第一章 四十九連敗的少女

若宫美奈兔已经穷途末路。星辰力早已耗尽，不知能再坚持多久。心脏彷佛快要破裂，拚命渴求氧气的肺部也发出哀号。

但美奈兔依然无法停下脚步。

因为停下脚步的瞬间，比赛就会立刻结束。

──而且输的人是美奈兔。

『各位观众，若宫选手！是不是山穷水尽了呢，终于露出严峻的表情～！难道这场比赛又要落败了吗～？』

『唔……我倒认为亏她还能躲得开呢。』

『这个～说她唯有逃跑时特别伶俐倒没错，不过光会逃跑对比赛也没有任何帮助呢～！』

广播社员的转播员与解说员声音，透过麦克风在欢声雷动的舞台上响起。

即便这番话是难以动摇的事实，但美奈兔依然想抗议，可惜现在的美奈兔没那个时间。

「！」

实际上，注意力一略为被转播吸引的瞬间，光弹立刻擦过美奈兔的脸颊。美奈兔慌忙试图提升奔跑的速度，却绊到脚差点摔跤。

「哇哇哇！」

这时光弹连续扑向自己。美奈兔急忙趴在地上，勉强躲过这一波。

狼狈的姿势让观众席传来笑声与揶揄的嘘声，但美奈兔可没时间计较这些。只见她立刻站起身，重整姿势準备下一次攻击──结果却看得呆了。

葵恩薇儿女学园，综合竞技场。站在舞台中央的少女对手，早已放下手中的来福枪型煌式武装，面露悠哉与从容的笑意。模样宛如在等待美奈兔站起身来。

不，实际上的确如此。代表美奈兔被对手轻视到极点。

「唔……！」

美奈兔忍不住懊悔地紧咬牙根，可是自己的确单方面屈居劣势，因此也无从抱怨。

话虽如此，也不希望连对手都碰不到就落败。

至少要报一箭之仇，美奈兔调整呼吸，提高星辰力。

「上吧──！」

然后集中精神的同时，朝向少女拔腿冲刺。

少女有如早已料到，一边拉开距离的同时，跟着连续发射光弹。

以之字形左蹦又跳的美奈兔，儘可能躲避迎面而来的光弹。同时以星辰力提高防御力，咬牙承受无法完全闪过的光弹，不顾一切沖向前去。

然后一口气缩短与少女的距离，将仅剩的些许星辰力注入拳套型煌式武装。

拳套发出眩目的光芒，跟着膨胀。流星斗技──正确名称是过剩万应现象。

刚才一直面露从容笑意的少女，脸上浮现焦急的神色。

「喝啊啊啊啊啊──────！」

眼看拳套瞄準少女胸前的校徽，威力即将炸裂的时候。

拳套却发出泄气的『噗嘶～』一声，原本的光芒跟着消失无蹤。

「哎呀……？」

同时美奈兔的双脚无力，拳头软弱无力地挥空。

『哎呀呀，真可惜。看来星辰力已经见底了呢。』

远远听见解说员悠哉的声音，无法支撑身体的美奈兔，一头朝地面栽了下去。

「好痛……」

喀锵一声，少女的枪口指向摀住发红鼻头的美奈兔面前。

「呃……」

美奈兔脸上露出抽筋的笑容，少女也面露微笑回应。

然后。

「呜呀啊啊啊啊啊啊──────！」

顿了半晌后，舞台响彻美奈兔的惨叫声。

「──若宫美奈兔，校徽破损。」

机器声音宣告比赛结束，转播员的声音与之同时响起。

『比赛胜负揭晓！一年A班的若宫美奈兔选手力不从心，在这次公式排名战中依然没能获胜！而且不得了，竟然创下四十九连败的纪录！』

『这可是葵恩薇儿史上空前绝后的惊人纪录呢。』

在意识逐渐模糊中听着转播的声音，同时美奈兔无力地握紧拳头。

＊

「哎……又输了呢……」

身上到处贴满OK綳的美奈兔深深叹了一口气，跟着咬一口手上的炒麵麵包。

午休时分的学生餐厅，阳台席位上。薄云在初秋的天空长长地了绕，却适度缓和了还有些强烈的阳光。或许受到和煦的阳光影响，宽广的阳台挤满了大批学生。

「哈哈，不过昨天的比赛真可惜呢。况且就算再多输一场，也没什么差别吧？」

坐在桌子另一侧的戴眼镜少女──雀儿喜声音开朗地笑着。

「啊呜……别这样说啦，小雀。」

说着，美奈兔趴在桌上。

「话说现在是几连败啦？」

美奈兔的朋友，也是宿舍的室友雀儿喜，连忙端起放沙拉与义大利面的午餐托盘避难，同时询问。

「……下一次是五十。」

美奈兔以模糊的声音回答，雀儿喜跟着佩服地点点头。

「噢，终于要挑战五十大关了呢。」

「唔……好吧！」

不过美奈兔立刻抬起头来，拍了拍自己的两侧脸颊。

「换个心情吧！就算昨天输了，只要明天赢回来就行啦！」

「很好很好，这种徒劳无功的积极就是美奈兔的优点呢。来，分你一口虾子蘑菇奶油义大利面做为奖赏吧。」

「哇～！」

一下子笑逐颜开的美奈兔，张嘴一口吃下雀儿喜以叉子递过来的麵条。

漂浮在北关东多重撞击坑湖面上的水上学园都市『六花』──通称Asterisk之内有六间学园，其中这间葵恩薇儿女学园的菜色等级特别高档。这也难怪，毕竟这里聚集了对味道十分挑剔的女孩子们。

比方说美奈兔刚才吃的炒麵麵包，是在葵恩薇儿内最平价的的商店买的，但的确是新鲜出炉。

「不过啊，实际上我觉得美奈兔很厉害喔。」

看着嘴里塞满义大利面的美奈兔，雀儿喜手撑着脸。

「很厉害，是哪方面？」

「因为都输了这么多次，还能继续努力啊。要是我的话，老早就放弃啰。」

「因为我有个绝对要实现的梦想啊！」

美奈兔得意地抬头挺胸。

简单来说，Asterisk学园的学生就是为了战斗而聚集的。

一年一度，名为《星武祭》的武斗大会只有Asterisk的学生才能参加，是世界最大规模的战斗演艺，而且冠军可以实现各式各样的愿望。当然，战斗并非真的以性命相搏，而是依照破坏对方的校徽，决定胜负的规则。

话虽如此，能立于顶点的只有出类拔萃的寥寥数人。当然并非所有人都能立于顶点，像雀儿喜这样感到自己力量的极限，早早放弃的学生也不在少数。

「不过雀儿喜也因为这样，才努力打工吧……啊，话说你又开始了新的打工吗？」

「对呀，虽然有一点远，不过是气氛良好的咖啡厅喔。制服很可爱，菜色也很美味……对了，虽然今天有排班，方便的话要不要来玩？」

当然，这些放弃的学生多半都尽情享受校园生活。有人像雀儿喜一样忙着打工，也有人埋首于社团活动或个人兴趣。在这里保障学生们的自由与青春。

此外，这间葵恩薇儿女学园是六学园当中唯一的女子学园，外貌水準也包含在入学条件之一，因此学园内全都是楚楚动人的美少女。因此也有不少人从事偶像等演艺活动。毕竟目前葵恩薇儿的排名──也就是校园内的强弱排行榜──第一可是世界顶级的偶像。

「唔……谢谢你约我，可是我今天放学后，已经预约训练室了喔。」

「是吗，你还是一样勤奋努力呢。」

「知道实力不足，当然得勤加训练啰！目标是首胜！」

说着，美奈兔用力握紧拳头。

自己也认为这目标很低，但自从美奈兔就读葵恩薇儿中等部的这四年，一次也没有参加过《星武祭》。虽然只要是Asterisk的学生，任何人都能报名参加，不过规定必须在十三岁到二十二岁之间，而且限定参加三次。纯粹不想浪费参赛机会。

──至少得达成在校内获胜的目标。

葵恩薇儿女学园咸认为在Asterisk六学园──亦即星导馆学园、圣嘉莱多瓦思学园、雷渥夫黑学院、阿勒坎特研究院当中最弱的学园。连学园内都无法赢任何一场，要在《星武祭》当中脱颖而出是不可能的。

这时候，宣告午休结束的预备铃声响起。

「哇，已经这么晚了吗。下一堂是近代史吧？美奈兔，快点快点。」

「嗯，好！」

在雀儿喜催促下，美奈兔连忙将剩下的麵包塞进嘴里。

虽然差一点噎到，但还是跟着雀儿喜一同起身离席。

「……话说，《落星雨》虽然为这个世界带来大规模破坏与混乱，引发无数悲剧，但同时也带来全新的可能性。其中维持现代社会不可或缺的关键，就是在一定条件下能与各种元素结合併且质变的万应素，以及万应素的结晶体万应矿。为了研究这些而诞生的落星工学，更让科学技术产生飞跃性的进步，成为巨大的复兴力量。」

在巨大的空间视窗前方，年纪略老的教师滔滔不绝说着。

即使是为了战斗而聚集此地，但身为学生就无法逃避念书的责任。况且隶属各学园的学生成绩，也会影响《星武祭》的综合积分。

不过美奈兔对上课内容一半充耳不闻，同时茫然眺望窗外。

秋季的天空，位于另一侧的世界。

上个世纪发生的前所未有大灾害，不只抹消了试图达到目标的人们付出的努力，更留下了巨大的壁垒。

「……以及像各位这样《星脉世代》的存在也是影响之一。各位具备的优秀身体能力，以及与万应素的高度亲和性，显然是受到《落星雨》的影响，不过这方面应该会在生物课上进一步探讨。」

不论怎么伸手也无法触及，遥不可及的高度。

目前还在视线範围外，无止境的梦中世界。

如果在《星武祭》当中获胜，是不是就能抵达彼端了呢。

「……此外《落星雨》也对世界结构产生了影响。既有国家的力量衰退，取而代之由统合企业财团这种全新的──若宫同学，你有在听课吗？」

「咦？啊，有、有的！不好意思……！」

被教师斥责，美奈兔连忙端正坐姿。

教室内响起同学的笑声。

坐在一旁座位上的雀儿喜，露出不置可否的表情看着美奈兔。

＊

「喝！」

美奈兔身体空翻，从空中使出一技踢腿。落地的同时旋转身体轴心，再度使出迴旋踢。踢腿準确停在正面后，美奈兔才缓缓合拢双脚，跟着一敬礼。

「呼……」

深深呼出一口气时，胸前的校徽跟着闪烁。

「──训练室的使用时间即将结束。」

确认时间后，的确到了该準备离开的时间。

「唔～果然好短呢……这样只够练习武型呢。」

即使嘴上嘀咕，美奈兔依然整理放在墙边的行李。

这次美奈兔使用的是最小间的训练室，与普通教室差不多大，铺着榻榻米。只要是学生都能使用，但原则上排名高位者有特权，因此美奈兔这种排名外的学生，能使用的时间与房间都有限。

排名高位者──也就是名列『在名祭祀书』的学生们，总共有七十二名。其中第一名到第十二名由于记录在名单第一页，因此俗称《始页十二人》。这种等级的学生不需申请使用，学园甚至会安排个人训练室。

「要是能与谁一起练习就好了……」

美奈兔训练的玄空流是以体术为基础，吸收各式各样武术技巧的无节操流派，是从小练到大的武术。不过由于美奈兔的师傅不太热心，因此传述基础之后几乎都是无师自通。

但唯有武型练习这种基础，美奈兔一直依照师傅的教导勤练。

「哦～好棒的满月！」

离开训练室之后，天已经完全黑了。

灿烂皎洁的明月照耀下，不会觉得很暗。反倒是零星发出不识相灯光的街灯列很碍眼。

「……难得的月光，散个步再回去吧。」