第一章 追憶／前夜

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自从懂事以来，克劳蒂雅就隐约察觉到，自己走上与父母亲相同的道路。

实际上，克劳蒂雅具备堪称神童的才能，以及高度智慧与身体能力——更厉害的是，年纪轻轻就能纤细察觉身边众人的微妙细节。直觉看穿对方想要什么、讨厌什么，擅长透过察言观色、言词与动作加以控制的技术。

不论从能力，或是从部分欧系统合企业财团残留的浓厚门第主义来看，克劳蒂雅都是十足的逸才。将来克劳蒂雅理应成为统合企业财团的最高干部，加入领导这个世界的一小撮人之中。

如果她不是《星脉世代》就更好了。

总有一天，这样的时代会来临。《星脉世代》的数量，亦即《星脉世代》佔总人口的比例虽然增加缓慢，但确实在上升。过了几十年，甚至几百年后……《星脉世代》肯定会脱离少数派族群。

不过现在时机尚未成熟。

当今时代下，《星脉世代》充其量只是异端。不论多么有才能，不论缔造多少功绩，《星脉世代》也不可能跻身体系高层。

克劳蒂雅的父母，伊莎贝拉与尼可拉斯当然知道这一点。连不满十岁的克劳蒂雅也心知肚明。即便如此，她也并未感到沮丧或失望。

不仅没有任何强烈渴望，也没有一心追求的目标。

独自一人远远伫立，眺望着渴望与热情。

克劳蒂雅，恩菲尔德就是这样的孩子。

「嘿呀!」

犀利的剑闪，伴随卯足全力的声音画出弧线。

闪闪发光的金色秀髮在空中轻盈飞舞，另一头在地面乱飘的金髮则试图追上。

「布兰查得选手猛烈进攻！但恩菲尔德选手皆以千钧一髮的距离漂亮躲避！的确是与《第三轮武会》名副其实的热斗！」

有武斗大会不少隶属于《星武祭》的次级部门，在西欧各国举办的《轮武会》是较广为人知的大赛。参加资格限定未满十三岁的孩童，严密的安全防护措施也远远超越《星武祭》。不仅有义务穿戴护具，限制使用武器（只有威力调整至最低等级的煌式武装），更全面禁止使用媒介万应素的能力……真要形容的话，很像针对孩童而竞技化的《星武祭》。导入分数赛制也是出于此因，攻击对手的护具就能得分，以分数高低定胜负。

《星脉世代》固有的身体成长——强健的骨骼与强韧的肌肉，以及星辰力的多寡——有显着的个人差异。大致上在第二性徵期结束前会达到一定水準，不过星辰力量值的差异尤其显着。意味着幼年期的《星脉世代》在防护能力方面很不稳定，因此必然会增加防护措施。

但这并非出于伦理的观点，更大的原因是不希望参赛选手在品评阶段就因伤而留下憾事。

不只这场《轮武会》，隶属于《星武祭》次级部门的武斗大会，其实商业意义的价值都不高。

更何况以小孩子为对象的大赛，称之为Asterisk各学园发掘新人才的选秀大会较为贴切。

（……连要送进马戏团出尽洋相，都被迫得具备一定水準，这年头真难做人呢。）

克劳蒂雅一边在心中嘀咕，同时以跳舞般的步伐躲避与自己同为年仅九岁，晋级决赛的对手——列媞希亚·布兰查得的剑闪。

「可恶，竟然东躲西藏——！」

怒火中烧的列媞希亚挥舞细剑形煌式武装，但克劳蒂雅以双手持的短剑型煌式武装华丽拨开她的猛攻。

「呵呵……你的剑技又进步了呢，列媞希亚。」

「气死人了——！我就是讨厌你从容的模样！尝尝我这一招吧……！」

剑尖忽然画出直角轨迹。

「！」

列媞希亚的细剑从出乎意料的角度，逼近克劳蒂雅的胸前。克劳蒂雅已经与列媞希亚交锋过数次，但这招剑技却前所未见。

列媞希亚的表情浮现确信胜利的微笑。

可是————

「什么！？」

克劳蒂雅身子大大一仰，躲过了列媞希亚的全力一击。

然后以右手的短剑为支撑，扭转身体一跃而起，立刻以剑连续击中列媞希亚的脚、身体、手腕与胸口的护具。

同时宣告比赛结束的声音响彻舞台。克劳蒂雅露出温和的笑容面对一脸獃滞的列媞希亚，收起煌式武装。

「刚才的最后一击真的好险，真是可惜呢。」

「唔、唔呶……！」

这句话一点也不夸张，但列媞希亚却一脸懊悔，红着脸咬紧嘴唇。眼泪在眼眶里打转。

「今、今天只是碰巧我运气不好！你可别太得意忘形了喔！」

「原来如此，运气吗……或许是这样没错。可是包含练习赛在内，这是我的七连胜，列媞希亚你的运气似乎未免太差啰。」

「唔咕……！那、那是……」

「而且俗话说，输赢凭运气。意思是不是从一开始就考虑到运气成分呢？」

「啊呜……」

无话可说的列媞希亚，哭丧着脸当场支吾其词。

克劳蒂雅见状，一脸苦笑地伸出右手。

「……不过，幸运的天秤下一次可能会倒向你。到时候还请你手下留情啰。」

「————」

列媞希亚一瞬间转过身去，揉了揉眼角后，又立刻转身笔直面对克劳蒂雅，握住她的手。

「没、没错……！淑女就应该懂得适时称讚对手……恭喜你，克劳蒂雅。不过下次我一定，一定会赢过你！」

说着，列媞希亚的表情还有些扭曲，却依然浮现笑容。她的笑容藏不住高傲派头、忍耐屈辱的强烈意志，以及对克劳蒂雅的嫉妒与羡慕等複杂感情。不过确实感受到，她打从内心深处坦然讚赏克劳蒂雅。

实际上，克劳蒂雅并不讨厌她这样的个性。

两人一握手，观众随即同时高声欢呼。即使《轮武会》的商业价值不高，活动本身依然受人注目。座无虚席的观众席甚至还得买站票。

『今年的决赛组合依然与去年相同！最后赢得胜利的和去年同样是克劳蒂雅·恩菲尔德选手！』

听着转播员兴奋的声音，克劳蒂雅苦笑着耸了耸肩。

「最重要的是，你在这里无法发挥完整的实力，所以我也不认为自己真正赢了你。」

列媞希亚是《魔女》，原本可以创造灿烂的翅膀加以操纵。攻防一体的能力虽然还在发展中，但毫无疑问是强大的能力。在禁用能力的《轮武会》，对列媞希亚而言等于是让分比赛。

「我、我才没有这么肤浅，事到如今才将落败的原因推给规则呢！」

列媞希亚却很乾脆地抗议。

其实列媞希亚也不是没将输赢推给运气过，但她似乎也有属于自己的矜持。

「而且不用着急，我们早晚会在更适合的场所交手吧。」

「你的意思是在Asterisk吗？」

「哎呀，你的目标当然是那里吧？」

列媞希亚一脸疑惑，一脸「怎么还犹豫」的表情。

「或许、没错吧……可能是。」

虽然嘴上肯定，克劳蒂雅的答案却还是有些暧昧。

因为她还无法清楚确定，前往Asterisk就是自己的未来。

参加这场《轮武会》的泰半孩子们，肯定都以前往Asterisk为目标。不论好坏，在远东的学园都市都是全世界唯一能赋予《星脉世代》人生意义的地方。

但克劳蒂雅本身并不拘泥于Asterisk。会参加《轮武会》，或是磨练自己的战斗技术，说穿了都只是隐约觉得自己该这么做——没有积极或消极的含意。

如果客观评鑒自己的能力，克劳蒂雅肯定能在Asterisk大为活跃。同时她也很清楚，全世界隐藏才能超越克劳蒂雅的人也多如繁星。

而且横亘在眼前的壁垒，可不是靠努力或训练能轻易超越的。

或者如果能以克服才能壁垒为动机，前往Asterisk说不定能发现某些人生意义。可惜，克劳蒂雅丝毫没有如此纯粹的愚蠢，敢挑战此一不可撼动的现实。

「对了，列媞希亚。从刚才就在意一件事……你的口吻究竟是怎么回事？」

「咦？噢，呃，这个……」

说着，克劳蒂雅忽然改变话题，列媞希亚随即表情害羞地别过视线。

列媞希亚以前的说话方式应该更平易近人些，就像孩子一样。现在的口气听起来很礼貌，却有种高高在上的感觉。

「其、其实前几天接触到一对兄妹……两人洋溢的才气与高洁人品，让我深深感动呢。然后，呃，该说是憧憬他们，还是想儘可能接近他们，才会希望自己儘可能像他们一样……」

只见列媞希亚扭捏身子回答。

看来她似乎受到那对兄妹的感化。虽然考虑列媞希亚的单纯个性，并不足为奇——

「难道是费尔克劳家的兄妹吗？」

「哎、哎呀，你也认识他们？」

列媞希亚感到意外地眨眨眼。

「不不，我不认识他们，但听过他们的传闻。」

名门费尔克劳家族，有和克劳蒂雅与列媞希亚同年纪——而且具备压倒性剑才的《星脉世代》兄妹，这一点相当有名。当然，他们从未在《轮武会》这样的舞台登场过。但关于两人剑技的传闻早已传开，而且实力货真价实。

「噢，这么说来，你的剑技……是向费尔克劳家族的兄妹学习的吗？」

「这、这个，是没错……」

同时参杂害羞与夸耀的表情，列媞希亚搔了搔脸颊。

「总、总之，他们说总有一天也会进入Asterisk，这么一来，肯定会和我一样进入嘉莱多瓦思吧。」

费尔克劳与布兰查得两大家族，都是圣嘉莱多瓦思学园的营运母体，统合企业财团『E=P』内派系的一角。

「你会去星导馆吧？期待彼此能在Asterisk再度碰头。」

说着，露出无畏笑容的列媞希亚，似乎已经完全认定克劳蒂雅会进入Asterisk。

「呵呵……对呀。」

但克劳蒂雅依然以暧昧的笑容语带保留。

可能会进入，也有可能不会。

对克劳蒂雅而言，进不进Asterisk其实都没有差别。

****

「可能的话，我希望永远永远在绫斗身边最近的位置。」

落日西沉中，纱夜害差地说着。

另一方面，眼前的绫斗獃獃站在原地。

「别担心，何时回答都可以。我只是……想告诉你而已。」

纱夜仅说到这里，随即快步走向女生宿舍。

她的脚步逐渐加快，不久一走出了绫斗的视线範围，匆然往旁边一闪，躲在一棵树的阴影中。

背靠着树榦的纱夜，双手交叠按着胸口，大大呼了一口气。

脸颊泛红，紧闭双眼的模样，相当纯真无邪。

看来对纱夜而书，今天的告白似乎下了相当大的决心。

「——哎呀呀，想不到沙沙宫也这么少女呢。」

远远躲在树梢上偷看纱夜模样的英士郎，笑得连肩膀都在抖。当然，距离这么远听不到声音，而是靠读唇语。

「不过，这下子事情又变有趣了呢。想不到天雾真是扮猪吃老虎耶。」

视线回到绫斗身上，他似乎相当惊讶，依然呆立原地一动也不动。

英士郎躲在星导馆学园绿意盎然的群树一角。虽然时值秋季，但距离枫红时期尚早，隐藏英士郎身形的树叶还十分翠绿。

「哎……话说沙沙宫居然说任何时候回答都可以，哪有这样的啊！真是的，急死人了！」

英士郎说着，一副不可置信的模样嘀咕。

纱夜与绫斗，双方似乎都对这档事完全陌生。老实说，没有比这样更让人吃醋的了。

话说回来，这肯定会吹皱绫斗后宫的一池春水。

「总之，这得报告会长阁下才行啰。她露出任何惊讶的表情，倒都挺可爱的呢……」

说到这里，英士郎连忙摇摇头否定「不，想太多」。

厉害如克劳蒂雅，实在无法想像会因为这点小事而大惊失色。

「以新闻社的题材而言确实是不错的消息，可惜社长不太喜欢这种报导。况且没经过会长点头同意的话，可能会惹出乱子呢。」

说着，就在英士郎将手伸向口袋，準备掏出手机联络克劳蒂雅时——

「——真是的，竟然拿远见之术做这种偷窥勾当。还以为你稍微有点成长，想不到还是老样子哪，影四郎。」

突然，身后传来嘶哑的声音。

「！」