扛着重机关枪型煌式武装试图牵制绮凛，却被轻易躲过。绮凛更顺手砍落了怒髮冲冠的高个子男性身上的校徽。
「咕唔唔晤唔！竟、竟然一直乱窜……！」
肥胖巨汉不断挥舞重机关枪，试图追上绮凛，但骤雨般乱射的光弹连身子都没擦到。
「喂、喂！别管那丫头了，赶快先将她们队长——」
「……轰。」
一边逃窜，试图与绮凛拉开距离，鸡冠头同时怒吼。但纱夜的三十九式煌型光线炮沃夫朵拉，发射的光炮掠过他身边。
「————」
连同叫声被光芒吞没的肥胖巨汉，直接狠狠被轰在墙壁上。响起沉重低沉的冲击声，巨汉被卡在满布龟裂的墙上，看来已经失去了意识。
「………然后呢？」
「咿！？」
《潘＝朵拉》的剑间準确抵着茫然失落，傻张着嘴的鸡冠头脖子上。
「将她们队长……怎么样？」
听到克劳蒂雅一脸若无其事的笑容说着，鸡冠头双脚无力地瘫坐在地上，宣告投降。
* * *
「不好意思，方便也看一下这边好吗——！」
「接下来想请问刀藤选手，正面一刀砍过去之际，限缩目标到什么程度呢……」
通往休息室的通道前方，有一处略为宽广的空间，是举行胜利者访谈的记者採访区。进入正式赛程后大多会準备桌椅，做为正式记者会场。不过在预赛中，除非情况特殊，否则多半简短结束。
《凤凰星武祭》当时仅有两人，採访还不会花太多时间。但是《狮鹫星武祭》有五人，再加上绫斗等人是冠军候选，聚集在此处的媒体阵容也相当多。
「本届大会中，各位应该都知道自己的队伍被评为冠军候选的一角吧。请问天雾选手，您认为哪一队在您眼中是强敌或劲敌呢？」
「呃，这个呢……还是嘉莱多瓦思的兰斯洛特队与崔斯坦队吧。」
「至于沙沙宫选手——」
「……秘密。」
实际上，众人已经被记者纠缠了将近二十分钟。
「…………」
尤莉丝似乎已经相当不耐烦，不爽的心情完全写在脸上。
「各位，不好意思，差不多可以结束採访了吧？」
就在这时间点，克劳蒂雅委婉宣布到此为止。
「这、这个，可以再问最后一个问题吗？」
从密集的採访阵容后方举起一只手，身材纤细的年轻女性记者凑过身子。挂在她脖子下方的许可证上有ABC的标誌。
可能是新人吧，神情看起来有些紧张。
「请教一下，恩菲尔德选手自从上届《狮鹫星武祭》，相隔三年再度参加《星武祭》，请问有什么特别的原因吗？」
「不，我只是选择最适合自己发挥实力的环境而已。而且我相信，这是我达成愿望的最短途径。」
「您说愿望，是吗？」
这个问题让採访阵容略为骚动。
称霸《星武祭》的报酬——也就是能要求统合企业财团实现的愿望，依照惯例不会过问。虽然本人公开发表不在此限，但根据情况不同，这种问题有可能招致统合企业财团的反感。
可是——
「呵呵……好吧。既然机会难得，就稍微提一下吧。」
克劳蒂雅开心笑了笑，然后装模作样地顿了半晌。
「……各位知道拉迪斯勒夫·巴路托席克教授吗？」
「巴路托席克教授，记得是研究纯星煌式武装的……？」
採访记者瀰漫着困惑的气氛。
可是绫斗已经察觉到，突然有好几人显得坐立难安。
说不定他们已经某种程度上掌握了拉迪斯勒夫的情报。不难想像，统合企业财团肯定对媒体施加了某种程度的报导限制。
「可是巴路托席克教授很久以前就失联，现在不是依然行蹤不明吗……？」
主动提问的女性记者一问，克劳蒂雅随即像是早就料到般，回答得很乾脆。
「不，现在教授是《翡翠黄昏》相关官司的关係人，目前遭到拘禁。我的愿望就是与他见面，并且问他问题。」
与刚才不一样，採访记者明显大为动摇。
《翡翠黄昏》相关消息是人尽皆知，Asterisk的禁忌。虽然并未从历史上抹消，但是提到相关话题时都得格外注意。
「这个，请问是什么意思……？」
「我希望教授能与我分享——只有教授才知道的秘密。」
说到这里，克劳蒂雅向表情抽搐的採访记者微微一敬礼，然后大跨步离开採访区。
「等、等一下，克劳蒂雅……！」
留在原地的绫斗等人茫然了一会儿，才突然回过神来，追上克劳蒂雅。
「我也不清楚详细情形……可是刚才那番发言没问题吗？」
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