第二章 返鄉，天霧家

吹拂湖面的冬风，刺骨寒意让人直打颤。

绫斗偶然想起，一年前造访的遥远异国。

覆盖在积雪中的该国也有一座大湖，如同现在一样吹过湖面的寒风，让人冷得瑟缩不已。

「这样看起来，总觉得景色有点像莱泽塔尼亚呢。」

站在一旁的绮凛似乎也有相同想法。

两人正搭乘衔接Asterisk与湖畔都市的接驳船上。

从甲板回头望，只见高耸摩天楼如剑山的Asterisk已经相当遥远。

另一侧的接驳船前进方向，形同Asterisk大门的湖畔都市正逐渐接近。湖畔都市设有高铁站，绫斗与绮凛将从车站搭车分别回到自己的老家。

「但我们这边还很暖和呢。」

风势确实很冷，不过晴朗天空倾注的午后阳光足以缓和寒意。

话虽如此，甲板上除了绫斗与绮凛以外，几乎没有他人。年关将近，返乡的学生乘客其实还不少，不过大冬天特地跑到外头的好事者倒不是那么多。

「呵呵……或许是吧。」

身子裹在厚外套内的绮凛微微笑说，不过笑容却带有几分忧愁，说话音调也略显低沉。

「绮凛妹妹……怎么了吗？」

「咦……？」

「总觉得你最近表情一直闷闷不乐呢。」

自从绮凛捎来父亲‧诚二郎的谢函──不，回想起来应该是稍微之前，差不多是《狮鹫星武祭》刚结束之后的事情吧。绮凛似乎在烦恼什么，叹气或表情消沉的次数增加了。

「如果有什么烦恼的话，就说出来吧。当然，如果愿意找我谈谈的话。」

「不，这个……」

绮凛一脸困惑地视线游移，但不久后吁了一口气，然后面向绫斗。

「其实……现在才说有点晚，但我有点害怕回老家。」

「害怕？」

这个答案颇让人意外。

「不是能见到许久未见面的父亲？」

绫斗也十分清楚，绮凛对父亲诚二郎的强烈仰慕。

「是的，这一点当然很高兴，但是……」

「但是？」

在绫斗敦促下，绮凛略为犹豫一番后才开口。

「可是与大叔母面对面，该说是尴尬呢……还是……」

「大叔母……记得是目前领导刀藤流宗家的人吧？难道你不擅长与她应对？」

根据绮凛以前的说法，她是从分家回归的人。

提到绮凛的亲戚，只见过她的伯父钢一郎。该不会那位大叔母也与钢一郎一样是利己主义者吧。

「不、不是的！大叔母人很好，我也很尊敬她！」

猛然凑过身子的绮凛，使劲解释。

她的眼神十分认真，看来并非谎言。

「那怎么会害怕？」

「是因为……大叔母非常犀利，而且严格……要是看到现在不中用的我，可能会感到大失所望吧。」

「怎么会不中用呢……没这回事。绮凛妹妹比当初相遇时已经大为进步，也留下好成绩……」

「绫斗学长能这样安慰我，真的非常感谢……但事情却不是这样。」

说到这里，绮凛低下头去，紧紧咬住嘴唇。

「这终究是我自己──内心的问题。」

「内心……？」

「……先前《狮鹫星武祭》闭幕之际，大叔母主动联络我。祝贺我在《狮鹫星武祭》夺冠的同时，希望我立刻回来继承宗家。」

「──咦？」

绫斗大为惊讶，睁大眼睛。

换句话说，就是离开星导馆。

「大叔母终究只是临时代理，而父亲坚持推辞再度就任宗家之座……」

「绮凛妹妹……你想当吗？」

「当、当然不！我希望儘可能继续待在星导馆，与绫斗学长等人磨练剑技！」

「太好了，原来是这样。」

这个答案暂且让绫斗放下心中的大石──可是。

「只不过……我原本来到Asterisk的目的，就是救出父亲。既然这个目的已经达成，就不知能不能说服大叔母……」

表情始终郁郁寡欢的绮凛，说话的声音愈来愈小。

「但如果是这样，只要好好解释就能让对方明白了吧……」

既然绮凛尊敬对方，代表对方并非无法以言语沟通的人。

「平常或许是这样没错……可是现在的我，肯定会被看穿内心迷惘吧。」

「内心迷惘？」

绫斗开口一问，绮凛随即缓缓抬头，凝视着漂浮在远方湖面上的Asterisk，同时静静低喃。

「──我该怎么锻炼自己的剑术呢。」

「…………」

绮凛这番话包含的想法十分沉重，绫斗也在脑海中寻思该如何回答，但一时之间实在语塞。

毕竟关于剑之道，绫斗自己也还在摸索。

「《狮鹫星武祭》準决赛，我当然使出了自己的全力，对结果也并未感到不满。目前的我能赢过《霸军星君》，纯粹只是侥倖而已。」

《霸军星君》武晓彗的力量的确佔了压倒性上风。虽然绮凛在千里眼开眼之下获胜，但若绮凛与晓彗再度交手，鹿死谁手就很难说。

「可是……无论如何我还是后悔。我希望变得更强，更上一层楼。我到底怎么做才好……如同刚才所说，其实我并不想离开星导馆。因为有绫斗学长与大家，我才能成长。可是……如果今后要更进一步专精刀藤流，那么回家肯定是比较好的选择。」

「这么说……难道对于使用《芙堕落》语带保留也是？」

绮凛点了点头。

这是指前几天，克劳蒂雅询问绮凛是否有意愿使用日本刀型纯星煌式武装《芙堕落》。之后克劳蒂雅再度说明《芙堕落》的能力，并敦促绮凛接受适合率检查，但绮凛的回答是希望再考虑一下。

绫斗个人也认为《芙堕落》的能力十分适合绮凛的战斗风格，因此对这个答案感到意外。

「我认为使用纯星煌式武装也是一个方法──就像《天苛武葬》一样。可是这样真的好吗……」

与晓彗同队的《天苛武葬》赵虎峰，在準决赛拿出纯星煌式武装之际，说这是「实力不足的证明」，以及「浅薄的自负」。

某种意义上十分清髙，但这与绮凛追求的强者境界有多少关联，却又是另一回事。

「……我现在不明白，自己到底该怎么做。」

这时响起船内广播，通知即将抵达湖畔都市的声音，盖过了按着迎风飘动的秀髮、同时开口的绮凛。

听到广播，绮凛才大梦初醒般看着绫斗，慌忙低头致歉。

「对、对不起！我一直说些奇怪的话……！」

试着挤出开朗笑容的绮凛，让绫斗胸口一阵痛楚。

绫斗也知道剑术对绮凛而言有多重要，堪称刀藤绮凛这个人的存在主轴。对于凡事胆怯而裹足不前的绮凛而言，这项主轴动摇会造成她多少不安与内心的痛苦呢。

「……欸，绮凛妹妹。你联络过家里，说今天要回去吗？」

「咦？不，只说冬季休假会回去……」

听到绫斗突然这么问，绮凛露出不可思议的表情，但依然坦率回答。

（虽然我没办法提供什么好建议，但若是他的话……）

老实说，实在不想拜託那个人。

可是又不能对内心烦恼的绮凛置之不理，况且关于剑术之道，他是绫斗印象中最适合的对象。更何况如果错过这个绝佳时机，可不会再有下一次。

这么一来。

「如果，绮凛妹妹不嫌弃的话……要不要现在来我家？」

「……咦？」

绮凛一瞬间露出不明所以的表情，茫然张着嘴。

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「如果是我的父亲，说不定能提供──」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

随后，满脸通红的绮凛发出的尖叫盖过了绫斗的话，响彻在万里无云的蓝天之中。

＊＊＊＊

星导馆学园，《始页十二人》专用训练室。

在熄灭灯光的室内，上百团火炎微微摇晃。

每一团火炎大小如蜡烛火苗，却以一丝不苟的动作描绘複杂的几何学图案，而且随时都在变化。

位于中心的尤莉丝，闭着眼睛集中精神与星辰力至极限，同时毫不间断地持续神技般的技巧。图案的大小、速度与时机完全依照想像──不允许有丝毫差错。

从尤莉丝开始训练，已经过了几十分钟。

不久，随着事先设定的闹铃响起，尤莉丝睁开眼睛，深深吁了一口气。

「呼……差不多就这样吧。」

火炎一瞬间全部消失，取而代之，训练室的明亮灯光照亮整个室内。

这种训练原本是孤儿院的堤蕾泽修女教她的。

星辰力控制基础训练对《魔女》而言是基本功。以前的尤莉丝连以四团火炎持续画圆的单纯动作，都撑不了五分钟。回想起来，虽然感觉力量成长不少，但与自己的目标依然还有一大段距离。

「可是现在也只能以这种方式提高精确度……嗯？」

以毛巾擦拭汗水的同时，开启的空间视窗告知有访客来临。

显示的人物并非陌生人，因此尤莉丝开门，随即出现一名身材魁梧的青年。

「哦，好久不见了呢──雷士达。」

「……哼！」

星导馆学园排名第九，《轰远烈斧》雷士达‧马可菲尔，一脸冷淡地哼了一声，随即大剌剌站在尤莉丝面前低头一瞧。

雷士达与尤莉丝以前经常交手，但从去年的《凤凰星武祭》之后，就不再像以前一样没头没脑胡乱挑战了。今年以来尤莉丝一直忙于训练团体战，因此好几个月没见到面。

「……不过你怎么又弄得浑身伤痕纍纍？」

雷士达浑身不是包着绷带，就是贴了OK綳，其他没包扎的部分也满是瘀青与擦伤。

尤莉丝皱起眉头询问，雷士达随即一脸不悦地反呛。

「要你管，没什么大不了的。」

「嗯……算了。那我就听听你的来意吧。」

其实尤莉丝对雷士达没什么兴趣。

「那还用说，找你只有一件事──和我决斗吧，尤莉丝。」

「你说什么……？哎，还以为你暂时安分了一点，结果又老调重弹。」

尤莉丝叹了一口气，抬头仰望雷士达后，斩钉截铁拒绝。

「很不巧，我不想和你决斗。请回吧。」

「……为什么？」

若是以前的雷士达，肯定会气得跳脚，但今天却冷静地反问。

「因为和你决斗，对我没有任何好处。」

虽然心想他略为成长了些，但尤莉丝毫不掩饰，正面呛声。

「不觉得能当作训练吗？况且你不是想参加《王龙星武祭》？那么与《始页十二人》的对战不是宝贵的经验？」