「──特训,是吗?」
听到可罗爱的话,柚阳露出不解的表情。
「没错。为了儘可能提升赢过桑朵拉‧塞裘尔的可能性。」
「可是我们不就正在拚命特训吗。」
启动军刀型煌式武装的苏菲亚,嘟起脸颊发出抗议之声。
实际上,最近美奈兔等人为了与桑朵拉的练习赛,每天都躲在训练室内练习合作战术。
「不是的。我的意思是──妮娜‧阿亨瓦尔,关于你的能力。」
「……咦?我、我吗?」
独自在远处战战兢兢窥视美奈兔等人模样的妮娜,身子跟着一震。
「这次的比赛,你能活用自己的能力到什么程度,是胜负的关键。」
「意思是妮娜妹妹的能力,与我们的合作战术强化吗?」
美奈兔开口询问,但可罗爱乾脆地摇了摇头。
「不,临阵磨枪对桑朵拉那种等级的对手无效。我希望妮娜‧阿亨瓦尔达到的,是让能力更上一层楼。」
「更上一层楼……是吗?具体而言怎么说呢?」
「这我没办法直接教她。《魔女》与《魔术师》的能力,与自身构筑的印象有直接关係,他人的建议有时会产生不良影响。尤其是像她精神这么纤细的人。」
可罗爱叹了一口气,妮娜见状噙着泪水,低下头去。
「这么说来,岂不是束手无策吗……?」
苏菲亚这句话十分直截了当。但可罗爱并未回答,而是从口袋里掏出一个小盒子丢向妮娜。
「咦?什、什么……?」
接了两三次才接到的东西,是尚未拆封的扑克牌。
「虽然我没办法教你答案,但可以为你準备可能面临的战况……所以说,现在所有人一起玩扑克牌。」
「啊……?」
除了可罗爱以外,所有人都一脸茫然张嘴。
「拜、拜託,时间已经不够了,怎么突然说出这种话啊!?要是有时间玩的话,不是应该儘可能多加训练……!」
「随你选择自己喜欢的玩法,妮娜‧阿亨瓦尔。」
完全无视抗议的苏菲亚,可罗爱望着妮娜。
「可、可是,我……」
妮娜的表情带有困惑与惊愕,紧紧握着刚才丢给自己的扑克牌。
*
「妮娜妹妹,危险!」
膝盖跪地的美奈兔大喊,随即向前一跳,保护在桑朵拉的压力下身子僵硬的妮娜。
从遍及桑朵拉周围的水面,伸出四支宛如触手的水枪直扑妮娜。美奈兔千钧一髮之际以拳头加以破坏。虽然能自由操纵,但水终究是水,只要给予冲击就能出乎意料地轻易击碎。
但是化为飞沫碎裂的水枪立刻重生,再度锁定目标。
「妮娜妹妹,趁现在……咦,不会吧!?」
回头说到一半,美奈兔惊讶地睁大眼睛。
「我、我的脚……!」
声音颤抖地仰望美奈兔的妮娜,只见不自然捲起的水,吞没了膝盖以下的小腿部分。
不,不只妮娜而已,美奈兔的脚也一样。浸在水中的脚被强大力量压住,几乎动弹不得。
「快呀,再不快逃就要被刺穿了喔?」
桑朵拉的《汩流涅浮》朝美奈兔与妮娜一指,水枪数量再度增加,眼看无法全部迎击。
那么。
美奈兔站稳双脚,以劈瓦的姿势朝水面猛然使出掌打。
玄空流──『沖抉』。
沉稳的涟漪在裹住双脚的水扩散──下一瞬间,四周的水全部化为飞沫碎裂。
「咿!本领不错嘛……!」
「妮娜妹妹!」
「来、来了!」
水枪眨眼便直扑而来,不过美奈兔与妮娜跳到水达不到的範围躲避。
「唔……!」
可是为了保护妮娜而站起身的美奈兔,无法躲避所有水枪。尖锐刺痛流窜手脚,渗出血来。考虑美奈兔的星辰力不足,无法用星辰力防御,这一点实在无可奈何。
「这、这个,你流血了……」
「这点小伤不碍事!还有拜託你牵制喔,妮娜妹妹!」
「我、我知道了……!九轰心弹(Nine Barrett)!」
万应素在妮娜四周呼啸,显现九颗拳头大的光弹──朝桑朵拉发射。但是桑朵拉懒洋洋一挥洋扇,水墙立刻像巨大喷泉一样将其吞没。
不过美奈兔依然强忍脚痛,趁隙往左方绕一大圈。问题在于遍布桑朵拉周围的水洼……应该说根本就是小池塘。以桑朵拉为中心,半径五公尺範围的水像生物一样扭动。一旦踩进水里,脚肯定会像之前一样被缠住。
也就是桑德拉的结界。
「美、美奈兔!利用它吧!」
这时却响起妮娜下定决心的声音。
仔细一瞧,美奈兔的面前,水面上平躺着刚才防御桑朵拉攻击的菱形护盾。
「漂亮喔,妮娜妹妹!」
美奈兔一蹬地面纵身大跳,以护盾为踏脚朝桑朵拉使出迴旋踢。同时妮娜从另一侧依样画葫芦,踩在护盾上高举光剑直扑而来。来自左右的夹击──而且时机绝妙。
玄空流──『巡蹴』。
「八裂叶剑(Eight Fal)!」
「哎呀……」
桑朵拉惊讶地睁开一只眼睛。
但是脸上皮笑肉不笑的笑容依然没有消失。
「原来如此,看来有稍微动过脑筋呢。不过──」
眼看美奈兔与妮娜的攻击命中前一刻,从两人正下方突如其来的水流击飞了两人。
「咕哇啊啊啊……!」
「呀啊啊啊啊──!」
当作踏脚处的护盾轻易碎裂,弹飞美奈兔与妮娜的,是以水创造出的龙头。脖子粗细宛如大树,光是看得见的长度就超过五公尺。而且总共六只,扬起脖子宛如从桑朵拉脚边扩散的水塘长出来一样。
「还是太天真了。不是我的别名《水龙》的对手呢。」
桑朵拉以洋扇置于嘴边,悠哉地说。
「好痛……妮娜妹妹,没事吧?」
「……居、居然连刚才那一招都失败……」
美奈兔连忙赶到妮娜身边,只见她摇摇晃晃起身。
但是脸上却充满难以隐藏的绝望神色。
*
苏菲亚以军刀不撄其锋拨开黛薇卡的巨槌,屈身躲避绕到身后的苏娃西妮刺过来的短刀,再将军刀插向地面,挡住帕多玛低空扫腿的三叉矛。进一步以军刀为轴一翻身,绕到三姊妹的身后──落地的同时拔起军刀,摆出架式。来自观众席的盛大欢呼声跟着倾注而下。
「唔唔──!这家伙真是敏捷!」
「真不愧是苏菲亚‧费尔克劳!三人联手居然还拿她没辙!」
黛薇卡懊悔地表情扭曲咒了一句,不过帕多玛却露出好战的笑容,再度展开追击。
「不好意思,别看我从容,其实也很拚命哪!」
弹开这一击的同时,苏菲亚面露苦笑。
实际上,同时面对《始页十二人》与名列前茅的三名高等级对手,强如苏菲亚的剑技也十分勉强。正因为苏菲亚始终贯彻防御,更重要的是对手并未奋不顾身攻击,才好不容易熬过。
「正想问你们,明明知道我的弱点,却还保持骑士精神。到底想做什么?」
苏菲亚无法伤害他人。代表不仅攻击受到限制,像现在完全陷入被动防御时,也很怕对手使出不要命的打法。
「当然,如果这是《狮鹫星武祭》会场,早就这么做了!但现在是练习赛,胡乱攻击导致受伤才不划算!更重要的是──」
帕多玛的三叉矛尖端摇晃,下一瞬间使出刺穿风势的犀利多段刺击。
「唔……!」
勉强熬过猛攻的苏菲亚,却在身体失去平衡之际,遭到黛薇卡的巨槌横向猛扑。
「这次比赛必须堂堂正正击败你,藉此一举成名才有意义!」
黛薇卡的臂力比苏菲亚强。苏菲亚肯定无法正面硬挡。但是以目前的姿势,要拨开攻击也很困难。即使成功了,也会造成身体完全失去平衡,甚至倒地。如此一来,早就虎视眈眈瞧准破绽的苏娃西妮,手中的短刀将会毫不留情斩断苏菲亚的校徽。
(这下子可能有些伤脑筋呢……)
苏菲亚的背脊流下冷汗。
可是就在黛薇卡的巨槌砸中苏菲亚前一刻,从身后飞来的光剑连续贯穿了巨槌。冲击力改变巨槌轨迹,让苏菲亚得以在危机中躲避攻击。
「得救了,柚阳同学!」
往身后瞄一眼,看到面容十分憔悴的柚阳依然坚强笑着。像这种敌我双方大乱斗的近身混战中,要持续精确支援射击,势必相当消耗精神力。
「拜託拜託!我们的后卫不要偷懒好不好?」
黛薇卡暂时后退,重新握起巨槌,同时不满地噘起嘴。
「人、人家很努力了啦!」
拜欧蕾特虽然无法像柚阳一样精确射击,但似乎正专心牵制柚阳与攻击可罗爱。
「只差一点!只差一点就能设法突破了!真气人──!」
完全恼羞成怒的拜欧蕾特,实际上的确几乎单方面压制可罗爱。但可罗爱可能也看穿了她的单调攻击,总在千钧一髮躲过。
当然,即使没有直接命中,身体也在爆风摧残下体无完肤。拜欧蕾特说的没错,可罗爱肯定撑不了太久。
「算了,我们只要完成自己的工作即可。只要将你们分隔开来,我们的队长就会赢得这场比赛胜利。」
帕多玛腰一沉,三叉矛的矛间直指苏菲亚,大胆无畏地宣告。
「不过要是没解决掉你的话,可是会被队长骂的,所以还是得加油啰~」
一步步缩短间距的同时,黛薇卡瞪着苏菲亚。
两人身后肯定躲着消除气息的苏娃西妮。
「……哼,真是从容呢。那边可是二打一喔。」
苏菲亚以擦地步伐,一边设法维持对自己有利的间距,同时开口。
「从容?你错了,这是确信。能活用《汩流涅浮》的桑朵拉面前,不论多少乌合之众为公,也只会化为利齿的饵食……看,仔细见识一下,水龙开始大肆破坏啰。」
「什么……!」
这句话让苏菲亚的视线望向后方的战场,只见单方面痛宰的惨剧正在上演。
*
「呀啊啊啊!」
被水龙弹飞的妮娜,无法以受身动作化解冲击力,背部用力撞向地面。眼见其他水龙更毫不留情猛扑,妮娜立刻发动设置型的能力。
「──七、七封牢狱(Seven Jail)!」
从地面冒出光墙卡住了水龙的脖子,但水龙仅挣扎了一下,便轻易破坏挣脱。
「怎么会……」
水龙当着一脸愕然的妮娜面前,宛如嘲笑般缓缓扭动脖子──下一瞬间,张开血盆大口从正上方吞没妮娜。
水压挤压身体,无法呼吸让妮娜痛苦挣扎。手脚哗啦哗啦拚命划水,却无法逃出生天。妮娜伸手试图求援,模糊的视野却看到另一端的美奈兔正遭到三只水龙围攻。虽然不至于无法招架,却没有余力前来救援妮娜。
眼看意识即将模糊之际──妮娜突然获得释放。
「──!咳咳!咳咳……!」