第五章 返鄉，刀藤家

目前刀藤流的总部位于仙台，不过宗家的宅邸在总部西边不远的丘陵上。在点点雪花飞舞的阴天下抵达的地点，一言蔽之就是大豪宅。

广大土地上林立着好几栋茶道式建筑，还有好几栋像是道馆的建筑物。足以让人误以为来到江户时代的大名豪宅。

「该怎么形容呢……真是壮观呢。」

穿过质朴刚健的正门，走在通往主屋的路上，绫斗打从心底感到佩服地说。

绫斗家的土地範围也足以并设一小间道场，但与绮凛家相比简直是班门弄斧。当然，目前没有招收门徒的天雾辰明流，与在世界各地都有道场，门徒超过一万名的刀藤流根本无从比起。

「不会啦……只是大得很多余而已，居住上有许多不方便呢。」

绮凛难为情地低下头去，同时一抵达像是主屋的玄关后，随即挺直背脊。

然后深深吸了一口气，才开门一喊。

「──我回来了。」

「嗯，回来了吗？」

随后听见沙哑，却凛然有力的声音迎接。

绫斗从绮凛身后窥视，只见光是大小就足以让一家团圆的宽广玄关，站着一位老婆婆。

「大叔母，好久不见了。」

「的确哪。真是的，六花明明就不远，怎么不多回家几趟呢。」

身材矮小，一头白髮结成髮髻，自然地穿着连绫斗都能一眼看出相当高价的丝绸。脸上深深刻着皱纹，似乎年岁已高，但腰桿笔直的站姿宛如一柄磨得锐利的宝刀。

「所以说……这位小弟就是天雾绫斗吧。」

「您好。这次突然造访府上……」

「没关係，这次是仓促了点，但一开始邀请你来的是我们。我是我妻代志乃，虽然嫁至分家，不过目前担任刀藤流的宗家代理。」

代志乃冷淡地开口后，嘴角略微缓和一些。

「哎，站着聊天真是不像话，上来吧。」

在代志乃的带领下，走在长长的走廊上。根本不知道主屋里有多少房间。

从面临走廊的庭园，到建筑与建筑之间的一小片坪庭，都修剪得十分整齐。若是天雾家的面积大小也就罢了，但这么大的豪宅，光靠家人应该不太可能管理得如此彻底。正当绫斗如此心想，随即见到四处都有负责打扫与收拾的人。他们一见到代志乃与绮凛，随即停下手边动作，恭敬地低头致意。

「大家都是我们的门徒。目前年终大扫除正进行到一半。」

看来这座豪宅在道场后方有专用长屋（集合住宅），有不少门徒住在这里。

当然，原本被任命刀藤流分部的高徒或候补生才会住在道场内，但绮凛在《凤凰星武祭》与《狮鹫星武祭》大为活跃，因此希望进入刀藤流门下的人蜂拥而至。

「但特别是这个时期，许多门徒回到老家。不知道今天之内是否能完成……」

这时候──

「啊……！」

走在一旁的绮凛突然停下脚步。

瞳眸逐渐泛起泪水，表情充满欢喜的神色。

绮凛视线的彼端──站着一名男性。年龄大约四十上下，瘦削而高䠷，身穿整洁俐落的和式便服。脸颊凹陷的表情浮现柔和的笑容。

「欢迎回家……这句话由我说好像有点怪。这种场合应该说我回来了吧。」

「父亲！」

最后似乎再也按捺不住，绮凛跑上前去抱住该名男性。

绮凛口中称呼父亲，代表这名男性就是刀藤诚二郎。听绮凛说他是严格的父亲，但从他温柔抱住女儿，疼惜地抚摸头的模样，实在很难想像得到。

「……都是多亏你们的帮忙，感谢你们。」

一边凝视两人，同时代志乃轻拍了一下绫斗背后。

口气虽然冷淡，但能清楚感受到对两人的慈爱之情。

「不会，是绮凛妹妹自身的力量。」

「是吗，能听你这么说，我也感到很高兴……但这孩子还不成火候呢。」

说到这里，代志乃轻轻叹了一口气，随即声音严厉地喝斥。

「绮凛！客人面前成何体统！」

「啊……！是、是的！对不起……！」

身子吓得紧绷，绮凛迅速离开诚二郎。

即使态度拘谨，绮凛的表情依然藏不住心中的雀跃。而代志乃也没有责怪她的意思。

（……好温馨的家族。）

眼前的温情，让绫斗感到些许宽心。

──在相通的两间后方房间。

宽广得让人坐立难安的房间中央，绮凛、绫斗与代志乃、诚二郎面对面。

「还没自我介绍，天雾绫斗。我是刀藤诚二郎，绮凛的父亲。」

「我是天雾绫斗。」

彼此都端正地跪坐，深深低头致意。

「我听女儿提过你，似乎受到你不少照顾了……当然，我也是。」

说着，抬起头来的诚二郎，视线盯着绫斗。

「……如同信中内容，队伍的每一位队员都有自己的愿望，挑战《狮鹫星武祭》。夺得冠军也是各位努力的成果。如果绮凛妹妹实现愿望要受您的道谢，我和大家也必须向绮凛妹妹道谢才行，这样没完没了。」

严格来说只有纱夜不一样，但愈扯愈远所以搁置。

「原来如此……你说得很对。但能不能让我表达谢意呢──非常感谢你。」

说到这里，诚二郎再度低头致意。

既然都说到这份上了，绫斗也不好再表示什么。

「……话说。」

足足低头了十秒后，诚二郎一抬起头来，代志乃立刻开口。

「那么，差不多该进入正题了。告诉我你的答案，绮凛。」

这句话让现场气氛顿时紧绷。

答案肯定是指要绮凛回老家，继承刀藤流宗家的要求。

与正嗣切磋过的绮凛似乎扫除了迷惘，但绫斗也还没听过她的回答。

紧握的双手渗出汗水。

不论答案为何，都应该尊重绮凛的意志。虽然嘴上这么讲，但老实说，要是绮凛离开了会感到很寂寞。

（我希望……）

「……我还尚未成熟。前些日子我才明白，自己真不知天高地厚，居然妄言对剑术之道感到迷惘。剑术之道没有止境，而我才刚刚站在入口而已。因此不认为有能力教导他人，我想继续在六花钻研一段时间。」

说到这里，绮凛瞄了一眼绫斗。

这个答案让绫斗也放下心中的大石。

至少绮凛自己依然希望留在星导馆学园。

「哼，还以为你要说什么呢……众人不是一致认定，你比任何人都更早熟练刀藤流了吗？不论是我或诚二郎，都无法使出和你一样完美的『连鹤』。不，即使追溯刀藤流的历史，都找不到能与开山祖师相提并论的人。如果你不行的话，还有谁适合继承宗家？」

代志乃说到这里，绮凛微微摇了摇头。

「不，那只是偶然天赋聪颖罢了。」

「……你以为我刚才这番话不包括你日积月累的努力吗？」

即使代志乃边叹气边苦笑，犀利眼神依然瞪着绮凛。

绮凛笔直面对代志乃的视线，同时静静地开口。

「剑术会显现人品。正因如此，担任剑术导师的人，也必须有相应的深度才行。即使我的剑技优秀，但终究只是实力上的强弱──我没有瞧不起自己努力的意思，可是那并非剑术的本质。」

「哦……话说得这么大。那你认为什么才是剑术的本质？」

「我认为……是个人自身经验证明的信念。」

「信念？」

代志乃压低了声音反问。

「就是持续面对手中的剑，培养自己的内在。」

绮凛回答得十分果决。

「原来如此。所以说，非得在六花才能培养自己的内在？」

这时候，绮凛的表情才首次出现困惑般的阴影，垂下视线。

「……老实说，我不知道。原本我以为，只要专心致志面对自己，就是一种磨练的方式。可是……」

说到这里，绮凛略为沉默了一下。

然后。

「可是，我认为现在的我……刀藤绮凛的剑术，透过在六花与伙伴们彼此较量而变得更上一层楼。所以我还想留下来，继续磨练一下。」

缓缓抬起头来，绮凛表情真挚地望向代志乃。

「剑术之道没有止境……所以说，以长远眼光来看，晚一点回到这个地方，应该没有太大的差别。」

「…………」

保持沉默的代志乃凝视绮凛，忽然吁了一口气，表情缓和。

「以长远眼光来看，是吗……话说得真轻鬆。我这把老骨头说不定来日无多了哪。」

「别、别这么说，大叔母！」

表情愉快地看着慌张的绮凛，同时代志乃咯咯一笑。

「这样也好。既然你找到自己的答案，我也不能当作没听到。」

「！这、这么说来……！」

「嗯，就随你高兴吧。诚二郎也同意吧？」

「……好的。」

简短回答的诚二郎，嘴角也略为浮现笑容。

「不过啊，既然这样的话，我可不能一时三刻就撒手人寰哪。」

听到手揉了揉肩膀，同时懒洋洋的代志乃这么说，绮凛才恢複笑容。

「非、非常感谢您，大叔母！」

＊＊＊＊

对尤莉丝而言，再开发区域这个地方可没留下什么好的回忆。

不只曾遭塞拉斯攻击过，与奥菲莉亚重逢──最后眼睁睁输给她的那一次也是在这里。

结果却再度踏上这片儘可能不想接近的地方。

「……所以你到底要带我去哪里，雷士达？」

太阳已经西沉，四周完全笼罩在夜幕中。

理所当然，再开发区域没有路灯一类。照亮四周的只有走在前头的雷士达手中的手电筒，以及尤莉丝以自己的能力产生的火炎灯。

「你不是想知道我这一个月到底在做什么吗？那就闭嘴跟我走。我也没办法透露细节。」

雷士达头也不回，大步穿梭在废墟之间。

如果对方不可信任，或许会怀疑这是陷阱。但至少雷士达不是会走这种旁门左道的人。

不断从脚边吸走体温的隆冬寒意，以及此处独有瀰漫尘埃的空气，一直促使尤莉丝想立刻掉头走人。不过雷士达能在这么短的期间内大幅成长，自己无论如何都想知道谜题的答案。

两人走了一段时间后，雷士达简短说了声「这里」，跟着进入巷子底端的废弃大楼。老实说，这片废墟与四周毫无差别，没有特别之处。

站在月光从崩塌屋顶洒落的废弃大楼中心，雷士达从怀里缓缓掏出一件东西。

「那是什么啊？」

「算是通行证之类的吧。」

一脸无畏微笑，同时雷士达秀出的是手掌心大小，施以精巧雕刻的印章。鲜艳的绿色似乎翡翠材质。

这时印章发出淡淡的光辉──

「什么！？」

突然，以尤莉丝与雷士达为中心的空间中，线条无尽地交错宾士。被线条划开的空间宛如拼图般重新组合，回过神来发现，两人已经站在木板地面的大房间内。