第一章 各自的道路

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图源：裸奔男

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初冬的午休，开始有寒意逼人的感觉。

当着一如往常聚集在学生餐厅的众人面前，绮凛深深低头致谢。

「这、这个，各位！再一次感谢各位的帮忙！」

《狮鹫星武祭》结束后过了一个多月。在準决赛受伤，导致住了三天治疗院的绮凛早已恢複健康。原本担心的眼睛，也就是千里眼──透过星辰力，将对手的思考化为动作掌握──只要别使用过度，似乎就没有问题。

「……到底是什么事？」

结束午餐，喝着餐后红茶的尤莉丝，露出不解的表情望着绮凛。

「啊，是、是的！前几天我接到联络，说父亲回到家里了……」

「哎呀，那真该恭喜呢。」

克劳蒂雅双手一拍，露出柔和的笑容。

绮凛的父亲诚二郎，曾经为了拯救年幼的绮凛而被迫动手打伤强盗，导致沦为阶下囚。看来似乎平安获释了。

不论任何国家，只要《星脉世代》伤害一般人，罪刑多半比一般人犯下的伤害罪更重。原本诚二郎还得再蹲几十年的牢──

「重审获得减刑，到刑期届满出狱才一个月吗……动作真快。」

纱夜佩服地点点头。

不用说，当然因为《狮鹫星武祭》。申请能过关全靠统合企业财团的力量。

「还有……这是父亲给各位的谢函，请看。」

说着，绮凛雀跃地从怀里掏出摺得整整齐齐的信，双手递到众人面前。

绫斗接过后打开一看，上头以一板一眼的文字写满了感谢的词句。

这封信可以看出书写者耿直而廉洁的人格。

「如同书信内容，方便的话，父亲想当面向各位道谢。所以……虽然不比去年尤莉丝的邀约，但如果方便的话，今年的冬季休假想招待各位造访我家……」

这句话让绫斗等人有些困惑，互望彼此。

「嗯……感谢你的邀约，但恕我婉拒。」

头一个开口的，是一脸惋惜摇头的尤莉丝。

「因为在《狮鹫星武祭》当中，深刻了解自己实力不足。在明年《王龙星武祭》开始前，必须儘可能充实自己的力量。冬季休假我打算用来锻錬。」

「咦？意思是今年你不回莱泽塔尼亚？」

「嗯，反正最近也频繁与兄长和芙萝拉他们联络。」

对于绫斗的问题，尤莉丝的表情与这句话相反，露出有些落寞的笑容。

尤莉丝在《狮鹫星武祭》夺冠的愿望是扩大王权，以改革受到统合企业财团控制的莱泽塔尼亚──不过理所当然，这并非易事。毕竟这对统合企业财团而言明显不利。

由于尤莉丝已经对外公开自己的愿望，檯面上不至于遭受打压──毕竟这种行为等于否定《星武祭》本身。如果像克劳蒂雅的事件，财团衡量与《星武祭》的价值后认为太不划算，倒还另当别论。但至少莱泽塔尼亚目前还没有这么高的价值──如果手段过于强硬，不知统合企业财团会使出什么手段。

因此尤莉丝的兄长约伯特，似乎正在檯面下与各统合企业财团疏通。《星武祭》夺冠的愿望实现申请期限大约为一年，可能计画在期限内一边调整各统合企业财团的势力均衡，同时拟定详细计画吧。

「……我也很想去，但是很可惜，冬季休假离不开。」

纱夜也歉疚地皱着眉头开口。

「噢，为了那个煌式武装开发设施吗？」

「没错。似乎正好在冬季休假期间开始移设，我想过去看看。」

六学园当中，目前只有阿勒坎特学院拥有正式的煌式武装开发设施。其他学园原则上由统合企业财团提供，学园内只有进行调整的设备。

星导馆学园当然也不例外，不过与阿勒坎特学园共同开发煌式远距引导武装后，似乎已经决定引进。

附带一提，隶属落星工学研究会的纱夜，早就已经在设施中掌握自己专属的工厂了。

「呵呵，告诉各位一项秘密情报……纱夜的父亲，沙沙宫创一先生从下学年开始，预定以我们学园的装备局技术顾问，就任该设施的指导教授喔。」

「咦，是这样啊？」

绫斗也是头一次听说。不过他原本就以开发协助的身分参加过银河的研究设施，这样安排并不意外。

「最近，预定新架设与父亲的直连线路。」

纱夜开心地绽放笑容，补充了一句。

在《狮鹫星武祭》夺冠后，纱夜的愿望很简单，就是钱。

纱夜的父亲创一郎因为过去的意外而失去身体，目前与位于德国的住宅实验室化为一体。维护与保养费用十分惊人。目前虽然不至于缺钱，但纱夜肯定希望发生万一时有个后盾。

此外纱夜目前似乎正思考开发自己专属的煌式武装，也準备动用这笔资金。

「不好意思，我的冬季休假行程也早已排满啰……」

克劳蒂雅也苦笑着在胸口前双手合十。

从《狮鹫星武祭》结束之际，克劳蒂雅似乎变得比之前更忙。一问之下，原因似乎在于与银河交涉谈判次数增加。

「是、是吗……大家果然都很忙呢……」

绮凛一脸沮丧的表情，失落地垂头丧气。

虽然大家都有自己的原因，但肯定没料到这么不凑巧。

这时绮凛战战兢兢，视线朝上望着绫斗。透露期盼之意的水润瞳眸，宛如被抛弃的幼犬。

「那、那么，呃……绫斗学长……方、方不方便呢？」

自然而然成为众人的视线焦点，绫斗感受到难以言喻的无言压力，但还是摇了摇头。

「抱歉，绮凛妹妹。我今年也得回家一趟……父亲之前联络，说好像有事要告诉我。」

「啊呜……！」

这个答案让绮凛闭起眼睛，身子略为一仰。看来真的遭受不小的打击。

绫斗内心也很难受，但实在无可奈何。

「老家联络……难道是姊姊的事情？」

尤莉丝露出有些谨慎的态度询问。

「嗯，多半是。反正我也觉得必须谈谈，所以正好趁此机会……」

即使嘴上如此回答，绫斗还是想起前几天马迪亚斯找自己过去时的事情。

＊＊＊＊

──Asterisk中央区行政区划，《星武祭》营运总部的委员长办公室。

「来了吗，总之先坐下吧。」

一看到绫斗，《星武祭》营运委员长马迪亚斯‧梅萨便露出亲和的笑容开口。

「……好的。」

即使略为紧张，绫斗还是依照吩咐坐在沙发上。

虽然曾经与马迪亚斯见过许多次面，不过单独面对面还是让绫斗不由得紧张。

「那就开门见山，直接进入主题吧。这次你的愿望──是让姊姊苏醒对不对？」

「没错。」

坐在绫斗正对面的马迪亚斯，略为凑过身子，双手合拢。

「先说结论。根据我们调查、评估后的结果……让她清醒似乎并非不可能。」

「真的吗！？」

看到绫斗忍不住即将起身，马迪亚斯一脸困扰的苦笑以对。

「你先冷静一点。咱们依照顺序来。」

「是、是的……不好意思。」

在劝说下绫斗再度坐回沙发上后，马迪亚斯缓缓开始说。

「首先，最了解你姊姊状态的人不用说，当然是治疗院的阳‧科贝尔院长。之前他耗费了五年光阴仍旧无法让你姊姊苏醒，但现在条件已经改变，」

「条件？」

「若是《星武祭》的夺冠愿望，就能获得统合企业财团的完整后援。能提供资金、设备、人员，以及诸多全方面的最佳条件。」

原来如此。

实际上，由于阳院长是基于善意才持续治疗，因此能使用的方法多半也有极限。

「但这终究只是可能性而已。院长也表示治疗方法尚在理论阶段，而且该方法似乎相当耗费时间。由于我也是外行，不太清楚详情，但分析能力结合模式啦，或万应素排斥啦，好像相当麻烦，最快也要好几年……不，院长说可能要十年。」

「十年……！？」

这段漫长光阴，足以将眼看喜形于色的绫斗再度推落万丈深渊。

当然，如果这样能让姊姊清醒的话，确实是好消息没错……

「所以──这里再提供你另外一个选项。」

马迪亚斯露出浅浅的笑容，回答宛如五雷轰顶的绫斗。

「咦？」

「其实这次调查过程中，有人表示务必向你提供协助呢。」

光是这句话，就让绫斗立刻察觉。

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「……《大博士》，是吗？」

「哦，她说只要报出名字你就会明白，看来连这都免了呢。你说得没错，就是阿勒坎特学院的罗兰兹小姐。她表示，只要你答应她之前开出的条件，就立刻着手让你姊姊苏醒。而且根据调查结果，似乎并非信口开河。」

绫斗露出犀利的眼神，瞪向一脸佩服地点头的马迪亚斯。

「连《星武祭》营运委员长这样的大人物，也会相信那种危险分子讲的话？」

如果拜託《大博士》，代表再度让她恢複自由之身。

尤莉丝的朋友奥菲莉亚‧兰朵露芬就是因为《大博士》的实验，惨遭命运的摆布，连尤莉丝也遭受牵连。在绫斗的认知中，绝对不能让这种悲剧重蹈覆辙。

「危险……？噢，是说她的实验吗？唔……」

马迪亚斯一脸意外，笔直凝视着绫斗后，搔搔髮际同时身体靠在沙发椅背上。

「她进行的实验或许的确不人道……但是又怎么样？」

「！」

说这句话的同时，马迪亚斯眼神的冰冷让绫斗打了个寒颤。

「《星武祭》营运委员长这样的大人物？呵呵，正好相反，天雾同学。正因为身为《星武祭》营运委员长，才必须同时採纳她这种人的意见。《星武祭》的冠军可以实现任何愿望──代表我们必须有能力实现任何愿望才行。你不会以为所有冠军都像你和里斯菲特同学一样，总是许一些救人的高洁愿望吧？金钱、名誉、女人、报仇……愿望内容见不得光的人可不少呢。我们必须随时卯足全力，儘可能满足冠军的愿望。当然，表面上规定不能许这种愿望，更何况有些愿望根本无法实现。到头来，其实都是程度问题。」

「这……」

的确，所谓《星武祭》，所谓Asterisk就是这样的地方。实际上，不少在《星武祭》夺冠的人并未公开自己的愿望。

绫斗也明白这一点。虽然明白，但一旦面临这种现实，还是只能无能为力地紧咬牙根。

「不过希望你别误会，我们永远站在力挺你的一方，而不是她。为了达成你的愿望，我们只不过考虑任何手段，提供你最适合的选项而已。要选择什么方法，是你的自由。」

马迪亚斯的眼神笔直盯着绫斗。他没有说谎，绫斗直觉地明白。

正因如此，绫斗才不知该如何回答。

「进一步来说，她开出的条件……记得是解除施加在她身上的惩罚吧？说真的，无视她的要求，强制她服从也不是办不到……但是以这次的情况，我不建议这么做。你应该知道为什么吧？」

「……既然只有《大博士》掌握这种技术，成败与否全在她一念之间，对吧。」

就算强制《大博士》硬吞条件，要是她心一横宣布失败就惨了。交易必须双方都拿得出条件才能成立。

「你说对了。比方说利用统合企业财团的力量，的确可以用接近威胁的手段逼她就範。例如要是失败，就别想解除惩罚之类……当然，她应该是不吃这一套的。」

「…………」

虽然没有说出口，但绫斗也同意。

《大博士》希儿妲‧珍‧罗兰兹是疯狂的天才。热情宛如熔岩般炽热，任何外力肯定都无法逼迫她就範。

连只见过她一次面的绫斗，都能轻易想像到这一点。

「能不能……让我考虑一下？」

「当然，你仔细考虑看看吧。」

「……先告辞。」