第六章 家族之形

「呼……差不多就这样吧。」

抹去额头的汗水后，绫斗回顾以抹布擦拭完毕的长廊。眺望年份悠久，发出沉钝光泽的木质地板，并且点点头。

小时候经常帮忙打扫道场，因此早已习惯这些工作，但他人的家毕竟不一样。就在绫斗检查有哪里没擦到时，绮凛快步从走廊另一端走来。

「这、这个，真的很感谢学长。学长明明是客人，居然特地帮忙大扫除。」

「不会，没关係。绮凛不是也在我们家帮了不少忙吗，况且是我挑在除夕这一天来拜访。话说……这一位是？」

说着，绫斗的视线望向从绮凛身后，脚步悠哉走进的女性。

身高比绮凛高一个头，容貌与绮凛相仿。乌黑的秀髮以髮夹夹住，顶起清秀白色毛衣的胸部一点也不输给绮凛。女性露出柔和的笑容望向绫斗。

「你好，绫斗。我是绮凛的妈妈，名叫琴叶。」

「咦！？啊，呃，不好意思！您好，我是天雾绫斗！」

绫斗慌忙放下手中的抹布，毕恭毕敬低头致意。

「呵呵，别这么拘谨，轻鬆一点没关係。绮凛似乎总是受到你的照顾呢，谢谢喔。」

老实说，颇感惊讶。

纱夜的母亲香夜，外表看起来也很年轻，琴叶却更在其上。说是绮凛的姊姊也不为过。散发的气氛与自然体，印象与武者风範的诚二郎和代志乃差异颇大。

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「这、这个，妈妈她并非《星脉世代》，也几乎……应该说，完全没有学过剑……」

「噢，原来如此。」

这样就说得通了。

「就是这样。因为我是有钱人的千金大小姐呀。」

琴叶脸上依旧笑咪咪，轻描淡写说着。

一瞬间以为她在开玩笑，但似乎是认真的。

「啊，但是为了婚后着想，有学过煮饭、洗衣服和打扫之类喔……不过还在修行中，所以不太擅长就是了。」

琴叶口中的『还在』究竟要追溯至多少年以前呢。

如果从琴叶结婚之前算起，好歹是绮凛出生之前，最少也是十五年前的往事了。

「呃……」

「这个，妈妈她……个性有些不拘小节，该说是胆子大，还是想到什么就说什么呢……」

就在绫斗一头雾水之际，绮凛压低了声音说，同时困扰地苦笑。

「……原来如此。」

个性与绮凛正好相反吧。

「可是……我想，我们家族最强的，肯定是妈妈吧。」

「咦？」

「该说是内心的坚强吗……父亲遭到收押时，全家也是妈妈最冷静。」

「哦……」

这让人大感意外。

「我想，妈妈她肯定打从心底信赖家人吧。」

「是吗，真是了不起的妈妈呢。」

「什么什么？你们在偷偷聊什么呢，让妈妈也加入嘛～」

结果琴叶忽然张开双臂，搂住绫斗与绮凛两人。

「呜哇……！」

「呀！」

由于丝毫没有紧张感──再加上毫无攻击之意──绫斗与绮凛也只好随她高兴。

「妈、妈妈，别这样啦……！」

绮凛满脸通红髮出抗议，但琴叶丝毫不在意。

绮凛的胸部也挤压在绫斗的手臂上，让绫斗忍不住想开溜。琴叶却改以从背后将体重靠在身上，因此琴叶胸部的触感免不了顶着绫斗的背──

「真、真是的！到此为止，到此为止！」

与绫斗一样满脸通红的绮凛，用力推开琴叶。

绫斗也暂时鬆了一口气。

「呵呵，绮凛害羞了呢。」

琴叶手摀着嘴，笑得有些开心。

「不过还是年轻人好呢。来嘛，既然机会难得，打情骂俏一下让妈妈看。」

「打、打情骂俏……！」

满脸通红的绮凛一听，脸羞得更红。

眼看都快要喷出蒸气。

「妈、妈妈！我和绫斗学长才不是那种关係……！」

「哦？可是绮凛不是喜欢绫斗吗？」

「咿！？」

冷不防被这么一问，绮凛顿时身体僵硬。

「妈、妈妈你突突、突然说说说什么……！」

「而且你不是昨天向绫斗爸爸打过招呼了吗？对不对，绫斗？」

「咦？这个，呃，与其说打招呼……」

绫斗也被她的主动吓到，只能点头。

「既然今天绫斗来我们家……那就是两家公认的关係啰。」

双手合十的琴叶，像是想起好主意般开口。

「对了，乾脆直接订立婚约吧。反正我没问题，阿诚肯定也不会反对……」

「婚婚婚、婚约！？」

眼看琴叶愈说愈起劲，绮凛睁大的眼睛不停转动。

似乎连说词都有点可疑。

「绮凛比较晚熟，要是慢吞吞的话会被人捷足先登喔？看，绫斗他这么……咦，哎呀？」

不过琴叶说到这里忽然噤口，凑过脸来仔细盯着绫斗瞧。

「怎、怎么了吗？」

「不……呵呵，仔细一瞧，总觉得你和我认识的人很像呢……嗯，眼角或散发的气氛之类果然一模一样。」

说着，琴叶咧嘴一笑，但眼神中却透露出几分寂寞。

「认识的人，请问是……？」

「嗯？是我的朋友……不过很久以前就过世了。」

「啊……不好意思。」

绫斗赶快道歉，琴叶随即挥挥手表示「没关係啦」。

「那是我以前念书的事了。不过她也是《星脉世代》，而且很厉害喔。记得……什么来着，就是绮凛也参赛的，两人一起战斗的那个。」

「……《凤凰星武祭》？」

好不容易冷静下来──但脸颊还是有些羞红──的绮凛开口，琴叶随即像孩子般摇头晃脑。

「就是这个！她在《凤凰星武祭》中赢得冠军呢，而且每一场比赛都辗压对手喔。」

那肯定相当厉害。

说起来有些自夸，但区区一般实力是不可能称霸《星武祭》的。

「请问，那一位名叫……」

「──朱莉，八剃草朱莉。」

琴叶回答的声音，包含遥远的憧憬。

可惜这是陌生的名字，却勾起些许心弦。

「八剃草……该不会是？」

「没错，就是八剃草家。」

「绮凛妹妹，你知道吗？」

听到绮凛意外的口气，一问之下绮凛立刻点点头。

「是的，那个家族和妈妈的娘家有交情，我也曾经见过他们家人。只不过……」

这时绮凛的表情微妙地阴沉。

「噢，绮凛对他们的印象不太好呢。历史悠久的家族难免这样，那个家族的人对《星脉世代》的态度相当不友善。」

到现在，对《星脉世代》的偏见依旧十分强烈。

其中日本是这种现象特别显着的地区之一。

「朱莉纤细又温柔，美貌连同样身为女性的我都会心动……真的是很优秀的女性。因此可能是血缘关係吧，绮凛也会受到面貌相似的人吸引呢。」

「讨、讨厌啦，妈妈！别再说这件事了……！」

话题再度回到原点，绮凛试图将琴叶推离现场。

就在此时──

「你在这里吗，绮凛。」

随着走廊上叽嘎作响的脚步声，身后传来低沉──而且熟悉的声音。

「你是……！」

「天雾绫斗？你怎么会在这里……」

站在眼前的，是体格魁梧，身穿西装的壮年男性……绮凛的伯父，刀藤钢一郎。

「伯、伯父！好久不见了！」

绮凛连忙低头致意。

「哦，阿钢啊，回来了吗？」

「阿钢……嗯哼！绮凛，有些话要对你说，跟我来。」

听到琴叶随意的称呼，钢一郎的表情有些吃惊，但随即轻咳一声调整心情，面向绮凛开口。

「好、好的！」

绮凛以眼神向绫斗行礼后，跟着跑向钢一郎身边。

「…………」

绫斗默默看着绮凛离去，但钢一郎似乎察觉到，简短说了一句。

「别这么提心弔胆，不会再对她怎么样了。」

「咦……？」

声音比以前平静许多，听起来不那么严峻。

看着离去的钢一郎与绮凛两人，琴叶始终一脸笑容说。

「呵呵，阿钢似乎也恢複以前的他了呢。」

＊＊＊＊

在后屋与绮凛面对面端坐的钢一郎，喝了一口门徒端来的茶，表情依旧险峻地开口。

「我从今天开始回到宗家来。」

「咦……？」

出乎意料的发言让绮凛睁大眼睛。

钢一郎自从由诚二郎继承刀藤流宗家之际便离开刀藤家，照理说已经断绝关係。或许钢一郎自己产生某些心境变化，但就算要回来也并非易事。一旦切断关係，要再度跨进家门可需要相当繁複的条件与手续。

「是叔母直接找我回来的。要我负责支援总部营运，以及掌管海外分部。」

「大叔母吗……」